Diệp Cô Thành từ từ khép cửa sổ rồi lại mở ra.
Ngoài cửa sổ vẫn còn vầng trăng tỏ như cũ.
Diệp Cô Thành vẫn không quay đầu lại tựa hồ hắn không muốn để Lục Tiểu
Phụng ngó thấy vẻ mặt của hắn.
Sau một lúc lâu đột nhiên hắn hỏi :
-Công tử biết y có con rồi chứ ?
Lục Tiểu Phụng nhảy bổ lên la thất thanh :
-Diệp huynh bảo sao ?
Diệp Cô Thành không nhắc lại vì hắn biết Lục Tiểu Phụng nghe rõ rồi.
Dĩ nhiên Lục Tiểu Phụng đã nghe rõ nhưng chàng không thể tin được, chàng lại
hỏi :
-Diệp huynh bảo Tây Môn Xuy Tuyết có con rồi ư ?
Diệp Cô Thành gật đầu.
Lục Tiểu Phụng lại hỏi :
-Tôn Tú Chân mang thai hay sao ?
Diệp Cô Thành gật đầu.
Lục Tiểu Phụng kinh dị khôn tả.
Người đàn ông trước khi quyết dấu sinh tử mà biết người yêu mang thai trong
bụng đứa con mình dĩ nhiên phải thu xếp.
Lục Tiểu Phụng tỉnh ngộ nói :
-Té ra y yêu cầu Diệp huynh thay đổi kỳ hẹn vì y cần sắp đặt cuộc sống cho Tôn
Tú Chân, y không nắm chắc được phần thắng.
Diệp Cô Thành đáp :
-Y là nam nhân có trách nhiệm, lại biết rất nhiều người thù nghịch mình.
Lục Tiểu Phụng nói :
-Nếu y chết về tay Diệp huynh, dĩ nhiên những kẻ thù của y chẳng để nữ nhân
và hài nhi được sống yên lành.
Diệp Cô Thành đáp :
-Suốt đời y không yêu cầu ai chuyện gì, dù y chết cũng không muốn năn nỉ
người bảo vệ thê tử cho mình.
Lục Tiểu Phụng nói :
-Vì thế y xin Diệp huynh hoãn lại một tháng để y sắp đặt xong hậu sự của mình.
Diệp Cô Thành hỏi :
-Nếu công tử là ta, công tử có ưng thuận không ?
Lục Tiểu Phụng thở dài. Bây giờ chàng mới hiểu vì lẽ gì Tây Môn Xuy Tuyết
đột nhiên mất biến. Dĩ nhiên y cần tìm một nơi tuyệt đối bí mật để an trí vợ con,
nhất là cho Tôn Tú Chân được bình yên lúc sinh ra nó.
Nơi đó dĩ nhiên không một người nào biết được.
Diệp Cô Thành ngửng đầu trông chiều trời lẩm nhẩm :
-Nguyệt viên chi dạ, Tử kim chi điên.
Lục Tiểu Phụng không nhịn được hỏi :
-Nguyệt viên chi dạ đổi sang đêm hôm khác cũng trăng tròn còn Tử kim chi điên
thì đổi đi đâu.
Diệp Cô Thành lại trầm ngâm hồi lâu mới đáp :
-Đổi làm Tử Cấm Chi Điên.
Lục Tiểu Phụng động dung hỏi :
-Tử Cấm Chi Điên ư ? Cũng là Tử Kim Thành chứ gì ?
Diệp Cô Thành đáp :
-Đúng thế.
Lục Tiểu Phụng biến sắc nói :
-Các vị vào Tử Cấm Thành lên nóc Thái Hòa điện quyết chiến chăng ?
Điện Thái Hòa tức Kim Loan Điện cũng ở trong Tử Cấm Thành là một tòa đại
điện cao nhất.
Tử Cấm Chi Điên dĩ nhiên là trên nóc điện Thái Hòa. Điện này cao mấy chục
trượng. Trên nóc nhà lợp ngói pha lê nhẵn bóng. Người lên đó khó như lên trời.
Huống chi đó là nơi Hoàng đế để bách quan vào triều kiến. Cách phòng vệ rất
thâm nghiêm có thể nói khắp thiên hạ không nơi nào bì kịp.
Hai người lại lựa nơi khó khăn này để quyết chiến khiến Lục Tiểu Phụng không
nhịn được thở dài nói :
-Các vị thật là lớn mật !
Diệp Cô Thành hững hờ đáp :
-Nếu công tử kinh hãi thì bất tất phải đi làm chi.
Lục Tiểu Phụng tỉnh ngộ hỏi :
-Các vị chọn nơi này vì mục đích không muốn cho người ta vào coi chăng ?
Diệp Cô Thành đáp :
-ít ra cuộc chiến này không phải vì mục đích để người ta coi.
Lục Tiểu Phụng lại không nhịn được hỏi :
-Vậy thì vì mục đích gì ?
Diệp Cô Thành đáp :
-Vì y là Tây Môn Xuy Tuyết và ta là Diệp Cô Thành.
Dây không phải là câu trả lời nhưng cũng đủ thuyết minh tất cả. Tây Môn Xuy
Tuyết và Diệp Cô Thành trong số mạng đã thua sẵn phải có một phen so tài cao
thấp thì không cần đến lý do nào khác nữa.
Hai tên kiếm khách cao ngạo nhất đời khác nào hai ngôi sao sa khi đụng nhau
tất tóe lửa kinh thiên động địa mà tia lửa này tuy chỉ chớp mắt đã tan biến nhưng
còn sáng tỏ muôn đời.
Trăng tỏ sao thưa, đêm khuya càng lạnh.
Diệp Cô Thành thủng thẳng hỏi :
-Những cái gì công tử muốn biết bây giờ biết hết rồi sao còn chưa đi ?
Lục Tiểu Phụng chưa chịu đi ngay hỏi lại :
-Ngoài tại hạ còn người nào khác biết nơi quyết chiến của hai vị chưa ?
Diệp Cô Thành lạnh lùng đáp :
-Ta chưa nói với ai và không bạn hữu nào khác.
Thanh âm hắn tuy lạnh lẽo nhưng câu nói này lại nóng như lửa.
Diệp Cô Thành đã thừa nhận Lục Tiểu Phụng là bạn. lại là người bạn duy nhất.
***
Trước lúc bình minh. Lúc này vũ trụ vừa tối vừa giá lạnh hơn lúc nào hết.
Lục Tiểu Phụng hứng gió chạy về phía trước, ngực chàng vẫn nóng bừng.
Chàng thích bạn, quý bạn và hiểu giá trị của bạn không ai bằng.
Chàng nhất định nghĩ cách giải cứu Diệp Cô Thành lại nghĩ cách giải cứ ¢u
Dương Tình. Nhưng hiện giờ chàng chưa có cách nào.
Sáng sớm ngày mười bốn tháng chín, Lý Yến Bắc ở trong công quán thứ mười
ba đó ra. Hắn rảo bước chạy trên đường sương mù mờ mịt.
Bước chân hắn tuy rất dài nhưng lộ vẻ trầm trọng. Lưng hắn vẫn thắng thắn
nhưng mặt hắn ra chiều mỏi mệt.
Suốt đêm qua Lý Yến Bắc không ngủ.
Mười một năm nay sáng nào cũng vậy, lúc tinh sương hắn đã đi tản bộ, theo sau
là một đoàn người rất đông. Nhưng bữa nay không có một ai theo hắn.
Vừng thái dương chưa mọc. Những hạt sương động trên lá cây bữa nay lạnh hơn
mọi ngày, tưởng chừng trời sắp xuống tuyết.
ở miền Bắc mùa đông bao giờ cũng đến sớm hơn.
Đối với Lý Yến Bắc, mùa đông đã đến trong lòng hắn rồi.
Giữa lớp sương mù buổi sớm, phái đối diện cũng có người đang thượng lộ đi tới.
Lý Yến Bắc chưa nhìn rõ mặt, mắt đã sáng lên hỏi :
-Lục Tiểu Phụng đấy ư ?
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Chính là tại hạ.
Chàng dừng bước dưới gốc cây vừa chờ hắn lại gần vừa nói :
-Ngày nào mỗi sáng đều dậy sớm ra ngoài chạy một vòng nhất định sẽ sống lâu
hơn.
Chàng vừa nói vừa cười nhưng tiếng cười không dòn dã.
Lý Yến Bắc hỏi :
-Công tử đi bên ngoài đã lâu chưa ?
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Mới chừng nửa giờ.
Lý Yến Bắc hỏi :
-Sao lại không tiến nữa ?
Lục Tiểu Phụng lại cười gượng đáp :
-Tại hạ sợ rồi.
Lý Yến Bắc kinh ngạc nhìn chàng hỏi :
-Công tử sợ ư ? Công tử mà cũng có lúc sợ hãi là nghĩa làm sao ?
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Có chứ. Thường thường có luôn.
Lý Yến Bắc hỏi :
-Công tử sợ gì ?
Hắn không chờ Lục Tiểu Phụng trả lời lại nói tiếp :
-Công tử không dám đi gặp ¢u Dương Tình ư ?
Lục Tiểu Phụng gật đầu.
Lý Yến Bắc vỗ vai chàng nói :
-¢u Dương Tình còn sống. Coi bề ngoài y trúng độc nặng nhưng không có gì
nghiêm trọng.
Lục Tiểu Phụng thở phào một cái hỏi :
-Bữa nay Lý gia đi có một mình thôi ư ?
Lý Yến Bắc gật đầu, ra chiều mỏi mệt uể oải đáp :
-Bữa nay người ta đều có việc riêng phải làm.
Lục Tiểu Phụng nói :
-Như vậy Lý gia cũng không nên đi.
Lý Yến Bắc gượng cười không nói gì.
Lục Tiểu Phụng lại nói :
-Hôm qua đã xẩy chuyện, bữa nay Lý gia nên thận trọng.
Lý Yến Bắc lẳng lặng sóng vai Lục Tiểu Phụng mà đi.
Hắn đi được một đoạn đường bỗng lên tiếng :
-Mười một năm nay sáng sớm nào Lý mỗ cũng chạy một vòng quanh khu này.
Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, bất luận trời mưa to gió lớn hay nắng ráo
khô khan ngày nào Lý mỗ cũng không gián đoạn.
Khu đất này là của hắn.
Lý Yến Bắc đi trên đường phố rộng rãi mà cổ kính, trong lòng đầy kiêu ngạo
cùng thỏa mãn, chẳng khác viên đại tướng đi duyệt binh hay bậc đế vương đi tuần
du quốc thổ của mình.
Lục Tiểu Phụng đã hiểu cảm giác của hắn, chàng nói :
-Nếu tại hạ là Lý gia chắc mỗi ngày cũng đi một vòng.
Lý Yến Bắc đáp :
-Nhất định là thế.
Lục Tiểu Phụng nói :
-Nhưng bữa nay phải phá lệ một lần.
Lý Yến Bắc nói :
-Công tử tuyệt hông thể bỏ qua được.
Lục Tiểu Phụng nhắc lại :
-Nhừng bữa nay...
Lý Yến Bắc ngắt lời :
-Nhất là bữa nay công tử càng không nên phá lệ.
Lục Tiểu Phụng hỏi :
-Tại sao vậy ?
Lý Yến Bắc ngần ngừ, hắn liếc nhìn những cửa tiệm hai bên đường phố cổ kính,
trong khóe mắt tựa hồ đầy vẻ bi thương luyến tiếc. Hồi lâu hắn mới thủng thắng
nói :
-Vì bữa nay là ngày tối hậu của Lý mỗ.
Lục Tiểu Phụng kinh ngạc nhìn hắn hỏi :
-Lần tối hậu ư ? Sao lại tối hậu ?
Lý Yến Bắc không trả lời, đột nhiên hỏi lại :
-Công tử có gặp con Lý mỗ không ?
Lục Tiểu Phụng lắc đầu.
Chàng không gặp mà cũng không hiểu tại sao Lý Yến Bắc đột nhiên hỏi chuyện
này.
Lý Yến Bắc chậm rãi hỏi tiếp :
-Lý mỗ sinh mười tám đứa con, đứa nhỏ nhất mới hai tuổi. Bọn chúng đều là con
ruột của Lý mỗ.
Lục Tiểu Phụng toan hỏi thì Lý Yến Bắc lại nói tiếp :
-Năm nay Lý mỗ đã năm mươi. Coi về ngoài tuy còn tráng kiện mà thực ra già
mất rồi.
Lục Tiểu Phụng cười gượng nói :
-Lý gia chưa gì đâu. Người ta nói nam nhân từ nam chục trở đi đời người chân
chính bắt đầu.
Lý Yến Bắc muốn cười gượng cũng không được. Hắn nói :
-Nhưng Lý mỗ thì không được rồi vì Lý mỗ chẳng thể bỏ đói lũ con nhỏ của
mình.
Lục Tiểu Phụng hiểu ý hắn nhưng cũng hỏi :
-Chẳng lẽ Lý gia đã để sản nghiệp cho người ta ?
Lý Yến Bắc cúi đầu buồn rầu đáp :
-Lý mỗ nguyên cũng không muốn làm thế này nhưng bọn họ cho Lý mỗ điều
kiện rất trọng hậu.
Lục Tiểu Phụng hỏi :
-Điều kiện gì ?
Lý Yến Bắc đáp :
-Chẳng những họ nguyện ý thừa nhận cuộc đánh cá ước định với Đỗ Đồng Hiên,
nguyện ý giải quyết vụ này cho Lý mỗ mà còn bảo đảm đưa toàn gia Lý mỗ cả già
lẫn trẻ xuống Giang Nam một cách bình yên.
Hắn nở nụ cười thê lương nói tiếp :
-Lý mỗ biết Giang Nam là nơi rất vui vẻ. Mỗi khi mùa xuân tới, cỏ xanh mọc
dài, oanh hót líu lo, lại chẳng thiếu gì đào hồng liễu biếc. Bọn nhỏ mà sinh trưởng
ở đó tất không thô tục như Lý mỗ.
Lục Tiểu Phụng nhìn hắn không nhịn được thở dài nói :
-Lý gia quả là người thô hào.
Lý Yến Bắc nhăn nhó cười nói :
Công tử chưa có con thì chẳng thể hiểu được tâm tình của người cha.
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Tại hạ hiểu lắm.
Lý Yến Bắc nói :
-Công tử đã hiểu tất cũng biết tại sao Lý mỗ lại làm việc thế này.
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Tại hạ biết rồi.
-Nếu cuộc chiến này mà Tây Môn Xuy Tuyết thất bại thì lập tức Lý mỗ bị dồn
vào ngõ bí không còn đường thoát.
Lục Tiểu Phụng hiểu lắm. Bất luận là ai đưa mười chín người con đi không phải
chuyện dễ dàng.
Lục Tiểu Phụng lại nói :
-Hôm qua sau khi gặp Diệp Cô Thành mình chẳng còn cơ hội nào thắng được.
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Không phải Lý gia thất bại mà là Tây Môn Xuy Tuyết.
Lý Yến Bắc nói :
-Nhưng y thua Lý mỗ còn thảm hại hơn nhiều.
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Tại hạ biết rồi.
Lý Yến Bắc nói :
-Nếu vậy công tử không nên trách Lý mỗ.
Lục Tiểu Phụng đáp :
-Tại hạ không trách Lý gia, chỉ tiếc thay cho Lý gia mà thôi.
Lý Yến Bắc hỏi :
-Tại sao vậy ?
Lục Tiểu Phụng không đáp hỏi lại :
-Lý gia đem sản nghiệp nhường cho ai ?
Lý Yến Bắc đáp :
-Nhường cho Cố Thanh Phong.
Lục Tiểu Phụng hỏi :
-Cố Thanh Phong là ai ?
Lý Yến Bắc đáp :
-Là một đạo sĩ.
Lục Tiểu Phụng ngạc nhiên hỏi :
-Chẳng lẽ bọn môn nhân tử đệ của Lý gia cũng đem nộp cho lão hết.
Lý Yến Bắc đáp :
-Người chân chính khống chế địa khu này không phải ở trong bang hội Lý mỗ.
Lục Tiểu Phụng hỏi :
-Lý gia cũng không phải là bang chúa ở bang hội này ư ?
Lý Yến Bắc thở dài đáp :
-Bang chúa trong bang hội hiện giờ cũng là lão. Lý mỗ đã giao Long kỳ, lệnh
phù làm bang chúa mười năm qua cho lão trước mặt chứng nhân.
Lục Tiểu Phụng hỏi :
-Chứng nhân do ai mời đến ?
Lý Yến Bắc đáp :
-Tuy lão mời đến nhưng đều là những bậc tiền bối mà Lý mỗ vẫn tôn kính.
Lục Tiểu Phụng hỏi :
-Những ai