Trước giờ sinh hoạt câu lạc bộ ngày chủ nhật, Đào Khê vẫn chưa yên tâm dặn dò Lâm Khâm Hòa:
“Sáu rưỡi tối nay, nhà hàng trà Việt Cảng ở quảng trường Áo Đức, cậu tuyệt đối không được cho tôi leo cây! Nếu không tôi…”
Lâm Khâm Hòa lấy nhạc phổ ra, dù bận vẫn thong dong nhìn cậu: “Nếu không cậu làm sao?”
Đào Khê nghẹn lời.
Cậu có thể làm gì chứ?
Cậu sẽ thất vọng nhưng vẫn sẽ thích người này thôi.
Vì vậy cậu hừ một tiếng, nói với Lâm Khâm Hòa: “Chẳng sao cả, ngày mai không để ý tới cậu nữa.”
Đào Khê hơi khựng lại, sau đó lại lí nhí bổ sung thêm: “Chỉ một ngày thôi.”
Cậu nghe thấy Lâm Khâm Hòa thấp giọng cười, còn chưa kịp thấy rõ nụ cười của Lâm Khâm Hòa, anh đã cầm nhạc phổ rời khỏi lớp.
Đào Khê ngẩn người ngồi ở chỗ một lúc mới đứng dậy đến câu lạc bộ mỹ thuật.
Còn chưa bắt đầu vẽ, Kiều Dĩ Đường tìm được cậu, nói: “Đào Khê, lần trước chị cho ông nội chị xem tranh em vẽ. Ông muốn gặp em một lần, chiều nay em có rảnh không?”
Đào Khê sửng sốt, mờ mịt nhìn Kiều Dĩ Đường.
Kiều Dĩ Đường bật cười, nói: “À đúng rồi, chắc là em chưa biết ông nội chị là ai đúng không? Ông nội chị tên Kiều Hạc Niên, hẳn là em từng nghe rồi chứ?”
Đào Khê chấn động trong lòng, sao cậu lại không biết Kiều Hạc Niên cơ chứ? Vị họa sĩ hơn bảy mươi tuổi này là bậc thầy tranh sơn dầu nổi tiếng trong nước, từng là viện trưởng của Học viện Mỹ thuật Trung ương. Cậu không ngờ Kiều Dĩ Đường lại là cháu gái của Kiều Hạc Niên, càng không ngờ Kiều Hạc Niên muốn gặp cậu.
Có thể gặp được Kiều Hạc Niên, đương nhiên cậu rất phấn khích nhưng hôm nay không được rồi. Cậu nói với Kiều Dĩ Đường: “Em rất muốn gặp Kiều lão tiên sinh, nhưng tối nay em có hẹn mất rồi. Tuần tới em đến kính thăm lão tiên sinh được không?”
Hai mắt Kiều Dĩ Đường sáng lên, hóng hớt hỏi: “Tối nay em hẹn hò sao? Thế thì chuẩn bị kĩ vào nhá! Không sao cả, hôm nào ông nội chị cũng ở nhà đánh cờ chơi chim không bận gì đâu, tuần sau không thành vấn đề.”
Đào Khê biết Kiều Dĩ Đường hiểu lầm, nhưng hai chữ “hẹn hò” khiến lòng cậu ngọt ngào vô cùng. Cậu không phản bác, đôi mắt sáng bừng trong trẻo, khóe miệng cứ nhếch lên không nén được nụ cười, nói tiếng cảm ơn.
Kiều Dĩ Đường nhìn dáng vẻ ngây thơ của cậu trai trước mặt, cảm thấy rất giống chú mèo trắng sữa mà cô nuôi trước đây. Cô hơi ngứa tay muốn xoa tóc Đào Khê nhưng nghĩ lại rồi nhịn được, khoan thai nói:
“Phải ăn diện vào đấy, chúc em hẹn hò vui vẻ!”
Đào Khê cao hứng gật đầu một cái, nói lời cảm ơn.
Kiều Dĩ Đường xoay người ra khỏi phòng vẽ, đi tới góc hành lang lấy điện thoại ra gọi, vừa nối được máy đã nổ liên thanh:
“Cưng lại thiếu chị đây một cái ơn huệ to đấy! Tuy chị là người trung gian đưa tranh cho ông nội giúp em nhưng đúng là sau khi xem tranh cậu ấy vẽ, ông nội cảm thấy rất hứng thú. Có lẽ trong tương lai sẽ nhận học trò. Phải biết rằng một khoảng thời gian rất lâu trở lại gần đây, ngoại trừ chị ra, ông chưa nhận thêm ai làm học trò cả.”
“Chị thật không hiểu nổi em, ban đầu chị tưởng em muốn tham chính giống ông nội và bác cả nhà em nên mới ủng hộ chính sách giúp đỡ người nghèo cấp quốc gia. Nhưng mà bây giờ em không phải đang giúp đỡ người nghèo, đây là đang nuôi con dâu từ bé!”
“Nhưng mà tối nay người ta rất vui vẻ đi hẹn hò rồi, cưng liệu mà nuôi thế nào để cuối cùng đừng mất cả vốn lẫn lãi đấy!”
Đối phương không nói năng gì đã cúp thẳng điện thoại. Kiều Dĩ Đường bực bội nhìn màn hình, trong lòng nghĩ thà cứ nói vài câu với vại thóc này còn hơn là chẳng nói gì!
Đào Khê vẽ xong vội vàng chạy về phòng, lựa từ trong tủ quần áo ra vài bộ trang phục đơn giản mà mãi vẫn không thấy bộ nào phù hợp.
Cậu vốn cũng không có nhiều quần áo, bởi vì đến Nhất Trung Văn Hoa học thường xuyên phải mặc đồng phục nên chưa bao giờ mua quần áo mới.
Vẫn phải đi mua một bộ nữa, cậu nghĩ.
Đào Khê ra khỏi trường đến trung tâm thương mại. Nhân viên bán hàng thấy ngoại hình Đào Khê đẹp mắt nên ra sức bảo cậu đi thử quần áo, mặc lên đúng là rất đẹp, giống như người mẫu phải chụp một đống hình vậy. Nhưng cậu nhìn thấy giá lên đến cả nghìn thì lập tức ủ rũ.
Mặc dù nhà trường đã gửi không ít tiền, nhưng cậu tuyệt đối sẽ không phô trương lãng phí mua quần áo đắt như thế.
Cuối cùng Đào Khê tìm được một cửa hàng có giá phải chăng. Cậu đã bỏ ra 300 đồng để mua một bộ quần áo giảm giá từ năm ngoái, một chiếc hoodie dệt kim màu trắng, với hai sợi dây bện mềm mại rũ ở phía trước và một chiếc quần jean nhạt màu bao lấy đôi chân vừa dài vừa thon.
Cậu cảm thấy như vậy chưa đủ ngầu, nhưng nhân viên bán hàng lại ba hoa chích chòe khen lấy khen để khiến cậu được khen đến choáng váng.
Mua xong quần áo mới, Đào Khê ngồi chồm hỗm trước ghế dài cạnh khu nghỉ ngơi của trung tâm thương mại, lấy bài thi từ trong balo ra, nhoài người ra ghế bắt đầu làm đề.
Có một ông chú trung niên ngồi bên cạnh chờ vợ mua đồ chậc một tiếng nói: “Bạn nhỏ, ngồi kiểu đó mỏi lắm. Có quán cà phê kia kìa, qua đó mà làm bài tập cho thoải mái.”
Đào Khê lắc đầu: “Quán cà phê đắt lắm.” Cậu dừng lại, nhìn ông chú kia nghiêm túc nói: “Hơn nữa cháu lớp 11 rồi, không phải bạn nhỏ.”
Ông chú cười: “Trông cháu như học sinh cấp 2 ấy, mà kể cả là học sinh lớp 11 thì vẫn rất nhỏ, chưa trưởng thành đâu.”
Đào Khê cau mày nghĩ, quả nhiên bộ quần áo này vẫn chưa đủ ngầu.
Ông chú cảm khái thở dài, lẩm bẩm: “Nếu thằng nhóc nhà chú cũng nghe lời hiểu chuyện như vậy, nhất định chú có thể sống thọ đến 99 tuổi.”
Đào Khê làm bài thi đến năm rưỡi, khi đứng lên chân gần như muốn ngã bệt xuống. Cậu đứng khởi động hai chân tại chỗ một hồi lâu, thu dọn balo chạy về phía mục tiêu.
Giờ tan tầm của thành phố lớn luôn là giờ cao điểm, lúc nào cũng đông nghịt người. Mặt trời qua tiết thu phân* lặn càng ngày càng sớm, hoàng hôn dần dần bị bóng đêm nuốt chửng. Đào Khê đứng trước cửa khu trung tâm thương mại Áo Đức đang không ngừng có người ra vào, cúi đầu nhìn cuộc đối thoại WeChat trên điện thoại mà ngẩn người.
*Ngày 22, 23, 24 tháng 9.
Cậu muốn hỏi thăm Lâm Khâm Hòa đi đến đâu rồi.
Nhưng bây giờ còn chưa đến sáu giờ, nhỡ đâu Lâm Khâm Hòa bị thúc giục thấy phiền thì sao?
Đào Khê lại lấy một quyển sổ tay từ vựng tiếng Anh từ trong balo ra, đứng ở nơi dòng người nhốn nháo không ngừng ra vào học từ vựng, có không ít người đi ngang qua ngạc nhiên nhìn cậu.
Nhưng cậu hoàn toàn học không vào đầu, những chữ kia dù đang tập hợp cùng một chỗ trước mặt nhưng trong đầu lại phân tán rối tung, cuối cùng biến hết thành ba chữ Lâm Khâm Hòa.
Có một anh chàng sinh viên đang đứng chờ bạn gái, không nhịn được nói với Đào Khê bên cạnh: “Em cũng chờ hẹn hò với bạn gái à? Nếu cô ấy thấy em đi hẹn hò mà vẫn còn ôn bài sẽ giận đấy.”
Đào Khê ngẩn ra, kinh ngạc hỏi: “Thật sự tức giận sao?”
Nhưng cậu không nỗ lực cố gắng học tập, Lâm Khâm Hòa cũng sẽ giận.
“Đương nhiên rồi, kiểu gì chẳng nói em không quan tâm cô ấy.” Anh chàng sinh viên kia có vẻ dày dạn kinh nghiệm, vừa dứt lời thấy bạn gái mình đi tới, vội vàng mỉm cười rồi ôm lấy nhau. Hai người bọn họ tay trong tay đi vào trung tâm thương mại.
Đào Khê vội vàng cất sổ tay từ vựng vào trong balo, nhìn chằm chằm khung chat trên điện thoại mà ngẩn người.
Đã sáu giờ rồi, hỏi thăm cậu ấy một chút chắc không sao đâu ha?
Đào Khê lấy dũng khí bắt đầu đánh chữ trên điện thoại.
“Cậu đến…”
Vừa đánh được một nửa, trên màn hình hiển thị thông báo có cuộc gọi đến.
Là cuộc gọi của Lâm Khâm Hòa.
Trong chớp mắt, Đào Khê cảm thấy