Trong ngự thư phòng, thái phó vẫn đang giảng giải về đạo làm vua cho Hạ Tử Dụ.
"Thiên hạ bây giờ, phía bắc có bộ tộc Bắc Địch; phía tây có Khuyển Nhung, Dư Vô, Cổn Nhung.
Chiến tranh phía bắc mới kết thúc, Nhiếp chính vương định mượn việc hòa thân để đổi lấy thái bình cho thiên hạ," Thái phó vuốt râu, "Còn phía tây, Khuyển Nhung vừa đánh thắng Dư Vô và thống nhất các bộ tộc, e rằng tương lai sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm đối với nước ta."
Hạ Tử Dụ vừa ăn bánh hoa quả vừa gật gù.
"Ngài đừng ăn nữa, bệ hạ."
"Hay là thái phó cũng nếm thử xem? Hôm nay bánh mà ngự thiện phòng làm rất mềm, phù hợp với người già răng yếu."
"Bệ hạ...!" Thái phó dựng râu trợn mắt lên.
"Thực ra theo như trẫm thấy, Khuyển Nhung Quốc không thể trở thành kẻ địch mạnh đâu." Hạ Tử Dụ buông miếng bánh xuống rồi phủi tay, "Khuyển Nhung vốn rất yếu kém, không bị các bộ tộc khác chú ý đến nên mới có thời gian để chuẩn bị và dần dần trở nên lớn mạnh.
Nhưng bây giờ đã khác rồi, đánh thắng trận như cây cao đón gió, mà phía tây bắc lại có rất nhiều bộ tộc...!Theo trẫm, có lẽ sau này họ cũng chẳng được yên thân."
"Bệ hạ không thể nghĩ như vậy được..."
"Thái phó, những chuyện khác thì ông nói rất đúng, nhưng riêng việc này thì e là ông còn phải thỉnh giáo Nhiếp chính vương.
Nếu không tin thì hôm nào ông đi hỏi xem, Nhiếp chính vương cũng sẽ trả lời như vậy."
Thái phó bất lực lắc đầu.
Hạ Tử Dụ thong thả gõ ngón tay xuống mặt bàn.
Không biết vì lý do gì, cứ bàn đến chuyện triều chính là y lại cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu.
"Nhắc mới nhớ, việc hòa thân sẽ chọn những cô gái chưa chồng trong hoàng thất sao? Phía tây bắc rất lạnh giá, mà các cô gái được nuôi trong kinh thành thì toàn là liễu yếu đào tơ, nếu bị đưa đến đó thì e rằng sẽ phải chịu khổ cực rất nhiều."
"Bệ hạ không thể nói như vậy được, hòa thân là vì dân vì nước, dù là con gái hoàng tộc sinh ra trong sung sướng đủ đầy thì cũng không được quên mình đang gánh vác trọng trách gì trên vai."
"Suy cho cùng vẫn là do quốc gia chưa đủ cường thịnh, không trấn áp bằng quân đội hay vũ lực được nên mới phải hy sinh gấm lụa tiền tài và tương lai của các cô gái để đổi lấy thái bình." Hạ Tử Dụ chống đầu nói: "Trẫm nghe nói trước kia hoàng thúc rất dũng mãnh thiện chiến, vì sao mà hắn không mang binh ra trận?"
"Có bột mới gột nên hồ chứ bệ hạ."
"Sức mạnh quốc gia không đủ?"
"Lúc tiên hoàng còn sống thì đã từng có Loạn Tam Vương: Tề Vương, Việt Vương, Khưu Lương Vương.
Tiên hoàng và Nhiếp chính vương tốn rất nhiều năm mới dẹp được loạn, cũng bởi vậy mà quốc khố trống không.
Loạn lạc kéo dài dẫn đến việc sưu cao thuế nặng hoành hành, bây giờ thiên hạ khó khăn lắm mới coi như thái bình," Thái phó thở dài, "Nghỉ ngơi lấy lại sức mới là quốc sách."
Hạ Tử Dụ im lặng một lát, vuốt ve phần bụng ngón tay.
Quả đúng là việc triều chính liên quan đến rất nhiều thứ, dân sinh hay quốc lực thì đều phải cân nhắc ổn thỏa, có những việc không thể quyết định dứt khoát ngay lập tức được.
"Sau này thái phó đừng giảng về ngoại tộc nữa, cứ giảng mấy chuyện này đi, trẫm thích nghe."
"Bệ hạ thực sự chịu nghe?"
"Đã ngồi ở vị trí này rồi thì phải suy xét đến những việc ấy chứ." Ánh mắt của Hạ Tử Dụ bỏ qua thái phó, nhìn thẳng vào hoàng đế nhỏ đang bay giữa không trung, "Trước kia trẫm không biết nên mới hỏi như vậy.
Ngẫm lại, trên vai trẫm gánh vác chuyện của muôn dân, nếu ngay cả những việc như thế này mà trẫm cũng không biết thì làm sao có thể cai quản được cả một quốc gia."
Câu này một phần nói ra là cho hoàng đế nhỏ nghe, mà thái phó thì lại cảm động rơi nước mắt, "Bệ hạ nghĩ được đến mức này đúng là rất quý..."
"Những việc ấy Tần Kiến Tự và tả tướng sẽ tự biết phải làm thế nào, ngươi bảo bọn họ làm là được." Hoàng đế nhỏ nhìn y với ánh mắt lười nhác.
"Trẫm là thiên tử."
"Một thiên tử không có quyền lực." Hoàng đế nhỏ nhắc nhở.
"Ngươi làm hoàng đế mà không có chí hướng gì hết à?" Hạ Tử Dụ thì thầm.
Hoàng đế nhỏ nhìn y một lúc lâu, sau đó bay đi xa trong tiếng giảng bài không dứt của thái phó.
Hoàng đế nhỏ không thể rời khỏi ngọc giác quá lâu và quá xa, không cần phải đoán, hắn kiểu gì chẳng bay đến Ninh Thanh Cung của Lâm Thục phi.
Rõ ràng Lâm Dung Nhi không nhìn thấy hắn nhưng hoàng đế nhỏ vẫn thích chạy đến đó xem Lâm Dung Nhi thêu một con vịt xấu xí, làm bánh ngọt, thử áo váy mới.
Lúc nào cũng ở lại rất là lâu.
Trời ấm áp gió thoang thoảng, có mấy bông anh đào đã chào đón mùa xuân sớm.
Hạ Tử Dụ nhìn hoàng đế nhỏ bay đi.
Y không còn nhớ chút gì về chuyện của kiếp trước, chỉ mơ hồ nhớ rằng lúc y chết thì khói lửa ngút trời, binh khí chất thành núi, nơi ngọn lửa chiến tranh lan tới thì đều dậy lên những tiếng khóc than.
Thái bình thịnh vượng chỉ là giấc mộng hão huyền dưới nét bút của các văn nhân, một sự tồn tại chỉ có thể nghĩ mà không thể chạm vào.
Bây giờ có cơ hội được sống, thực ra y cũng chẳng có mục tiêu gì to lớn, chỉ muốn ngồi yên ổn trên ngôi vị hoàng đế mà thôi.
Thỉnh thoảng y bỗng dưng nghĩ, phải chăng mình nhập vào một vị hoàng đế là kết quả từ tâm nguyện của biết bao nhiêu người trong trận chiến tranh loạn lạc từ mấy trăm năm trước ấy.
Để y có thể thay mặt họ chứng kiến thiên hạ thái bình mà họ không thể thấy.
...Có lẽ là nghĩ hơi xa rồi.
"Bệ hạ, bệ hạ?" Tiếng gọi của thái phó khiến Hạ Tử Dụ sực tỉnh.
Y lắc đầu xua đi những suy nghĩ ngổn ngang trong lòng, tiện tay lấy một chiếc bánh, "Thái phó cứ tiếp tục giảng bài đi."
- --
Sau đó, thái phó tỏ ra vui vẻ suốt từ lúc ấy đến tận khi tan học.
"......Bệ hạ bỗng nhiên trưởng thành rồi."
Thứ Hạ Tử Dụ muốn chính là thái độ vui mừng này, đồng thời y cũng không được "trưởng thành" quá nhanh, thỉnh thoảng vẫn cần phải tỏ ra cà lơ phất phơ.
Y cần thu hút sự chú ý của phái thanh lưu trong triều thì mới có khả năng trốn thoát khỏi việc Tần Kiến Tự muốn hành thích vua.
Sau khi thái phó đi, y vẫy tay gọi Vương tổng quản.
"Lúc nãy trẫm lên lớp, ám vệ của Nhiếp chính vương có theo dõi không?"
"Bệ hạ yên tâm, lão nô đã sai người đánh lạc hướng rồi." Vương tổng quản mỉm cười phẩy phất trần, không hỏi thêm gì khác.
- --
Đến tối, hoạn quan lại chạy vào thông báo.
"Sáng nay lúc lâm triều có một vị ngự sử buộc tội Sử đại nhân nát rượu, trên đường về phủ thì ngự sử đã ngã từ trên ngựa xuống, chết rồi."
"Gì cơ?" Hạ Tử Dụ đứng bật dậy, "Ông...ông ta chết rồi?"
Tuy y đã đoán được Tần Kiến Tự sẽ nổi giận vì không đạt được mục đích, nhưng không ngờ một vị ngự sử đại phu tam phẩm mà lại chết đột ngột ngay trên đường như vậy.
Làm gì có chuyện tình cờ ngã ngựa vào thời điểm quan trọng như thế này?
"Ông ta thật sự chết rồi? Đại lý tự đã kiểm tra chưa, có vết thương ngoài da nào không?"
"Sao bệ hạ phải ngạc nhiên đến vậy?" Giọng nói quen thuộc vang lên ở bên ngoài, Tần Kiến Tự rảo bước vào trong, hắn vẫn cởi áo choàng như trước rồi giao vào tay hoạn quan đứng bên cạnh.
Hạ Tử Dụ lén lùi lại một bước, nuốt nước miếng.
"Không có gì, chỉ là hơi ngạc nhiên thôi...sống chết vô thường quá."
"Lui xuống hết đi."
"Vâng."
Người hầu đều lui xuống hết, vốn dĩ Hạ Tử Dụ còn đang tắm, thấy thế cũng chỉ biết ngậm miệng.
Tần Kiến Tự phất tay áo ngồi xuống ghế, tiện thể bắt chéo chân, nhìn Hạ Tử Dụ một cách lười biếng, "Bệ hạ có điều gì muốn nói không?"
"Trẫm đâu có gì muốn nói." Y lén lút lùi về phía sau vài bước, đụng vào bờ tường thì mới hơi yên tâm, y cảm thấy tối nay Tần Kiến Tự rất khác với mọi khi.
"Bệ hạ có thấy áy náy không?" Tần Kiến Tự nhếch miệng cười, tựa vào lưng ghế, "Vốn dĩ bệ hạ đã đồng ý với thần rồi, sau đó lại lật lọng.
Chỉ là việc điều động chức vụ rất nhỏ thôi mà một ngự sử đại phu đã phải chết."
Hắn đi thẳng vào vấn đề.
Sắc mặt Hạ Tử Dụ hơi tái đi, quả nhiên hắn tới vì chuyện này.
"Ngươi đừng có hèn nhát, ngươi là thiên tử!" Hoàng đế nhỏ bị chèn ép đến nỗi không bay ra được, đành kêu gào từ bên trong ngọc giác.
"Đúng.
Bệ hạ là thiên tử, thế nhưng thần đã dặn