Chương 9: Năm mới đoàn viên
Đêm ba mươi, trời tối đen như mực. Từng cơn gió lạnh cắt da thổi vù vù khắp hang cùng ngõ hẻm trong Đào đô. Nhà nào cũng đóng cửa kín mít, bên trong thắp đèn sáng choang. Các gia đình cùng quay quần bên bếp lửa, nướng bánh uống rượu. Lặng lẽ chờ khoảnh khắc giao thừa đến. Trên bàn thờ gia tiên là mấy mâm đồ cúng, khay ngũ quả tượng trưng ay mắn cát tường, khói nhang nghi ngút. Cả những binh lính canh trên tường thành cũng rút đi đâu hết. Bọn họ trốn trong gian phòng trực, chè chén với nhau. Dù sao, đêm nay ai rãnh mà đi kiểm tra bọn họ.
Trên vách đá hai bên của Đào đô bất chợt xuất hiện một thoáng chuyển động. Nền đá đen cộng với thời điểm đang đêm thế này, ít ai có thể trông thấy một toán người đang đu dây xuống. Đó chính là thành viên đội đột kích do Y Thần phái đi từ Ngạo Phong trại. Trách nhiệm chủ yếu của họ là vượt qua cảnh vệ, âm thầm đột nhập Đào đô, khống chế những vị trí quân sự trọng yếu.
Người đi qua Tĩnh Thiên Quan trước giờ chỉ có thể đi vào Đào đô qua lối Hạ môn ở bên dưới thành. Ít ai biết rằng còn có thể nhập thành qua lối đi phía bên trên. Đào đô là một toà thành lơ lửng treo giữa hai vách đá. Phía trên hàng trăm thước là mép vực, nhìn ra bầu trời cao vời vợi, bên dưới là con đường quan đạo sâu thăm thẳm. Là vị trí khó tiếp cận, chứ đừng mơ tới chuyện tấn công. Nhưng Đào đô không phải là toà thành bất khả xâm phạm. Một trong những bí mật quân cơ, mà chỉ có những người trong Hàn gia mới biết, chính là còn có những thông đạo bí mật dẫn vào Đào đô.
Tĩnh Thiên Quan là con đường quan đạo, đi theo một vết nứt dài xuyên qua dãy núi Thiên Mẫu sơn. Đào đô hình thành ngay vị trí đoạn giữa của vết nứt đó, nằm trên những rễ cây khổng lồ cổ đại vắt ngang qua hai vách núi. Sau đó người ta mới đóng thêm những dầm thép khổng lồ lên vách núi, ngày càng mở rộng quy mô của Đào đô. Trong quá trình xây dựng, không ít những hang động ngầm, những thông đạo, đường hầm tự nhiên được phát hiện. Tất cả nhanh chóng bị phong toả và được xếp vào loại tuyệt mật của Đào đô thành. Bởi vì những thông đạo này, một số có thể thông thẳng lên mặt đất phía trên. Nếu kẻ thù phát hiện, thì đây chính là tử huyệt của toà thành. Đêm nay, người của Ngạo Phong trại lợi dụng những yếu huyệt này thuận lợi tiến nhập Đào đô.
Hơn tám trăm người áo đen toả đi khắp các lối đi, thành thạo tiến nhập vị trí mục tiêu của mình. Vọng quân đài, tháp canh, quân trại, phủ thành chủ, bộ quân cơ... Những vị trí trọng yếu của Đào đô mà quân triều đình đang chiếm giữ. Trong đêm giao thừa, Đào đô vắng ngắt, tất cả các gia đình đều rút vào trong ngôi nhà ấm áp của mình. Bọn họ không hề hay biết có những cuộc tấn công dữ dội đang diễn ra bên trong các khu vực quân cơ.
- Bẩm đại giám quan, có một nhóm người áo đen, không biết từ đâu xuất hiện, đang tấn công quân trại số hai.
- Bẩm đại giám quan, kẻ địch đã vượt qua vòng vây thứ ba.
- Bẩm đại giám quan, quân phòng thủ phía bắc đã đầu hàng hết cả rồi.
Trong đêm đó, tin quân cơ đổ dồn dập về phủ thành chủ. Đại giám quan Tần Trung Điền đang nhậu nhẹt say xỉn, nghe tin ấy cũng phải tỉnh ngay lập tức.
- Là ... là bọn nào? – Lão giận dữ la hét.
- Bẩm đại giám quan, bọn chúng đột kích bất ngờ trong đêm tối, không thể nhìn rõ mặt. Số lượng không đông nhưng tinh nhuệ, dường như nắm rõ vị trí quân tình trong Đào đô. Các vị trí trọng yếu đều nhanh chóng bị tấn công và chiếm giữ.
- Chết tiệt, nếu như vậy thì chỉ có thể là tàn dư của Bạch Lăng quân thôi. Không ngờ bọn chúng vẫn còn sống sót, lại dám to gan tấn công lại cả Đào đô. – Tần Trung Điền vỗ bàn đập mạnh.
Tần Trung Điền cảm thấy sợ hãi. Bạch Lăng quân là quân thủ thành của Đào đô, tất nhiên bọn chúng phải hiểu rõ vị trí bố cục trong thành này rồi. Còn lão mới một tháng trước được hoàng thượng phái tới tiếp quản nơi này, đường đi nước bước còn chưa rành thì nói chi tới tổ chức phòng thủ.
Một tên quân thám hớt hơ hớt hãi chạy vào báo tiếp.
- Đại giám quan, không xong rồi. Quân địch đã đột phá xong vòng vây cuối cùng. Hiện đã kéo đến bên ngoài cổng phủ rồi.
- Nếu là Bạch Lăng quân thì chúng ta vẫn còn một chước cuối cùng. – Tần Trung Điền tim đập mạnh, vã mồ hôi đầy trán. – Vào ... vào đại lao, mang toàn bộ con tin nhà họ Hàn ra đây.
Đây là chiêu bài cuối cùng của Tần Trung Điền. Bạch Lăng quân tuy nói là quân của Đào đô nhưng chính xác hơn cũng là quân của Hàn gia. Gia tộc Hàn thị biết bao nhiều đời nối tiếp nhau trấn giữa vùng biên cương phía bắc này, đã sớm biến lực lượng quân đội Đào đô trở thành gia binh của mình rồi. Chính vì vậy, bọn họ mới phải chịu hoạ diệt môn. Hoàng thượng không cho phép bất cứ thế lực nào lớn mạnh đủ để đe doạ mình tồn tại.
Bạch Lăng quân nếu là gia binh của họ Hàn, thì sinh mạng của lớn nhỏ mười tám người còn sót lại của Hàn gia chắc chắn cũng sẽ ép được bọn họ lui binh.
Bên ngoài là tiếng keng keng của binh khí đang giao đấu nhau. Không ngờ Bạch Lăng quân lại tiến quân nhanh đến vậy. Đại giám quan hớt hải sai người đem võ giáp tới cho lão mặc vào. Sau đó lão chụp lấy thanh trường đao, cùng hai thủ hạ thân tín đứng trấn giữ ở cửa lớn, hy vọng có thể duy trì thế cuộc trước khi con tin được mang tới.
Đó là khoảnh khắc giao thừa năm Uy Võ thứ mười bốn. Trên bầu trời Đào đô đột nhiên rực cháy. Một quả pháo hoa không biết do ai bắn ra nổ tung phía trên Đào đô, vung vẩy ánh sáng lấp lánh kỳ diệu khắp muôn nơi. Nghe tiếng nổ lớn, người dân toàn thành tung cửa chạy ra ngoài. Vừa kịp lúc những quả pháo hoa khác vụt cháy, nở thành những bông hoa sáng rực rỡ giữa bầu trời đêm.
Chưa bao giờ người dân Đào đô đón một khoảnh khắc giao thừa ồn ào và náo nhiệt đến như vậy. Vang vọng trên bầu trời là tiếng rít lớn của Đại Ưng, con vật thần thánh trong truyền thuyết ở vùng Thiên Mẫu sơn. Đại ưng chao liện giữa những bông pháo hoa rực rỡ. Nhận ra hình dáng quen thuộc, ngươì dân Đào đô mừng rỡ reo hò. “Thất công tử đã trở về”.
Đại ưng chao nghiêng thân, một bóng người xuất hiện giữa bầu trời. Ngân tiên vung ra, lấp lánh ánh bạc dưới ánh sáng pháo hoa. Dáng người siêu phàm, thoát tục nhẹ nhàng đáp xuống đất phía trước cổng thành chủ. Tiếng hô của Bạch Lăng quân bùng lên như tiếng sấm, làm khiếp kinh toàn bộ quân đội triều đình. Họ đang run rẫy trước một vị thần tướng từ trên trời đáp xuống.
Vị thần tướng cao to oai dũng hơn người. Gương mặt trắng nghiêm nghị khiến người người nể sợ. Bộ áo giáp hoàng kim sáng lấp lánh ánh vàng, phủ bên ngoài là một cái áo khoát lông xám dài. Quân triều đình vốn từ xa đến, không hề biết gì về vùng băng giá phương bắc này, nên thấy gì cũng sợ. Họ nghĩ đến con vật to khủng khiếp, bị bắt lột da làm cái áo khoát này, cũng đủ thấy đó là thần vật vốn không có ở trần gian. Tiếng Y Thần dõng dạt vang lên.
- Ngươi bên trong mau đầu hàng. Toàn bộ Đào đô đã bị Bạch lăng quân chiếm giữ rồi!
Tiếng của y vang vọng làm rung rinh cả cửa đại môn. Tần Trung Điền đứng bên trong nghe thấy cũng muốn nhũn hết người ra. Tuy nhiên vì bị đe doạ đến tính mạng, lão cũng sáng gồng mình trả lời lại.
- Người ... người ... bên ngoài ... là ai? Dám đem ... quân ... náo loạn phủ nha. Ta ... ta là đại giám quan do ... do triều đình phái tới ... – Lão lắp bắp.
- Ta là tân sứ quân kế nhiệm của Đào đô, Hàn Y Thần. Người bên trong mau đầu hàng, rồi xéo mau về Đại đô cho ta. Đào đô này không cần bọn quân triều đình các ngươi nữa. – Y Thần không đợi Tần Trung Điền lắp bắp nói thêm lời nào liền cắt ngang. Hắn vừa nói, quân Bạch Lăng vừa reo hò vang dội.
- Hoá ra là tiểu tử của tên bại tướng Hàn Bá. – Tần Trung Điền thở phào nhẹ nhõm. Cha đã không ra gì, thì con chắc cũng chỉ là hạng tiểu tốt.
Không ngờ một câu này đã chọc trúng cái vảy ngược của con rồng. Y Thần tức giận, vận nội công xuất động, một chưởng đánh vỡ nát cánh cổng đại môn cao hơn ba thước, nặng mấy trăm cân. Quân đại đô kinh hãi dạt sang hết hai bên, để hắn rầm rầm từng bước tiến vào trong nội phủ.
Bạch Lăng quân thuận thế, tràn vào phủ theo sự tiến công của Y Thần. Có mấy tên tiểu tốt, bị đẩy ra làm vật cản đường Y Thần, bị hắn dùng ngân tiên đánh cho dạt hết sang hai bên. Hai vị thân tướng bên cạnh Tần Trung Điền cũng liều mạng xông ra. Hai gã này cũng không phải là hạng xoàng, đều là phó uý thống lãnh trên năm trăm quân. Một gã dùng thương, một gã dùng mâu, sở trường là tấn công giết địch từ đằng xa.
Nhưng nói về tầm xa thì không có gì địch nổi ngân tiên. Y Thần là người võ công cao cường, thập bát ban võ nghệ đều tinh thông, tỏ tường ưu khuyết của từng món vũ khí. Hắn dùng tay trái điều khiển ngân tiên điệu nghệ như nghệ sĩ múa lụa. Mỗi nhát roi giáng xuống lại mạnh như ngàn cân. Ngân tiên được hình thành bởi vô số những lưỡi phi đao sắc bén nối với nhau, sau mỗi cú vụt đều để lại những vết cắt dài trên nền đá. Cả hai phó uý võ nghệ đầy mình, chỉ sau năm chiêu cũng đã bị Y Thần áp đảo. Bị bức lui liên tục, một vị phó uý liền liều mạng xông vào giữa nhát roi của Y Thần. Thân roi cuốn chặt vào người vị phó uý, y nhận liền mấy vết cắt máu chảy đầm đìa. Nào ngờ hắn kiên gan, không những thúc thủ chịu thua, mà còn nắm chặt ngân tiên không buông.
- Huynh đệ, lên! Trong tay hắn không còn vũ khí nữa rồi. – Y thét lên, không ngờ đã dùng tới đòn hy sinh để cản chiêu của Y Thần.
Người phó uý còn lại liền chớp nhanh thời cơ, tận lực dùng mâu kích đâm thẳng vào người Y Thần. Keng một tiếng, mâu kích va chạm với kim loại, kêu vang lên một tiếng. Nhưng không ngờ vũ khí ngạnh đỡ không phải trong tay Y Thần mà trong chân