"Khụ khụ....khụ khụ...."
Ly Thanh ngồi trước bàn trang điểm.
Từ khi bị đẩy xuống hồ, sức khỏe của cô bị giảm đi nhiều, khả năng hồi phục của cơ thể cũng không nhanh như trước.
Bản thân cô ở Thượng Phủ vốn không được coi trọng nên thường bị đám người hầu sai vặt.
Sau khi, sau khi Ly Thanh trở thành cầm sư trong phủ, cô được cấp cho một phòng riêng, thi thoảng có một số thê thiếp gọi cô đến đánh đàn.
Dần dần, đám người hầu trong phủ bắt đầu kiếm chuyện với cô.
Một lần, vài kẻ hầu đến trước mặt Ly Thanh, hất đồ vào người cô, bắt cô quỳ ăn.
Ly Thanh định bỏ đi, nào ngờ đám hầu gái xông tới tính lột trang phục trên người cô, mấy tên hầu nam xông tới giữ người cô.
Ly Thanh một thời làm sát thủ, giết người như chém bùn, lúc này cô lại bị mấy tên nô bộc làm khó.
Vừa trước đó, cô đánh đàn cho Hy Nguyệt, một cơ thiếp trong phủ.
Lúc rời đi, trên tay cô còn đang đeo mười móng gảy bạc.
Thấy ba gã nô bộc xông tới, cô dùng sức nặng của cơ thể làm lực, dùng mười móng gảy làm vũ khí, dùng thế võ của mình đánh vào các yếu huyệt của đối phương.
Sau khi đánh ngã hai gã nô bộc, Ly Thanh bị tên thứ ba đẩy ngã xuống đất.
Mấy nữ hầu lao tới, cô lập tức rút trâm trên đầu đâm xuống chân một nữ hầu chạy tới nhanh nhất.
Những nữ hầu phía sau hoảng sợ, gã nô bộc vừa đẩy ngã Ly Thanh bất ngờ xông tới, Ly Thanh chỉ đành vừa chạy vừa tránh né đòn tấn công của gã.
Trong lúc hai bên mặt đối mặt giằng co, một nữ hầu lao tới xô Ly Thanh ngã xuống hồ.
Nước lạnh thấu xương, Ly Thanh chẳng nghe thấy được gì nữa.
Sau bao lần chìm nổi trong nước, cơ thể đau nhức của cô đã chẳng còn sức nữa.
Hai mắt Ly Thanh dần khép lại, trong mơ màng cô thấy Yên Thanh trở về.
Có ai đó gọi cô là "Thanh Thanh" khiến ý thức trong cô tỉnh lại, cô vùng vẫy cố gắng thoát khỏi cơn mê, một hơi ấm kỳ lạ lan truyền khắp cơ thể cô.
Hai mắt cô mở ra, cô cố sức mình ngoi lên mặt nước rồi bơi vào bờ.
Một hầu gái chạy ra, rồi ngồi xổm trên bờ, ấn đầu Ly Thanh xuống nước.
Trong cơn tức giận, Ly Thanh dùng hết sức nắm lấy cổ cô ta, giật mạnh xuống.
Nữ hầu kia không biết bơi, hoảng loạn vùng vẫy trong nước.
Những kẻ còn lại sợ hãi, hô hoán có người rơi xuống nước.
Ly Thanh thuận lợi lên bờ, sức cùng lực kiệt nằm trên đất, cảm nhận cái chết tới gần.
Vậy mà, Ly Thanh lại không chết.
Còn nữ hầu bị cô kéo xuống nước do không biết bơi nên quẫy đạp một lúc thì chìm xuống nước hồ lạnh giá, đến lúc được cứu lên thì cô ta chỉ còn một hơi thở.
Sau đó, nữ hầu đó bị hôn mê sốt nặng, hai ngày sau thì chết.
Sinh mệnh của người hầu trong Thượng Phủ giống như cỏ rác.
Sự việc xảy ra như thế nào, Thượng Hào không hề xem xét.
Nữ hầu kia sau khi chết bị đem ra ngoài phủ vứt xác.
Sau đó, Thượng phủ lại ra thông báo tuyển người hầu mới.
Trong số đám người hầu bắt nạt Ly Thanh lần đó, có một gã mới tới không lâu, thấy Thượng Hào đối xử với người hầu như vậy trong lòng hắn cảm thấy sợ hãi nên định chạy trốn.
Kết quả, gã bị Thượng Hào cho người đánh tới chết.
Từ đó, không người hầu nào dám đến gần Ly Thanh nữa, bọn chúng nhận ra cô không phải người dễ bắt nạt như bọn chúng tưởng.
Ly Thanh ngồi soi gương trước bàn trang điểm, nhìn mặt mình qua gương đồng, có chút cảm giác ấm áp giữa tiết trời đông.
Ở Thượng Phủ, chỉ có các thê thiếp của Thượng Hào và các hộ vệ mới được cho phép đốt chậu than trong phòng để sưởi ấm, tránh xảy ra hỏa hoạn.
Đám người hầu trong phủ chỉ còn cách đun nước ấm, mặc thật nhiều quần áo, ôm nhau vượt qua mùa đông giá rét.
Ly Thanh ở trong phủ, vì là cầm sư nên có thể đi lại tương đối thoải mái mà không bị sai khiến như người hầu.
Nhưng cô lại giống như một tù nhân không thể ra ngoài Thượng Phủ, không được trả lương tháng.
Trời đã vào đông, càng lúc càng lạnh, Ly Thanh chỉ được phát một lượng nước nóng như thường ngày.
Cô không có tiền, không thể nhờ người mua quần áo, không thể có chăn bông.
May mắn duy nhất của cô là căn phòng này có một chiếc giường gỗ, tránh phải nằm trên đất.
Nghe nói, trước đây có một cơ thiếp bị chết ở nơi này, nên không có ai dám ở nữa, cho đến khi căn phòng này được cấp cho Ly Thanh.
Để chống chọi với mùa đông giá lạnh, Ly Thanh nhân lúc Thượng Phủ sửa sang lại phòng ốc đã xin hai viên gạch.
Mỗi ngày, cô để hai viên gạch bên bếp, tối đến đặt hai viên gạch dưới lớp chăn mỏng chống chịu cơn giá lạnh của mùa đông.
Ngồi trước gương, Ly Thanh run run đưa tay lên sờ chữ "Nô" trên mặt, một giọt nước bất giác rơi khỏi khóe mắt.
"Phản chủ, mưu sát, xử thế nào?"
"Bẩm vương gia, hoặc là đánh đến chết, hoặc là phế võ công, khắc chữ "Nô" lên mặt."
"Làm đi!"
Trái tim Ly Thanh chợt đau thắt, cô hơi cúi đầu xuống, gương mặt thoáng chốc trở nên đanh lại.
Sau một lúc, cô cười thở ra, ánh mắt trở nên vô hồn, nói rất nhẹ: "Một mạng, trả một mạng."
Ly Thanh lấy tay che hai mắt của mình.
Sau một lúc, cô buông tay ra, gương mặt đã trở lại giống như thường ngày.
Ly Thanh nâng tấm giấy son từ từ đưa lên môi, ngậm lại.
Cô nhớ năm xưa, Phi Ảnh nói với cô rằng hôm đó là sinh nhật của mình.
Rồi Phi Ảnh đưa cô vào một tiệm quần áo để mua trang phục, sau đó lại dẫn cô đến một cửa tiệm trang điểm, nói với cô: "Hôm nay là sinh nhật của ta, nàng chỉ cần đi bên ta thôi!"
Lúc cô được người ta trang điểm xong, định đứng lên, Phi Ảnh lại đặt tay lên hai vai cô, nhẹ nhàng ấn xuống.
Sau đó, Phi Ảnh ngồi trước mặt cô, cầm tấm giấy son đưa lên môi cô và cười tươi.
Cô cũng cười, ngậm giấy son, nhẹ nhàng mím môi.
Phi Ảnh bất chợt rướn người, hôn chụt lên má cô, híp mắt cười và nói: "Đẹp lắm!"
Sau đó, Phi Ảnh thuê một chiếc thuyền nhỏ, tự tay chèo thuyền chở cô ra giữa sông.
Cô ngồi tựa vào thành thuyền, nghe Phi Ảnh vừa đứng chèo thuyền vừa nghêu ngao hát.
Bất chợt, Phi Ảnh cởi áo nhảy xuống sông, cô hoảng hốt đứng dậy.
Phi Ảnh ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, lướt đến bên thuyền, tựa cằm lên hai cánh tay, nói: "Dưới này mát lắm, nàng muốn bơi cùng ta không?"
Cô nhìn xuống hai tay đang đặt bên thành thuyền của Phi Ảnh.
Cô thấy hai thanh gỗ dẹt được buộc ở hai cánh tay liền cười nói: "Đây là phát minh mới của huynh sao?"
"Thế nào? Nàng thích không?"
Phi Ảnh nghiêng người ra sau, lướt trên mặt nước.
Cô nhìn kỹ thấy hai tay của Phi Ảnh đang quạt quạt từ phía trước ra phía sau.
Phi Ảnh nói: "Hai miếng gỗ này giúp ta dễ dàng nổi trên nước.
Khi đưa tay lên để quạt nó sẽ giúp ta đỡ tốn sức hơn, dễ cân bằng hơn.
Ta đột nhiên nghĩ ra trong một lần làm nhiệm vụ đánh chìm thuyền của mục tiêu đấy."
"Huynh đánh chìm thuyền cần gì nổi trên mặt nước chứ?"
"Lúc đó ta nghĩ, nếu có người thường bơi cùng ta thì thật tốt."
"Ta thử được không?"
"Được!"
Phi Ảnh mắt sáng lên vẻ tinh quái, dường như anh đang chờ sẵn câu hỏi này của Ly Thanh.
Phi Ảnh tháo hai miếng gỗ ở hai bên cánh tay, buộc vào tay Ly Thanh, rồi nắm lấy tay cô lúc chuẩn bị rời thuyền, dịu dàng nói: "Cẩn thận..."
Tuy Ly Thanh biết bơi nhưng kỹ thuật không cao, vì thế Phi Ảnh bơi bên cạnh cô, trở thành thầy dạy của cô.
Phi Ảnh chỉ cho cô cách gạt nước làm lực đẩy ít tốn sức nhất, chỉ cho cô tư thế chân giúp cơ thể lướt nhanh trên nước.
Đến khi trở lại thuyền, Phi Ảnh lấy áo của mình đắp lên người cô.
Những ngày sau đó, hai người cùng nhau ra hồ tập bơi.
Sau này, cô mới biết thì ra hôm đó vốn không phải là sinh nhật của Phi Ảnh.
Phi Ảnh sinh vào cuối đông, đến lúc cô gặp được anh sinh nhật đã qua mất rồi.
Ly Thanh ngồi trước gương, cô đơn nhìn chiếc vòng bạc trên bàn, khẽ vuốt nhẹ.
"Phi Ảnh...."
Ly Thanh tỉ mỉ tháo nhẹ chốt của chiếc vòng, đưa bàn tay trái xuyên qua vòng tròn, rồi chốt lại.
Trên vòng tay có năm dây xích nhỏ nối từ vòng tay đến năm móng gảy bạc, cô lắp từng móng vào ngón vào tay mình, khẽ lắc nhẹ.
Sau đó, cô lại lắp chiếc