Vi Tiểu Bảo nói :
- Phải rồi ! Chúng ta trà trộn vào chốn giang hồ ăn cơm hớt thiên
hạ, dù trộm cắp lừa gạt cũng không sao, nhưng chẳng thể đắc tội với hảo bằng
hữu.
Trương Khang Niên ngoài miệng vâng dạ nhưng bụng nghĩ thầm :
- Bọn mình hiển nhiên làm đương sai tại Hoàng cung. Y làm đến khâm sai đại
thần, hàm phong nhất đẳng Tử tước. Sao y lại bảo là bọn ăn cơm hớt trên chốn
giang hồ ?
Hắn không biết đây là Vi Tiểu Bảo nói về chuyện ngày trước gã ở thành
Dương Châu vẫn la cà vào các sòng bạc, thường gặp những kẻ lừa gạt trộm cắp
bị người ta bắt, chúng thường dùng những câu nói huênh hoang này để chữa thẹn.
Vi Tiểu Bảo lại hỏi :
- Tại sao xẩy chuyện ẩu đả ? Võ công chủ sòng cao thâm lắm phải không ?
Trương Khang Niên đáp :
- Không phải thế. Triệu nhị ca cùng thuộc hạ lấy bạc rồi toan dời khỏi đổ
trường thì trong đám con bạc có người lên tiếng chửi đổng : "Con mẹ nó ! Sao
chúng phát tài dễ thế ? Bọn mình ? Bọn mình còn đánh bạc làm đếch gì ? Sao
không kéo cả vào Hoàng cung chầu chực ... lão Hoàng đế... hay hơn ?"
Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp :
- Thưa Vi tổng quản ! Lúc tên phản tặc này nói đến đức Hoàng thượng, hắn
đã thốt ra những câu thậm bất kính. Nô tài không dám kể hết lời.
Vi Tiểu Bảo gật đầu đáp.
- Ta hiểu rồi. Thằng cha đó quả là lớn mật !
Trương Khang Niên nói :
- Bọn nô tài thấy hắn hỗn xược, dĩ nhiên nổi giận bừng bừng. Triệu nhị ca
quẳng bạc xuống bàn, rút đơn đao ra. Tay trái y nắm lấy trước ngực người kia. Hắn
liền vung quyền đấm binh một cái vào đầu Triệu nhị ca làm cho y phải té xỉu. Bọn
nô tài còn sáu người nhất tề xông vào động thủ. Tên phản tặc này võ công không
phải tầm thường. Nô tài chưa nhìn rõ đã bị hắn đấm một quyền vào mặt hất té ra
ngoài cửa phòng, rồi lập tức tối tăm mặt mũi xỉu đi không biết gì nữa.
Trương Khang Niên thở dài nói tiếp :
- Khi nô tài hồi tỉnh thấy Triệu nhị ca cùng năm anh em khác đều nằm sõng
sượt dưới đất. Tên phản tặc đạp một chân lên đầu Triệu nhị ca quát mắng : ⬢Sáu
tên súc sinh này phải chuộc mỗi tên một ngàn lạng. Ngươi mau đi lấy bạc đến đây
thì lão gia tha cho. Lão gia chỉ chờ trong vòng hai giờ mà không thấy ngươi đem
bạc tới là lão gia mổ chúng làm thịt bán, cứ mỗi cân mười lạng là đủ. Mỗi tên súc
sinh có thể bán được hơn ngàn lạng bạc.
Vi Tiểu Bảo vừa kinh hãi lại vừa buồn cười hỏi tiếp :
- Thằng cha đó ở phe phái nào, lộ số làm sao ? Trương huynh có nhận ra
không ?
Trương Khang Niên đáp :
- Người đó thân thể rất hùng tráng. Nắm tay hắn còn lớn hơn bát ăn cơm. Mặt
loang lổ và râu quai nón, mặc áo rách tả tơi, chẳng khác một lão khiếu hoá.
Vi Tiểu Bảo hỏi :
- Hắn có bao nhiêu đồng bọn ?
Trương Khang Niên ngập ngừung đáp :
- Cái đó ... cái đó...thuộc hạ cũng không rõ. Trong sòng bạc lúc đó còn lại
17, 18 người, chẳng hiểu có phải là động bạn của hắn không ?
Vi Tiểu Bảo biết Trương Khang Niên bị đánh tối tăm mặt mũi, chỉ mong chạy
thoạt thân, không dám nhìn kỹ.
Gã nghĩ thầm trong bụng :
- Lão khiếu hoá này nhất định là một tay hảo hán trên chốn giang hồ. Y thấy
bọn thị vệ đánh bạc hành độn ngang tàng không nhịn được mới ra tay. Còn câu y
bảo mổ bọn thị vệ làm thịt bán thì cái đó chưa chắc. Nếu ta điều động đại đội
nhân mã đến đánh một mình y thì không phải hành vi của bậc anh hùng.
Rồi gã tự nhủ :
- Nếu Mã hương chủ biết việc này, tất y cười bọn thị vệ dưới trướng mình
toàn là đồ vô dụng.
Gã lại tính thầm :
- Lão khiếu hoá này võ công vào hạng rất cao thâm. Ta đi cầu sư phụ đối
phó với y, nếu lão nhân gia chịu viện trợ thì việc bắt y không thành vấn đề, nhưng
đời nào sư phụ lại chịu ra sức giúp bọn thị vệ ở trong cung để đắc tội với đồng
đạo võ lâm ?
Gã nghĩ tới đây rồi biết chắc dùng bọn Phong Tế Trung, Từ Thiên Xuyên
cũng không ổn được.
Đột nhiên Vi Tiểu Bảo nhớ tới hai người liền quyết định :
- Được rồi ! Ta kêu bọn họ đi với mình là xong.
Đoạn gã bảo Trương Khang Niên :
- Trương đại ca bất tất phải hoang mang. Để ta thân hành tới nơi xem sao.
Trương Khang Niên lộ vẻ mừng vui nói :
- Dạ dạ ! Thuộc hạ đi kêu một trăm người theo Vi tổng quản chắc là đủ rồi.
Vi Tiểu Bảo lắc đầu đáp :
- Bất tất phải đem nhiều người đi.
Trương Khang Niên nói.
- Tổng quản nên cẩn thận là hơn, thủ cước lão khiếu hoá này thực sự rất ghê
gớm.
Vi Tiểu Bảo cười đáp :
- Không lo. Đã có ta.
Gã về phòng mình lấy một xấp ngân phiếu, mười mấy đĩnh vàng bỏ vào túi
rồi đến ngoài thiên phòng mé đông gõ cửa hỏi :
- Hai vị có trong này không ?
Cửa phòng mở, Lục Cao Hiên ra đón vào. Vi Tiểu Bảo nói :
- Hai vị hãy đi theo bản sứ, chúng ta cần làm một việc.
Lục Cao Hiên và ủy Tôn Giả đồng thanh đáp :
- Xin tuân lệnh.
Rồi theo Vi Tiểu Bảo ra đi.
Lục Cao Hiên và ủy Tôn Giả ăn mặc theo sắc phục của quân sỉtong Kiêu Kỵ
Doanh, vẫn tuỳ tùng để bảo vệ cho Vi Tiểu Bảo từ Côn Minh về tới đây. Hai
người sợ bị bại lộ hành tung nên không làm một việc gì, suốt ngày ru rú trong nhà,
buồn đến chết. Bây giờ chúng được Vi Tiểu Bảo kêu đi hoạt động, trong lòng rất
cao hứng, hăm hở đi ngay.
Trương Khang Niên thấy Vi Tiểu Bảo chỉ đem hai tên quân sĩ ở Kiêu Kỵ
Doanh đi theo thì trong lòng không khỏi lo ngại, nói :
- Tổng quản đại nhân ! thuộc hạ đi kêu thêm mấy anh em thị vệ bảo hộ cho
Tổng quản.
Vi Tiểu Bảo cười đáp :
- Không cần. Đi nhiều càng thêm bận. Trương đại ca cho một trăm tên đi, nếu
họ bị bắt giữ mà mỗi mạng phải chuộc một ngàn lạng bạc thì ta mất số mười vạn
lạng, há chẳng đau xót ư ? Bây giờ chúng ta đi bốn người, nếu bị bắt chỉ mất bốn
ngàn lạng thì chẳng có chi đáng kể, ta khỏi phải quan tâm.
Trương Khang Niên biết gã nói đùa, nhưng chỉ có hai tên quân đi theo là mạo
hiểm quá chừng, hắn rất lấy làm áy náy.
Hắn liền nhắc nhở :
- Dạ ! dạ ! có điều tên phản tặc kia rất cao cường !
Vi Tiểu Bảo nói :
- Được rồi ! ta sẽ thử tỷ đấu với hắn. Nếu ta thua sẽ xin hắn đừng mổ đem
bán thịt là xong.
Trương Khang Niên cặp lông mày nhăn tít lại không dám nói nữa.
Hắn có biết đâu hai tên quân sĩ ở Kiêu Kỵ Doanh này bản lãnh rất cao thâm,
đều là nhân vật đứng vào hạng nhất trong võ lâm. Ngay một mình ủy Tôn Giả đã
đủ chống chọi với Thập Bát La Hán chùa Thiếu Lâm. Nay lại thêm Lục Cao Hiên nữa
thì dù có cả Thập Bát La Hán chùa Thiếu Lâm cùng đến đây cũng không sợ thất
bại.
Hiện giờ chỉ phải đối phó với một tên vô lại trong đổ trường thì bất luận võ
công hắn cao thâm đến đâu cũng chẳng thể nào hạ được hai nhân vật của Thần
Long Giáo này.
Trương Khang Niên dẫn Vi Tiểu Bảo đến đổ trường. Vừa tới cửa đã nghe
trong sòng có người lớn tiếng quát :
- Đôi Thiên Bài của ta, ngoại trừ cặp Chí Tôn Bảo, còn thì khắp thiên hạ
không ai địch nổi.
Một người khác cười ha hả nói :
- Xin lỗi ông bạn ! Tiểu đệ mới rút được một con sau điểm và một con ba
điểm.
Bỗng nghe đánh "đét" một tiếng. Dường như người nói trước vật con bài
xuống bàn rồi lớn tiếng thoá mạ.
Vi Tiểu Bảo cùng Trương Khang Niên đưa mắt ra hiệu cho nhau.
Hai người cùng nghĩ bụng :
- Sao bọn họ lại còn mở cuộc bài bạc với nhau ?
Vi Tiểu Bảo rảo bước tiến vào.
Trương Khang Niên nơm nớp theo sau.
Lục Cao Hiên và ủy Tôn Giả tới trước sảnh đường liền đứng lại chờ chỉ thị
của Vi Tiểu Bảo.
Trong sảnh đường kê một cái bàn lớn. Bốn người chia ra ngồi bốn góc đang
đánh bạc.
Triệu Tế Hiền và năm tên thị vệ vẫn nằm co dưới đất.
Mé đông la người râu quai nón, quần áo rách rưới thủng trăm chỗ để hở lông
lá và da thịt đen sì. Chính là láo khiếu hoá đó.
Mé nam một gã thanh niên thư sinh, tướng mạo anh tuấn ngồi.
Vi Tiểu Bảo vừa ngó thấy không khỏi sửng sốt, tự hỏi :
- Đúng hắn rồi ! Sao hắn lại ở đây ?
Nguyên người này là Lý Tây Hoa. Dạo trước ở Bắc Kinh Vi Tiểu Bảo đã được
gặp rồi.
Võ công Lý Tây Hoa rất cao thâm, nhưng hắn trúng phải "Ngưng huyết thần
trảo" của Trần Cận Nam. Từ đó trở đi không thấy mặt hắn đâu nữa. Ai ngờ nay Vi
Tiểu Bảo lại gặp hắn ở trong sòng bạc thành Liễu Châu.
Nhân vật ngồi mé tây có vẻ là một hương nông lối 50 tuổi. Lão này mặc áo
vải, vẻ mặt nhăn nhó ra chiều buồn bã. Cặp lông mày rủ thấp. Hiển nhiên lão thua
cay không ngóc đầu lên được.
Ngồi ở mẽ bắc là một người tướng mạo rất kỳ dị.
Người này lùn tịt lại béo chùn béo chụt. Toàn thân hắn coi chẳng khác nào
một trái banh thịt, nhưng quần áo hắn rất trang trọng. áo trường bào và áo choàng
đều bằng gấm đoạn.
Ngũ quan trên mặt xúm xít cả vào một chỗ, tựa hồ bị người ta vo tròn lại với
nhau.
Người lùn tịt và mập ú tay cầm hai con bài. Cặp mắt lớn nhắm lại chỉ còn bằng
sợi dây. Hắn chú ý nhìn vào con bài.
Vi Tiểu Bảo tự hỏi :
- Chẳng hiểu Lý Tây Hoa còn nhận được ta không ? Ta cách biệt hắn đã lâu
ngày mà bây giờ mình lại mặc quan phục thì chắc hắn không thể nhận ra được. Âu
là ta cứ từ từ quan sát xem sao, không nên hô hoán hắn vội.
Gã nghĩ vậy rồi tươi cười cất tiếng hỏi :
- Thưa bốn vị bằng hữu ! Thấy bốn vị chơi bài thú qua, tiểu đệ cũng muốn
vào ngồi một cửa được chăng ?
Gã vừa nói vừa tiến gần vào.
Vi Tiểu Bảo thấy tiền bạc trắng xoá trên bàn. Cả thảy đến năm sáu ngàn
lạng. Đống bạc của lão hương nông nhiều hơn hết.
Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm :
- Lão này được nhiều thì phải. Thế mà sao lão đeo bộ mặt đưa ma tựa hồ đã
bị thảm bại mới thật là kỳ !
Lại thấy người vừa lùn vừa mập đưa ba ngón tay bằng ba trái chuối từ từ sờ
vào con bài.
Đột nhiên hắn là lên một tiếng :
- Trời ơi !
Vi Tiểu Bảo bỗng giật bắn người lên.
Lão lùn mập lại cười hô hố nói :
- Tuyệt diệu ! Thật là tuyệt diệu ! Thử xem phen này có ăn được lão không ?
Hắn nói rồi vật quân bài đánh "đét" một cái xuống bàn. Chính là con "Mai
hoa" mười điểm.
Vi Tiểu Bảo nghĩ bụng :
- Trong tay hắn chắc còn con "Mai hoa" nữa. Cặp Mai hoa là nước bài cao lắm
rồi.
Mọi người vừa ngó thấy đều ngạc nhiên, nhưng rồi ai nấy đều cười ồ.
Nguyên con này là tứ lục, cộng lại cũng là mười điểm. Mười điểm với mười
điểm vẫn là "Bế thập". Trong bài cửu "Bế thập" là nước bài thấp nhất. Huống chi
hắn lại là nhà con. Dù nhà cái có phải "Bế thập" cũng vẫn ăn được "Bế thập" của
nhà con.
Lão hương nông vẫn mặt buồn rười rượi.
Vi Tiểu Bảo thấy trước mặt lão là một đôi cửu, mà lão lại làm cái thì nước bài
còn cao hơn nhiều.
Gã nghĩ bụng :
- Lão này nét mặt vẫn lầm lỳ. Thế mới là tay cờ bạc lợi hại.
Nên biết người đánh bạc thua chẳng chồm lên, được không hý hửng mới là
cao thủ trong đổ lâm. Con người như vậy thua hay được là trông và vận hên xui,
chứ chẳng thể lấy thành bại luận anh hùng.
Lão lùn mập thấy mọi người cười rộ, lấy làm kỳ hỏi :
- Có gì đáng cười đâu ?
Rồi hắn quay sang nhìn lão hương nông nói :
- Ta có một đôi mười điểm là vừa đủ thắng một đôi chín điểm của lão. Lấy
trăm lạng bạc giam vào cho ta đi !
Lão hương nông lắc đầu đáp :
- Thế là ông bạn thua chứ không phải lão hán thua.
Lão