Đại sảnh phủ nha Quý Châu.
Lý Kính Dư quỳ dưới đất, nghênh tiếp thánh chỉ.
Một công công trong cung tay cầm bản thánh chỉ được kết từ tơ vàng, bước tới giữa sảnh thì mở ra đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Lý Kính Dư điều tới Dương Châu nhậm chức tri phủ, tri phủ Quý Châu do Mã Cổ đảm nhiệm.
Hôm nay khởi hành, không được chậm trễ.
Khâm thử!"
"Tạ Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Lý Kính Dư dập đầu, đưa hai tay cao quá đầu để nhận lấy bản thánh chỉ.
Thấy công công đi rồi, Trần Cẩn Phong, Trương Liên Chi và Võ Dương mới đi ra từ phía sảnh sau.
"Tại sao đột nhiên Hoàng thượng lại điều Kính Dư tới Dương Châu, đột ngột thế này, thậm chí còn chẳng kịp chuẩn bị gì." Trương Liên Chi đặt ra nghi vấn.
"Đúng thế, ta cũng thấy lạ, Dương Châu là chốn phồn hoa, có biết bao người tranh nhau để được đến đó, sao giờ lại đến lượt ta được nhỉ?" Lý Kính Dư lại càng cảm thấy nghi ngờ hơn.
Trần Cẩn Phong hơi nhíu mày: "Chẳng có miếng bánh nào từ trên trời rơi xuống cả, ta thấy chuyện này đến tám chín phần là có uẩn khúc.
Kính Dư, nếu như Hoàng thượng đã muốn huynh khởi hành ngay hôm nay thì ta thấy chúng ta cứ thu dọn đồ đạc cho sớm để rời khỏi nơi này, bao giờ đến được Dương Châu thì tính tiếp."
"Vậy còn vụ án của Tiểu Thiến thì sao?" Lý Kính Dư có chút phân vân.
"Đã đồng ý cho cô ta ngủ một giấc thật ngon thì cứ chờ đến mai để cô ta tỉnh dậy rồi xử quyết sau cũng được." Võ Dương đề nghị: "Ta nghĩ tên Mã Cổ kia cũng không tới nhậm chức ngay đâu, thánh chỉ vừa mới tới, hắn còn phải chuẩn bị rồi mới lên đường chứ.
Ta nghĩ còn chưa chắc được hắn sẽ đến đây vào hôm nào."
Mọi người đều đồng ý với lời đề nghị của Võ Dương.
"Không cần đợi nữa, ta thấy bây giờ mình lên nhậm chức luôn là được." Bỗng ngoài cửa nha môn có tiếng nói, mọi người nhìn về phía đó, thấy một nam tử có gương mặt gầy gò, ria mép hình chữ bát bước vào.
Đôi mắt nhỏ với mí mắt sụp xuống như vừa ngủ dậy, chiếc mũi vừa nhọn vừa khoằm, mỗi khi cười, hai gò má lại nhướn lên khiến chiếc mũi của hắn trông càng to hơn.
"Ngài là tri phủ mới nhậm chức Mã Cổ sao?" Lý Kính Dư bước tới hỏi.
"Chính là bản quan." Mã Cổ vênh mặt nhìn Lý Kính Dư với vẻ coi thường.
"Ra là vây." Lý Kính Dư quay người đi về án kỉ, sau đó lấy từ trên bàn xuống một chiếc hộp vuông: "Đây là ấn chương, bản quan giao lại cho ngài.
Bách tính Quý Châu đều trông cậy cả vào ngài."
"Đương nhiên phải thế rồi." Mã Cổ hơi nhướn mí mắt, đôi mắt ti hí ánh lên vẻ tham lam.
Hắn nâng ấn quan lên ngó nghiêng quan sát một cách tỉ mỉ.
Mọi người trông thấy dáng vẻ đó của Mã Cổ thì đều khịt mũi dè bỉu.
Lý Kính Dư lại căn dặn hắn: "Ở đây vẫn còn một vụ án chưa xử lý xong, đã bắt được hung thủ, tình tiết vụ án cũng sáng tỏ, chỉ chờ đến ngày mai là có thể xử quyết."
"Nếu như là vụ án mà ngài để lại thì ngài tự mình xử đã rồi hẵn đi." Mã Cổ không buồn ngẩng đầu mà cứ nhìn chằm chằm vào ấn chương, nụ cười trên mặt càng ngày càng rõ nét.
* * *
Trong thư phòng Lý Kính Dư.
"Không ngờ phải rời nơi này sớm như vậy." Lý Kính Dư cảm khái: "Ta vẫn nhớ ngày ấy khi mới đặt chân tới Quý Châu, trong lòng tràn đầy hoài bão, hi vọng có thể góp sức phát triển nơi đây.
Vậy mà chỉ vài tháng ngắn ngủi đã phải rời đi, thật sự có chút không nỡ."
"Được rồi được rồi, Dương Châu là vùng đất giàu có, biết bao nhiêu người tranh nhau để được đến đó, có gì mà phải không nỡ chứ." Trương Liên Chi lắc đầu, cười nói.
"Kính Dư, lúc nào thì huynh khởi hành?" Võ Dương hỏi.
"Hôm nay thu dọn hành lí xong xuôi, chờ ngày mai xử xong vụ án của Phàn Tam Nhi thì sẽ khởi hành." Lý Kính Dư quay người hỏi Trương Liên Chi: "Liên Chi, huynh định đi đâu?"
"Đương