Cuối cùng thì vòng loại đấu trường 405 đã bắt đầu. Tôi khá háo hức bởi đây là lần đầu tiên tôi được tham dự một giải đấu tại Athanor. Nhớ lại quãng thời gian ngày trước, tôi toàn làm trọng tài với ban huấn luyện chứ chẳng được tham dự bao giờ.
Cả lớp tôi có 11 học sinh tham dự đấu trường 405. Ba người không tham gia là Zata, Keera và Allain bởi họ muốn tập trung vào những môn thể thao khác hơn.
Vòng loại được tổ chức trong nhà thi đấu. Có rất đông những võ sĩ tham dự giải đấu này. Nhìn ai nấy cũng đều cao to, lực lưỡng khiến tôi có phần e ngại. Tôi cố giữ bình tĩnh và trấn tĩnh bản thân mình:
- Bình tĩnh! Mình có thể làm được!
- Trông anh căng thẳng nhỉ? - Sinestrea vỗ vai tôi.
- Ừ ...
Bất ngờ cô ấy hôn lên má tôi một cái, tôi đứng lặng người. Cô ấy mỉm cười:
- Cố lên!
- Ừm!
- Hứ! Mê trai bỏ bạn!
Tôi ngạc nhiên, quay lại nhìn thì đó là Dextra với mái tóc đỏ không thể lầm được. Dextra nhìn tôi và hăm:
- Đánh đấm cho đàng hoàng đó!
- Để rồi coi! - Tôi cười mỉm.
Namz và Nam đứng nói chuyện với nhau, bọn nó nói về việc Rulan đã hẹn cả đám tại đấu trường 405 này, không biết hắn ta đang ở đâu.
Loble, Minh và Hải thì đang khởi động chân tay. Linik kiểm tra lại bộ bài ma thuật của mình.
Đang nói chuyện vui vẻ với Sinestrea thì có tiếng gọi:
- Hùng ơi!
- Ai vậy? - Tôi quay lại.
- Tao nè!
Nhìn tướng của người kia, tôi nhận ra ngay đó là Phúc, người bạn cũ của tôi. Cả hai chạy lại ôm chầm lấy nhau. Tôi hỏi nó:
- Mày đã đi đâu vậy?
- Tao đi du hành khắp Athanor để tu luyện. Nói cho mày biết, tao giờ mạnh hơn trước nhiều lần rồi.
Tôi cười:
- Hẹn mày ở vòng chung kết nhé, tao không muốn gặp mày sớm đâu.
Bính boong, tiếng chuông báo hiệu đến giờ thi đấu. Các võ sĩ hướng sự tập trung về phía ban tổ chức, tôi nhận ra là Arthur và Astrid.
Arthur phát hiểu:
- Kính thưa quý vị, giải đấu Đấu trường 405 lần thứ 45 lần này có sự góp mặt của 127 võ sĩ từ khắp nơi trên thế giới. Ngay bây giờ chúng ta sẽ tổ chức vòng đấu loại chọn ra 16 võ sĩ xuất sắc nhất lọt vào vòng chung kết. Luật thi đấu là 1 chọi 1, không giới hạn thời gian.
Tôi lẩm bẩm:
- Tỉ lệ chọi là 1:8 à, gắt nhỉ?
Nhìn lên bảng đấu, tôi thấy có tổng cộng 4 bảng được chia thành 4 nhánh. Chỉ cần khác nhánh thì các võ sĩ sẽ không gặp nhau.
Astrid thông báo:
- Ngay bây giờ, mời các võ sĩ bốc thăm để biết được bảng đấu của mình.
Thế là mọi người bắt đầu xếp hàng để bốc thăm. Cảm giác khi đưa bàn tay vào thùng thăm chạm vào cả đống giấy, tôi lưỡng lự không biết chọn lá nào để có được sự may mắn.
Sinestrea hỏi tôi:
- Anh số mấy vậy?
- Để coi ... - Tôi mở lá thăm ra - Số 29.
- Hừm ... vậy là anh ở bảng A nhánh 4 đấy. Em số 85, hai chúng ta không phải gặp nhau đâu.
Tôi cười. Nam tiến lại, tôi hỏi nó:
- Mày số mấy?
- Tao số 112, xa đấy.
Những người còn lại của lớp 11Đ gần như không đụng nhau, chỉ có 3 cặp đụng nhau là tôi và Loble; Minh và Namz; cặp còn lại là Hiếu và Kriknak. Tuy nhiên, hai cặp này đều gặp nhau ở trận chung kết nhánh nên có bị loại cũng không sao.
Arthur cầm micro thông báo:
- Mời số 1 và số 2 thượng đài.
Số 1 là thằng Minh. Nó nhảy lên võ đài, bẻ ngón tay mấy cái. Đối thủ của nó là một gã đàn ông to cao.
- Trận đấu bắt đầu! - Trọng tài ra hiệu.
Gã đàn ông kia lao vào, Minh xoay thanh kiếm nhảy lên rồi chạm nhẹ lưỡi kiếm vào người hắn. Gã đàn ông quay lại:
- Nhanh... Ư ư ... - Băng từ đâu lan ra khắp cả người hắn, hắn giãy giụa nhưng không thoát được để rồi bị đóng băng toàn thân, hắn ngã xuống và bất tỉnh.
Trọng tài tuyên bố:
- Số 2 bất tỉnh, số 1 thắng!
- YES! - Minh đập tay.
Gã đàn ông cao to kia được đưa đến trạm xá. Tôi trầm trồ:
- Thằng Minh ghê nhỉ.
- Anh nói phải. - Sinestrea.
- Tiếp theo, xin mời số 3 và số 4.
Khi cả hai đấu thủ vừa thượng đài, tôi đã giật mình:
- Ơ ... chẳng phải kia là Rulan sao?
- Đúng thế thật.
Trận đấu kết thúc chớp nhoáng khi Rulan chỉ tung một chưởng, đối thủ của hắn ta đã ngã lăn ra sàn. Thằng Minh trố mắt:
- Thôi chết rồi ...
Trận đấu tiếp theo là của Namz. Nó thượng đài. Đối thủ của nó là một tên bịt mặt. Trận đấu bắt đầu, tên bịt mặt rút khẩu lục bạc nã liên tiếp 7 phát về phía Namz.
Thằng Namz không nao núng, nó rút thanh kiếm ra gạt đạn tài tình khiến các võ sĩ bên dưới phải nể phục. Tên kia bắn đến viên thứ 8 thì kẹt đạn, Namz lao tới thục một chỏ vào bụng hắn khiến hắn ngã xuống.
Thế nhưng thằng Namz không ăn mừng vội, trái lại nó rất điềm tĩnh bởi sắp tới sẽ có rất nhiều đối thủ mạnh.
*
(Bảng A - nhánh 4)
- Xin mời số 26 và 27 lên sàn đấu.
Loble lên sân. Đối thủ của cô nàng là một con gấu to tướng. Tôi thầm nghĩ con gấu này mà quật một cái thì chỉ có ăn loz.
Trọng tài vừa dứt lệnh, Loble đã lao đến tung một đấm vào bụng nó khiến nó ôm bụng đau đớn. Khi con gấu chưa kịp định hình thì Loble đã đá văng con gấu ra khỏi sàn đấu.
Tôi ngạc nhiên:
- Chà chà ... kinh à nha.
- Số 26 rơi khỏi võ đài, số 27 thắng! Tiếp theo, xin mời