Thành Hạ Quan, lúc tờ mờ sáng.
Đêm tối vừa trôi qua, bình minh vừa mới đến, bầu trời hiện lên màu trắng bạc, loáng thoáng có thể nhìn thấy trời xanh mây trắng ẩn nấp bên ngoài sương sớm, hôm nay chắc hẳn là một ngày đẹp trời.
Mặt trời còn chưa lên cao, gió sớm lạnh người. Vào lúc lạnh lẽo nhất này, bên ngoài thành Hạ Quan có một con ngựa phi nhanh đến.
Trong ánh nắng ban mai lờ mờ không rõ, thấp thoáng có thể thấy người tới cưỡi tuấn mã màu đen, dường như là một thiếu niên áo trắng tuấn tú tiêu sái.
Gió sớm ập đến, người áo trắng tay áo lay động, bờm ngựa tung bay, chạy thẳng về hướng thành Hạ Quan.
Đúng vào lúc này, gà gáy báo giờ, trời vừa tảng sáng, lính canh trên thành mở cổng, trong thành có một người cưỡi ngựa chạy băng băng ra.
Đó là một con tuấn mã màu trắng, phía trên là một người mặc trường bào màu đen, mày kiếm mắt sáng, chính là tri phủ đại nhân Ninh Tri Thu của thành Hạ Quan.
Thư sinh áo trắng đang thúc ngựa vào thành, xem ra là lên đường cả đêm, do đó phong trần mệt mỏi. Trong gió sớm và ánh nắng ban mai, hai con ngựa chạy sát qua nhau.
Chỉ nghe hai tiếng ngựa kêu xé gió, hai người lập tức siết cương dừng ngựa, đồng thời quay người lại, ngựa còn đang giẫm đạp vào không khí.
Chợt nghe Ninh Tri Thu áo đen hỏi:
– Các hạ là ai? Sáng sớm vào thành, chắc hẳn là lên đường đêm khuya, có chuyện gì vậy?
Bạch Y Phương Chấn Mi cười hỏi lại:
– Các hạ là ai? Vì sao lại tra hỏi?
Con ngựa của Ninh Tri Thu kêu lớn, người cũng cười lớn, nói:
– Chỉ là giám sát của thành Hạ Quan, Ninh Tri Thu chính là tại hạ.
Phương Chấn Mi nói:
– Hóa ra là Ninh Tri Thu Ninh đại nhân… Bọn người Long đại hiệp đang ở đâu, có thể cho biết hay không?
Ninh Tri Thu động dung nói:
– Xem dáng vẻ và cách nói chuyện của các hạ, chẳng lẽ là…
Phương Chấn Mi nói:
– Tại hạ họ Phương, tên Chấn Mi.
Ninh Tri Thu giật mình nói:
– Quả là Phương đại hiệp…
Thực Phương Chấn Mi nói:
– Danh xưng đại hiệp, tại hạ thật không dám nhận.
Ninh Tri Thu vội nói:
– Phương công tử không nên như vậy, tiểu đệ tổn thọ mất. Cái chức quan này của tiểu đệ không lớn không nhỏ, nếu không phải quốc nạn trước mặt, đã sớm từ quan về nhà, kết giao với hào kiệt giang hồ rồi. Tuyệt đối không nên hành lễ, nếu không tiểu đệ hổ thẹn vô cùng.
Phương Chấn Mi nói:
– Hiệp danh của Ninh đại nhân, tại hạ đã sớm nghe đến. Chỉ là triều chính thị phi, vẫn cần anh tài như đại nhân chủ trì đại cục mới được.
Ninh Tri Thu nói:
– Đừng gọi đại nhân gì cả, thật khiến tiểu đệ xấu hổ!
Phương Chấn Mi cười nói:
– Cung kính không bằng tuân mệnh. Ninh huynh sáng sớm đã rời khỏi thành, có chuyện gì quan trọng vậy?
Ninh Tri Thu nói:
– Tiểu đệ chạy ra Hạ Quan đến Thải Thạch, muốn báo cho Ngu tướng quân hủy bỏ ước hẹn tại miếu sơn thần núi Ngũ Long.
Phương Chấn Mi hỏi:
– Ngu tướng quân ước hẹn với ai?
Ninh Tri Thu nói:
– Ước hẹn với Long đại ca, thương nghị quân cơ, cùng võ lâm hào kiệt Lưỡng Hoài mưu đồ kháng Kim. Hôm nay đám người Long đại ca và giặc Kim ước chiến vào buổi trưa, cho nên không thể phân thân. Tiểu đệ đi thông báo cho Ngu tướng quân, đảm bảo an toàn, sau đó sẽ trở về chiến đấu. Phương công tử, huynh mau đi đến phủ đệ của Bao nhị ca, đám người Ngã Thị Thùy đại hiệp và Thẩm Thái Công tiền bối đều đang chờ huynh, hơn nữa đã nóng ruột lắm rồi.
Phương Chấn Mi ngồi trên ngựa chắp tay nói:
– Được, bây giờ tại hạ sẽ đi!
Ninh Tri Thu cũng chắp tay nói:
– Đợi dẹp yên đại địch, chúng ta lại trò chuyện lâu hơn!
Hai người lập tức vái chào, mỗi người đi một ngả. Trong sắc sớm lờ mờ của thành Hạ Quan, hai người chạy nhanh không hề quay đầu, để lại tường thành Hạ Quan cổ xưa đang chờ bình minh đến.
Long Tại Điền đứng trước phòng khách, chắp hai tay sau lưng, nhìn ánh nắng ban mai ở phương đông dần dần sáng tỏ, gió sớm lạnh lẽo thổi đến khiến mày râu khẽ động.
Lần đầu tiên Long Tại Điền cảm giác được mình đã già rồi.
Già rồi, hai chữ này giống như mầm bệnh xâm nhập tâm trí con người. Hơn mười năm nay, đây là lần đầu tiên y cảm giác được uy lực vô biên ẩn chứa trong hai chữ này.
Tất cả đấu tranh, dường như đều không thoát khỏi hai chữ này.
Y nhớ lại hai mươi năm trước, từng ở trên dốc dứng chọc trời giao đấu với “Thiên Lôi Thủ” Lôi Thắng Thiên, liên tục trúng phải ba quyền, cũng trả lại đối phương một kiếm. Khi đó ngay cả Bao Tiên Định cũng cho rằng y chắc chắn phải chết, không ngờ ngày thứ hai y lại một kiếm xông Lưỡng Nghi, dùng “Thiên Long kiếm pháp” của mình phá vỡ trấn sơn chi bảo của Võ Đang là “Lưỡng Nghi kiếm pháp”.
Y còn nhớ được bảy năm trước, “Thần Quyền” Vu Diễm Hoa của núi Điểm Thương đánh một chưởng trúng ngực, nhưng y lại không ngã, dùng một kiếm chặt đứt cánh tay phải của Vu Diễm Hoa. Sau đó y chỉ nằm trên giường ba ngày, ngày thứ tư đã có thể một mình chiến đấu với Liêu Đông Thập Tam Thái Bảo, đuổi bọn chúng ra khỏi Hoài Bắc. Quyền của Vu Diễm Hoa có thể phá đá vỡ sắt, nhưng một quyền đánh vào người y lại chỉ xem như một cơn bệnh nhỏ, khi đó thật sự là chấn động võ lâm.
Cho dù là hai năm trước, “Trường Thanh Kiếm” Bất Đồng đạo nhân của núi Thiếu Hoa và “Trường Lạc Kiếm” Hóa Hôi hòa thượng của núi Thiếu Thất lần lượt chiến đấu với y, bản thân y chịu mười một kiếm, vẫn có thể dùng “Thiên Long kiếm pháp” thắng liên tiếp hai trận, tinh lực và thể lực không khác gì lúc còn tráng niên.
Thế nhưng trưa hôm qua, một chưởng nhẹ nhàng của Kim Trầm Ưng đã khiến y không thể vận nổi một hơi chân khí, hơn nữa ngay cả hít hơi cũng đau vào tim phổi, đây là đạo lý gì?
Chẳng lẽ thật sự là già rồi? Ài, quốc gia nhiều khó khăn, sao có thể già đi vào lúc này?
Trong lòng Long Tại Điền không kìm được suy nghĩ, ngày đó “Cửu Đại Quan Đao” Long Phóng Khiếu và “Huyết Hà thần kiếm” Tư Đồ Thập Nhị kiêu ngạo võ lâm, lúc bọn họ bảy mươi tuổi vẫn có khí lực ý chí như vậy, thống soái võ lâm, thanh thế vang lừng.
Còn mình lại chưa quá sáu mươi.
Y suy nghĩ, sắc trời dần trắng, hơi lạnh dần tan, lồng ngực lại càng đau nhói.
Chợt nghe một giọng nói từ phía sau cất lên:
– Đại ca, hôm qua huynh bị thương, hôm nay lại phải chiến đấu, sao không nghỉ ngơi một chút?
Long Tại Điền quay đầu nhìn lại, biết là Bao Tiên Định, liền che giấu nói:
– Ta an bài chuyện chị dâu và cháu của đệ, sau đó phiền muộn không ngủ được, cho nên đi ra nhìn một chút.
Bao Tiên Định hỏi:
– Đại ca phiền lòng, có phải liên quan đến thương thế?
Long Tại Điền giật mình, xoay người lại, nhìn thấy ánh mắt thấu hiểu của Bao Tiên Định, một lúc sau mới khàn giọng nói:
– Nhị đệ, đệ theo ta mấy năm rồi?
Bao Tiên Định nói:
– Mười chín năm, thêm ba ngày nữa là hai mươi năm. Hai mươi năm trước, huynh ở gò Bích Hổ cứu đệ dưới kiếm của Thiên Nhai Tam Tuyệt Thủ, nhị đệ vẫn luôn theo bên cạnh huynh, chưa từng rời đi.
Long Tại Điền cười khổ nói:
– Còn nhớ không, năm đó chúng ta cùng nhau phá Thập Nhị Đại Vương của núi Lão Hổ. Còn nhớ không, chúng ta song kiếm liên thủ chống lại Võ Đang Nhị Thánh.
Bao Tiên Định nói:
– Chiến đấu với Võ Đang Nhị Thánh, chúng ta tuy bại mà vinh. Tín tam đệ lại lừa gạt Nhị Thánh đi, cứu chúng ta về. Những chuyện này đệ đều nhớ được, đó là chuyện chín năm trước.
Long Tại Điền cảm thán:
– Hi vọng chúng ta có thể sống qua ngày mai, còn sống thêm hai mươi năm nữa.
Bao Tiên Định trầm ngâm nói:
– Đại ca, đệ nói một chuyện, xin đại ca đừng trách!
Long Tại Điền nói:
– Đệ cứ nói!
Bao Tiên Định nói:
– Đại ca huynh sắc mặt ưu sầu, không gạt được tiểu đệ. Đại ca có cảm thấy trận chiến hôm nay, phần thắng quá nhỏ hay không?
Long Tại Điền thở dài nói:
– Nếu Phương Chấn Mi không đến, gần như chỉ có một phần thắng. Thương thế của ta đang dần chuyển biến xấu, như vậy xem ra tất cả đều là cái bẫy của Kim thái tử, khiến hôm nay chúng ta không thể không chiến, mà hắn lại một lưới bắt hết.
Bao Tiên Định trầm tư hỏi:
– Nếu Phương Chấn Mi đến thì sao?
Long Tại Điền đáp:
– Chắc là có ba bốn phần thắng.
Bao Tiên Định nói:
– Vậy là nói, bất kể Phương Chấn Mi có tới hay không, chúng ta đều là bại nhiều thắng ít.
Long Tại Điền nói:
– Đúng vậy.
Bao Tiên Định nói:
– Chúng ta lại không thể không chiến, đúng không?
Long Tại Điền nói:
– Đại trượng phu nên có việc nên làm, có việc không nên làm. Những chuyện này, cho dù biết rõ không thể thì vẫn phải làm. Chúng ta thà rằng chiến bại chết đi, cũng không thể để giặc Kim chê cười.
Bao Tiên Định hét lớn một tiếng, nhìn về phương xa, nói:
– Được, chúng ta biết không thể làm nhưng vẫn làm!
Long Tại Điền cũng nhìn ráng sớm, nói:
– Nếu hôm nay Phương Chấn Mi không đến, bảy trận lôi đài sẽ do ta, đệ, Tín tam đệ, Ngã Thị Thùy, Thẩm Thái Công, Bất Đồng đạo nhân, Hóa Hôi hòa thượng nghênh tiếp.
“Trường Thanh Kiếm” Bất Đồng đạo nhân và “Trường Lạc Kiếm” Hóa Hôi hòa thượng, sau khi chiến một trận với Long Tại Điền tại gò Bàn Long, ba người lại quý trọng lẫn nhau, ngưỡng mộ kiếm pháp của nhau, trở nên vô cùng thân thiết. Từ đó Bất Đồng của núi Thiếu