Ngày hôm sau Đào Khê không cần Lâm Khâm Hòa đi cùng, một mình cậu đón gió lạnh đến bệnh viện Hán Nam, mua ít hoa quả giống như lần trước, đi thẳng đến phòng bệnh của Quách Bình. Đào Kiên không có ở đây, trong phòng bệnh chỉ có một mình Quách Bình.
Đào Khê gần như không còn nhận ra được người đàn bà người ngợm cắm đầy ống nằm trên giường. Gương mặt bà ta sưng vù lên không thể nhìn ra dáng vẻ trong quá khứ, nghe thấy tiếng cửa vang lên, bà ta chậm chạp nhìn sang, dường như phải dùng hết tất cả sức lực mới nhìn rõ người vừa đến là ai.
Trên gương mặt vàng vọt của Quách Bình không nhìn ra biểu cảm, bà ta mở miệng gọi một tiếng “Đào Khê”.
Đào Khê nhấc chân đi đến gần giường bệnh, không gọi cũng không nói năng gì cả.
Thật ra bọn họ cũng không còn lời gì để nói với nhau, có lẽ từ sau khi cậu biết được sự thật đã không còn nói chuyện với Quách Bình nữa. Cũng kể từ lúc ấy, Quách Bình cũng ngày càng trở nên yên lặng trước cậu, chỉ thi thoảng nhìn cậu chăm chú bằng ánh mắt u sầu, ánh mắt ấy khiến cậu cực kỳ chán ghét.
Bây giờ cậu thấy trong đôi mắt đục ngầu của Quách Bình phảng phất nụ cười, bà ta nói: “Con đến thăm mẹ.”
“Tôi đến vì Đào Lạc.” Đào Khê thản nhiên nói, đặt trái cây trong tay lên tủ đầu giường.
Quách Bình nghe thấy câu này thì nhẹ nhàng gật đầu, nói: “Đào Lạc đang ở nhà bà nội, nó cũng muốn đi cùng mẹ đến thành phố Văn Hoa thăm con. Mẹ không cho nó tới, bảo nó phải đến trường học cho tốt.”
“Tôi sẽ chuyển trường cho con bé đến đây học.” Đào Khê nói. Dương Tranh Minh đã đồng ý giúp cậu việc này, tìm một ngôi trường cấp hai tốt để học kỳ sau cho Đào Lạc chuyển đến.
Quách Bình nghe vậy, thật lâu vẫn không nói gì, lúc mở miệng giọng đã nhỏ đi rất nhiều: “Có một người anh trai như con là phúc của nó.”
Bà ta nói xong thì nâng bàn tay đang cắm kim lên, khó khăn chỉ về phía tủ đầu giường, nói: “Trong ngăn kéo đầu tiên có một cái hộp gỗ, con lấy ra xem đi.”
Đào Khê lấy từ trong ngăn kéo ra một hộp gỗ có kích thước nhỏ bằng bàn tay, chất liệu chiếc hộp có lẽ là tùy tiện chắp vá tạo thành, thô ráp cũ kỹ.
Cậu mở hộp gỗ ra, bên trong là sợi dây đỏ bình an, rõ ràng nhìn cách bện là thấy tay nghề rất vụng về, nút thắt bình an không đều và đẹp cho lắm.
Đào Khê nhìn chằm chằm sợi dây một lát, chợt ngẩng đầu nhìn Quách Bình.
“Mẹ con ấy, đôi tay thon dài nhỏ nhắn, vẽ tranh giỏi như vậy nhưng cũng không hiểu tại sao học tết dây lại chậm quá. Mẹ dạy cô ấy rất lâu, mãi cô ấy mới tết được ra sợi dây này.”
Quách Bình nhìn sợi dây bình an trong tay Đào Khê, tựa như đang chìm trong ký ức: “Lần đầu tiên mẹ thấy cô ấy đã nghĩ tại sao lại có người xinh đẹp đến vậy, đôi mắt trong veo tựa như nước hồ thu, cách nói chuyện cũng nhỏ nhẹ dịu dàng.”
“Cô ấy đến cửa hỏi mẹ, có thể ở nhờ trong nhà mình hay không. Mẹ thấy cô ấy đang mang thai, nghĩ đến bản thân cũng đang bầu bí, hai người có thể bầu bạn nên đồng ý. Cô ấy cũng không lo lắng gì cả, vừa vào ở đã cho mẹ một số tiền lớn, không hề nghĩ ngợi nhỡ đâu mẹ lừa tiền cô ấy thì sao.”
“Khi đó những con dâu trong thôn đều ngưỡng mộ mẹ, nói mẹ có phúc tốt nên quen được quý nhân đến từ thành phố. Mẹ cũng nghĩ vậy, cả đời này mẹ đều ở Đào Khê Loan, chưa từng được ra ngoài chứng kiến cảnh đời. Mẹ con là người giỏi giang nhất mẹ từng quen, từ “bạn” này mẹ cũng không dám nghĩ đến, nhưng cô ấy lại thật tâm coi mẹ là bạn bè…”
Đào Khê nghe đến từ “bạn” thì hô hấp đình trệ, cậu nghe không nổi nữa, lạnh giọng hỏi câu mình muốn hỏi nhất:
“Mẹ tôi coi bà là bạn bè, tại sao bà vẫn còn muốn làm như vậy?”
Bà ấy tín nhiệm bà, nhưng bà lại dám tráo đổi đứa con mà bà ấy phải hi sinh tính mạng mới sinh ra được, trao đứa con của mình cho người thân của mẹ tôi.
Quách Bình im lặng, ánh mắt dần dần rời khỏi sợi dây bình an rồi mất tiêu cự nhìn lên chai thuốc nước treo trên đầu giường, giọng bà ta rất nhỏ, uể oải tiếp tục nói:
“Mẹ không được đi học, có rất nhiều thứ mẹ con nói mà mẹ không hiểu được. Có những lúc cô ấy nói về hội họa, mẹ cũng không hiểu lắm. Chỉ có một điều duy nhất mà mẹ có thể hiểu được cô ấy, chính là tình yêu dành cho con.”
“Cô ấy đặt cho con một cái tên rất hay, vẽ tranh cho con, viết thư cho con, còn nói sau này phải dẫn con đi tham quan nhiều nơi khác, dạy con vẽ tranh. Khi ấy mẹ chợt nghĩ, mình có thể làm gì cho đứa con của mình đây? Trước đây mẹ chưa từng nghĩ đến những vấn đề này, trẻ con chỗ chúng ta đều trưởng thành trong thôn, cũng không được học hành đọc sách gì đó, cứ như vậy lớn lên rồi kết hôn, sinh con, cả cuộc đời êm ả trôi qua như vậy…”
“Mẹ con dạy cho mẹ biết, hóa ra những người làm cha làm mẹ còn phải suy nghĩ nhiều cho đứa con của mình như vậy… Mẹ đã nghĩ có phải mình cũng nên quan tâm đến con mình nhiều hơn không, thế nhưng hôm ấy bọn họ nói sức khỏe con mẹ yếu đuối, căn bản sống không được bao lâu. Mẹ không cam lòng, làm sao mẹ cam tâm được đây? Mẹ vẫn còn chưa nghĩ ra sau này nên dành cho nó những điều gì…”
“Có lẽ chính sự không cam lòng này khiến hôm đó người nhà của con đến Đào Khê Loan đón mẹ và con về, mẹ đã trao con trai mình cho bọn họ. Khi đó mẹ đã nghĩ, đây là điều duy nhất mẹ làm được cho nó, còn có cả sợi dây đỏ mẹ tự tết cho nó…”
“Đó là thứ thuộc về bà sao?” Đào Khê cắt đứt màn bộc bạch, cảm thấy không cần thiết phải nghe nữa, cũng không còn là bí mật gì mà cậu nên biết. Tất cả chỉ là sự tư lợi cá nhân dùng danh nghĩ tình thương của người mẹ để lấp liếm, đùa cợt số phận của người khác rồi gọi đó là quà tặng dành cho con mình.
Cậu đứng lên khỏi ghế, xoay người định rời đi, thấy Quách Bình cố gắng chìa tay ra tiếp cận cậu, giọng nói đã hoàn toàn yếu ớt:
“Đào Khê, xin lỗi, là mẹ trộm đồ của mẹ con. Mẹ biết con hận mẹ, sẽ không tha thứ cho mẹ, mẹ cũng sắp xuống dưới địa ngục rồi, chết cũng không gặp được mẹ con. Nếu sau này con đi thăm cô ấy, có thể chuyển lời một câu tới cô ấy thay mẹ được không? Thật sự xin lỗi…”
Đào Khê hờ hững nhìn bàn tay cắm đầy kim đang cố với về phía cậu. Cậu đã từng khát khao quá nhiều lần bàn tay ấy có thể dắt tay cậu về nhà sau khi tan học giống như khi dắt Đào Lạc vậy.
Cậu không nhúc nhích, vẻ mặt lạnh lùng hỏi ngược lại: “Bà cũng biết tôi sẽ không tha thứ cho bà, tại sao còn hi vọng xa vời sự tha thứ của mẹ tôi chứ?”
Bàn tay Quách Bình dần dần rũ xuống, ánh mắt khép hờ, môi mấp máy như muốn nói gì, nhưng trừ chính bản thân bà ta ra thì không ai có thể nghe rõ.
Đào Khê cụp mắt nhìn người đàn bà trên giường bệnh, đó đã từng là người “mẹ” mà cậu luôn mong mỏi được yêu thương, sau đó lại căm hận chán ghét. Cuối cùng cậu không nói ra lời nào gay gắt nữa, chỉ để lại một câu: “Bà dưỡng bệnh cho tốt, Đào Lạc vẫn còn ở nhà chờ bà.” Sau đó cậu siết chặt sợi dây bình an kia, xoay người ra khỏi phòng bệnh.
Vốn dĩ cậu còn muốn hỏi Quách Bình, tại sao những năm qua không thể vì sự áy náy mà đối xử với cậu tốt hơn dù chỉ một chút, nhưng giờ có hỏi cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Cậu đến thăm Quách Bình một lát, chỉ là muốn kết thúc “duyên phận mẹ con” mười mấy năm qua. Kể từ bây giờ, dù còn sống hay đã chết, bọn họ cũng không còn liên quan đến nhau nữa.
Lúc Đào Khê ra khỏi cao ốc khu nội trú là khoảng hơn mười giờ sáng. Hôm nay là ngày nắng ấm cuối cùng trước đợt không khí lạnh mới, mặt trời rọi xuống từ phía Đông Nam. Đào Khê giơ tay lên che mắt, đèn giao thông ở con đường bên ngoài bệnh viện đã chuyển xanh, cậu đi theo dòng người sang bên kia đường.
Đợt không khí lạnh lần này mang theo khí thế rất dữ dội đến thành phố Văn Hoa,