Nhờ thân phận đặc biệt của Hồ Yên, tôi và cô nàng dễ dàng qua mặt từng lớp lính canh, nhanh chóng bỏ lại cấm thành sau lưng.
13
Khoang xe chật chội, Bách Chu và Hồ Yên đều ngồi phía ngoài, chỉ nghe thấy loáng thoáng tiếng đôi phu thê kề tai nhau thì thầm.
Tôi nghiêng người tựa vào vách, khẽ vén tấm vèn thô, dõi mắt trông ra phía ngoài. Đêm đen tĩnh lặng, ven đường chẳng có lấy một ngọn đèn. Vó ngựa thong thả gõ xuống nền đất, nương theo ánh trăng mà đi.
Di chuyển liên tục, rạng sáng chúng tôi mới dừng lại để người và ngựa được nghỉ ngơi chốc lát.
Rời khỏi khu vực thành thị náo nhiệt, nhà dân dần thưa thớt, thứ mà chúng tôi bắt gặp nhiều nhất chỉ là cây cỏ xanh rì. Hồ Yên lánh sang một góc rửa mặt và giãn gân cốt, Bách Chu ngồi xếp bằng dưới gốc xoan lớn, hai mắt nhắm hờ.
Lựa một phiến đá nhẵn nhụi gần đó, tôi chậm rãi ngồi xuống, yên lặng xé miếng bánh khô khốc bỏ vào miệng. Quầng mắt thâm đen, hai cánh môi đều bợt màu, đúng là Bách Chu đã không quản ngày đêm thúc ngựa trở về để đón tôi.
Vì Trần Thuyên đã gặp nạn.
3
"Bách Chu, tình trạng của Quan gia hiện tại thế nào rồi? Ý tôi là trước khi cậu rời đi ấy." Nghe tôi cất lời, Bách Chu nâng mi mắt, hướng ánh nhìn nhạt nhẽo về phía tôi.
Cậu ta đưa tay lên quẹt mũi một cái: "Tuy rằng không nguy tới tính mạng nhưng... Mà thôi, tốt nhất là tiểu thư nên trực tiếp gặp mặt Quan gia. Ta sợ mình truyền đạt sai sẽ khiến tiểu thư thêm sốt ruột."
"Ừ." Tôi gật gù tỏ ý đồng tình, lại tiếp. "Quan gia trị thuỷ ở đâu vậy?"
Lần này thì Bách Chu đáp rất nhanh: "Sông Loan Khúc, huyện Nga Sơn."
Ngay khi tôi đặt câu hỏi thứ hai, ánh mắt Bách Chu đã thay đổi. Cậu ta hơi nhíu mày, không tình nguyện trả lời. Tôi giả mù, cúi đầu gặm nốt chiếc bánh trong tay.
Vì chúng tôi gấp rút rời đi trong đêm nên không kịp chuẩn bị đồ ăn dự trữ, đã sớm chén sạch vài chiếc bánh gạo ít ỏi mà Bách Chu mang theo. Ngày đàng gang nước, tìm được nơi có người sinh sống là chuyện vô cùng khó khăn. Không phải ai cũng dư gạo thừa thịt để làm từ thiện, bởi vậy mà Bách Chu đã phải bỏ ra một khoản lớn để đổi lấy ít lương thực, theo cậu ta tính toán thì sẽ đủ cho chúng tôi cho đến ngày tụ họp với Trần Thuyên ở huyện Nga Sơn.
Ba ngày tiếp theo bình an vô sự, do di chuyển bằng đường bộ nên chân tay tôi luôn trong trạng thái nhức mỏi, không thể đua được với hai vợ chồng Dạ Hành kia.
Sắp tới chính Ngọ, mặt trời đứng bóng.
"Kỳ lạ!" Hồ Yên lúi húi sau xe hồi lâu, giận dữ thốt lên. "Sao lại hết sạch rồi?"
Khi ấy tôi đương ở cạnh Bách Chu, nghe thấy tiếng Hồ Yên liền khựng lại giây lát rồi mới đưa bình nước cho cậu. Bách Chu nhận bằng hai tay, gật đầu thay lời cảm ơn, mở nắp tu một hơi dài.
"Sao vậy?" Chúng tôi liếc nhau, Bách Chu đang uống nước nên tôi lên tiếng hỏi thay cho cậu ta.
"Ta... Hôm qua chúng ta chỉ ăn có một bữa để tiết kiệm, ít nhất lương thực còn đủ cho tới ngày mai. Vậy mà giờ thiếp kiểm tra lại chỉ còn lại chút vụn lẻ thôi. Chuyện gì vậy? Có chuột hả?" Cô cắn môi, vốn là đáp lời tôi nhưng lại chuyển sang báo cáo với chồng mình.
Đúng là hơi cạn lời với cô nàng này.
Bách Chu trả vội bình nước vào tay tôi, gấp gáp bước theo vợ đi kiểm tra hành lý. Đúng như lời Hồ Yên, lương thực của chúng tôi đã hết sạch.
"Không được rồi." Cậu ta sầm mặt. "Kể cả chạy hết tốc lực thì nhanh nhất sáng mai mới về đến nơi."
Tôi che giấu nụ cười thoáng bên môi, giơ tay đưa ý kiến: "Nhịn đói một ngày chắc cũng không sao đâu."
Hai vợ chồng kia trầm mặc suy nghĩ, dĩ nhiên, đối với họ thì nhịn ăn một hai hôm khá là dễ dàng. Quan trọng... là tôi. Như đã nhắc rất nhiều lần, sức khoẻ của tôi không đủ tốt, bởi vậy rất cần được ăn uống đầy đủ. Giảm số bữa xuống thì ổn nhưng bắt nhịn nguyên một ngày thì khả năng tôi lăn đùng ra ngất xỉu là rất cao. Hồ Yên được giao nhiệm vụ để bảo vệ tôi - cô chắc chắn sẽ không chấp nhận việc này.
Xoạt một tiếng, tôi đưa mắt nhìn lên, thấy Hồ Yên đang đỡ lấy vai Bách Chu, dáng người cậu ta mềm oặt. Tôi vội bước tới, hốt hoảng: "Bị làm sao à?"
Bách Chu đưa tay lên ôm trán, đầu lắc mấy cái: "Hình... hình như say nắng..."
Dường như cậu ta cũng không tin tưởng lắm với suy đoán của bản thân.
Tiếp theo đó, Hồ Yên phát hiện ra khi nãy tôi đã đưa cho Bách Chu bình nước cuối cùng. Vì một lý do khó hiểu nào đó, chúng tôi vừa hết đồ ăn, hết cả nước uống.
Trước tình cảnh Bách Chu đang mệt mỏi tựa người bên gốc cây, tôi và Hồ Yên đều hiểu rằng không nên cố chấp nhịn đói nhịn khát đến khi tới nơi. Dù sao Trần Thuyên cũng không gặp phải chuyện quá nghiêm trọng, trước mắt chúng tôi vẫn cần lo cho tình trạng của bản thân hơn.
Hoặc như tôi có đề cập, lỡ đâu gặp phải thổ phỉ cướp đường mà lại chỉ có Hồ Yên đủ sức chiến đấu thì cũng khá nguy hiểm.
"Ta nhớ là sớm nay xe ngựa đã đi qua mấy căn nhà có người ở, để ta quay lại đó xin ít đồ ăn thức uống. May thật, tính ra cũng không xa lắm." Hồ Yên liếc mắt sang khuôn mặt tái nhợt của Bách Chu, dặn dò tôi. "Nhờ tiểu thư để ý chàng, ta đi một lát rồi quay lại."
Nói rồi, cô tung người lên ngựa, kéo cương phóng một mạch.
Khi bóng Hồ Yên đã khuất xa, tôi thò tay vào trong ngực lôi ra nửa cái bánh dở, ung dung cắn từng miếng một. Chén sạch bách miếng cuối cùng, tôi lau đi vụn bánh còn dính trên miệng rồi mới tiến lại gần Bách Chu, ngồi xổm xuống trước mặt cậu ta.
"Buồn ngủ lắm à?" Tôi vươn tay, nhẹ nhàng đẩy vai Bách Chu một cái.
Cậu nặng nề gật đầu: "Không hiểu tại sao..."
"À." Tới lúc này tôi mới dám nở một nụ cười chân thành. "Ta bỏ thuốc vào bình nước cậu vừa uống đấy."
5
Bách Chu: ?
3
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Cậu ta khi dùng hết sức bình sinh mở trừng mắt: !
Đại khái có lẽ là do quá sốc nên cả người Bách Chu hơi chao đảo, một tay chống xuống đất, tay kia ôm ngực thở dốc. Thoắt cái, hai mắt Bách Chu biến thành lưỡi đao, muốn chém thẳng vào tôi.
Sự hằn học này của cậu ta đã thành công "mở khoá" cơn giận dữ của tôi, trước khi tôi kịp suy nghĩ thì đã thấy bản thân vồ tới túm lấy cổ áo Bách Chu, gằn giọng: "Cậu phản bội Quan gia từ khi nào?"
4
Đây rõ ràng chẳng phải một hành động theo khuynh hướng đói ăn vụng túng làm liều mà thậm chí, tôi đồ rằng Bách Chu chính là tên gian tế trong Dạ Hành mà Trần Thuyên tìm kiếm bấy lâu nay.
8
"Ha." Cậu ta không đủ sức để gạt tay tôi ra, chỉ vận lực ngồi thẳng dậy rồi cười một tiếng. "Tiểu thư đang nói gì thế? Chớ vu oan giá hoạ người khác!"
Tôi đảo mắt, tâm trạng sắp tụt xuống đáy rồi nên chẳng thừa hơi để chơi trò mèo vờn chuột với Bách Chu: "Còn cậu, đừng có giả mù pha sương với ta. Thuốc an thần của Thái y Bân mạnh lắm, đợi thêm chút nữa ta sẽ đâm chết cậu!"
Khóe miệng Bách Chu trễ xuống: "Sao cô ác độc vậy? Cô từng nói rất quý mến ta vì ta có dung mạo giống với em họ cô mà."
"Thế thì sao?" Tôi cười nhạt.
Cậu ta cũng cười: "Dù dính thuốc thì ta vẫn có thể dễ dàng đánh cho cô một trận đấy."
"Được, thử xem." Dứt lời, tôi đẩy Bách Chu ngã dúi dụi.
Chà, mới chỉ nửa gói mà hiệu quả không ngờ. Thói quen sử dụng mấy thứ liên quan tới thảo mộc của tôi khá là có ích, Bách Chu không chút nghi ngờ về mùi vị kỳ quặc trong nước nên cứ vậy mà nốc thẳng vào bụng.
Lại mất thêm một lúc để Bách Chu khó khăn ngồi dậy. Sau khi đánh giá tình hình, cậu ta tỏ ý đầu hàng: "Được rồi, bình tĩnh. Vì sao tiểu thư lại nói ta phản bội Quan gia?"
Tôi lạnh lùng: "Hẳn là cậu muốn hỏi ta phát hiện thân phận thật của cậu như thế nào."
Cậu ta từ chối cho ý kiến.
Không vội tiếp lời, tôi quay lưng lại với Bách Chu, dõi mắt ra xa để ngăn dòng lệ nóng đang ngấp nghé dâng lên. Trái tim như bị châm chích, chốc lát lại truyền tới cảm giác hụt hẫng, bất lực.
Khác biệt hoàn toàn với nỗi đau khi mất đi Đông Ly, vốn giữa tôi và Bách Chu chưa bao giờ tồn tại một mối quan hệ gần gũi. Cậu ta có diện mạo y đúc Đạt nên tôi tự huyễn hoặc đây là kiếp trước của em trai, từ đó mới có cảm tình đặc biệt dành cho cậu. Hay nói cách khác, tôi đặt cậu ta ở vị trí "gia đình", dù không thân thiết nhưng có thể tin tưởng được.
Minh chứng đâu xa, trước đây tôi đã từng hết nước hết cái thuyết phục Trần Thuyên để bảo vệ Bách Chu mà.
Chẳng khác nào ăn một cái tát thật mạnh!
Mãi sau, tôi nghe thấy cậu ta khó nhọc mở miệng: "Niệm Tâm, đúng là ta hơi tò mò thật. Vì sao..."
"Đoán thôi." Tôi bấu tay vào da thịt, dặn dò bản thân phải bình tĩnh lại.
Một lần nữa, khuôn mặt say thuốc của Bách Chu thoáng lộ ra vẻ kinh ngạc.
Tôi chỉ muốn làm cậu ta rối trí chút ít, còn đương nhiên sự thật đâu thể đơn giản như vậy.
Phải, tôi đã phát hiện điểm khác thường ngay khi nhận được thông báo về việc Trần Thuyên gặp nạn và yêu cầu Bách Chu gấp rút quay về kinh thành để đưa tôi đi. Những dữ kiện vụn vặt mà Bách Chu cung cấp có thể lừa được Hồ Yên, phần lớn có lẽ là bởi mối quan hệ phu thê giữa hai người. Từ Hồ Yên tác động lên tôi sẽ hiệu quả gấp bội so với việc Bách Chu tự mình mở lời - dẫu sao cô cũng đã ở cạnh tôi suốt thời gian qua, một tấc không rời.
Nếu nghe qua, quả thực nguyên do có phần gượng ép, đặc biệt là vế Quan gia lệnh quay về đón. Tuy nhiên, tôi có thể đoán được cách tư duy của Hồ Yên về vấn đề này. Đại khái Bách Chu đặt ra giới hạn về thời gian, lại thêm mắm dặm muối thêm khiến Hồ Yên không kịp suy luận, sau đó cũng thúc ép tôi nhanh chóng quyết định rời bỏ cấm cung, đi theo "tiếng gọi của tình yêu".
Chỉ có điều, Bách Chu (và có thể là cả kẻ đứng sau cậu ta - tạm gọi là X) đều không ngờ tới điểm mấu chốt lại nằm ở hai chữ: Trị thuỷ.
1
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi trước đêm Trần Thuyên khởi hành đã biến thành chìa khoá, giúp tôi xâu chuỗi tất cả mọi thứ vào với nhau. Và cứ thế, tên gian tế lẩn trốn trong sương mù suốt mấy năm nay đã lộ diện.
Bách Chu.
Ngoài tôi và Trần Thuyên, chắc chắn không có kẻ thứ ba biết về "nỗi ám ảnh sông nước" của anh - đối với tôi.
Chỉ vậy thôi là đủ. Trần Thuyên đi "trị thuỷ", đời nào lại lệnh Bách Chu về đón tôi đến nơi anh "gặp nạn".
Chỉ trong khoảnh khắc, tôi như thoát khỏi cơn mê.
Một, Quân Trì rời khỏi vị trí đúng lúc Bách Chu truyền tin cho Hồ Yên. Anh ta tỉnh táo và quyết đoán hơn em gái, chắc chắn sẽ không mắc lừa. Bách Chu hiểu, phải dụ được Quân Trì đi nơi khác thì mới có thể thuận lợi đưa tôi ra ngoài.
Hai, Bách Chu từng nhờ tôi đến dự lễ thành hôn giữa cậu và Hồ Yên với tư cách "nhà trai", vậy mà tôi tiến cung rồi mới biết hai người đã vội vã kết duyên vợ chồng, bỏ qua hết thảy lễ nghi.
Vì sao phải gấp rút tới mức này? Lý do... chắc chắn là vì cái chết của Đông Ly.
Đang có "chuyện buồn", Bách Chu và Hồ Yên chắc chắn sẽ không thể tổ chức "tiệc vui", mà kể cả có thì một khi tôi đã vào cung rồi thì há nào lại ra ngoài dự lễ cưới được.
Về vấn đề này, tôi thầm suy đoán Bách Chu chỉ muốn tạo một mối liên kết vững chắc hơn với tôi và khi cần, cậu ta nhất định sẽ tìm cách dùng nó để gây ảnh hưởng tới Trần Thuyên.
Như đã đề cập trước đó, chỉ dựa vào khuôn mặt và cảm tình mong manh của tôi dành cho Bách Chu thì không đủ. Bởi vậy, cậu nhanh chóng kết hôn với Hồ Yên, từ đó biến Hồ Yên thành người của mình. Cô là em gái của Quân Trì lại giữ vị trí đặc biệt trong lòng Trần Thuyên, có thể nói là gấp đôi sự uy tín.
Đến mức này, tôi không cần phải nhắc lại những sự vụ đã từng xảy ra nữa. Gia đình Hỷ, tên ma cà rồng uống máu người... đâu đâu cũng có sự góp mặt của Bách Chu.
Cậu ta hoạt động theo hướng nửa thật nửa giả, chủ động gây ra lỗi lầm rồi tự nhận sai, thậm chí còn trút hết hiềm nghi sang kẻ khác.
Ruột gan tôi thắt lại, thất thần nhìn gương mặt nhợt nhạt của Bách Chu. Ôi chao, cậu ta đâu phải Đạt! Em trai tôi thông minh tinh quái nhưng nó chắc chắn là người lương thiện, đâu phải thứ rắn rết bội bạc kia?
"Tiểu thư đã đoán được, lý nào Quan gia lại không thể." Bách Chu mệt mỏi lên tiếng.
Tôi ngó lơ kết luận này của cậu, tuỳ ý chọn một chỗ cách đó mấy gang tay rồi ngồi xuống. Lúc này tinh thần tôi đã bớt rối loạn, dòng suy nghĩ được khơi thông đáng kể.
"Này, cậu còn tỉnh táo đúng không? Chúng ta trò chuyện chút nhé." Dẫu chán ghét Bách Chu tới đâu thì tôi vẫn phải moi thông tin từ cậu ta cho bằng được. Bốc đồng rời khỏi cấm cung, tự đưa bản thân vào nguy hiểm mà không biết được thêm chuyện gì đó quan trọng thì lỗ vốn mất.
Bách Chu không từ chối đề nghị này, tôi cẩn thận sắp xếp suy đoán trong đầu rồi chậm rãi lên tiếng: "Vấn đề mà Quan gia phải xử lý có liên quan tới chủ nhân của cậu... hay nói cách khác, chính là do chủ nhân cậu gây ra."
Đây hoàn toàn là đoán bừa.
Chưa chắc chắn hoàn toàn về những thông tin mình đang kết nối nhưng đây lại là điểm mấu chốt cần làm rõ trước tiên, tôi đánh liều, mở màn cuộc thăm dò Bách Chu bằng một câu hỏi trực diện. Kể cả tôi có đoán sai thì cũng sẽ tìm ra một hướng suy luận khác, vẫn ổn.
Được cái, Bách Chu không thể khống chế được biểu cảm trên mặt nên dù cậu ta chẳng mở miệng thì tôi vẫn may mắn có được thứ mà mình muốn.
"Hợp lý hơn rồi đấy. Chắc là sự việc có tiến triển nên chủ nhân mới sai cậu nhanh nhanh chóng chóng về bắt ta đi, làm gì nhỉ, định lấy ta ra để uy hiếp Quan gia hả?" Vừa nói đến đây, tôi không nhịn được mà phì một tiếng khiến Bách Chu phải ngẩng lên tỏ vẻ ngạc nhiên lần thứ ba.
Cười chết. Mấy người nghĩ đây là phim truyền hình dài tập lâm li bi đát à?
Nhưng cũng nhờ sự xác nhận này mà tôi tạm thời có thể tin tưởng rằng Trần Thuyên chẳng gặp phải tạn tai neo nào hết. Anh bình an khoẻ mạnh, vậy là đủ với tôi rồi.
2
"Tiếp theo." Tôi nhặt một viên sỏi ném vào người Bách Chu, cậu ta gà gật nãy giờ, xem chừng thuốc an thần đã ngấm được kha khá rồi đấy. "Chắc các cậu phá đê nhỉ? Liên quan tới trị thuỷ thì chỉ có đê điều thôi... Ừm, nếu phá lung tung thì hơi tốn công mà chưa chắc Quan gia đã phải đến tận nơi đốc thúc. Để hoàng đế ra mặt thì vị trí xây đắp đê ... à, nằm trên tuyến đường quan trọng nào đó ha?"
Phản ứng lại với suy đoán của tôi, Bách Chu chớp mắt mấy cái, mày hơi nhíu.
Ồ. Sông Loan Khúc này rốt cuộc là ở đâu?
Đầu óc hoạt động, chân tay rảnh rang. Tôi nhặt một cành cây gãy nửa, di di xuống nền đất vẽ lên những hình thù quái gở.
"Thái An vương là người của các cậu?" Thốt nhiên, tôi nhớ tới trò ma sói Đại Việt lạ lùng mà mình từng trải qua.
Ma sói. Thế kỷ Hai mươi mốt.
Nguyễn Từ Niệm Tâm.
Sợi dây liên kết mỏng tang nhưng chưa một lần đứt đoạn.
Một kẻ có trí khôn và tư duy bình thường chắc chắn sẽ hiểu đâu là ưu tiên hàng đầu đối với bậc cửu ngũ chí tôn. Đó chính là Quốc gia.
1
Tạm bỏ qua chi tiết này.
Nếu xếp thứ hạng về mức độ quan trọng cho hội phi tần của Trần Thuyên, tuyệt nhiên không thể chọn tôi cho vị trí thứ nhất. Phải, ai ai cũng biết tôi được coi là "sủng phi" của hoàng đế nhưng tất cả chỉ có vậy.
Tình cảm có sâu đậm đến mấy cũng chẳng thể vượt lên hết thảy. Dứt mối lìa tơ, e là còn dễ dàng hơn dây dưa bấu víu.
Đoàn Niệm Tâm không phải sự lựa chọn hoàn hảo, đủ sức uy hiếp người ngồi trên ngôi cao vạn thặng như Trần Thuyên.
Nhưng... vẫn còn Nguyễn Từ Niệm Tâm.
Mục đích của X khi lệnh cho Bách Chu bắt tôi đi chắn chắn không phải 100% vì Trần Thuyên. Cũng giống như Thái An vương vậy.
Một mặt, đúng là tôi có tác động chút ít tới Trần Thuyên nhưng mặt khác, hẳn là X - kẻ vượt thời gian thứ hai - đã nắm bắt được thân phận này của tôi.
4
Kỳ lạ thay, Bách Chu lại gật đầu trước câu hỏi về Thái An vương của tôi.
Nghe thấy cái tên này, cậu ta tỏ ra khá lạnh nhạt. Việc Thái An vương bị bắt có lẽ chẳng gây ra mấy sóng gió cho Bách Chu và đồng bọn và thậm chí, khéo gã con nuôi kia còn không biết Bách Chu là gian tế ấy chứ.
Okay, các thông tin dần liền mạch hơn rồi.
Bách Chu là Dạ Hành nhưng vẫn chỉ đứng ở hàng dưới, trong khi đó, Thái An vương hữu danh vô thực lại đường hoàng giữ một vị trí trong hoàng thất. So ra với Bách Chu, rõ ràng Thái An vương "gần" với Trần Thuyên hơn cả.
Một Dạ Hành, một vị vương tôn. Tên X kia có nguồn tin khá xịn đó chứ.
Quay lại với Thái An vương và bốn chữ "hữu danh vô thực" được đề cập ở trên. Gã không được phép tham gia vào chuyện triều chính, khả năng can thiệp tới những vấn đề chính trị là số không tròn trĩnh.
Rà soát lại những sự vụ mà Thái An vương từng gây ra, nếu nói đủ nghiêm trọng để khiến Trần Thuyên phải ghé mắt thì chỉ có:
Thứ nhất, trò chơi Ma Sói - hiện thân của trí tuệ Thế kỷ Hai mươi mốt tại Đại Việt. Hay chính xác hơn là tổ chức đánh bạc với quy mô lớn.
Và thứ hai, chính là câu chuyện kỳ lạ gây tiếng vang từ triều đình cho tới hội quý tộc họ Trần: Thái An vương công khai lên tiếng bảo vệ cô em gái, lôi tình máu mủ ra can ngăn Hoàng đế gả công chúa tới một nước phiên thuộc xa xôi.
Hoà thân là chuyện chính trị, Thái An vương không được phép luận bàn. Gã đã lợi dụng "lỗ hổng", tức thân phận con nuôi của Thượng hoàng Trần Khâm. Tuy thế, mối quan hệ giữa Trần Thừa Ân và hai anh em Huệ Vũ - Huyền Trân không đủ thân thiết để gã một hai đòi giữ công chúa ở lại, và vì vậy, việc này hẳn phải có động cơ rõ ràng.
Kết quả ai ai cũng rõ, định mệnh của Huyền Trân là trở thành Vương hậu Chiêm Thành.
Thái An vương, chủ nhân bí ẩn của Bách Chu - X, thời điểm công chúa Huyền Trân xuất giá đã đến rất gần.
Từ những luận điểm này ta có...
"Sông Loan Khúc mà cậu nói... nằm trên tuyến đường rước dâu giữa Đại Việt và Chiêm Thành à?" Viên đá thứ hai bay vào người Bách Chu.
Cậu ta bật cười, hai vai rung rung. Thái độ không chút mỉa mai, tôi có cảm giác Bách Chu thật sự tán thưởng cách tôi suy đoán, từng bước chạm tới sự thật mà cậu đang gánh trên vai.
Đến lúc này tôi thể tạm kết luận, mục đích chính của X là phá hoại/ngăn chặn công chúa Huyền Trân hoà thân với Chiêm Thành.
Thêm một lát, vì tôi không còn luyên thuyên bên cạnh nữa, Bách Chu dần chìm trong trạng thái mơ màng. Đầu cậu ta nghiêng về một bên, chẳng rõ đã ngủ hay chưa.
Tôi cúi người, tay nắm vạt váy khẽ khàng đứng dậy. Chỉ cần nương theo hướng Hồ Yên vừa đi khỏi, chỉ cần tìm được nhà dân. Thuốc an thần đã ngấm, tôi không tin Bách Chu có thể tỉnh dậy kịp thời rồi chơi trò đuổi bắt với mình.
"Chớ nghĩ tới chuyện bỏ trốn." Thở không ra hơi nhưng Bách Chu vẫn biết cách nhấn nhá từng từ từng chữ. Một câu nhắc nhở nhẹ nhàng, ẩn chứa ngàn vạn mũi dao sắc nhọn.
Cậu ta không hề thay đổi tư thế ngồi, cũng chưa từng nhìn tôi lấy một cái. Mặt mũi cậu tái xanh, như thể đang dồn hết sức lực để cản lại hiệu quả thuốc an thần, hoàn toàn bỏ mặc ánh nắng nhảy nhót trên mi mắt.
Lồng ngực phập phồng lên xuống, Bách Chu hít một hơi thật dài rồi doạ nạt: "Một là cô không phân biệt được phương hướng, chưa tìm được nơi trú đã lạc đường; hai, phải biết rằng khả năng cô gặp phải thổ phỉ còn cao gấp bội. Cứ chạy đi, kết cục của cô chỉ có thể là phơi thây rừng núi mà thôi."
Trường hợp thứ ba là gặp được Hồ Yên, nhưng tôi biết mình không nên trông chờ vào vận may của bản thân.
Tôi mím môi, mọi phân vân lưỡng lự đều đã bay theo mây theo gió: "Được, cậu nói có lý."
Không chờ Bách Chu phản hồi, tôi quyết định kệ thây cậu ta, một mình chui vào xe ngựa.
Từ khoảnh khắc quyết định sẽ trở mặt với Bách Chu, tinh thần tôi rơi vào tình trạng căng như dây cung, nơm nớp sợ người buông tay mà lao về phía trước. Tôi ép mình tỏ ra bình tĩnh trước mặt cậu ta nhưng thực tế từng bước đi đều run rẩy... không khác nào đứng bên bờ vực sâu, như đạp trên lớp băng mỏng*.
[*] Tiểu Mân - Kinh Thi:
"Như lâm thâm uyên
Như lý bạc băng."
Cũng vì sâu trong tâm tưởng, tôi vẫn mong những gì mình nghi ngờ đều là giả. Bách Chu không phải gian tế, cậu chưa bao giờ phản bội Trần Thuyên.
Chỉ trách...
Tôi lui dần vào trong góc xe, đầu gục xuống, hai tay ôm lấy mặt. Quanh quẩn bên tai tôi như có hàng ngàn hàng vạn tiếng tích tắc của kim đồng hồ, quấy nhiễu trí óc. Sâu trong lồng ngực, chỉ còn nỗi bất an lan dần, cào cấu trái tim.
Nếu tôi tính không sai, đã gần hai canh giờ rồi mà Hồ Yên vẫn chưa quay lại.
Tôi vén rèm để lộ ra một khoảng trống nhỏ, ghé mắt nhìn về phía Bách Chu. Cậu ta ngồi xếp bằng, duy trì trạng thái nửa mê man, nửa tỉnh táo. Bằng chứng là Bách Chu có thể "cảm nhận" được tôi đang tò mò trông ra, lập tức mỉm cười thay lời muốn nói.
Hồ Yên... Hồ Yên... tôi liều mạng bỏ thuốc vào nước Bách Chu uống, chẳng lẽ cậu ta lại không dám ra tay với vợ mình?
"Ối chà, chú em! Sao mặt mũi trông kinh thế?" Tiếng quát gọi nửa đùa nửa thật cắt ngang dòng suy nghĩ đang náo loạn trong đầu, một cơn ớn lạnh đột ngột xuất hiện khiến tay chân tôi bủn rủn.
Giọng