Bếp trưởng nón cao đang vân vê chòm râu thoáng cái cứng đờ.
Vừa xong còn tuyên bố bất mãn với thực tập sinh trước mặt mọi người, kết quả người ta chẳng những đã đến, còn hỗ trợ làm biết bao nhiêu việc, cuối cùng còn đưa bắp cải vân xanh cực kỳ quan trọng của tối nay cho mình.
"Hoa của Sigma mà, chú Roronoa cho Sigma đó." Ông đang chưa biết nên làm gì tiếp theo, thì Sigma cất giọng đều đều (← bắp cải vân xanh nom như một đóa hoa nở rộ, Sigma luôn coi nó là hoa). Đúng lúc này, một người trung niên mặc trang phục đầu bếp học viện quân sự chạy vô từ ngoài cửa, mồ hôi mồ kê chảy mướt đầu.
"Thưa ngài Ronan, tôi mượn được hai cái bắp cải vân xanh của căn tin số bảy đây ạ!" Vị này sớm đã phát hiện không đủ rau, mua cũng chẳng kịp, nhất định là mới chạy đi căn tin khác mượn đây mà!
"Khụ –" Bếp trưởng nón cao ho một tiếng, rất biết lắng nghe mà giật hai cái bắp cải vân xanh từ tay người nọ, đoạn nhét vào tay Sigma.
"Hổng bự bằng hai cái kia." Chỉ bằng một "mắt", Sigma đã quét hình xong và nhận ra sự chênh lệch phẩm chất giữa bốn bắp cải vân xanh.
"Hử –" Bếp trưởng nón cao lại khụ khụ: "Tí về bỏ vô chậu tưới chút nước là xong ngay ấy mà!"
Màn hình tối của Sigma lóe lóe, ôm hai bắp rau vào lòng (← long quy đội trên đầu), xem như đồng ý.
Cơ mà, Sigma vừa ngắt lời như vậy, bếp trưởng nón cao lại nói gì Mục Căn thì không hay lắm, bèn vẫy vẫy Mục Căn, ý bảo cậu ra góc này với mình. Chàng thanh niên nhác di chuyển, người máy đội long quy ôm bắp cải vân xanh bên cạnh cũng cùng đi tới, bếp trưởng Ronan đần mặt: Ơ kìa? Ban nãy người máy kia đối đáp quá lưu loát rồi, mình vậy mà không ý thức được bản thân mới vừa cò kè mặc cả với một người máy.
Hừ! Hiệu trưởng Argos giới thiệu mà, chắc mẩm là con cái nhà quyền quý rồi, sở hữu người máy trí năng cao cũng chẳng lạ!
Chỉ thị người khác tiếp tục nấu ăn xong, bếp trưởng Ronan nhận tờ giấy Mục Căn đưa qua, xác nhận hai con dấu phía trên – con dấu của căn tin số ba Học viện quân sự đế quốc và khoa Ẩm thực Học viện tổng hợp đế quốc – đều là thật, đoạn trả bản thỏa thuận có dấu cho Mục Căn.
Sau đó, bếp trưởng Ronan chẳng nói chẳng rằng, lượn một vòng quanh Mục Căn. Nhận ra lãnh đạo đang kiểm duyệt mình, Mục Căn hồi hộp đứng thẳng người lên. Tuy rằng không xuất thân từ học viện quân sự, song cậu vẫn nhớ như in tư thế đứng quân đội của nhiều năm trước. Thanh niên đứng vững theo tư thế năm xưa, trông cao ngất tựa cây Lorca của hành tinh Bạch Tháp, gầy nhưng dáng vóc rất đẹp, vai rộng mông thon, đôi chân đặc biệt dài, một bộ tây trang vừa vặn mặc trên người, khiến người ta nhìn vào cảm thấy vô cùng dễ chịu.
"Gầy quá, xách nổi dao không đây?" Nắn nắn cánh tay Mục Căn, lại chọc chọc lưng cậu, bếp trưởng Ronan cất giọng soi mói. "Dao làm bếp chỗ bọn ta không như dao mấy chỗ khác đâu, chả có bất cứ vật liệu công nghệ cao giảm bớt sức nặng nào hết, mỗi ngày phải cắt hàng tấn thịt và rau, dao bọn ta dùng là loại nặng nhất đấy!"
Cũng khó trách ông ôm thái độ hoài nghi với thể trạng của Mục Căn, thời đại phát triển đến bây giờ, chủng tộc nhân loại sống sót tới nay đều hết sức "cường tráng", đa số học sinh của Học viện quân sự đế quốc thuộc loài khủng long, thân hình đặc biệt đô con vạm vỡ, đã quá quen mắt với những đồng loại cơ bắp cuồn cuộn, dáng người như Mục Căn mà ở Trái Đất thì dư nhìn rồi, nhưng đặt ở đây lại chỉ có thể hình dung bằng nhỏ gầy.
"Tôi sẽ cố gắng." Đã sớm nhìn thấy loại dao mà đầu bếp nơi này dùng, Mục Căn nuốt nước miếng cái ực.
"Bắt đầu từ học việc vậy, đi đi, hôm nay cậu phụ trách bán cơm cho các học sinh tại cửa số hai." Ghét bỏ liếc qua thân hình nho nhỏ của Mục Căn, lại nhìn thoáng qua Sigma sau lưng cậu: "Người máy không được hỗ trợ, để nó đi tìm Laura xin chìa khóa phòng, cất hành lý của cậu vô đó."
Màn hình tối của Sigma thoáng lóe lên, Mục Căn biết đây là ánh mắt thương hại. Mục Căn cẩn thận phất phất tay với Sigma, rồi cùng bếp trưởng Ronan đến tủ quần áo lấy bộ đồ học việc số hiệu nhỏ nhất, xong ông cụ phủi tay bỏ đi luôn.
Quần áo học việc ở đây cũng lớn hơn số đo của Mục Căn mấy số, cậu buộc phải xắn cả tay áo lẫn ống quần lên, hên là bên ngoài còn đeo tạp dề, dây tạp dề thắt xong, vòng eo hiện ra, rốt cuộc nhìn không giống mặc đồ chôm nữa. Sau khi soi gương ngắm kỹ lần cuối, Mục Căn chạy tới chỗ các đầu bếp khác nói rõ nhiệm vụ bếp trưởng Ronan giao cho mình, lập tức có người chỉ chỉ cái nồi lớn trên bàn.
Đó là cái nồi đường kính một mét, chiều sâu chừng mét rưỡi, bên trong chứa đầy cơm gạo xanh được đông đảo nhân loại ngày nay xem như món chính!
Nồi vừa nóng vừa nặng, không ai có ý giúp cậu, ai làm chuyện người nấy, mọi người đều bộn bề trăm việc.
Lia mắt qua nồi lớn, trước tiên Mục Căn xác định vị trí cửa số hai của căn tin, tìm đến chỗ đặt nồi, tiếp theo tìm hai cái khăn không ai sử dụng, lại lôi ra một chiếc xe kéo nhỏ gần đó, hình như dùng để chở rau. Làm xong hết thảy, Mục Căn quấn khăn quanh hai tay, cúi xuống, dồn sức bê nồi lớn đặt lên xe kéo.
Đẩy nồi lớn đến cửa số hai bằng xe kéo, lại phát lực bê nó tới vị trí chuyên biệt đã khảm sẵn, chờ Mục Căn cất khăn và xe kéo về chỗ cũ rồi, trước cửa số hai đã có một học sinh đang đứng.
Cậu chẳng kịp lau mồ hôi, nhận hộp cơm đối phương đưa tới, nở nụ cười sáng rỡ, lớn giọng hỏi: "Cho hỏi cậu muốn bao nhiêu cơm?"
***
Mỗi căn tin trong học viện đều có truyền thuyết riêng:
Theo truyền thuyết, căn tin số một của Học viện quân sự đế quốc là căn tin đầu tiên, kiến trúc căn tin vẫn giữ nguyên kết cấu nền tảng thuở ban sơ, ăn cơm ở đây có thể cảm nhận được văn hóa sân trường và lịch sử dài lâu của Học viện quân sự đế quốc;
Nghe đồn, căn tin số hai của Học viện quân sự đế quốc có món thịt thổ long trộn quả hạch, đại đế Louis từng dùng bữa tại đây, hơn nữa còn khen ngợi món ấy. Từ đó, học sinh Học viện quân sự đến căn tin số hai chắc chắc sẽ yêu cầu một phần thịt thổ long trộn quả hạch;
Nghe đâu, căn tin số bốn của Học viện quân sự đế quốc tọa lạc tại nơi hẻo lánh bí ẩn, trong sân nở đầy hoa tịch nhan, học sinh có chút phẩm vị đều ưng tới đây vừa ăn vừa ngắm hoa;...
...
Tám trong số chín căn tin đều sở hữu đặc điểm rõ nét, học sinh căn cứ vào sở thích của mình mà đi tới các nơi khác nhau.
Lúc này không thể không giới thiệu một tí về căn tin số ba của Học viện quân sự đế quốc: Là một trong số chín căn tin, căn tin số ba không được hoan nghênh nhất. Kiến trúc lâu đời, lại không tính là cổ xưa, ngoại trừ cũ nát, thời gian không mang về cho nó bất cứ giá trị gia tăng nào; Chẳng danh nhân nào tới đây ăn, món ăn được danh nhân ca ngợi càng không có; Vị trí cũng chả tốt lắm, nằm ngay kế sân thể dục nào đó của Học viện quân sự đế quốc, ngẫu nhiên lại có trái bóng nện vỡ kính vọt vào, nện vỡ cửa sổ đã là gì, còn có học sinh nhai trúng một trái bóng trong chén cơm nữa kìa...
Nghe bảo, ban đầu căn tin số ba thành lập là vì muốn thu nhận những quân nhân giải ngũ bị thương không thể tiếp tục tòng quân, người các căn tin khác không thèm cũng bị quẳng vô đây, cộng thêm hầm bằng lằng thành phần đi cửa sau nữa. Một đám người như thế túm tụm với nhau, điểm đặc sắc