Vi Tiểu Bảo sửng sốt hỏi :
- Tại sao vậy?
Tăng Nhu đáp :
- Ngươi...ngươi còn hỏi tại sao ư? Người ta không chịu lấy, ngươi dùng thủ
đoạn cưỡng bức. Ngươi tưởng mình làm quan lớn rồi muốn hà hiếp bách tính thế
nào cũng được chăng? Trước kia ta tưởng ngươi là đấng anh hùng. Nào ngờ...nào
ngờ...
Vi Tiểu Bảo hỏi :
- Nào ngờ làm sao?
Tăng Nhu bộng oẹ một tiếng rồi khóc òa lên. Cô bưng mặt nói :
- Ta không biết. Ngươi... là hạng tồi bại, chứ chẳng phải con người tử tế.
Cô còn tiếp tục cất bước ra khỏi đại sảnh.
Hai tên quan quân giơ đao ra cản lại quát :
- Cô vũ mạ Khâm sai, không thể bỏ đi được, phải ở lại chờ đại nhân phát lạc.
Vi Tiểu Bảo bị Tăng Nhu mạt sát, trong lòng đang khoan khoái vô cùng, lập
tức bị cụt hứng. Gã cảm thấy cô nói có lý và tự trách mình đã làm quan lớn ở triều
đình Thát Đát, lại ỷ thế hiếp người, đúng như thầy đồ thường nói là bọn gian thần
ác bá.
Bất giác gã lẩm bẩm :
- Chẳng làm được anh hùng thì thôi, nhưng mang tiếng gian thần, thật là một
điều không hay.
Gã thở dài sườn sượt nói :
- Tăng cô nương! Cô hãy quay trở lại đã. Ta có chuyện cần nói với cô.
Tăng Nhu quay lại, hiên ngang đáp :
- Ta đắc tội với ngươi. Ngươi giết ta đi cũng được.
Song nhi rất thân với cô, vội tìm lời khuyên giải :
- Tăng tỷ tỷ! Tỷ tỷ bất tất phải nóng nẩy. Tướng công không giết tỷ đâu.
Vi Tiểu Bảo buồn rầu nói :
- Cô nói đúng lắm! Nếu ta cưỡng bách bọn họ để lấy làm vợ thì đúng là gian
thần cưỡng hiếp dân gian phụ nữ, chẳng khác gì Đường Bá Hổ trong truyện Tam
Tiếu nhân duyên.
Gã trỏ A Kha bảo tên tá lãnh :
- Ngươi đưa cô nương này ra đi, đồng thời buông tha cả gã trai họ Trịnh để
chúng lấy nhau làm vợ chồng.
Gã lại trỏ Phương Di nói tiếp :
- Mở khoá cho cô này và buông tha cô. Hỡi ơi! Nguyên phối phu nhân của ta
có ngoại tình, đại tiểu lão bà của ta cũng làm gái điếm. Con mẹ nó! Ta còn làm
Khâm sai đại nhân, đô thống đại nhân, gì được nữa? Ta chỉ là Song tiền ô qui đại
nhân.
Tên tá lãnh thấy gã phát cáu, sợ quá cúi đầu không dám lên tiếng. Hắn cũng
không hiểu gã nói thế là chân hay giả.
Vi Tiểu Bảo thấy tá lãnh đứng yên liền giục :
- Ngươi đưa hai cô gái đó ra ngay đi!
Tên tá lãnh dạ một tiếng rồi dẫn A Kha và Phương Di ra ngoài.
Vi Tiểu Bảo nhìn bóng sau lưng hai cô mà lòng tơ còn vướng vít.
Phương Di và A Kha dông tuốt một lèo không ngảnh cổ lại. Các cô đã chẳng
một lời tạ ơn cũng không đưa mắt tỏ lòng cung kính.
Tăng Nhu tiến lại hai bước khẽ nói :
- Kham sai là người tốt. Tiện nữ ... tiện nữu vui lòng chịu phạt.Vi Tiểu Bảo nghe cô nói câu này phấn khởi tinh thần, bụng bảo dạ :
- Trên đời thiếu gì mỹ nữ? Hai con đượi non không chịu lấy ta, chẳng lẽ bao
nhiêu cô nương trên thế gian chết sạch cả rồi?
Gã hớn hở tươi cười đáp :
- Phải lắm! Ta muốn phạt cô thật.
Rồi gã bảo ba người :
- Song Nhi! Tiểu quận chúa! Tăng cô nương! Cả ba cô vào trong này nói
chuyện.
Gã toan đưa ba cô nương vào nội đường để ân ái một phen, bỗng thấy một
tên quan quân từ ngoài cửa chạy vào nói :
- Khải bẩm đô thống đại nhân! Ngoài kia có người nói là vâng lệnh Hồng giáo
chủ xin vào ra mắt.
Vi Tiểu Bảo giật bắn người lên vội đáp :
- Hồng giáo chủ hay Lục giáo chủ gì gì ta cũng không tiếp. Ngươi bảo họ cút
đi!
Tên quan quân khom lưng dạ một tiếng, lùi lại một bước, nói tiếp :
- Người đó nói là trong tay họ có hai người đàn ông, xin điều đình với đô
thống đại nhân cho đánh đổi hai người đàn bà.
Vi Tiểu Bảo hỏi :
- Đánh đổi hai người đàn bà ư?
Gã đảo mắt nhìn Hồng phu nhân và Mao Đông Châu lắc đầu nói tiếp :
- Thế thì thú thật! Của tốt thế này khi nào ta chịu đánh đổi?
Tên quan quân đáp :
- Dạ! Tiểu nhân xin ra bảo về đi.
Vi Tiểu Bảo lại hỏi :
- Hắn đem những người đàn ông nào đến đánh đổi? Con mẹ nó! Đàn ông thì
còn thú gì? Đổi đàn bà lấy đàn ông thì ra mình lỗ to.Tên quan quân đáp :
- Người đó nói nhăng nói càn. Hắn bảo một tên Lạt Ma và một tên Vương tử
gì gì đó là anh em kết nghĩa với Đô thống đại nhân mới thật láo khoét.
Vi Tiểu Bảo ồ một tiếng rồi nghĩ bụng :
- Té ra Tang Kết Lạt Ma và Cát Nhĩ Đan Vương tử đã bị Hồng giáo chủ bắt
sống rồi.
Đoạn hắn bật lên tràng cười ha hả nói :
- Hết Lạt Ma lại đến Vương tử. Ta lấy họ về làm gì? Ngươi ra bảo hắn hai
người đàn bà này dù có đem hai vạn đàn ông đến đánh đổi ta cũng không chịu.
Tên quan quân vâng dạ luôn miệng, khom lưng thi lễ, sắp trở gót bước đi.
Vi Tiểu Bảo chợt ngó thấy Tăng Nhu, bụng bảo dạ :
- Cô này lúc trước bảo ta là kẻ đồi bại, chẳng phải hảo nhân, rồi từ lúc ra
buông tha cô vợ để thị đi kiếm tình lang, cô lại cho là người tử tế. Hừ! Muốn làm
hảo nhân phải lỗ vốn nhiều, Tang Kết và Cát Nhĩ Đan đã bái kết huynh đệ với ta.
Nếu ta không đánh đổi họ về, nhất định sẽ bị Hồng giáo chủ giết chết. Ta giữ
Hồng phu nhân lại có được lợi gì không? Mụ không chịu lấy ta làm chồng mà con
mẹ nó, vẫn mang tiếng là kẻ trọng sắc khinh bạn, chẳng phải là anh hùng hảo hán.
Gã nghĩ thế rồi gọi giựt lại :
- Hãy khoan!
Tên quan quân dạ một tiếng, khom lưng chờ lệnh.
Vi Tiểu Bảo nói :
- Ngươi ra bảo hắn về nói với giáo chủ buông tha hai người kia rồi ta đưa trả
Hồng phu nhân về cho y. Vị phu nhân này hoa dung nguyệt mạo là của báu trên
thế gian mà ta chịu đánh đổi lấy hai người đàn ông là y lợi nhiều lắm rồi. Còn một
người đàn bà nữa thì ta không thể buông tha được.
Tên quan quân vâng dạ lui ra.
Hồng phu nhân thay đổi hẳn thái độ. Mụ tươi cười nói :
- Khâm sai đại nhân! Đại nhân thật khéo khoa trương cho người.Vi Tiểu Bảo đáp :
- Đã là hảo nhân thì việc gì cũng phải cho đến nơi đến chốn. Bọn tại hạ đã
chịu lỗ vốn thì cho lỗ luôn thể. Giao hàng trước rồi mới thu tiền sau. Quân bay
đâu! Mau mở khóa cho thượng cấp của ta.
Đoạn gã đón lấy chìa khóa, chính mình mở khóa cho Hồng phu nhân và đưa
mụ ra cổng.
Vi Tiểu Bảo ra tới nhà đại sảnh đã thấy tên quan quân kia đang nối chuyện
với Lục Cao Hiên.
Vi Tiểu Bảo nói :
- Lục tiên sinh! Giáo chủ phu nhân đây, tiên sinh đưa về mà lãnh đại công.
Thưa phu nhân! Thuộc hạ kính cẩn nghinh tiếp lão nhân gia đắc thắng hồi triều,
đồng thời cầu nguyện giáo chủ cùng phu nhân vĩnh hưởng tiên phúc, thọ dữ thiên
tề.
Hồng phu nhân cười khanh khách đáp :
- Ta cũng xin cầu nguyện cho Khâm sai đại nhân thăng quan phát tài, thọ
sánh non Nam, vợ xinh hầu đẹp, vạn đại công hầu.
Vi Tiểu Bảo thở dài nói :
- Thăng quan phát tài là việc dễ, nhưng vợ đẹp hầu xinh thì khó lắm.
Gã lên tiếng hô :
- Chuẩn bị kiệu hoa và tấu nhạc để tiễn khách.
Gã thân hành đưa Hồng phu nhân ra tận cổng ngoài và trông coi cho mụ lên
kiệu.
Hồng phu nhân lên kiệu đi rồi, Vi Tiểu Bảo toan quay gót quay trở vào bỗng
thấy một cỗ kiệu lớn đi tới. Chính là kiệu của quan tri phủ Dương Châu đến bái
yết.
Vi Tiểu Bảo trong lòng bực bõ, không muốn cho ai vào, liền đứng lại ngoài
cổng chau mày hỏi :
- Phủ đài đến có chuyện gì?Tri phủ là Ngô Chi Vinh đưa lời thỉnh an, thi lễ đáp :
- Ty chức đến báo việc quân cơ thần mật.
Vi Tiểu Bảo nghe nói đến chuyện quân tình cơ mật mới cho hắn theo vào.
Gã lẩm bẩm :
- Nếu không có cơ mật đại sự ta sẽ đét vào đít hắn.
Về đến thư phòng Vi Tiểu Bảo ngồi xuống trước, không thèm mời Ngô Chi
Vinh an tọa, gã hỏi ngay :
- Việc chi cơ mật quân tình?
Ngô Chi Vinh đáp :
- Xin đại nhân truyền tả hữu lui ra.
Vi Tiểu Bảo vẫy tay cho bọn thân binh rút lui.
Ngô Chi Vinh đến bên gã khẽ nói :
- Khâm sai đại nhân! Chuyện này không phải tầm thường. Đại nhân tâu về
Hoàng thượng thì chẳng những đại nhân được cao thăng ngay, mà cả ty chức cũng
nhờ phúc ấm của đại nhân có thể lãnh thu ơn điển của triều đình.
Vi Tiểu Bảo chau mày hỏi :
- Chuyện gì mà quan trọng thế?
Ngô Chi Vinh đáp :
- Bẩm đại nhân! Hoàng thượng hồng phúc tầy trời, phước khí của đại nhân
cũng cao cả mới xui nên ty chức thám thính được tin tức rất quan trọng.
Vi Tiểu Bảo hắng dặng một tiếng rồi nói :
- Phước khí của Ngô đại nhân cũng không phải tầm thường.
Ngô Chi Vinh đáp :
- Không dám! Không dám! Theo qui củ thì ty chức phải báo tin này lên tuần
phủ đại nhân và tổng đốc đại nhân để các vị sớ về Hoàng thượng. Nhưng làm như
vậy e rằng trung gian sẽ bị tiết lộ mà lầm lỡ đại sự. Hơn nữa ty chức được Khâm
sai đại nhân đem lòng quyến cố tài bồi rất lấy làm cảm kích, chỉ mong báo đáp ântình, nên đem cuộc vinh hoa phú quý này trao vào tay đại nhân. Ty chức không
muốn để các vị tổng đốc, tuần phủ ngồi rưng ăn phần.
Vi Tiểu Bảo thấy hắn nói một cách trịnh trọng, liền hỏi :
- Việc chi mà khẩn cấp đến vậy?
Ngô Chi Vinh đáp :
- Bẩm đại quan! ở phương nam có viên đại tướng nắm giữ trọng binh sắp dấy
quân tạo phản một ngày gần đây. Nhân vật này cơ tâm khôn lường, hắn điều binh
khiển tướng cùng ngươi mưu toan chuyện đại nghịch vô đạo.
Vi Tiểu Bảo sửng sốt một chút rồi nổi lên tràng cười ha hả nghĩ bụng :
- Ta tưởng chuyện gì cơ mật đại sự. Té ra lại là chuyện Ngô Tam Quế tạo
phản.
Gã liền hỏi :
- Phải chăng vị tướng quân đó là người đồng tông với Ngô đại nhân.
Ngô Chi Vinh đáp :
- Đúng rồi! Chuyện này thật đích xác, quyết không phải giả dối.
Vi Tiểu Bảo cười nói :
- Nguồn tin của Ngô đại nhân thật là bén nhạy. Xin lỗi nhé! Xin lỗi nhé!
Ngô Chi Vinh thấy thái độ của Vi Tiểu Bảo đầy vẻ ỡm ờ, giọng nói pha trò
hài hước thì trong lòng xao xuyến, vội giải thích :
- Khâm sai đại nhân! Vụ này không phải tầm thường. Nếu triều đình chẳng đàn
áp trước đi, để phản tặc động thủ thì nửa bức dư đồ phương nam....sẽ phải... sẽ
phải...
Vi Tiểu Bảo hờ hững ngắt lời :
- Đức hoàng thượng thần cơ diệu toán, nhất thiết ngài đều tiên liệu cả rồi,
chúng ta bất tất phải quan tâm.
Ngô Chi Vinh vội đáp :
- Dạ dạ!Vi Tiểu Bảo hỏi :
- Phủ đài lấy đâu được nguồn tin này?
Ngô Chi Vinh đáp :
- Ty chức đội ơn sâu của Hoàng thượng, lượng cả của Khâm sai đại nhân cất
nhắc, ngày cũng như đêm chỉ mong có cơ hội đền đáp.
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp :
- Hôm trước ty chức bồi tiếp đại nhân thưởng ngoạn thược dược ở ngoài
chùa Thiền Trí, sau ty chức nghĩ đến phong độ cùng những lời bình luận của đại
nhân, trong lòng rất lấy làm khâm phục và ngưỡng mộ, những mong từ nay trở đi
hàng ngày được làm đương sai cho đại nhân để thời thường có