Mặt trời mọc, cả Hòe Thành hoan hỉ, tiếng cồng la náo nức vang từ ngoài cửa thành tới tận cửa nhà họ Đàm, nghe trong gió sớm thấp thoáng tiếng cười nói mừng vui.
Khác mấy hôm trước, sáng nay nước bỗng dưng rút sạch, mặt đất vốn còn hơi ướt nay đã khô ráo hẳn, những vũng nước nông hầu như biến mất hết cứ như thể đêm qua có thần tiên yêu ma nào ghé qua uống một hơi cạn sạch nước mọi ngóc ngách của Hòe Thành.
Đàm phủ cũng vậy.
Cả căn nhà quay về trạng thái vốn có. Nếu không phải trên hồ nước trong vườn hoa còn chăng dây thừng và lưới thì khéo Ký Linh đã cho rằng những chuyện đã qua chỉ là một giấc mộng kỳ lạ.
“Ứng Xà đi rồi.”
Ký Linh qua bếp làm hai bát canh rau rồi quay lại phòng thấy Phùng Bất Cơ chẳng biết đã đứng trước cửa sổ bao nhiêu lâu quay người lại trịnh trọng nói bốn chữ này.
Trên đường bê chén canh qua đây, Ký Linh đã quan sát thấy nắng lên rực rỡ, nước trong phủ rút và tiếng khua chiêng gõ cồng thấp thoáng đằng xa.
Dân chúng Hòe Thành không quan tâm tại sao lại mưa to, nước tại sao lại rút, chỉ cần vui là được.
Nhưng với nàng và Phùng Bất Cơ, kết quả hiện tại chỉ có thể coi như thành công một nửa.
Nhổ cỏ không nhổ tận gốc, ngày sau còn ra tai họa. Năm xưa Cửu Thiên Tiên Giới không chịu bỏ công bắt vài con yêu quái, kết quả ba ngàn năm sau hại Hòe Thành chịu khổ. Giờ Ứng Xà trọng thương bỏ chạy, ai biết được trăm năm sau nơi nào lại phải chịu tai ương.
“Hay là…” Ký Linh để bát canh rau xuống bàn nhìn Phùng Bất Cơ bằng cặp mắt sáng ngời, “chúng ta đi tìm đằng sông hộ thành một lần cuối?”
Phùng Bất Cơ không sao ngờ được bản thân lại được nghe lời mời này, vừa dở khóc dở cười vừa thấy hơi hơi bội phục sự cố chấp của Ký Linh.
Khả năng Ứng Xà trốn về sông hộ thành không cao lắm, giờ yêu lực của nó yếu, không thể thích là đả thương được người, nếu muốn tu luyện lại hình nửa người nửa rắn thì ít cũng phải trên trăm năm, hơn nữa là chỉ có thể chọn nơi vắng dấu chân người qua lại, ngoan ngoãn hấp thụ linh khí đất trời, tinh hoa cỏ cây muông thú, về sông hộ thành không có tác dụng gì với nó.
Thế nhưng rõ ràng là Ký Linh muốn đích thân tìm thêm nốt một lần mới yên tâm.
Yêu đã bỏ trốn, những người tu hành luôn luôn bôn ba khắp nơi như họ tất nhiên là cũng sẽ đi khỏi Hòe Thành, “tìm một lần cuối” trong lời Ký Linh thực chất chính là trước lúc rời đi muốn uống một viên thuốc an thần thay dân chúng trong thành lần cuối.
“Được.” Phùng Bất Cơ đồng ý dứt khoát, làm việc nghĩa tất không chối từ.
Đàm Vân Sơn biết chuyện này không can gì phần mình nên thức thời không nói tiếng nào, đăm chiêu nhìn hai bát canh rau trên bàn, lòng thầm nghĩ, một bát chắc chắn là của Ký Linh, thế bát còn lại rốt cuộc là của Phùng Bất Cơ hay của mình?
Đang nghĩ ngợi thì một bàn tay to từ trên trời giáng xuống bê mất một trong hai bát, chàng còn chưa kịp làm gì thì người ta đã húp canh “ừng ực” “ừng ực”, sau đó Phùng Bất Cơ hài lòng cảm thán một câu: “Ôi, ngon thật!”
Tất nhiên Đàm Vân Sơn chẳng thể tranh phần với Ký Linh cả đêm chưa ăn gì, chàng đành tiu nghỉu nhìn chiếc bát còn sót lại trên bàn, lặng lẽ hít hà thêm chút mùi thơm.
“Nhị thiếu giaaaa, nhị thiếu giaaaa…”
Ngoài cửa bỗng có người gọi chàng.
Đàm Vân Sơn ngạc nhiên, thầm nhủ kẻ hầu người hạ trong Đàm phủ đều đã đi lánh nạn hết, còn ai lại gọi chàng là nhị thiếu gia. Trong lúc nghi hoặc, chàng đã bước tới bên cửa sổ, thấy một gã hầu quen mặt đang đứng trong sân hậu trạch nhìn ngó khắp nơi, vừa nhìn vừa gọi.
“Đâyyyy.” Đàm Vân Sơn gọi to. Chàng đang ở bên chỗ Ký Linh, chắc tới tám phần là gã hầu qua phòng chàng tìm chàng không thấy nên đành phải đứng đó gọi tướng lên.
Gã sai vặt chạy ngay lại dưới cửa sổ nhanh như một cơn gió, ngửa đầu lên gọi: “Nhị thiếu gia, lão gia về rồi!”
Sảnh chính ở nhà trước của Đàm phủ.
Tự ngày mưa lớn đổ ụp xuống, Đàm phủ bị ngập, sảnh chính cũng thành hồ nước, dù là tiếp khách hay xử lý công to việc nhỏ trong nhà, Đàm viên ngoại đều phải làm ở trà sảnh hậu trạch, giờ được ngồi trên ghế chủ nhà trong sảnh chính nhìn bức họa liệt tổ liệt tông treo hai bên tường, lòng ông vô cùng vừa lòng thỏa ý.
Người Hòe Thành khua chiêng gõ trống ăn mừng nước rút trời trong, cả nhà ba người họ cũng liền vượt tiếng trống chiêng cấp tốc quay về.
Chẳng đâu thoải mái bằng ở nhà, họ là những người biết rõ có yêu ở dưới nước hơn bất cứ người Hòe Thành nào, giờ nước rút, mặt trời cũng mọc, đất trời yên ổn, tất là do thầy pháp đã hàng phục được yêu ma, thế thì có lý gì mà còn không về nhà.
Tất nhiên là cũng do Đàm viên ngoại lo cho ngôi nhà của mình, phải về vội để xem xem có bị thầy làm đổ tường đổ… Dù sao thì cũng là bắt yêu cơ mà.
May mà tên hầu riêng luôn đi theo cạnh ông đi dạo một vòng về báo rằng: ngoại trừ trên hồ có treo dây thừng đứt thì còn lại đều không có gì bất thường.
Đàm viên ngoại yên tâm, thấy “thầy pháp” bước vào sảnh chính, ông liền mừng ra mặt đứng dậy đón: “Làm phiền thầy…”
Ký Linh vừa mới đặt một chân vào cửa thấy vậy vội đáp lễ: “Không dám, cuối cùng vẫn để con yêu tinh đó chạy mất, Ký Linh thật lấy làm hổ thẹn.”
Đàm viên ngoại đờ người, nụ cười méo xẹo: “Chạy, chạy à?”
“Nhưng đã bị đánh về nguyên hình, có muốn hành ác cũng phải tu luyện thêm trăm năm nữa.” Phùng Bất Cơ nói.
Đàm viên ngoại bối rối nhìn vị tráng hán bỗng ở đâu ra đứng sau lưng thầy pháp: “Vị này là…”
Mãi đến giờ Phùng Bất Cơ mới ý thức được thân phận “khách không mời tự đến” của mình, vội tự giới thiệu bản thân: “Phùng Bất Cơ!”
Đàm viên ngoại bị tiếng nói như sấm dậy rung ù cả lỗ tai đến nỗi phải một lúc sau ông mới chắc chắn rằng không phải mình không nghe thấy đoạn tiếp mà là đối phương thực sự chỉ nói mỗi cái tên.
Ừm, Phùng Bất Cơ… Rồi sao nữa!
Đàm viên ngoại bị kẹt ở đó, tiến thoái lưỡng nan, Đàm Thế Tông thì đã sớm nắm bắt được cuộc thoại bèn hỏi thẳng luôn Phùng Bất Cơ: “Thầy mới nói là yêu tinh có muốn tiếp tục hành ác thì còn phải tu luyện trăm năm, vậy xin hỏi trăm năm sau liệu nó có còn quay lại Hòe Thành quấy phá Đàm phủ nữa không?”
Phùng Bất Cơ ngớ người, nghĩ một chốc rồi trả lời đầy thận trọng: “Điều này tôi cũng không nói chắc được.”
Đàm Thế Tông cau mày im lặng hồi lâu rồi bỗng nói với Đàm viên ngoại: “Cha, theo con thấy thì chúng ta nên mau mau dời đi chỗ khác thôi, Hòe Thành nay không thể ở tiếp được nữa!”
Huynh ta nói khá lớn tiếng, không giống như là đề xuất chuyện này với cha mình mà giống cố ý nói cho Ký Linh và Phùng Bất Cơ nghe hơn.
Trong lòng Đàm viên ngoại cũng rất khó chịu, cứ tưởng là yêu đã bị tóm rồi, gia đình đã được an toàn, kết quả phấn khởi về nhà thì lại chỉ là “tạm thời an toàn”. Thế nhưng, khó chịu thì làm được gì? Chớ nói thầy pháp không lấy một xu, cho dù có lấy tiền thì đến yêu quái người ta còn có thể đánh cho bỏ chạy, ông thì làm gì được họ?
Ấy nên không chỉ không được vô lễ mà còn phải cung kính tiễn để người ta đi đi cho.
“Nói vớ vẩn ỏm tỏi gì đấy.” Đàm viên ngoại khẽ răn Đàm Thế Tông xong lại quay sang “thật lòng thật dạ” cảm kích một tràng, “Bất kể có nói thế nào thì Đàm phủ của tôi thoát được kiếp nạn này hoàn toàn là nhờ thầy giúp đỡ…”
Ký Linh và Phùng Bất Cơ nghe hết một tăng mấy câu sáo rỗng cuối cùng tranh thủ trước khi mặt trời lên cao xin được cáo từ.
Đằng này không có lòng giữ, đằng kia thì còn đang vội đi, đôi bên ăn ý.
Chung quy thì Đàm viên ngoại cũng là kẻ biết làm người, chủ động chi ngân lượng tạ ơn, Ký Linh không nhận, Phùng Bất Cơ thì lại cười ha hả nhận thay. Đàm viên ngoại yên lòng, thấy bản thân đã tận tình tận nghĩa, sai Đàm Vân Sơn đi tiễn khách rồi về phòng nghỉ ngơi.
Đàm Vân Sơn tiễn Ký Linh và Phùng Bất Cơ tới tận cổng thành.
Phùng Bất Cơ hỏi lại lần thứ một trăm lẻ một: “Không qua đằng sông hộ thành tìm với bọn huynh thật hả?”
Đàm Vân Sơn bật cười đáp lại lần thứ một trăm lẻ một: “Tôi đâu có giúp được gì, không thêm phiền là may rồi.”
Đương nhiên không phải Phùng Bất Cơ cần Đàm Vân Sơn qua đằng sông hộ thành làm gì đó thật, chỉ là thấy hơi lưu luyến vị nhị thiếu gia có duyên bèo nước gặp nhau này. Thắp đèn nói chuyện thâu đêm với Đàm Vân Sơn thật quá thoải mái, biết bao năm rồi huynh ta không được nói nhiều mà sảng khoái tới thế!
Không chịu nổi ánh mắt “lưu luyến” của Phùng Bất Cơ, Đàm Vân Sơn bất giác đánh mắt nhìn đi chỗ khác, tình cờ lại vừa khéo chạm mắt với Ký Linh đang lặng lẽ trông sang.
Đàm Vân Sơn nghiêng nghiêng đầu ra ý hỏi có chuyện gì.
Ký Linh hỏi thẳng: “Cha huynh liệu có nghe lời đại ca huynh rời nhà đi nơi khác thật không?”
Đàm Vân Sơn nghĩ nghĩ rồi lắc nhẹ đầu: “Khó. Đàm gia đời đời đều ở đây, chuyển đi nơi khác là cực hạ sách, không tới mức vạn bất đắc dĩ, cha tôi không hạ được quyết tâm đâu.”
Ký Linh thấy cái vẻ chẳng mấy để tâm của chàng, giận bảo: “Sao lại nói như thể chẳng liên quan gì với huynh vậy.”
Đàm Vân Sơn vui vẻ nhún nhún vai: “Vốn đâu có quan hệ gì với tôi. Dời thì tôi đi theo, không dời thì tôi ở tiếp, lựa chọn khó khăn như vậy có cha và đại ca lao tâm khổ trí là đủ rồi.”
“…” Ký Linh không còn lời nào để nói.
Không, nàng cảm giác lúc đi cùng Đàm Vân Sơn, phần lớn thời gian lúc nào nàng cũng buồn bực kiểu “mình không muốn nói thêm với con người này một câu nào nữa”.
Nhưng lạ là, rõ ràng lúc nào cũng muốn đá vị nhị công tử này một cú lại cũng sắp phải chia tay…
“Phùng huynh, nếu như Ứng Xà thực ở dưới sông hộ thành, đừng để Ký Linh cô nương xuống nước bắt, huynh làm đi, kỹ năng bơi của nàng tệ lắm!
“Được thôi…”
Ừm, quả nhiên là cứ nhanh nhanh chào từ biệt thì tốt hơn.
Cuối cùng Đàm nhị công tử cũng không đưa tiễn mười dặm gì gì đó, chỉ đứng ở cửa thành thỉnh thoảng vẫy tay mấy cái nhìn theo bóng Ký Linh và Phùng Bất Cơ dần dần biến mất ở ngoại thành.
Tới tận khi rốt cuộc không còn nhìn thấy nữa, Đàm Vân Sơn khe khẽ thở dài trở về nhà.
Vì sao thở dài, Đàm Vân Sơn cũng không rõ, tự dưng thấy hơi buồn vậy. Có điều tới lúc trông thấy cổng lớn Đàm phủ, chút buồn ấy đã phai nhạt tới mức không còn nhận ra được nữa.
Đằng này Đàm Vân Sơn về tới nhà, đằng kia Ký Linh và Phùng Bất Cơ đã tới được sông hộ thành.
Vừa ra khỏi cửa thành đã thấy mặt trời nắng nôi khó chịu, giờ tới sông hộ thành, mặt Phùng Bất Cơ đã mướt mải mồ hôi. Ký Linh không khổ tới vậy nhưng cũng cảm thấy ở trong thành dễ chịu hơn ngoại thành khá nhiều, bất giác thấy nhớ nhung tòa thành trồng toàn hòe ấy.
Có trời mây che, hây hây gió mát, một chiếc bàn đá, dăm chén trà thơm, vài ba người bạn, ôi vui thích thay.
Thế nhưng phóng mắt nhìn khắp vùng ngoại thành này, ngoại trừ cây cô đơn cỏ mọc dại thì chỉ còn một dòng sông ảm đạm.
Gọi là sông thì không được thỏa đáng vì lòng sông đã cạn trơ bùn sình dưới đáy. Cách không xa có một bến đò, mấy chiếc thuyền nhỏ cột vào cọc gỗ đóng cạnh bờ trông như treo cổ, hẳn vốn là chốn thường neo thuyền nhưng giờ nước cạn thuyền xuống theo nước lại bị vướng dây buộc nên không xuống được đến đáy mới tạo ra cảnh tượng này.
“Khỏi nhìn,” Phùng Bất Cơ ngồi xổm cạnh bờ sông, chẳng biết nhặt được một cành que khô ở đâu tiện tay ném xuống đáy sông, “đừng nói Ứng Xà, đến con tôm con cá cũng chẳng có.”
Ký Linh rầu rầu nhìn đáy sông: “Ứng Xà chạy thì chạy nhưng sông hộ thành khô thì dân chúng Hòe Thành phải làm sao đây?”
Phùng Bất Cơ không ngờ nàng lại quan tâm chuyện này, một phần cảm thấy bất ngờ, nhiều phần thực sự thấy bùi ngùi. Trên đời có biết bao người tu tiên nhưng không nhập được đạo của nó, trái lại Ký Linh chẳng hề muốn thành tiên thì lại có sẵn một tấm lòng từ bi, nghĩ tới đây, chẳng mấy khi huynh ta mới ôn tồn bảo: “Không sao, mưa mấy trận là lại hồi lại ngay, Ứng Xà còn chưa có yêu lực mạnh tới độ bản thân đã chạy đi chỗ khác rồi mà vẫn có thể khống chế chuyện tạo mây làm mưa một phương.”
Ký Linh trầm ngâm không nói gì, dường như đang suy ngẫm điều đối phương nói là chắc chắn thế hay chỉ là để vỗ về nàng.
Đang suy nghĩ thì bỗng thấy mệt.
Khoảnh khắc trước khi đầu óc trở nên mông lung, Ký Linh còn tự hỏi dù trắng đêm không ngủ nhưng cơn buồn ngủ này tới cũng bất ngờ quá…
Mây mù mờ mịt, vạn vật tĩnh lặng, không sông núi, muông thú, không một tiếng côn trùng hay tiếng người, chỉ có một vùng không gian trống trải, hoang vắng.
Ký Linh đứng im tại chỗ hoang mang nhìn xung quanh không biết mình đang ở đâu, giờ là lúc nào.
Cuối cùng, những mảnh trí nhớ rời rạc dần ghép lại thành một cảnh tượng rõ ràng: nàng đang ở bờ sông hộ thành nói chuyện với Phùng Bất Cơ cơ mà!
Nhưng cái nơi nhìn một cái là thấy hết cả trăm dặm này làm gì có Phùng Bất Cơ, không, đâu chỉ không có Phùng Bất Cơ mà là chẳng có một thứ gì hết, giống như cõi hư không trong sách của Đạo giáo có viết: trời đất đều diệt, vạn vật quay về với khởi nguyên.
Ký Linh hơi sợ. Không phải nàng chưa từng hoảng hốt nhưng lần này khác rất nhiều, nàng gọi to thành tiếng: “Phùng Bất Cơ…”
Không ai đáp lại, đến tiếng vọng cũng không có.
Tiếng gọi như bị khoảng hư vô này nuốt chửng.
Tuy nhiên, với Ký Linh mà nói, gọi như vậy giúp nàng bớt sợ đi nhiều, nàng hít thở sâu, ngồi xuống tại chỗ xếp bằng điều hòa hơi thở đồng thời cố gắng để đầu óc tỉnh táo.
Từ biệt Đàm Vân Sơn ở cổng thành sau đó đi cùng Phùng Bất Cơ tới sông hộ thành rồi phát hiện sông hộ thành cạn nước, Phùng Bất Cơ nói mưa vài cơn là ổn, sau đó nàng thấy buồn ngủ… Phải rồi, chính là chuyện này, nàng thấy buồn ngủ, sau đó mở mắt ra thì có mặt tại đây.
Cho nên… Đây là cảnh mơ của nàng?
Ký Linh cau mày, không mấy tin vào phỏng đoán này nhưng cũng quyết thử một phen, cấu tay mình một cái thật mạnh, lập tức tròn mắt ngạc nhiên, bấm mạnh thêm mấy cái nữa.
Thế mà không đau thật!
Ký Linh dở khóc dở cười vỗ trán, hay lắm, đúng là mơ.
Vậy thì vấn đề là, một người phát hiện bản thân đang nằm mơ có thể chủ động tỉnh lại không?
Ký Linh đành cấu mình thêm mấy lần nữa nhưng kết quả thì cảnh sắc vẫn không mảy may biến đổi, mây vẫn là mây, sương vẫn là sương.
Lúc này là lúc cho thấy tầm quan trọng của “bạn đường”, Ký Linh chỉ còn nước hy vọng Phùng Bất Cơ đừng niệm chút giao tình từng cùng nhau chiến đấu kia mà tốt nhất là hãy mau mau nhẫn tâm lôi nàng ra khỏi mộng…
“Nghĩ kĩ thật rồi sao?”
“Có thể đổi câu tiễn dặn trước lúc chia tay khác không? Sao lần nào cũng nói câu này?”
Không biết tiếng người loáng thoáng ở đâu vọng tới.
Ký Linh đứng bật dậy, cảnh giác nhìn quanh bốn phía: “Ai đang nói đấy…”
“Tưởng tôi muốn sao?”
“Được rồi được rồi, mau đi đi…”
Hai người kia vẫn cứ thế nói chuyện, dường như không hề bị nàng làm phiền.
Có điều cũng chỉ nghe được tới đó, sau câu “mau đi đi” có vẻ sốt ruột thì không thấy ai nói gì nữa.
Giữa khoảng không quay về cảnh tĩnh lặng, Ký Linh ngờ vực ngẩng đầu, lúc này mới muộn màng nhận ra tiếng người nói chuyện hình như là từ trên trời vọng xuống…
“Ký Linh! Ký Linh!”
Ký Linh tỉnh lại trong tiếng gọi ù tai váng đầu của Phùng Bất Cơ, đầu đau như búa bổ. Vị “bạn đường” này thỏa ý nguyện của nàng, nhẫn tâm lắc nàng lắc lấy lắc để.
“Tôi không sao, huynh đừng, đừng lắc.” Ký Linh khó nhọc lên tiếng, tránh cho bản thân vừa thoát khỏi cõi hư vô lại lìa cõi trần ở sông hộ thành.
Thấy nàng tỉnh, Phùng Bất Cơ thở phào: “Cô nương làm tôi sợ suýt chết, người khác