Vi Tiểu Bảo thở dài nói:
- Đúng thế!
Gã tự nhủ:
- Đã khó khăn như vậy thì chúng ta nên thôi đi, đừng tính chuyện phản Thanh
phục Minh nữa.
Phàn Cương nói:
- Hoàng đế Thát Đát tuy nhỏ tuổi mà cực kỳ tinh minh mẫn cán, lại biết thu
phục nhân tâm, lấy lòng trăm họ. Bách tính trong thiên hạ đối với Tiền triều đã
nhạt dần. Nếu còn lằng nhằng mấy năm nữa thì e rằng bọn Thát Đát giữ giang sơn
ổn định quá rồi.
Vi Tiểu Bảo lại thở dài đáp:
- Đúng thế!
Gã nghĩ thầm:
- Tiểu Hoàng đế giữ vững giang sơn cũng chẳng có gì là không hay.
Phàn Cương nói:
- Vi hương chủ được tiểu Hoàng đế rất sủng ái mà lại hết lòng tin cẩn. Toàn
thể anh em muốn xin Vi hương chủ dự định kế hoạch, đưa mọi người trà trộn vào
cung đâm chết Hoàng đế Thát Đát.
Vi Tiểu Bảo giật mình kinh hãi đáp:
- Cái đó... cái đó không làm được rồi...
Phàn Cương hỏi:
- Xin hỏi Vi hương chủ: Cái khó ở trong vụ này ở chỗ nào?
Vi Tiểu Bảo đáp:
- Trong Hoàng cung phòng thủ rất nghiêm mật. Ngoài một số đông thị vệ lại
còn nào Kiêu Kỵ Doanh, nào là Tiền Phong doanh, nào là Hộ quân doanh, nào là
Hỏa khí doanh, nào là Kiện nhuệ doanh, nào là Hổ thương doanh... nhất nhất đều
gia tâm bảo giá. Ngay một đoàn thị vệ cũng đã chia ra làm Ngự tiền thị vệ, Càn
thanh môn thị vệ, Tam kỳ thị vệ. Vậy mà muốn hành thích Hoàng đế thì thật khó
khăn hơn cả lên trời.
Quần hùng nghe gã cự tuyệt đã không bằng lòng, lại nghe giọng lưỡi xưng hô
một điều Hoàng thượng, hai điều Hoàng đế, rất mực nô lệ, mọi người càng lộ vẻ
giận dữ.
Phàn Cương liếc mắt nhìn quần hung rồi ngó Vi Tiểu Bảo nói:
- Vi hương chủ! Việc hành thích Hoàng đế Thát Đát dĩ nhiên cực kỳ khó khăn,
nhưng do đích thân Hương chủ cầm đầu đại cuộc thì cũng không đến nỗi tuyệt vô
hy vọng thành công. Anh em thuộc hạ tiến cung rồi, chẳng một ai cầu sống sót để
trở ra, nhưng bất luận trường hợp nào cũng ráng bảo vệ cho Hương chủ được
bình yên. Hương chủ đã lập rất nhiều công lớn cho bản hội. Thực tình mười mấy
vạn anh em không được một người bằng Hương chủ. Giữa Thiên Địa Hội và bọn
Thát Đát Mãn Thanh đã thành thế chẳng đội trời chung. Từ đây cuộc hưng thịnh
của bản hội và đại nghiệp phản Thanh phục Minh chỉ còn trông cậy vào Vi hương
chủ gánh lấy trọng trách.
Vi Tiểu Bảo lắc đầu đáp:
- Vụ này tiểu đệ nhất quyết không làm nổi. Hoàng thượng sai tiểu đệ trừ diệt
Thiên Địa Hội, tiểu đệ không chịu làm. Đó là giữ điều nghĩa khí. Các vị ca ca bảo
tiểu đệ hành thích Hoàng đế, tiểu đệ không làm cũng là giữ điều nghĩa khí.
Huyền Trinh tức giận hỏi:
- Hương chủ là người Hán sao lại đi giữ nghĩa khí với Hoàng đế Thát Đát? Như
vậy chẳng hóa ra Hương chủ là... Hán...
Y toan thóa mạ hắn là Hán gian, song y lại nín nhịn.
Phàn Cương nói:- Vụ này quan hệ cực kỳ trọng đại, Vi hương chủ khó mà phúc đáp ngay
được đó là lẽ thường. Bọn thuộc hạ xin Hương chủ nghĩ kỹ lại rồi sẽ cho bọn
thuộc hạ biết sau.
Vi Tiểu Bảo đáp ngay:
- Được rồi! Được rồi! Để tiểu đệ nghĩ lại xem sao đã.
Từ Thiên Xuyên thấy gã chẳng có chút chi thành thực, liền nói thêm:
- Anh em chỉ mong Vi hương chủ nhớ tới di chúc của cố Tổng đà chúa, đừng
quên thảm họa của kẻ vong quốc. Đã là người Hán quyết không làm nô lệ cho
bọn Thát Đát.
Vi Tiểu Bảo lại đáp:
- Đúng! Đúng! Cái đó thì không thể quên được.
Quần hùng đều biết gã nói câu này không phải tự đáy lòng phát ra, đều lẳng
lặng.
Vi Tiểu Bảo nhìn người kia ngó người nọ cười hỏi:
- Các vị ca ca! Sao các vị lại không nói nữa?
Quần hùng vẫn không lên tiếng.
Vi Tiểu Bảo thấy cụt hứng, chẳng khác ngồi trên đống gai, liền nói:
- Vậy bữa nay chúng ta hãy tạm chia tay. Tiểu đệ về nghĩ kỹ lại rồi sẽ cùng
các vị đại ca thương lượng.
Dứt lời gã đứng lên.
Quần hùng tiễn chân ra đến đầu ngõ rồi kính cẩn hành lễ từ biệt.
Vi Tiểu Bảo về phủ ngồi trong thư phòng phát ngán.
Chiều hôm ấy có thánh chỉ tuyên triệu Vi Tiểu Bảo vào Ngự thư phòng triều
kiến Hoàng thượng.
Nhà Vua vừa ngó thấy Vi Tiểu Bảo, hỏi ngay:
- Phùng Tích Phạm đột nhiên mất tích, vụ này đầu đuôi ra làm sao?
Vi Tiểu Bảo giật mình kinh hãi nghĩ thầm:- Sao Hoàng thượng lại hỏi ta về vụ này?
Gã liền đáp:
- Tâu Hoàng thượng! Đêm hôm xảy ra vụ thất tung Phùng Tích Phạm nô tài
cùng Đa tổng quản và bọn Ngự tiền thị vệ ở với nhau một chỗ. Sau nghe nói Thái
đô thống ở Tiền Phong doanh phái người đến mời Phùng Tích Phạm. Nô tài không
hiểu sao Phùng Tích Phạm lại mất biến. Y là một người ở Đài Loan đầu hàng, hành
tung rất cổ quái. Không chừng y ngấm ngầm vận động mưu đồ chuyện bất pháp.
Nô tài sẽ điều tra cẩn thận vụ này.
Vua Khang Hy mỉm cười nói:
- Hay lắm! Phùng Tích Phạm lạc lõng nơi đâu, ta giao cho ngươi điều tra rõ
rệt rồi về báo cáo ngay. Ta đã chuẩn cho người Đài Loan đầu hàng đều được hộ
vệ chu đáo mà hắn đột nhiên mất tích một cách hồ đồ là ta thất tín với thiên hạ.
Vi Tiểu Bảo trán toát mồ hôi, tự hỏi:
- Lời Hoàng thượng đầy vẻ nghiêm trọng, chẳng lẽ Ngài biết ta giết Phùng
Tích Phạm?
Gã vội đáp:
- Dạ, dạ!
Nhà Vua lại hỏi:
- Sáng nay ngươi đến chơi trong ngõ Ngân Hạnh có vui vẻ không?
Vi Tiểu Bảo sửng sốt hỏi lại:
- Tâu Hoàng thượng! Ngõ Ngân Hạnh nào?
Rồi gã nhớ tới nơi trú chân của quần hùng Thiên Địa Hội ở trong ngỏ hẻm,
ngoài đầu ngõ có hai cây Ngân Hạnh lớn, và gã đoán chắc là ngõ hẻm đó rồi.
Hoàng đế đã biết cả tên ngõ hẻm thì còn điều gì giấu ngài được nữa?
Gã sợ quá, toàn thân toát mồ hôi lạnh ngắt. Hai chân nhũn ra, gã quỳ mọp
xuống, dập đầu tâu:
- Thánh thượng nhìn xa muôn dặm, hiểu hết mọi sự trên thế gian. Dù sao nô
tài thủy chung một dạ trung quân.Vua Khang Hy thở dài nói:
- Bọn phản tặc đó bức bách ngươi gia hại ta mà ngươi nhất định không chịu.
Kể ra ngươi quả đã trọng điều nghĩa khí, nhưng... nhưng... Tiểu Quế Tử! Ngươi định
chơi hai mang suốt đời được chăng?
Vi Tiểu Bảo dập đầu binh binh tâu:
- Xin Hoàng thượng xét soi. Nô tài nhất quyết không làm Tổng đà chúa Thiên
Địa Hội, Hoàng thượng bất tất phải quan tâm điều đó.
Nhà Vua lại thở dài, ngửng mặt lên, ngơ ngẩn xuất thần một lúc rồi thủng
thẳng hỏi:
- Ta làm Hoàng đế Trung Quốc, tuy chẳng thể kịp Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang gì
gì, nhưng về việc thương yêu trăm họ, chăm lo trị nước so với các Hoàng đế Minh
triều trước đây đã có vị nào hơn ta? Hiện nay đã dẹp xong loạn Tam Phiên, lấy
lại đảo Đài Loan. Nước La Sát cũng không dám xâm phạm bờ cõi nữa. Từ đây sắp
tới thiên hạ thái bình trăm họ an cư lạc nghiệp. Vậy mà bọn phản tặc ở Thiên Địa
Hội đòi quy phục họ Chu ở Minh triều, chẳng lẽ trăm họ dưới quyền cai trị của họ
Chu được hưởng hạnh phúc hơn ngày nay?
Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm:
- Cái đó thì ta không thể biết được.
Ngoài miệng gã đáp:
- Nô tài thường được nghe nhân dân có câu hát: ⬢Từ ngày Chu đế ra đời,
mười năm đói kém đến ngoài chín năm⬢ hiện nay mưa hòa gió thuận, quốc thái dân
an. Đức Hoàng thượng là Điểu Sấng Dủy Thang, Chu Hoàng đế bì thế nào được?
Vua Khang Hy mỉm cười nói:
- Ngươi đứng dậy đi!
Nhà Vua đứng lên đi lui đi tới trong thư phòng một lúc rồi nói:
- Phụ hoàng ta là người Mãn Thanh, nhưng Hiếu Khang Hoàng hậu mẫu thân ta,
là người Hán. Vậy dòng máu trong mình ta cũng thuộc về Hán tộc. Ta đối với trăm
họ khắp thiên hạ coi đều bằng nhau, quyết chẳng tơ hào thiên lệch người Hán hay
người Mãn. Sao bọn chúng căm hận ta hoài, đòi giết ta cho bằng được?Vi Tiểu Bảo tâu:
- Bọn người phản nghịch vô đạo rất đỗi hồ đồ, chẳng bõ cho Hoàng thượng
phải quan tâm.
Vua Khang Hy gục gặc cái đầu, nét mặt không khỏi lộ vẻ thê lương. Sau một
lúc lâu, ngài lại nói:
- Người Mãn Châu có kẻ hay người dở, người Hán cũng có kẻ dở người hay.
Hạng người tồi bại ở đời nhiều quá giết không hết được. Ta mong cảm hóa họ đi
vào đường chính mà cảm thấy mình không đủ bản lĩnh. Hỡi ơi! Làm Hoàng đế thật là
khó quá!
Ngài nhìn Vi Tiểu Bảo một lúc rồi bảo gã:
- Ngươi đi đi!
Vi Tiểu Bảo lại dập đầu từ biệt rồi lui ra khỏi Hoàng cung. Gã cảm thấy toàn
thân mát lạnh, vì vừa rồi gã sợ quá toàn thân ướt đẫm mồ hôi. áo trong áo ngoài
đều thấm nước.
Vi Tiểu Bảo ra khỏi cửa cung thở phào một cái, bụng bảo dạ:
- Trong anh em Thiên Địa Hội lại có quân gian tế trà trộn vào. Đã hạ sát một
tên Phong Tế Trung, thì tên khác lại mọc ra liền. Nếu không làm sao đức Hoàng
thượng lại biết cả quần hào yêu cầu ta hành thích Ngài? Nhưng tên gian tế này là
ai?
Gã về phủ ngồi ngẫm nghĩ hồi lâu mà chẳng tìm ra được manh mối chi hết.
Gã lại tự hỏi:
- Hoàng thượng giao cho ta trọng trách điều tra vụ Phùng Tích Phạm lạc lõng
nơi đâu. Coi thái độ Ngài, dường như có ý hoài nghi ta nhúng tay vào vụ này,
nhưng Ngài chưa có chứng cớ chuẩn đích mà thôi. Ta biết làm cách nào để lấp liếm
cho yên chuyện?
Gã nghĩ lui nghĩ tới không ra được kế gì, trong lòng rất là phiền muộn.
Vi Tiểu Bảo lại nhớ đến ngày trước gã cùng Vua Khang Hy trò chuyện cười
đùa, cả hai người cùng khoan khoái trong lòng mà hối tiếc.Bây giờ hai người mỗi ngày một lớn tuổi. Hoàng thượng mỗi ngày một oai
nghiêm. Còn gã cũng không dám nói nhăng nói càn.
Gã tự hỏi:
- Cái chức Phủ Viễn Đại tướng quân cùng Nhất đẳng Lộc Đỉnh công mình làm
chẳng thấy hứng thú gì, thực không bằng hồi còn nhỏ ở Lệ Xuân viện lại được ung
dung khoái lạc.
Gã nghĩ tiếp:
- Anh em Thiên Địa Hội bức bách ta hành thích Hoàng thượng. Mặt khác
Hoàng thượng lại bức bách ta diệt trừ Thiên Địa Hội, Ngài còn hỏi: ⬢Tiểu Quế Tử!
Ngươi định chơi hai mang suốt đời được chăng?⬢ Con mẹ nó! Lão gia không làm
nữa. Cái gì cũng không làm.
Trong lòng gã nghĩ đến năm chữ ⬢Cái gì cũng không làm⬢ gã cảm thấy trong
lòng thư thái bất giác thò tay vào bọc móc lấy quân xúc xắc liệng xuống bàn.
Vi Tiểu Bảo vừa liệng xúc xắc vừa hô:
- Không làm gì là hay rồi. Gieo thử một quẻ cho ra Mãn Đường Hồng.
Bốn con xúc xắc chạy lọc cọc rồi ngả ra ba điểm hồng hướng lên trời. Còn
con thứ tư lại thành lục điểm. Thế là đen quá rồi, đen không thể nào đen hơn
được nữa.
Lúc gã reo xúc xắc đã ráng làm cho cả bốn con ngả xuống theo ý mình mà
không được. Gã tức mình chửi luôn một câu:
- Con mẹ nó!
Gã lại lượm xúc xắc lên gieo lại. Nhưng lần nào cũng chưa được như ý. Mãi
đến lần thứ tám mới thành Mãn Đường Hồng.
Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói:
- Té ra ông Trời muốn ta phải làm cho Hoàng thượng bẩy việc lớn rồi mới
nghỉ được.
Gã lẩm nhẩm tính:- Bẩy việc lớn ta làm đủ rồi. Việc đầu tiên là giết Ngao Bái. Việc thứ hai là
cứu mạng lão Hoàng đế. Việc thứ ba là cứu giá Hoàng thượng ở Ngũ Đài Sơn. Việc
thứ tư là cứu Thái hậu. Việc thứ năm là giết mụ điếm già. Việc thứ sáu là phá hủy
Thần Long giáo. Việc thứ bảy là bắt Ngô ứng Hùng. Việc thứ tám là tiến cử bọn
Trương Dũng, Triệu Lương Đống... phá Ngô Tam Quế. Việc thứ chín đánh Nhã Khắc
Tát... nhiều quá rồi, nhiều quá rồi. Còn việc nhỏ không kể. Nguyên việc lớn vừa
đúng bẩy, không nhiều mà cũng không ít.
Gã tự nhủ:
- Những việc nhỏ kể làm quái gì? Những việc đáng kể bảy vụ là đủ rồi. Nói
tóm lại lão gia không làm nữa. Chẳng làm quan cũng không tạo phản, nhưng lão gia
đi làm gì bây giờ?
Gã nghĩ lui nghĩ tới nhận thấy trở về Dương Châu là khoan khoái hơn hết.
Vi Tiểu Bảo nghĩ tới chuyện trở về Dương Châu, bất giác trong lòng cao
hứng, lớn tiếng gọi:
- Người nhà đâu?
Hai tên thân binh chạy vào.
Gã sai lấy rượu nhắm tự mình rót uống.
Gã vừa uống rượu vừa tính toán dùng cách gì cho khỏi hậu hoạn. Cần nhất là
nhà Vua không sai người đến bắt, Thiên Địa Hội cũng không tìm đến bức