Cũng giống như những đứa trẻ nhà giàu khác trong nước, từ nhỏ Thiện Sơ đã được học ở trường mầm non quốc tế, tiểu học, trung học cũng thế.
Nếu không phải do biến cố của gia đình, Thiện Sơ hẳn sẽ tốt nghiệp trung học trong nước rồi mới thi đại học ở nước ngoài.
Cũng may cậu đã tiếp thu phương pháp giáo dục quốc tế từ nhỏ nên sau khi đến học viện Athens, cậu thích ứng rất nhanh với việc học tập.
Giáo sư ở học viện Athens đều là những người đạt B-level theo chuẩn quốc tế.
Các trường đại học tại Anh cũng như ở các quốc gia khác rất xem trọng B-level.
B-level yêu cầu thí sinh lựa chọn bốn ngành học, tiến hành học tập thi cử.
Tuy mỗi môn học là do học sinh tự chọn theo nguyện vọng nhưng để phản ánh được tố chất của mỗi người, bốn môn này phải bao gồm một môn ngôn ngữ học, một môn khoa học và một môn nhân văn, còn lại môn thứ tư đa số học sinh thường chọn mấy môn nghệ thuật để thể hiện phẩm chất và kết quả rèn luyện mỗi ngày của mình.
Hồi học trung học, Thiện Sơ quyết định học một lúc 8 môn học B-level, cả 8 môn thi đều đạt được điểm A.
Dựa vào thành tích ưu tú, biểu hiện xuất sắc lúc phỏng vấn cùng với thư giới thiệu của bạn học, Thiện Sơ nhận được học bổng của học viện Athens, nhưng đối mặt với cậu không phải "ánh sáng học bá" mà là "hào quang của một tên quỷ nghèo", tất cả mọi người đều cảm thấy cậu là một người châu Á gầy gò hướng nội, nghèo kiết xác.
Mà nam sinh ở học viện Athens coi trọng những người hướng ngoại, khả năng xã giao tốt, thân thể khỏe mạnh, có năng khiếu văn thể.
Đặc biệt là những học sinh nhà giàu gốc Anh thì càng được tôn trọng.
Không ít người nhân cơ hội mà bắt nạt Thiện Sơ, người muốn làm bạn bè với cậu cũng không nhiều --- Thạch Ngọc là một trong số đó.
Nguyên nhân Thạch Ngọc bằng lòng kết bạn với Thiện Sơ cũng không có gì lạ, bởi vì cậu ta cũng là một người châu Á bị xa lánh.
Hiện tại, Thạch Ngọc và Thiện Sơ đang ngồi cùng nhau ở một góc phòng học.
Thạch Ngọc nhỏ tiếng lải nhải với Thiện Sơ: "Thực ra tụi mình vẫn tính là học trường quốc tế từ nhỏ mà, gia cảnh cũng thuộc tầng lớp trung lưu, sao tự nhiên đến đây lại biến thành người nhà quê trong mắt tụi nó nhỉ?"
Thiện Sơ mỉm cười: "Quý tộc tầm trung ở nơi này còn chưa giống người nghèo hay sao?"
".......Ừ thì cũng đúng." Thạch Ngọc nghẹn họng.
Dừng một lát, Thạch Ngọc lại hỏi Thiện Sơ: "Sao tự nhiên ông lại muốn học lịch sử thế?"
Thiện Sơ trả lời: "Bởi vì mấy năm nay, điểm thi lịch sử trung bình là thấp nhất, tỉ lệ học sinh đạt điểm cao cũng xếp chót."
Thạch Ngọc kinh ngạc: "Ông biết thế mà còn chọn à?"
Thiện Sơ cười: "Có vậy mới nổi bật được sự xuất sắc của tôi!"
Thạch Ngọc thấy bình thường Thiện Sơ đều sầu não không vui, nhìn cậu cười rạng rỡ khiến cả phòng học bừng sáng, chợt thấy ngạc nhiên: "Mới nghỉ một kì mà ông thay đổi nhiều dã man luôn á?"
Thiện Sơ không trả lời câu này, chỉ nói: "Nói về ông chút đi, sợ lịch sử mà sao vẫn chọn thế?"
Thạch Ngọc buồn bực nói: "Mẹ tôi bắt."
"..." Thiện Sơ sửng sốt.
"Do mẹ tôi thật đấy, bà ấy bảo khoa lịch sử ở Cambrigde là số một thế giới, một hai kêu tôi phải thi cho bằng được chuyên ngành lịch sử...Ông nói xem có phải mẹ tôi nghĩ nhiều quá không? Trình độ tôi cỡ này đậu nổi Cambridge hả?" Thạch Ngọc lẩm bẩm.
Thiện Sơ nói: "Ông thi đỗ học viện Athens mà thi không nổi Cambrige thì có hơi mất mặt."
Học viện tư thục Athens hội tụ nhiều nam sinh tài giỏi, tỉ lệ đậu Oxbridge¹ có thể đạt đến gần 50%.
Nói cách khác, học sinh thi rớt Oxbridge trên cơ bản chỉ ở mức trung bình.
¹ Oxford + Cambridge
Hai người khe khẽ nói chuyện, khiến giảng viên lịch sử chú ý.
Giảng viên lịch sử nhíu mày, nói: "Thiện Sơ, Thạch Ngọc, hai em đang thảo luận việc gì?"
Thạch Ngọc nhanh miệng ứng phó với giáo sư: "Tụi em đang thảo luận đề tài trên bảng ạ."
Giảng viên lịch sử lại nói: "Được, vậy nói xem các em thảo luận quan điểm nào?"
Thạch Ngọc ngây ngẩn cả người, liếc mắt về phía bảng, chỉ thấy trên đấy viết: "Có bao nhiêu phần trăm chính xác khi nói phong trào cải cách Trung Quốc năm 1898 đã thất bại ngay từ khởi đầu?"
² raw: How far is it true to say that the reform movement of 1898 in china was doomed from the start?
Thạch Ngọc đột nhiên căng thẳng, đầu óc trống rỗng, khe khẽ nói: "Phong trào cải cách ở Trung Quốc năm 1898 là cái gì vậy?"
Thiện Sơ nhỏ giọng nhắc bài: "Biến pháp Mậu Tuất!"
Lúc này, một học sinh tên Toby ngồi ở gần đó cợt nhả nói: "Đây là đề tài lịch sử Trung Quốc nhỉ? Mấy cậu là học sinh người Trung mà không biết à?"
Thiện Sơ cười lạnh, cái tên Toby này từng chèn ép mình không ít lần, thú vị hơn nữa là Toby học hành chẳng ra sao.
Thiện Sơ mỉm cười, cảm nhận ánh mắt cả lớp đều nhìn về phía cậu, thản nhiên trả lời: "Chúng em đồng ý rằng phong trào cải cách đã bị dập tắt.
Trước hết là do chính sách còn non trẻ, và những người thực hiện cải cách không nhận được sự ủng hộ đầy đủ...²", quả thật Thiện Sơ khá am hiểu lịch sử Trung Quốc nên thao thao bất tuyệt bàn luận về nguyên nhân dẫn đến thất bại.
² We agree that the reform movement was doomed.
first of all, the reforms were radical, and the reformers lacked sufficient support...
Toby nghe xong xanh cả mặt.
Trước đây, Thiện Sơ vẫn luôn rất yên lặng nên mọi người đều không xem trọng cậu, không nghĩ đến kiến thức của cậu cực kì vững chắc, hơn nữa ăn nói cũng lưu loát, có logic rõ ràng.
Ngay cả bá tước Grey cũng không nhịn được mà nhìn Thiện Sơ mấy lần, thầm nghĩ: Cậu ta là một học sinh có thành tích tốt à? Vậy lại càng thích hợp để làm tư liệu tuyên truyền.
Giảng viên nghe Thiện Sơ trả lời, sắc mặt cũng tốt dần, gật đầu bỏ qua cho Thiện Sơ.
Thạch Ngọc cảm kích nhìn Thiện Sơ: "Cảm ơn."
Thiện Sơ xua tay.
Sau khi giảng viên giảng bài xong, phát xuống một tập giáo trình, bảo mọi người chia thành nhóm thảo luận đề tài trong đấy.
Thiện Sơ với Thạch Ngọc hơi bối rối, vì không có ai muốn cùng bọn họ bàn luận cả.
Nhưng lúc này, một thiếu niên vẻ ngoài đẹp đẽ với mái tóc nâu cùng đôi mắt màu hổ phách vẫy vẫy tay với họ, tỏ ý muốn mời họ gia nhập cùng.
Đôi mắt Thạch Ngọc mở to: "Học bá mời tụi mình tham gia thảo luận kìa!"
Thì ra thiếu niên đẹp trai này là người được mọi người công nhận học giỏi nhất, tên Brighton.
Thiện Sơ không cảm thấy bất ngờ, chỉ nói: "Tôi cũng học giỏi mà."
Thạch Ngọc nghiêng đầu: "Nhưng ông là cái đồ không có nổi một nghìn tỉ."
"!" Thiện Sơ không thể cãi lại.
"Nghèo nên mới phải ráng mà học." Thạch Ngọc nói, "Không thì đến cơ hội trở mình cũng chẳng có."
Brighton xuất thân danh môn vọng tộc, rõ ràng học hành nhếch nhác cũng sống tốt, thế nhưng anh vẫn rất chăm chỉ, vậy mới đáng quý.
Thạch Ngọc và Thiện Sơ cùng nhau đi đến nhóm của vị học bá này.
Tất nhiên Brighton là trưởng nhóm thảo luận, gia cảnh của mấy nam sinh trong nhóm đều không tồi, còn có cả tên Toby vừa trào phúng cậu