Tiếng âm nhạc còn đang réo rắt, Mộc Kiếm Thanh hô lớn:
- Mời các vị nhập tiệc.
Y dẫn mọi người tiến vào sảnh đường.
Giữa lúc nhà khách sảnh kêu một cỗ bàn bát tiên phủ gấm thêu hoa.
Hai bên tả hữu đều kê một bàn. Những đũa chén bày bàn tuy không sang trọng bằng ở phủ Khang Thân Vương nhưng cũng khá lịch sự.
Mộc Kiếm Thanh hơi cúi người xuống nói:
- Mời Vi Hương Chủ thượng toạ cho Vi Tiểu Bảo coi cục diện bữa nay nhận thấy thủ tịch dành cho mình liền đáp :
- Ðã vậy tại hạ không dám khách sáo.
Mộc Kiếm Thanh ngồi mé dưới bồi tiếp.
Mọi người an vị rồi, Mộc Kiếm Thanh lại hô:
- Vào mời sư phụ.
Tô Cương và Bạch Hàn Phong tiến vào nội thất đón một lão già ra.
Mộc Kiếm Thanh đứng dậy nghinh tiếp nói:
- Thưa sư phụ ! Bữa nay có Vi Hương Chủ ở Thanh Mộc Ðường trong Thiên Ðịa Hội giá lâm, thật hân hạnh cho chúng ta.
Ðoạn y quay lại giới thiệu với Vi Tiểu Bảo :
Vi Hương Chủ! Vị này là Liễu lão sư phó, ân sư của tại hạ.
Vi Tiểu Bảo chắp tay chào, nói:
- Tại hạ ngưỡng mộ đại danh từ lâu.
Lúc này thân hình cao lớn, mặt mũi hồng hào . Tóc bạc đã rụng hết, trên đầu không còn sợi nào .
Hiển nhiên lão đã ngoài 70 tuổi, nhưng tinh thần quắc thước.
Cặp mắt lấp loáng ánh thần quang.
Lão đưa mắt nhìn Vi Tiểu Bảo cười ha hả nói:
- Gần đây thanh danh Thiên Ðịa Hội rất hưng thịnh...
Thanh âm lão vang dội khác thường. Lão nói câu này một cách bình thường mà cũng bằng người khác lớn tiếng quát tháo nghe rất chói tai.
Lão nói tiếp :
- Quả nhiên sản xuất ra lắm nhÂn tài. Vi Hương Chủ còn nhỏ tuổi thế này đã thành bậc kỳ tài hiếm có trong võ lâm.
Vi Tiểu Bảo cười đáp :
- Tại hạ không phải bậc anh tài mà cũng chẳng phải hạng kỳ tài, có thể nói ngu xuẩn nữa là đằng khác. Bữa trước tại hạ bị Bạch sư phó vặn tay không nhúc nhích được, xuýt nữa phải la làng gọi mẹ.
Còn võ công tại hạ lại rất tầm thường. Ha ha! ...
Mọi người nghe gã nói vậy đều ngạc nhiên biến sắc.
Nét mặt Bạch Hàn Phong càng cổ quái hơn.
Lão già cũng cười hô hố một hồi rồi nói:
- Vi Hương Chủ tính tình bộc trực . Quả nhiên là bản sắc của đấng anh hùng, khiến lão phu phải khâm phục đến ba phần.
Vi Tiểu Bảo đáp:
- Ba phần khâm phục thì nhiều qụá! Con mẹ nó! Tại hạ chỉ mong được nửa phần hay một phần không coi tại hạ là thằng nhỏ ăn xin, thằng khỉ thối tha cũng đủ lấy làm thoả mãn.
Lão kia càng cười lớn hơn nói:
- Vi Hương Chủ thật khéo nói giỡn!
Huyền Trinh đạo nhân hỏi:
- Lão tiền bối danh chấn động Thiên Nam. Phải chăng người trong võ lâm đều kêu bằng Thiết bối thương long Liễu lão anh hùng?
Lão già cười đáp:
- Không dám! Huyền Trinh đạo trưởng cũng biết đến tiện danh của lão phu thì thật là hân hạnh.
Huyền Trinh trong lòng run sợ nghĩ thầm:
Mình chưa thông danh tính mà lão đã biết tên . Xem thế đủ tỏ chuyến này Mộc gia chuẩn bị cực kỳ chu đáo . Ðã có mặt lão này, bọn chúng bất tất phải hạ độc dược.
Nguyên bề võ công họ cũng đủ quyết thắng rồi, vì bên mình chẳng có anh em nào là địch thủ của lão.
Ðạo nhân liền khom lưng nói:
- Ngày trước Liễu lão anh hùng tru diệt Tam Bá ở Nộ Giang, truy sát quân Thanh ở Ðằng Xung, hiệp danh đồn đại khắp thiên hạ. Bọn hậu sinh tiểu tử trên chốn giang hồ nghe tiếng lão anh hùng chẳng ai là không kỉnh ngưỡng.
Lão già cười khành khạch đáp:
- Ðó là việc ngày trước, đạo trưởng còn nhắc tới làm chi?
Tuy lời lẽ khiêm nhượng mà giọng nói đầy vẻ thoả mãn.
Nguyên Thiết bối thương long Liễu Ðại Hồng nổi danh từ lâu.
Ngày trước Mộc Thiên Ba đối với lão cũng cực kỳ kính trọng.
Hồi quân Thanh đánh tới Vân Nam, Liễu Ðại Hồng đem toàn lực bảo vệ di cô nhà họ Mộc.
Mộc Kiếm Thanh chính là đệ tử truyền nhân của lão .
Trong Mộc vương phủ hiện nay, trừ Mộc Thiên Thanh, lão là nhân vật đệ nhất.
Mộc Kiếm Thanh nói:
- Thưa sư phụ ! Xin lão nhân gia bồi tiếp Vi hương chủ cho .
Liễu Ðại Hồng đáp :
- Ðược rồi!
Ðoạn lão ngồi xuống bên Vi Tiểu Bảo.
Chiếc bàn bát tiên này mé ngoài bỏ trống một bên.
Mé trên có hai người ngồi là Vi Tiểu Bảo và Liễu Ðại Hồng. Bên tả là Phàn Cương và Phong Tế Trung. Mé hữu là Mộc Kiếm Thanh.
Bên y còn một ghế bỏ trống để chờ ai.
Quần hào trong Thiên Ðịa Hội đều tự hỏi:
- Không hiểu Mộc vương phủ còn mời nhân vật lợi hại nào đây?
Bỗng nghe Mộc Kiếm Thanh lên tiếng :
- Ðỡ Từ sư phó ra ngồi đây để các vị bằng hữu được yên lòng.
Tô Cương đáp :
- Xin vâng !
Rồi hắn vào nhà đỡ một người đi ra.
Bọn Phàn Cương ngó thấy đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đồng thanh cất tiếng gọi:
- Từ đại ca !
Người này lưng còng. Y chính là Bát thủ viên hầu Từ Thiên Xuyên.
Từ Thiên Xuyên da mặt vàng đảm, thương thế chưa lành, nhưng hiển nhiên tính mệnh lão không có gì đáng ngại nữa.
Quần hào trong Thiên Ðịa Hội bu quanh lại, hỏi han rối rít. Nỗi mừng biết lấy chi cân.
Mộc Kiếm Thanh trỏ cái ghế bên trái nói:
- Mời Từ sư phó ngồi bên này.
Từ Thiên Xuyên tiến lên một bước nhìn Vi Tiểu Bảo khom lưng thi lễ chào:
- Thưa Vi Hương Chủ! Hương Chủ mạnh giỏi a!
Vi Tiểu Bảo chắp tay đáp lễ hỏi:
- Từ tam ca! Tam ca bình yên chứ? Gần đây bán thuốc cao có phát tài không?
Từ Thiên Xuyên thở dài nói:
- Lâu nay không buôn bán gì hết. Thuộc hạ bị bọn chó săn thủ hạ của Ngô Tam Quế bắt đem đi, xuýt nữa bỏ mạng. May nhờ được Mộc tiểu vương gia và Liễu lão anh hùng cứu viện.
Quần hào trong Thiên Ðịa Hội nghe Từ Thiên Xuyên nói câu này đều sửng sốt.
Phàn Cương nói:
- Từ tam ca ! Té ra hôm trước bọn Hán gian Ngô Tam Quế đa nhúng tay vào vụ này ư?
Từ Thiên Xuyên đáp:
- Chính thế! Bọn Hán gian kia sấn vào Hồi Xuân Ðường bắt tại hạ đưa đi.
Tên Dương... tên cẩu tặc Dương Nhất Phong thối tha thoá mạ tại hạ một hồi rồi dùng một lá thuốc cao dán lên miệng và bảo làm cho "con khỉ già" phải chết đói.
Mọi người nghe nói có Dương Nhất Phong dính vào vụ này thì biết là không sai được nữa.
Bọn Phàn Cương, Huyền Trinh nhìn Tô Cương, Bạch Hàn Phong nói:
- Bữa trước bọn tại hạ có nhiều điều xúc phạm đến chúng vị anh hùng, xin các vị vì nghĩa khí anh hùng mà miễn thứ cho. Toàn thể bọn tại hạ trong Thiên Ðịa Hội đều cảm kích vô cùng!
Tô Cương đáp :
- Không dám ! Bọn tại hạ bất quá vâng lệnh Tiểu Vương Gia mà làm việc, không dám nhận công trạng chi hết.
Bạch Hàn Phong hắng dặng một tiếng. Hiển nhiên gã rất lấy làm thoả mãn về việc phe mình đã cứu viện Từ Thiên Xuyên.
Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm:
- Thằng cha Tiểu Vương Gia này thật là khôn ngoan tinh tế. Em gái hắn bị mình bắt giữ, gã liền cứu Từ lão nhi ra trước để mình phải buông tha em hắn.
Nhưng mình cứ giả vờ như không biết gì để xem hắn nói sao.
Lúc này bọn gia nhân đã rót rượn ra. Ðồ nhắm bày đầy vào bát đa rất là thịnh soạn.
Quần hào trong Thiên Ðịa Hội một là thấy Từ Thiên Xuyên được bọn họ cứu thoát, hai là lại có Thiết bối thương long Liễu Ðại Hổng, một lão anh hùng tiếng tăm lừng lẫy, cũng ngồi dự tiệc, liền chắc rằng bọn họ không pha thuốc độc vào rượn cùng món ăn.
Mọi người đã hết dạ nghi ngờ nên ăn uống thả cửa rất là khoái lạc.
Liễu Ðại Hồng uống ba tuần rượu rồi vuốt râu hỏi:
Các vị lão đệ ! Ai là nhân vật đứng đầu vùng kinh thành và Trực Lệ trong quý hội?
Phàn Cương đáp :
- Một dải Bắc Kinh, Trực Lệ, chức vị tôn cao nhất trong tệ hội là Vi Hương Chủ.
Liễu Ðại Hồng gật đầu nói:
- Hay lắm! Hay lắm!
Lão uống một chung rượu nữa rồi hỏi:
- Nhưng lão phu chưa hiểu vị tiểu lão đệ đây đối với mối giao thiệp của hai bên chúng ta có thể gánh vác được cả mọi việc không?
Vi Tiểu Bảo đáp:
- Lão bá bá ! Lão bá có điều chi xin cứ nói cho nghe.
Vi Tiểu Bảo này người bé vai non, việc nhỏ thì còn đảm đương được một phần hay nửa phần.
Còn việc lớn mà đè lên lưng thì tiểu điệt phải gẫy xương sống mất.
Quần hào cả hai bên nghe gã nói khôi hài một cách vô ý thức không khỏi chau mày nghĩ thầm:
- Thằng lỏi này giở giọng lưu manh quá đỗi. Hễ gã mở miệng là thốt ra toàn điều vô lại, chẳng có tác phong của bậc anh hùng hảo hán chút nào hết.
Liễu Ðại Hồng lạnh lùng nói:
- Tiểu lão đệ không gánh vác được thì việc này cũng chẳng thể bỏ qua. Vả đây chỉ cần nhờ tiểu lão đệ báo về cho lệnh tôn sư mời Trần tổng đà chủ đến đây xử lý.
Vi Tiểu Bảo đáp:
- Lão bá bá có việc gì cần nói với sư phụ của tiểu điệt thì xin viết một phong thơ để tiểu điệt sai người cầm đi là đủ.
Liễu Ðại Hồng cười khanh khách nói:
- Việc này ư? Chính là vụ Bạch Hàn Tùng huynh đệ đã chết về tay Từ tam gia không hiểu kết thúc bằng cách nào, cần được Trần tổng đà chủ tuyên bố một lời để giải quyết.
Từ Thiên Xuyên đứng dậy hiên ngang đáp :
- Thưa Mộc tiểu Vương Gia cùng Liễu lão anh hùng ! Bên các vị đã cứu tại hạ ra khỏi bàn tay bọn Hán gian khiến tại hạ không bị lũ ác đồ xỉ nhục, tại hạ lấy làm cảm kích vô cùng! Còn vụ Bạch đại hiệp bị tại hạ làm cho uổng mạng thì tại hạ xin bồi thường cái mạng già này. Hà tất phải hỏi đến Trần tổng đà chủ và Vi hương chủ! Phàn huynh đệ ! Huynh đệ cho tiểu huynh mượn thanh bội đao một chút.
Lão nói rồi đưa tay về phía Phàn Cương.
Ý kiến của Từ Thiên Xuyên thật đã rõ ràng.
Lão muốn tự vẫn ngay đường trường để kết thúc vụ công ăn này.
Vi Tiểu Bảo ngăn lại nói:
- Hãy khoan! Hãy khoan. Từ tam ca ! Tam ca cứ ngồi xuống, bất tất phải nóng nảy.
Tam ca đã khá nhiều tuổi mà hoả khí còn vượng thế!
Có phải tiểu đệ làm Hương Chủ trong Thiên Ðịa Hội không?
Tam ca không chịu nghe lời tiểu đệ là coi thường tiểu đệ rồi.
Theo lề luật trong Thiên Ðịa Hội thì bất tuân thượng lệnh là tội rất nặng.
Từ Thiên Xuyên vội khom lưng đáp :
- Từ Thiên Xuyên này biết mình phạm tội. Xin kính tuân hiệu lệnh của Hương Chủ. , .
Vi Tiểu Bảo rất lấy làm đắc ý nói:
- Bạch đại hiệp chết thì đã chết rồi. Dù Từ tam ca có thường mạng, y cũng không sống lại được nữa.
Nếu là việc buôn bán thì trả cả vốn lẫn lãi, nhưng đây không phải là việc buôn bán.
Mọi người đều trợn mắt nhìn thẳng vào mặt Vi Tiểu Bảo, không hiểu gã còn nói ba hoa những gì nữa.
Nhất là quần hào trong Thiên Ðịa Hội lại càng băn khoăn trong dạ, nghĩ thầm:
- Không khéo thanh danh bản hội trong võ lâm bị tên Hương Chủ lỏi con chẳng hiểu một tý gì này làm mất hết oai phong. Nếu những câu nói trăng nói cuội của gã đồn đại ra ngoài giang hồ thì từ nay chúng ta chẳng còn mặt mũi nào mà trông thấy ai nữa.
Lại