Cả đám chúng tôi hùng hổ kéo tới phủ Kiểm pháp.
Được rồi, dùng từ "hùng hổ" không chính xác cho lắm.
Một nhóm năm người, mỗi người một sắc thái.
Đi đầu là Đỗ Quân, như đi hành quân, dẫn đầu cả một đại đội.
Tiếp theo là Phạm Bân cùng Đỗ Chi, dựa dẫm vào nhau, an ủi nhau.
Cuối cùng là tôi, đi bên cạnh Trần Thanh.
Anh ta cứ thi thoảng lại quay sang ngó tôi một cái, như thể sợ rằng tôi sẽ trốn đi bất cứ lúc nào.
Đoạn đường từ nhà Đỗ Chi tới phủ Kiểm pháp không hề ngắn.
Hiện tại đã là giữa trưa, nhưng may mắn là giữa thu rồi nên nắng không còn gắt nữa.
Tôi lê từng bước khó khăn trên đường, bụng réo lên từng hồi.
Người ta nói trời đánh còn tránh bữa ăn, hóa ra ông trời còn thương tôi hơn là cả đám người này.
Tôi vừa mới ốm dậy, thân thể không tốt phải nhịn bữa trưa, lại càng không có thời gian mà uống thuốc.
Tôi bắt đầu nghi ngờ ngày trước là họ cố ý khiến tôi trúng tên, muốn hành hạ tôi tới chết mới hả.
"Có chỗ nào không khỏe sao?" Trần Thanh hơi cúi đầu, hỏi tôi.
Anh mù à? Không thấy cành liễu này sắp nằm vật ra đường tới nơi rồi sao?
Tôi mỉm cười, lắc đầu: "Không sao, chỉ hơi ngại về xác chết kia một chút.
Dù sao trước giờ tôi cũng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy."
Trần Thanh liền tỏ vẻ quan tâm: "Vậy thì chút nữa ở ngoài công đường, không vào phía phòng xác là được."
Đầu tôi như sắp bùng cháy đến nơi.
Bề ngoài, tôi tỏ ra vô cùng cảm kích trước tấm lòng của Trần Thanh mà cảm ơn rối rít.
Anh ta vô cùng hài lòng với dáng vẻ của tôi, trên đường đi cứ cười suốt, nhăn nhở như khỉ.
Nhưng bên trong, tôi chỉ muốn gào vào mặt anh ta rằng rốt cuộc tôi phải lê lết cái thân tàn này tới phủ Kiểm pháp để làm cái trò gì?
Tới nơi, chúng tôi bị lính chặn lại nhưng nhờ vào sự ra mặt của Trần Thanh cùng Đỗ Quân, tất cả đều trót lọt đi vào.
Bỗng nhiên tôi cảm thấy hồi hộp.
Ngày bé xem Bao Thanh Thiên xử án, có tập về người vợ chết oan, hồn tới công đường muốn được Bao Công xử án nhưng vừa chui ra thì linh hồn lập tức tiêu tán, có lẽ bởi công đường chính là nơi dương khí mạnh nhất, lại có Kiểm pháp quan là người phân xử trắng đen nơi trần thế ở đó.
Đối với một đứa vừa bị ma trêu như tôi, đây quả là một nơi an toàn.
Trong khi lính gác đưa anh em họ Đỗ cùng thái y Phạm Bân vào phòng xác thì tôi được đặc cách, cùng với Trần Thanh tới phòng tiếp khách ngồi nghỉ ngơi.
Tôi đói tới run rẩy cả hai tay nhưng không dám kêu ca lấy một câu, chỉ bày ra bộ dạng bình tĩnh thưởng thức trà.
Trần Thanh chăm chú đọc kết quả khám nghiệm xác chết, thi thoảng ngẩng lên nhìn tôi.
Đáp lại anh, tôi mỉm cười thật dịu dàng.
Tôi có cảm giác mình đã đạt đến trình độ thượng thừa trong việc chửi thầm người khác rồi.
"Vậy..." Tôi ngập ngừng.
"Không biết đây là chuyện tốt hay xấu đối với Chi nữa." Trần Thanh gấp lại tờ kết quả khám nghiệm, thở dài nói.
Tôi nhận tờ giấy từ anh, vừa mở ra đã thấy hoa mày chóng mặt.
Ngoài cơ thể này, Đoàn Niệm Tâm kia còn để lại cho tôi một điều kỳ diệu nho nhỏ khác nữa.
Đó là việc biết đọc biết viết.
Tôi không rõ đàn bà con gái thời đại này thế nào, nhưng từ việc em trai của cô là Đoàn Nhữ Hài là một kẻ mọt sách thì hẳn người chị gái song sinh thân thiết cũng biết chút ít gì đó.
Chỉ là...!điều kỳ diệu cô ấy để lại cho tôi lại chỉ có một nửa.
Một tờ giấy chi chít cổ văn, nếu tách từng chữ ra để riêng thì tôi có thể nhận biết được ý nghĩa vài ba từ, nhưng gộp chung vào thì chịu chết.
Từ bé đến giờ tôi không phải một đứa hiếu học gì cho cam, tình trạng vừa nhìn thấy chữ đã buồn ngủ này cũng không có gì lạ lẫm.
Tôi quyết định từ bỏ, đặt tờ khám nghiệm xuống bàn, chống cằm nghe Trần Thanh nói ra những gì mà anh đã đọc được.
Có lẽ anh cũng thấy tôi dốt nát lắm nên rất cố gắng diễn tả bằng những từ ngữ dễ hiểu nhất có thể, tôi vô cùng cảm kích.
Bắt đầu bằng câu nói "Hình như người chết không phải là Lưu Bích Thủy", Trần Thanh đã khiến tôi sửng sốt.
"Trong kết quả khám nghiệm không hề nhắc tới vết sẹo nào trên cổ cả.
Hơn nữa, vóc dáng của người chết khá nhỏ bé, mà Lưu Bích Thủy kia còn cao hơn cả cô nữa."
Tôi cắn môi, thấp giọng hỏi: "Vậy thì ma nữ xuất hiện trong giấc mơ của tôi không phải là Lưu Bích Thủy?"
Trần Thanh nhấp một ngụm trà, đáp: "Không rõ nữa.
Nhưng hẳn ma nữ có quan hệ rất gần gũi với Chi.
Phòng cô đang ở hiện tại, vốn là phòng cũ của em ấy.
Chỉ gần đây Chi mới chuyển sang phòng khác."
Tôi trợn tròn mắt trước thông tin Trần Thanh mang lại.
Chưa nói đến việc vì sao đám người này hoàn toàn tin việc ma nữ "báo mộng" cho tôi, bởi chính tôi thi thoảng còn nghi ngờ.
Nhưng mà từ những gì mà Trần Thanh nói, ma nữ thật sự có quen biết với Đỗ Chi, hơn nữa còn thân thiết tới mức biết được cô trước đây ở phòng nào mà báo mộng nhầm người.
"Còn gì đặc biệt nữa không? Nguyên nhân gây nên cái chết chẳng hạn?" Tôi hất hất đầu về phía tờ khám nghiệm, hỏi một cách rất vô tư.
Trần Thanh nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc, khẽ hắng giọng một tiếng rồi nói: "Đầu ngón tay của xác chết có vết chai nhưng không nhắc tới nguyên do.
Móng chân sơn đỏ..."
Nghe vậy tôi liền nghĩ: Thật là ăn chơi.
"Xác chết có tổng cộng ba vết đâm ở bụng, quanh vết đâm có dấu hằn, có thể suy ra được hung khí chỉ là dao lưỡi ngắn.
Ngoài ra cũng có dấu vết bị bóp cổ, nhưng nguyên nhân cái chết là do bị đâm."
Tôi thốt lên ngạc nhiên: "Vừa đâm lại vừa bóp cổ, hung thủ rảnh rỗi tới vậy sao?"
Trần Thanh liền liếc xéo tôi một cái, hẳn là muốn tặng tôi hai chữ "nói nhảm" lắm đây.
Anh ta hít một hơi dài, biểu hiện như thể sắp ban ơn cho tôi vậy.
"Rất có thể ban đầu hung thủ bóp cổ nạn nhân, đây hoàn toàn là hành động bộc phát.
Sau đó phát hiện nạn nhân vẫn chưa chết, lại vì một lý do nào đó liền rút dao đâm người.
Cuối cùng mới dùng dao rạch mặt nạn nhân."
"Chính là như vậy." Một giọng nói trầm ổn cất lên từ phía cửa.
Cả tôi và Trần Thanh đều không hẹn mà cùng quay ngoắt đầu sang bên, thấy một người đàn ông chừng hơn bốn mươi tuổi, thân mặc áo sẫm màu, đầu đội mũ Đinh Tự.
Mũ này có hình dáng tựa chữ Đinh (丁) nên được gọi như vậy.
Tôi còn đang ngơ ngác, chưa kịp đứng lên thì đã thấy Trần Thanh phóng tới gần người đàn ông kia, chào một tiếng thật to: "Chú Kiến!"
Chú Kiến của anh ta nghe vậy, sắc mặt hơi tái, vội vã đưa tay lên miệng che đi cơn ho ập tới.
"Cháu Thanh mải ăn chơi, giờ mới quay về an phủ, mong chú tha tội." Trần Thanh cười rất tươi, đứng trước ông chú của mình mà cúi đầu chắp tay tạ tội.
Vẻ mặt của ông chú kia nhăn nhúm lại như giẻ lau, mất một lúc mới giãn ra rồi cười xòa, tay vỗ vỗ lên vai Trần Thanh mấy cái đầy gượng gạo: "Cháu tới là chú vui rồi, ở nhà không có chuyện gì chứ?"
Trần Thanh ngoan ngoãn báo cáo chuyện nhà, hai chú cháu nói chuyện rất vui vẻ, tạm thời quên đi một kẻ thừa là tôi đây đang ngồi yên trên ghế.
Lúc này, tôi đang cúi đầu suy nghĩ lung tung, không nhận ra Trần Thanh cùng ông chú tên Kiến kia đã đi tới trước mặt mình.
"Ồ, đây...?" Chú Kiến nhìn thẳng vào tôi, cất giọng hỏi.
Tới gần rồi tôi mới thấy khuôn mặt của ông tuy khá nghiêm nghị nhưng khi cười đuôi mắt cũng kéo lên trên, tạo cảm giác vô cùng gần gũi.
Xem ra Trần Thanh tới giờ mới nhớ ra tôi, liền một tay kéo tôi đứng dậy, cười đáp:
"Tiểu thư Niệm Tâm, đây chính là Kiểm pháp quan Đại an phủ sứ Trần Thì Kiến ta đã từng nhắc tới."
Tôi cũng ồ một tiếng, nhất thời trở nên bối rối.
Nếu còn ở thời hiện đại, trong tình huống gặp mặt cán bộ cấp cao này thì một đứa như tôi sẽ phải làm gì nhỉ? Thiếu chút nữa tôi đã đưa tay ra bắt tay Đại an phủ Trần Thì Kiến rồi.
Sau đó tôi lại nghĩ tới việc quỳ xuống, nhưng cũng lập tức xóa bỏ ý kiến ấy, tôi có tội đâu mà quỳ chứ?
Cuối cùng, tôi lặp lại hành động đã làm với đám người Trần Thanh trước đó: Chắp tay trước ngực, cúi đầu.
Mắt tôi liếc sang bên cạnh, thấy cả người Trần Thanh đang rung lên, đoán chừng anh ta đang nín cười dữ lắm.
An phủ Trần Thì Kiến bật cười, tiếng cười sang sảng, giòn giã.
Trần Thanh cũng cười theo, tiếp tục màn giới thiệu: "Cô gái này là Đoàn Niệm Tâm, bạn của cháu."
Trần Thì Kiến gật đầu, cười hiền từ nhìn tôi như cha nhìn con gái.
Hai chữ "chú Kiến" thân thiết mà nãy giờ tôi dùng để gọi ông cũng phù hợp đấy chứ nhỉ?
"Mẹ và em trai cháu vẫn khỏe chứ?" Ông hỏi.
Dứt lời cả tôi và Trần Thanh đều thảng thốt.
Riêng tôi, cảm giác như sét đánh giữa trời quang.
Chết cha, sao lại có thể gặp người quen của Đoàn Niệm Tâm trong hoàn cảnh thế này chứ? Ít nhất ông trời cũng phải cho tôi cơ hội ăn no trước thì đầu óc mới đủ tỉnh táo mà nghĩ cách, còn hiện tại đang đói tới hoa mày chóng mặt thì lấy đâu ra sức mà nghĩ ngợi.
Tôi không có nhiều thời gian, tỏ ra ngoan ngoãn đáp: "Cảm ơn chú.
Việc buôn bán của mẹ cháu vẫn tốt.
Còn Hài luôn chăm chỉ học hành, chờ ngày triều đình mở khoa thi."
Đây là tất cả những gì mà tôi biết về gia đình của mình.
"Chú và Tâm có quen biết sao? Thảo nào khi nãy nàng không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào." Trần Thanh cười ha ha hỏi.
Nghe vậy, tôi cũng phì cười.
Đâu phải tôi không ngạc nhiên, đó là bởi vì cơ mặt tôi không thể hiện rõ ra mà thôi.
"Ba năm trước ta có dịp tới lộ Hồng Châu, cũng có quen biết sơ với gia đình cháu Tâm.
Chỉ ba năm thôi mà ta suýt nữa đã không nhận ra cháu rồi." Trần Thì Kiến cười thân thiết nói.
Tôi cũng cười, nghĩ thầm ban đầu ông hoàn toàn không nhận ra tôi chứ "suýt" gì nữa.
Ông chú Trần Thì Kiến còn nhắc tới vài chuyện cũ, tôi không dám mở mồm ra đáp câu nào mà chỉ biết ngoan ngoãn cười.
Cũng may là người quen cũ, không thì hẳn tôi đã bị lôi ra ngoài cho mấy ông thầy phù thủy "xử lý" rồi.
"Đã lên kinh đô được nửa năm mà không một lần tới thăm ta, thật đáng trách tội." Trần Thì Kiến ha ha cười.
"Vậy từ giờ cháu sẽ năng tới thăm chú có được không ạ?" Tôi mặt dày đáp.
Đây là chuyện tốt, tạo dựng quan hệ đặc biệt với cán bộ cấp cao của nhà nước, tạo một nền tảng vững chắc cho hậu phương sau này.
Có lẽ giờ tôi còn phải nghĩ thêm cách bồi đắp mối quan hệ thân thiết với ông chú này, tiện cho việc sau này nhờ ông giới thiệu cho mấy anh trai nhà mặt phố bố làm quan.
Dù sao Trần Thanh với Đỗ Quân cũng mới chỉ là hai thí sinh đầu tiên, không có gì chắc chắn cả.
Trần Thì Kiến bỗng vỗ đùi cái bép, như nhớ ra chuyện gì: "Phải rồi, thằng Công gặp lại cháu chắc vui lắm.
Nhớ ngày đó hai anh em thân thiết tới mức đòi lấy nhau nữa mà."
Tôi đơ ra, nheo mắt lại: "Công..."
Trần Thanh tốt bụng đáng yêu, ngồi bên cạnh thì thầm: "Trần Thì Công, con trai."
Tôi vội dạ vâng một hồi, trong lòng đau khổ.
Thương thay Đoàn Niệm Tâm, được con trai của Kiểm pháp quan An phủ sứ kinh sư yêu thương mà không biết đường, lại đi yêu một thằng mất dạy để rồi chết trong đau khổ làm gì!
Nếu ngày ấy cô biết thân biết phận thì bây giờ tôi đã được sống trong nhung lụa, làm con dâu An phủ sứ kinh sư rồi không?
Tiết mục ôn chuyện cũ cuối cùng cũng đi tới hồi kết.
Tôi húp nốt chút trà còn sót lại trong chén, cả người như được giải thoát.
Trần Thì Kiến và Trần Thanh bắt đầu quay trở lại chủ