Hôm sau Kiều Giản gặp được người dẫn đội tư nhân của Mẫn Tiêu Tiêu khi đó.
Một chàng trai tên Châu Châu, thường niên đi trên tuyến đường Ngao Thái, là nhân vật có số má trong giới.
Khi nhìn ảnh chỉ cảm thấy chàng trai này vẻ mặt hồng hào, mắt to mày đậm, cộng thêm dáng người cao to một mét tám mấy nên rất được các cô gái chú ý, cũng chẳng trách Mẫn Tiêu Tiêu lại chọn anh ta giữa một rừng người dẫn đội tư nhân.
Nhưng Châu Châu mà Kiều Giản nhìn thấy khác hoàn toàn so với trên ảnh.
Cô gặp Châu Châu tại bệnh viện Tâm Thần Số 2 Tứ Xuyên.
Bệnh viện Tâm Thần Số 2 Tứ Xuyên là một bệnh viện tâm thần có tiếng ở thành phố này.
Cách một khung cửa sổ nhỏ to bằng bàn tay, Kiều Giản đã nhìn thấy Châu Châu.
Anh ta mặc quần áo bệnh nhân, đầu tóc rối tung rối mù ngồi xổm ở góc tường, vẻ mặt căng thẳng sợ sệt, miệng còn đang lẩm bẩm gì đó.
Cô có hỏi qua nhân viên ở đó, họ nói với Kiều Giản, Châu Châu không có sức tấn công gì cả, chỉ là từ khi đi vào luôn lẩm bẩm anh ta nhìn thấy quỷ.
Nói thiệt nói hơn một hồi, thậm chí Kiều Giản còn lôi cả tên của Tần Khải ra, lúc này bệnh viện mới đồng ý cho cô tiếp xúc với Châu Châu, chỉ là cần phải có mặt nhân viên, đề phòng một khi Châu Châu phát điên.
Trạng thái của Châu Châu vẫn luôn như vậy, từ sau khi Mẫn Tiêu Tiêu xảy ra chuyện anh ta liền phát điên, sau đó bị câu lạc bộ quản lý đưa đến đây điều trị, tất cả chi phí đều do câu lạc bộ thám hiểm anh ta tham gia chi trả, cũng coi như có tình có nghĩa.
Kiều Giản như thấy anh ta cũng đau lòng, vốn dĩ là một anh chàng đẹp trai xán lạn, bây giờ sắc mặt lại trắng bệch như ma, hai quầng thâm mắt thì đen xì, ánh mắt vô hồn giống như trúng tà vậy.
Khi hỏi đến tình hình khi đó của Mẫn Tiêu Tiêu, quả thực ngoại trừ một câu “tôi thấy ma rồi” thì anh ta không nói gì nữa.
Trong lòng Kiều Giản lóe lên, truy hỏi anh ta, anh nhìn thấy ma gì?
Vốn nghĩ anh ta có thể nói nhăng nói cuội một hồi, dù sao ở đất Ngao Thái, nếu như bạn đồng hành mất tích thì ảnh hưởng tinh thần cũng là chuyện thường thấy, nhưng không ngờ Châu Châu lại túm lấy cổ tay cô, hai mắt hoảng sợ cực độ, môi ấp a ấp úng, rất lâu sau mới nói, “Thôn làng…”
Ban đầu Kiều Giản không nghe rõ, “Cái gì?”
“Thôn làng.” Châu Châu như điên như dại, run lên cầm cập, lực nắm tay cô vô cùng mạnh, siết đến mức cổ tay cô đau đớn, “Một thôn làng, một thôn làng chưa từng nhìn thấy bao giờ, bỗng dưng xuất hiện!”
Nhân viên bên cạnh cũng nghe thấy nhưng rõ ràng không hề để tâm, ngược lại vẻ mặt bất đắc dĩ, dù sao ở nơi này những lời nói điên dại như vậy cũng quá bình thường.
Nhưng lời nói này khiến trái tim Kiều Giản co rút, quấy nhiễu làm huyệt thái dương của cô căng lên giật thình thịch, rất lâu sau cô mới đè lại hơi thở rối loạn, hỏi anh ta, “Có phải thôn làng đó có một con suối nhỏ không?”
Không biết Châu Châu có nghe thấy lời nói của cô không, anh ta ôm đầu ra sức kêu gào, “Thôn làng ma quỷ! Thôn làng ma quỷ bỗng dưng xuất hiện!”
“Ở nơi nào? Nói cho tôi biết thôn đó ở nơi nào?” Kiều Giản giữ anh ta lại.
Châu Châu chỉ còn lại tiếng hét.
Nhân viên không tiếp tục đứng nhìn được nữa, vội vàng tiến lên kéo Kiều Giản ra, không vui nói, “Cô sao vậy? Lời nói điên rồ cô cũng tin là thật? Mau đi đi, đừng kích thích anh ta nữa.”
Đến khi ra khỏi bệnh viện tâm thần, Kiều Giản hít sâu một hơi, cô chỉ cảm thấy thời tiết dù có lạnh hơn nữa nhưng có thể hít thở không khí trong lành như một người bình thường đã là tốt rồi.
Chỉ là, lời nói của Châu Châu…
Kiều Giản chỉ cảm thấy máu toàn thân đều xông lên não, trái tim đập nhanh bất thường.
Điện thoại vang lên, một dãy số lạ.
Cô ấn nghe, yếu ớt vô lực, “Ai?”
“Tần Khải.”
Kiều Giản sững người, đưa điện thoại ra phía trước nhìn nhìn, sau đó lại áp vào tai, “Anh? Tần Khải? Sao lại có số tôi?”
Hỏi xong câu này mới cảm thấy mình ngu cực, cô cầm số tiền lớn của anh, anh có số điện thoại của cô thì rất lạ sao?
Rất rõ ràng Tần Khải cũng không định trả lời câu hỏi ngu ngốc này, anh ở đầu bên kia nói, “Chỉ muốn nhắc nhở cô, mấy ngày hôm nay trời trong gió nhẹ, thích hợp đi tìm người.”
“Anh Tần cứ lo bò trắng răng.” Kiều Giản rít mấy chữ từ trong kẽ răng.
“Tôi chỉ lãng phí chút thời gian và sức lực thôi, cô Kiều đang tuổi ham chơi, nên tôi cũng phải nhắc nhở một câu.”
“Anh…” Cái gì mà độ tuổi ham chơi? Nói gần nói xa rồi chửi cô không đáng tin chứ gì? Vậy ai đáng tin thì anh tìm người đó đi.
Kiều Giản cưỡng chế nuốt nửa câu còn lại xuống, cô vẫn phải trông cậy vào lần đi Ngao Thái này, không thể hành động theo cảm tính.
Nhịn một chút rồi mới nhàn nhạt lên tiếng, “Tôi cần gặp người của đội cứu hộ khi đó.”
Đầu kia cũng không ăn nói lạnh lùng nữa, “Được, tôi sắp xếp.”
Tần Khải làm việc nhanh gọn, chưa đến nửa tiếng đã thông báo Kiều Giản đi gặp người.
Lúc đó Kiều Giản đang ngồi trong Starbucks ôm cốc mocaccino to đùng đếm thời gian, vừa nghe điện thoại xong liền không nói không rằng đi luôn.
Người phụ trách đội cứu viện là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, nói chuyện cũng thô kệch nhưng thái độ rất tốt, có lẽ người của Tần Khải đã nói trước với anh ta, khi Kiều Giản chạy đến địa điểm được chỉ định thì anh ta đã sớm chuẩn bị trà nước rồi.
Kiều Giản đâu có tâm trạng uống trà, cô thẳng thừng hỏi tình hình khi đội cứu hộ chạy đến đó.
Người phụ trách này nói hết những gì anh ta biết, miêu tả lại một lượt tình huống khi đó, mặc dù có ngắc ngứ nhưng manh mối rõ ràng Kiều Giản nắm bắt được là: Khi đội cứu hộ đến hiện trường chỉ có một mình Châu Châu, đã không nhìn thấy Mẫn Tiêu Tiêu đâu nữa, Châu Châu ngồi trên hòn đá mặt mày sợ hãi, miệng thì cứ lẩm bẩm.
Đội cứu hộ tìm Mẫn Tiêu Tiêu nhưng vô vọng nên đưa Châu Châu về, hỏi địa điểm phát hiện thì người phụ trách đội cứu hộ nói, Cửu Trùng Thạch Hải*.
*Cửu Trùng Thạch Hải: biển đá chín tầng.
Đêm xuống, ánh trăng lờ mờ, trên trời có mây đen, nhưng sẽ không ảnh hưởng đến thời tiết ngày hôm sau, đúng như Tần Khải nói, trời trong gió nhẹ.
Khi Kiều Giản thu dọn hành lý được một nửa thì Vật Nhỏ gõ cửa đi vào phòng sách.
“Sao vẫn chưa ngủ?” Cô nhìn thời gian, sắp mười giờ rồi, “Chị làm ồn khiến em không ngủ được à?”
Vật Nhỏ lắc đầu, ôm một chiếc gối ôm vào lòng rồi ngồi khoanh chân dưới thảm, cậu đang mặc chiếc áo ngủ có in hình siêu nhân, đây là chiếc áo cậu tự chọn cho mình trong một lần đi trung tâm mua sắm.
“Nghe nói ngày mai chị phải đến một nơi vô cùng nguy hiểm?” Cậu hỏi.
Nguy hiểm sao?
Kiều Giản dừng tay lại, suy nghĩ một lát rồi nói, “Đối với người khác mà nói thì nơi đó rất nguy hiểm, nhưng đối với chị thì vẫn ổn.”
“Vẫn ổn nghĩa là gì?”
Kiều Giản cho đèn pha rọi vào trong ba lô rồi ngoảnh đầu nhìn cậu.
Đứa bé này luôn có thể nắm bắt được những điểm mấu chốt của vấn đề, có đôi khi cô cảm thấy cậu bé có sự chín chắn không phù hợp với tuổi của cậu.
“Vẫn ổn chính là chị rất có khả năng bình an trở về, nhưng cũng có khả năng…” Vốn cô muốn nói cũng có khả năng không về được nữa, nhưng câu nói này xoay vần trong cổ họng rồi bị cô nuốt xuống, dù sao vẫn là một đứa trẻ, dọa cậu sợ cũng không tốt, vì thế cô liền thay đổi cách nói, “Sẽ gặp chút nguy hiểm.”
Vật Nhỏ cau hàng mày nhỏ, dùng ánh mắt nghi vấn nhìn cô.
“Trẻ con hay nhíu mày sẽ dễ già đấy.” Kiều Giản cười nói, “Đúng rồi, trong khoảng thời gian chị không ở nhà, em ăn McDonald’s với KFC ít thôi nhé, Mễ Hân Hân là chuyên gia ẩm thực, em không ăn sạt nghiệp cô ấy thì hơi có lỗi với danh hiệu trên mạng của cô ấy.”
Không biết vì sao Vật Nhỏ không có cảm xúc gì với những ngày tháng tiếp theo phải sống với Mễ Hân Hân và Đinh Tiểu Long, hoặc là cậu đã sớm quen với cuộc sống với hai người này, cậu hỏi ngược lại cô, “Chị đi đến nơi nguy hiểm như vậy là muốn kiếm tiền từ người có tiền kia sao?”
Kiều Giản ngạc nhiên đặt ba lô trong tay xuống, dứt khoát khoanh chân ngồi đối diện với cậu, “Xem ra hai đứa kia đã nói hết tất cả với em rồi.”
Vật Nhỏ chớp chớp mắt, không lên tiếng.
“Nghe chị nói này.” Quả thực Kiều Giản không có quá nhiều kinh nghiệm chung sống với trẻ con, nên đối mặt với một Vật Nhỏ lanh lợi, cô cảm thấy có vài chuyện nói thẳng sẽ thích hợp hơn, “Không sai, vào mùa này quả thực không thuận lợi để đi đến nơi chị phải đi, nhưng em phải tin vào kinh nghiệm leo núi của chị, một điểm quan trọng nữa là, lần này rất có khả năng chị sẽ tìm thấy người nhà của em.”
“Thật sao ạ?” Hai mắt Vật Nhỏ như phát sáng.
“Chị lừa em bao giờ chưa.”
“Nhưng…” Vật Nhỏ hơi chần chừ, “Nhìn chị có hơi bồn chồn lo lắng.”
Từ này phát ra từ miệng của một đứa bé như vậy có chút kỳ lạ, nhưng giống như cậu nói, cậu có bản lĩnh nhìn qua sẽ không quên, không chừng đã nhìn thấy từ này ở đâu đó rồi ghi nhớ.
Chỉ là cô biểu hiện rõ ràng vậy sao? Còn bị một đứa trẻ nhìn thấu từng chân tơ kẽ tóc nữa.
“Không tính là bồn chồn lo lắng.” Cô khẽ thở dài, “Chỉ là cảm thấy tiền công vẫn hơi ít.”
Bồn chồn lo lắng.
Nói hết nước hết cái dụ Vật Nhỏ đi ngủ xong, Kiều Giản cũng không còn hứng thu dọn đồ nữa.
Mấy năm nay cô đã đi quá nhiều lần tuyến đường đó, nói thật thì thứ có thể mang đi cũng chỉ có vậy.
Trên tuyến đường này có gặp nguy hiểm không, sau khi gặp nguy hiểm có thể sống tiếp không, những điều này thực ra đều phải xem ý trời.
Vật Nhỏ nói đúng, quả thực cô đang bồn chồn lo lắng.
Cửu Trùng Thạch Hải được gọi là di tích của kỷ băng hà thứ tư, là khu vực cao nhất, khó đi nhất khi xuyên qua Ngao Thái.
Đi vào Cửu Trùng Thạch Hải, phóng mắt nhìn ra xa là những quần thể đá nhấp nhô cao thấp kéo dài mấy cây số, muốn thành công băng qua tuyến Ngao Thái phải qua được Cửu Trùng Thạch Hải, nhưng rất nhiều người sau khi băng qua những cửa ải phía trước, lại đi thêm biển đá thì thể lực đã sớm vượt mức chịu đựng, cho nên đây cũng là nơi dễ xảy ra chuyện nhất, là nơi thực sự khiêu chiến cực hạn thể lực con người.
Điều Kiều Giản lo lắng không phải nguy hiểm của Cửu Trùng Thạch Hải.
Thôn làng đó.
Thôn làng trong lời nói của Châu Châu, thôn làng bỗng dưng xuất hiện xung quanh Cửu Trùng Thạch Hải.
Kiều Giản đứng dậy cầm con rối gỗ mặc áo đỏ đặt trên giá sách, rồi ngồi dựa lên bàn.
Thôn làng bỗng dưng xuất hiện, giống như Vật Nhỏ từ trên trời rơi xuống.
Một đứa trẻ không ai nhận, hoặc là do người nhà nhẫn tâm vứt bỏ, nguyên nhân từ chính bản thân đứa trẻ, hoặc là do hoàn cảnh gia đình khó khăn.
Qua thời gian chung sống cô thấy Vật Nhỏ rất bình thường, ăn được uống được ngủ được, không hề có khiếm khuyết sinh lý, ngoại trừ cậu có bản lĩnh hơi khác thường chính là nhìn qua sẽ không quên và nói chuyện biết nhìn sắc mặt, nhưng đây được coi là ưu điểm chứ nhỉ?
Hoặc là giống như lời Vật Nhỏ nói sau đó, khi đó vì cậu bị bố mình ép đọc thuộc sách nên đã cãi lại bố chạy ra khỏi thôn, rồi không tìm được đường về nhà nữa.
Nghe thì khó bề tưởng tượng, nhưng Kiều Giản thấy tất cả mọi chuyện đều không phải ngẫu nhiên.
Nhà của Vật Nhỏ vô duyên vô cớ biến mất.
Sau đó trên Cửu Trùng Thạch Hải lại bỗng dưng xuất hiện một thôn làng.
Nhưng điều khiến Kiều Giản không hiểu là Vật Nhỏ không phải từ Cửu Trùng Thạch Hải đi xuống, theo lời cậu nói thì cậu nhìn thấy một con đường nhỏ bên ngoài thôn, đi men theo con đường nhỏ đó là đến một đường cái nhộn nhịp, quay trở về lại không thấy nhà nữa.
Cậu không nói chuyện này cho cảnh sát nghe, Vật Nhõ cũng rất thông minh, sau khi chung sống một thời gian mới kể lại đầy đủ chuyện này.
Sau đó cậu bé cho cô con rối áo đỏ này rồi nói với cô, “Em không có tiền, đây là đồ chơi em thích nhất, chị tìm nhà giúp em, em tặng nó cho chị.”
Rối gỗ áo đỏ.
Thực ra là một con rối gỗ khắc từ gốc hòe trăm tuổi, trên người mặc một chiếc áo màu đỏ.
Áo được làm thủ công, từng đường kim mũi chỉ đều rất chăm chút.
Trái tim Kiều Giản khẽ nhói đau.
Đầu ngón tay khẽ vân vê góc áo, trên đó dùng chỉ mảnh thêu hai chữ: Bé con.
Năm đó chắc cô khoảng sáu tuổi.
Trẻ con trong thôn đón sinh nhật cũng không có gì long trọng, chỉ là người lớn luộc một quả trứng gà đỏ, thêm một bát mì là đã coi như mừng sinh nhật rồi.
Không giống như người già được tuổi thọ, ngày sinh nhật có con cháu đầy đàn đến mừng thọ, cho dù giàu hay nghèo đều mở tiệc ba ngày ba đêm, cứ gọi là náo nhiệt.
Nhưng ngày sinh nhật sáu tuổi cô đã nhận được một món quà.
Một con rối gỗ nhỏ được điêu khắc từ gốc cây hòe trăm năm tuổi do bố cô chạy lên rừng cây trong thôn chặt về, dùng nó đích thân khắc cho cô, gỗ hòe già có rất nhiều vân, đường viền của vân cây năm đó được bố cô tận dụng vừa khéo, cực giống như mắt mũi miệng của rối gỗ.
Mẹ cô khéo tay may chiếc áo này cho con rối, bà biết trước giờ cô thích màu sắc tươi mới nên đã chọn miếng vải đỏ đẹp nhất ở chợ.
Khi đó cô chỉ lên hai chữ được thêu đấy hỏi mẹ nó có ý gì.
Bé con, chính là bảo bối trong lòng bố mẹ…
Giống như đang soi gương một chiều, một mặt của gương là gia đình ba người hòa thuận vui vẻ, nhưng rất nhanh tấm gương bị viên đá đập vỡ, tan thành vô số mảnh vụn.
Ngay sau đó những mảnh vỡ lại ghép lại với nhau, tấm gương mới đã xuất hiện hoàn chỉnh.
Nhìn vào tấm gương này chỉ còn lại một gương mặt trắng bệch.
Kiều Giản ôm chân ngồi trước cửa sổ, bên ngoài đó vẫn là màn đêm đen đặc, hình ảnh phản chiếu trên tấm kính chính là gương mặt trắng bệch của cô.
*****
Đêm khuya, mặt trăng bị mây che lấp, những ngôi sao tối tăm lờ mờ.
Sau hai đêm liên tục tăng ca Tề Phùng đã cực kỳ mệt mỏi, gửi một file vào mail công ty, rồi lại gửi cho giám đốc Tiêu Diễm, xong xuôi mọi việc mới đi từ công ty ra.
Không lái xe được nữa nên anh dứt khoát bỏ xe ở hầm để xe.
Gió đêm lạnh lẽo cũng ít nhiều khiến anh lấy lại tinh thần,
Nhưng đi được mấy bước anh liền cảm thấy có người đang bám theo mình, ngoảnh đầu nhìn mấy lần nhưng không thấy bóng người.
Cảm giác này khiến anh nảy sinh cảnh giác, chắc chắn không phải anh bị ảo giác, anh dám khẳng định có một đôi mắt đang nấp trong bóng tối quan sát mình.
Bước nhanh vài đước ra đến đường, đúng lúc có xe