Huyện thành Tung Dương …
Tọa lạc ngay chân núi Thiếu Thất, huyện thành Tung Dương thường là nơi dừng chân nghỉ ngơi của những người lên núi hay xuống núi. Và vì Tung Sơn Thiếu Lâm là một danh sơn thắng tích, số người đến chiêm bái hay thưởng ngoạn rất đông, nên sinh ý của huyện thành cũng rất thịnh vượng.
Vào đến huyện thành, ba người bọn Nghiêm Phi Long, Vân lão, Thành Thế Kiệt liền tìm ngay đến tửu lâu ăn uống.
Sau khi chọn một chiếc bàn rộng rãi yên tĩnh kê bên cửa sổ trông ra đường, Vân lão quát tửu bảo mau mang rượu thịt ra, nhưng rồi chỉ có lão và Thành Thế Kiệt cùng nhau đánh chén. Còn Nghiêm Phi Long thì chỉ gọi một bình trà, vừa ngồi nhâm nhi vừa ngắm nhìn người đi đường qua lại bên dưới. Thỉnh thoảng cao hứng, chàng còn khe khẽ ngâm nga mấy vần tuyệt tác.
Trong tửu lâu hiện cũng có không ít các nhân vật võ lâm, nhưng đa phần là hạng vô danh, tức những kẻ có máu phiêu bạt giang hồ, nhưng vì võ công có hạn nên chưa tạo được thinh danh.
Nhiều người trong bọn họ nhìn Nghiêm Phi Long mà cười thầm. Vân lão cùng Thành Thế Kiệt nếu như không tận mắt chứng kiến Nghiêm Phi Long có một thân tuyệt học kinh hãi thế tục, chắc hẳn cũng sẽ cho chàng là một anh đồ hủ. Hai người đã biết chàng không thích uống rượu nên cũng không nài ép.
Bọn Vân lão đang ăn uống nửa chừng, Nghiêm Phi Long đang khe khẽ ngâm nga mấy câu thơ, đột nhiên trong góc tửu lâu có giọng nói lè nhè :
- Hạng công tử bột như tiểu tử ngươi sao không ở nhà bú sữa, còn ra giang hồ chạy chọt mà chi.
Mọi người nghe nói đều giật mình, quay lại nhìn. Đó là một lão già béo tròn béo chụt, vận y phục sạch sẽ, nhưng lại có điểm vài mảnh vá, xem chừng là người Cái Bang. Mặt mũi lão ta đỏ gay, xem chừng đã ngà ngà hơi men. Thấy Nghiêm Phi Long nhìn sang, lão lại gật gà gật gượng nói tiếp :
- Chẳng lẽ lão phu nói sai hay sao. Tiểu tử.
Nghiêm Phi Long không lộ vẻ gì, chỉ hơi nhếch môi. Trong khi đó thì Thành Thế Kiệt cảm thấy xốc óc, bật nói :
- Hạng già cả sắp xuống lỗ như lão, sao không ở nhà hưởng phước, còn ra chạy chọt giang hồ mà chi.
Lão khiếu hóa trừng mắt nhìn Thành Thế Kiệt, mắng :
- Tiểu bối miệng còn hôi sữa, sao dám bất kính với bậc trưởng thượng.
Thành Thế Kiệt đáp ngay :
- Bậc trưởng thượng không giữ tư cách thì bảo sao tiểu bối kính trọng cho được.
Lão khiếu hóa nộ khí xung thiên, đang gật gù với chung rượu bỗng bật đứng dậy, lướt tới định tát tai Thành Thế Kiệt. Nhưng …
Gì chứ khinh công thì Thành Thế Kiệt nào chịu thua ai. Y thấy lão khiếu hóa lao tới liền phiêu thân né tránh. Lão khiếu hóa đang đà lao tới, lại đã ngà ngà nên không kiểm soát được bộ pháp, do bởi mất mục tiêu mà đâm sầm vào chiếc bàn đang bày đầy rượu thịt, làm rượu thịt đổ tung tóe, vấy bẩn cả mình lão.
Nghiêm Phi Long cau mày nói :
- Thôi. Dừng lại tại đây được rồi.
Lão khiếu hóa bị làm trò cười trước mặt mọi người, lửa giận bừng bừng, nào đâu chịu bỏ qua. Thấy Thành Thế Kiệt đang đứng cách đó không xa, nhìn lão mà cười, lão liền đảo bộ, hùng hổ xông tới, vung quyền tấn công y.
Người võ lâm có thông bệnh chung là thích xem đánh nhau, dù với bất cứ lý do gì. Thấy người khác gây sự đánh nhau, bọn họ đã không can mà còn cổ vũ để hai đấu thủ thêm hăng hái.
Lần này cũng vậy. Những người xung quanh nhanh chóng dọn bàn ghế sang một bên để lấy khoảng trống cho hai đấu thủ quyết đấu. Không chỉ vậy, bọn họ còn hăng hái hò hét cổ vũ. Ngay cả Vân lão cũng đốc thúc :
- Hãy cho lão già dịch đó một trận đi.
Quần hùng hùa theo :
- Phải phải. Cho lão một trận.
- Cho lão ta nếm mùi cho chừa thói khinh người.
- Hãy đánh gãy mấy cái xương sườn của lão đi …
...
Có ai đó lại cất giọng hài hước :
- Lão ta mập như thế, cả người nung núc toàn mỡ không, làm thế nào mà động tới xương sườn lão được.
Mọi người đồng quay sang nhìn kẻ vừa mới lên tiếng. Đó cũng là một lão già, lối quá lục tuần, vận bộ y phục màu lam sạch sẽ, bên hông đeo một cái mai rùa, xem dáng vẻ như là một giang hồ thuật sĩ.
Thấy mọi người quay nhìn, lão cười khanh khách nói :
- Hai đấu thủ hãy cố gắng lên. Ai thắng sẽ được lão phu khao một chầu.
Như lửa đổ thêm dầu, lão khiếu hóa tức giận quát hỏi :
- Lão thầy bói kia. Ta với lão giao tình không tệ. Sao lão lại đi bênh vực người ngoài mà đả kích ta.
Lão tướng số cười vang :
- Ta đả kích lão hồi nào đâu. Chỉ là treo giải thưởng cho cuộc quyết đấu thêm phần hăng hái thôi mà.
Quần hào đồng thanh ủng hộ :
- Phải đó. Có giải thưởng thì cuộc quyết đấu mới hăng hái chứ.
- Mau đấu đi chứ. Còn chờ đến bao giờ nữa.
- Lão sợ rồi thì hãy cứ chịu thua đi.
- Đấu đi. Đấu đi.
…
Nghiêm Phi Long đã nhìn ra lai lịch lão tướng số, nghe hai lão đối đáp bất giác giật mình, nhìn kỹ lão khiếu hóa, thấy bên hông lão có đeo lủng lẳng một chiếc gậy trúc xanh bóng, liền khẽ mỉm cười, ngồi yên xem diễn biến. Thấy lão ta ngạo mạn như thế, chàng nghĩ cứ để Thành Thế Kiệt cho lão một bài học cũng là chuyện tốt. Chàng tin tưởng với khinh thân pháp kỳ ảo tuyệt luân, họ Thành không thể bại được. Vả chăng, nếu có chuyện gì thì chàng sẽ can thiệp cũng chẳng muộn.
Giữa lúc ồn ào, lão tướng số lại lên tiếng :
- Lão phu bắt tiểu tử kia thắng, một ăn ba. Có ai dám đánh cược với lão phu không nào.
Lão lại đánh trúng một thông bệnh nữa của người võ lâm. Mọi người nhao nhao đánh cuộc với nhau. Trong khi lão khiếu hóa thì tức lộn ruột vì bị đoán là sẽ thua, hầm hầm những muốn động thủ ngay. Thế là nhân vật chủ yếu đã làm sinh ra cuộc xung đột này, Nghiêm Phi Long, đã nhanh chóng bị lãng quên, mọi người chỉ chú ý đến hai đấu thủ : Thành Thế Kiệt và lão khiếu hóa.
Lão khiếu hóa hầm hầm nhìn Thành Thế Kiệt, ánh mắt tóe lửa, như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, trong khi họ Thành vẫn ung dung cười mỉm, như muốn trêu gan lão, càng làm cho lão thêm tức tối. Hai người đứng đối diện nhau, cách nhau chừng hơn trượng. Lão tướng số nói lời khai cuộc :
- Theo quy củ võ lâm, thiếu hiệp đây nhỏ tuổi hơn nên được quyền xuất thủ trước. Xin mời.
Thành Thế Kiệt mỉm cười nói :
- Xin thất lễ.
Lời vừa dứt, thanh kiếm nằm trong vỏ bỗng bay ra, chém vào vai lão khiếu hóa. Nhưng lão cũng là một cao thủ, liền vung đôi tay áo lụa dồn đầy công lực, quét một đòn mạnh như búa bổ, ngăn đỡ thế kiếm.
Nhưng thanh kiếm trong tay Thành Thế Kiệt lại bất ngờ chuyển hướng, chặt vào cổ tay lão khiếu hóa, thế kiếm đặc dị và hết sức tinh xảo. Trong lúc nguy cấp, lão khiếu hóa càng có cơ hội chứng tỏ bản lĩnh của mình, phản ứng cực kỳ thần tốc, đã kịp xoay cổ tay tránh chiêu, rồi nhanh chóng rút tay về.
Thành Thế Kiệt không dừng chiêu, mũi kiếm tiếp tục đâm tới vai tả đối phương, thế kiếm càng nhanh hơn trước. Cùng phối hợp với kiếm chiêu, thân pháp y luân chuyển vờn quanh lão khiếu hóa, kiếm quang tỏa sáng.
Lão khiếu hóa thấy kiếm quang tỏa ngân quang như ánh trăng rằm, không dám khinh thường, cố vung đôi Thiết Tụ chống đỡ.
Thành Thế Kiệt đã quyết dùng tuyệt chiêu để thủ thắng nên không để lão khiếu hóa kịp thở. Kiếm chiêu cuồn cuộn như cuồng phong bạo vũ ập đến vây chặt đối thủ. Lão khiếu hóa võ công không phải tầm thường, nhưng đã mất tiên cơ vì bị đối phương áp đảo tơi bời, phải lùi liền tám bước.
Quần hào thấy Thành Thế Kiệt thắng thế, nổi tiếng hoan hô. Những người đặt cuộc cho họ Thành thì lại càng hứng khởi, hò hét vang dậy.
Trong đời lão khiếu hóa có lẽ chưa hề có cảnh thua bại nhục nhã thế này nên giận dữ tung mình lên không, xuất tuyệt kỹ phản công. Tụ phong vun vút phong tỏa thân trên họ Thành. Cùng với phép đánh Thiết Tụ, song quyền của lão cũng biến hóa và cương mãnh tuyệt luân. Có quyền tất có cước. Những cú đá của lão ta cũng biến hóa và nặng nghìn cân, vô cùng lợi hại.
Thành Thế Kiệt cười nhạt, xuất chiêu Nguyệt Tảo Vân Thiên. Kiếm quang chia thành bảy ánh chớp chụp vào cổ họng và phần thượng bàn đối thủ. Cả bảy ánh chớp đều trông giống nhau, khó thể phân biệt được đâu là hư, đâu là thực. Mà phạm vi chiêu thức rất rộng, xem ra rất khó giải phá.
Thấy kiếm quang xẹt đến nhanh như chớp giật, lão khiếu hóa cả kinh lùi nhanh ba bước, vung Thiết Tụ cố phá chiêu.
Thành Thế Kiệt gầm lên vang dội, đánh tiếp chiêu La Võng Luân Hồi, kiếm ảnh trùng trùng dệt màn lưới thép cắt đứt mọi đường tiến thoái của đối phương, mũi kiếm liên tiếp trỏ thẳng vào các đại huyệt trên vai và ngực.
Chiêu kiếm lợi hại, kỳ ảo tuyệt luân.
Quần hùng quan chiến đồng “ồ” lên. Những người đặt cuộc cho Thành Thế Kiệt lại càng hoan hô ầm ĩ.
Đến lúc này càng thấy rõ bản lĩnh của lão khiếu hóa. Lão quát lớn một tiếng, song trảo liên tục chộp bắt, nhanh lẹ như mưa tuôn chớp giật. Đã mấy lần thanh kiếm trong tay Thành Thế Kiệt suýt bị lão ta bắt trúng. Thế công vì thế mà cũng bị phá giải. Thành Thế Kiệt đành phải bỏ dỡ thế công nửa chừng, thu kiếm về bảo hộ toàn thân, chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo.
Nhận thấy đánh mãi sẽ có kết quả không hay, nói không chừng sẽ có máu đổ, Nghiêm Phi Long bật nói :
- Nhị vị. Đình thủ đi thôi.
Có thể nói sau Nghi vương, người đã truyền thụ thân pháp cho, thì Nghiêm Phi Long là người được Thành Thế Kiệt kính trọng nhất. Do vậy, chàng vừa lên tiếng thì y lập tức thu kiếm lùi về.
Đánh mãi mà không thắng được một tiểu tử miệng còn hôi sữa, lão khiếu hóa thẹn quá hóa giận, quát lớn :
- Chúng ta còn chưa phân thắng bại. Tiểu tử ngươi xen vào làm chi.
Những người có tham gia cá cược cũng nhao nhao khen phải. Bọn họ chỉ cần được xem đấu võ, trận chiến càng kịch liệt càng tốt, còn