"Ta..
thiên tử phạm tội còn xử phạt như thứ dân, huống hồ là người như chúng ta?"
"Khốn nạn, ngươi có còn là người không thế.
Ngươi đừng quên nếu như không có ta thì sợ là bây giờ người rơi đầu là ngươi đấy."
"Tiểu ma nữ, ân tình của cô ta sẽ mãi không quên, ta không có ý bắt cô phải vào đại lao, ý của ta là chờ sau khi ta đưa tro cốt của cha mẹ về nhà, ta và cô sẽ cùng nhau hồi kinh, diện kiến Thánh thượng, ta sẽ lấy cả mạng mình ra cầu xin thay cho cô." Những lời của Trần Cẩn Phong làm tiểu ma nữ không còn giận nữa, cô mỉm cười nhìn Trần Cẩn Phong, thấy đôi mắt đen huyền của chàng sâu thẳm tựa biển lớn.
* * *
Ánh nắng bình minh vô cùng chói mắt, thời tiết đã ấm dần lên, đánh thức ngọn liễu rủ vươn cánh tay xanh tốt đón lấy buổi mai tràn ngập nắng vàng.
Trần Cẩn Phong sải bước trên đường phố huyện Hoài Cốc, sau lưng chàng, Tấu Thái Tiêu và Trình Xung theo sát không rời nửa bước.
Chẳng mấy chốc ba người đã tới cửa nhà hộ gia đình bị sát hại ở phía nam thành.
Cánh cổng dính đầy bụi bặm, trong sân vườn, cỏ dại đã mọc xanh um.
Căn nhà không có hơi người khiến cảnh tượng thật ảm đạm thê lương.
"Phong thiếu gia, ngài muốn điều tra vụ án này sao?" Trình Xung mở lời.
Trần Cẩn Phong không nói gì, chàng cúi đầu chậm rãi bước vào sân rồi dừng lại.
"Phong thiếu gia, ngài phát hiện ra được gì rồi sao?" Trình Xung biết Trần Cẩn Phong sẽ không dễ dàng từ bỏ vụ án này.
"Hôm ấy khi ta khám nghiệm hiện trường phát hiện ra một chuyện khá kì lạ." Trần Cẩn Phong nói với Trình Xung: "Cả bốn người trong gia đình đó đều mất mạng chỉ với một nhát dao, ở cổ cả bốn đều có vết thương có độ dài khoảng một tấc xuyên ra sau gáy, ngoài ra không có vết thương nào khác."
"Nhìn thủ pháp có lẽ là tác phẩm của người trong giang hồ, nhưng gia đình này đều là những người chất phác thật thà, sao lại gây thù chuốc oán với kiểu người như thế chứ?" Trình Xung cảm thấy rất khó hiểu.
Trần Cẩn Phong gật đầu, nói tiếp: "Bọn họ không có kẻ thù, dựa trên thủ pháp giết người của hung thủ, ta nghĩ người này và cao nhân sát hại người làm ở quán trọ Bằng Lai là cùng một người."
"Cái gì?" Tấu Thái Tiêu và Trình Xung cùng kinh ngạc kêu lên, người này lại xuất hiện rồi.
Trần Cẩn Phong không để ý đến sự bất ngờ của hai người, nói: "Từ lúc ở quán trọ Bằng Lai đến khi tới phía nam thành huyện Hoài Cốc người này vẫn luôn theo dõi chúng ta.
Sợ rằng cái chết của bốn người trong gia đình này là do chúng ta mà ra."
"Phong thiếu gia, tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Tấu Thái Tiêu hỏi.
"Lúc khám nghiệm hiện trường ta phát hiện trong vườn có rất nhiều dấu móng ngựa.
Thiết nghĩ hộ gia đình này không nuôi ngựa, vậy dấu móng ngựa ắt hẳn là của người ngoài, hơn nữa ta còn tìm được cái này." Nói đoạn Trần Cẩn Phong lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay màu trắng được gói lại trong tay.
Chàng nhẹ nhàng mở ra, một ít bụi tinh thể màu bạc nằm lặng trong khăn, dưới ánh mặt trời, chúng tỏa sáng lấp lánh.
"Đây là thứ gì?" Trình Xung thắc mắc.
"Ta cũng không rõ, có thể đây là mấu chốt để chúng ta phá án.
Theo ta thấy chúng ta nên chia nhau ra rồi lục soát bốn góc quanh nhà, có thể sẽ tìm được gì đó."
* * *
Khói bếp bay lên trời, hòa tan vào không gian vô sắc.
Trần Cẩn Phong đi theo dấu khói, tìm đến một hộ gia đình cách nơi xảy ra ánh mạng không xa.
Chàng gõ nhẹ cánh cổng gỗ, một giọng nói khá quen thuộc vọng từ bên trong: "Ai đấy, tới đây tới đây."
Một lát sau, cánh cổng kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra, một người thò mặt ra ngoài.
Đến khi nhìn rõ người này là ai, Trần Cẩn Phong bất giác cười khổ, đúng là oan gia ngõ hẹp, hóa ra vị đại tấu hôm đó tới mượn muối sống ở căn nhà