Minh Châu rong chơi, thăm thú chỗ này chỗ kia chán chê hết năm ngày, lại bị xe ngựa nhồi thêm năm ngày đường nữa, cuối cùng cũng đến lãnh địa Nam Phủ, bước chân vào huyện Nghi Xuân.
Nam Quốc chia thành tứ phủ gồm Bắc phủ, Đông phủ, Tây phủ và Nam phủ.
Mỗi Phủ gồm 6 huyện.
Dưới huyện là cấp thôn – làng.
Kinh đô là đơn vị hành chính riêng, không thuộc một Phủ nào.
Huyện Tần Hoài nơi Yến gia cư ngụ thuộc 6 huyện Nam phủ dưới sự quản lý của quan tri phủ Đồng đại nhân.
Dạo một vòng huyện Nghi Xuân, Minh Châu ngạc nhiên khi thấy không khí yên ắng, đường phố vắng đến lạ kỳ.
Thậm chí, càng gần nha môn, càng có một cỗ mùi tang thương, ảm đạm, u uất tràn lan trong không khí.
Đến gần nha môn huyện Nghi Xuân mới thấy có người.
Thì ra, người dân trong Huyện đang tập trung đông đúc ở trước cửa nha môn, khóc lóc kêu gào.
Minh Châu cho xe ngựa dừng lại, ló đầu ra nghe ngóng tình hình.
- Đại nhân! Chỉ trong một đêm đã có hơn mười người chết! 3 đứa con trong nhà của tiểu nhân đã bệnh hết rồi! Mong đại nhân khai ân cứu giúp!
- Đại nhân! Mong đại nhân cứu giúp! Cho phép Lang đại phu mở cửa cứu người!
- Đại nhân! Xin hãy cứu lấy chúng thảo dân!
Có người xông lên đập cửa, có người nằm lăn ra sân ăn vạ, có người chỉ quỳ đó khóc lóc thảm thương.
Qua một hồi, cánh cửa nha môn bỗng mở ra.
Một toán quan binh xông ra dùng gậy hung hăng đánh đập những người dân đang tụ tập ở đây.
Bọn quan binh xuống tay mạnh vô cùng, không hề do dự phân biệt nam phụ lão ấu (1).
Người dân tháo chạy, dẫm đạp lên nhau.
Những người đứng đầu bị đánh máu me be bét, la hét thất thanh.
Những người không chạy kịp thì ôm đầu né đòn, khóc lóc thảm thiết.
Mấy đứa con nít lạc người thân đứng ngơ ngác khóc lớn vì sợ hãi.
Cảnh tượng gà bay chó sủa, thất loạn bát tao, rơi dép tuột quần,...!Trông ra chỉ còn hình dung được bằng hai từ "hỗn loạn".
Minh Châu không nỡ nhìn tiếp, cho xe đi tiếp về quán trọ.
Nàng lấy một cái khăn lụa che mặt.
Bước vào quán, nàng yêu cầu tiểu nhị nấu cho nàng một chậu nước nóng, và đem lên cho nàng một bình rượu mạnh.
Sau khi rửa mặt, khử trùng, Minh Châu bắt đầu gọi tiểu nhị lên hỏi chuyện.
Tiểu nhị ở đây họ Tôn, là một vị tiểu ca ốm yếu xanh xao, nhưng gương mặt chất phác.
- Tiểu nhị đại ca, ta là người từ nơi khác đến.
Sáng nay đi ngang qua phủ Tri huyện đại nhân thấy tình cảnh vô cùng hỗn loạn, không biết đã xảy ra việc gì?
Tôn tiểu nhị vô cùng phẫn nộ, nói với Minh Châu.
- Cô nương, cô nương đừng có gọi tên Tri huyện chó má đó là đại nhân!
Thì ra, huyện Nghi Xuân hơn một tuần nay bỗng dưng bùng phát dịch bệnh.
Chỉ riêng đêm hôm qua, cả huyện đã có hơn chục người chết.
Người bệnh có triệu chứng sốt cao, ho nhiều, sổ mũi, tầm 3-5 ngày thì bỗng dưng nổi đốm đỏ khắp người, trông rất đáng sợ.
Sau đó, người bệnh sẽ tiếp tục sốt cao liên tục không giảm, co giật mà chết.
Nghe đến đây, Minh Châu đã hiểu ra vấn đề.
Nếu nàng đoán không sai, ở hiện đại, bệnh này gọi là sốt phát ban.
Bệnh này không nguy hiểm nhiều, chủ yếu là chữa sốt và chăm sóc kỹ cho người bệnh thì qua một thời gian ngắn sẽ khỏi.
Nhưng ở thời đại này, chứng bệnh này hình như chưa bao giờ xuất hiện, y học lại chưa phát triển, thành ra nghiêm trọng và gây chết người.
Minh Châu lại tiếp tục hỏi.
- Vậy các đại phu ở đây đâu? Họ không khám ra bệnh hay sao?
- Cô nương, huyện Nghi Xuân nhỏ, cả huyện chúng tôi chỉ có hai vị đại phu.
Đáng giận thay, hai vị này đã bị tên Tri huyện chó má đó bắt về phủ để canh chừng cho người nhà hắn rồi.
Hắn không cho người trong phủ ra ngoài vì sợ lây bệnh, còn đối với chúng tôi, hắn bảo là đợi hỗ trợ từ triều đình, người dân tự đóng cửa bảo nhau.
Trời cao nhìn xuống mà xem, ai đời quan phụ mẫu mà lại như thế này! Chúng tôi có khổ mà không biết kêu ai!
Thấy tiểu nhị phẫn uất bật khóc, Minh Châu cũng cảm thấy giận dữ trong lòng.
Cái thể loại quan phụ mẫu gì không biết!
Minh Châu suy đi tính lại trong lòng một lúc, rồi nói với Tôn tiểu nhị.
- Tiểu nhị đại ca, ở đây không còn đại phu, nhưng có hiệu thuốc chứ? Gia tộc ta ba đời hành y cứu người, ta sẽ cố