Edit/Beta: Chúi
Từ khi mới xuyên đến đây, Hạ Mục Lan đã biết bản thân không bằng Hoa Mộc Lan.
Đây cũng chẳng phải tự ti mà là tự mình hiểu lấy.
Cuộc sống mà cô trải qua đơn giản và bình yên hơn Hoa Mộc Lan nhiều.
Tuy ở hiện đại phải nhìn người chết, chứng kiến đủ mối oan khiên và bất đắc dĩ nhưng dù sao cô cũng không phải đối diện với bóng đao ánh kiếm, với âm mưu chính trị, chỉ là một nhân viên tư pháp bình thường sống ở thời đại hòa bình.
Ít nhất thì ở thời hiện đại không có tầng lớp quyền quý có được đặc quyền “một lời là chết”.
Thế nên cô không biết cách ở chung cùng những nhân vật này.
“Cậu nói mình là Thái tử đương triều? Là Hoàng đế tương lai?” Hạ Mục Lan nhìn chằm chằm vào dáng người gầy yếu, chẳng có chút “khí thế Đế vương” của Hạ Quang, sự khó chịu trên mặt cô cũng không hề giảm bớt chút nào.
“….
Ta đúng là người kia như lời ngươi nói.”
Hạ Quang cười khổ.
“Là ‘Thái tử’ vẫn luôn trấn giữ hậu phương, giám quốc thay cho chủ nhân Đại Ngụy.”
Thác Bạt Đảo là một dũng sĩ chân chính, y quan niệm rằng nếu Thiên tử phải làm tấm gương tốt cho muôn dân thì trước hết phải là tấm gương tốt cho quân sĩ, mỗi khi có cuộc chiến nào lớn, y hầu như đều ngự giá thân chinh.
Những khi ấy, chuyện triều chính liền rơi xuống đôi vai của Thác Bạt Hoảng vẫn chưa thành niên.
Năm tuổi, Thác Bạt Hoảng đã được lập làm Thái tử, tám tuổi bắt đầu giám quốc dưới sự phụ tá của rất nhiều quan lại.
Cha cậu chinh chiến bên ngoài, cậu thì tọa trấn Kinh thành, triệu tập quân lương, điều động dân phu, chuẩn bị ổn thỏa cho đại quân nơi tiền tuyến.
Tuy chưa từng đích thân ra chiến trường nhưng gánh nặng của cậu lại không hề nhẹ hơn so với bất cứ vị chủ tướng nào.
Nếu nói cách làm việc của Thác Bạt Đảo là thẳng thắn rõ ràng, là lãnh tụ Tiên Ti một trăm phần trăm thì Thác Bạt Hoảng lớn lên dưới sự phụ tá của nhóm Hán thần, cậu đồng thời có được trí tuệ thường có của lãnh tụ người Hán và cả sự theo đuổi vinh quang của người Tiên Ti.
Chính vì cậu không biểu hiện ra bộ dạng một người Tiên Ti thuần túy nên có, mà triều thần đã quen với phong cách “Dò hỏi nhiều phía” và “Cố gắng giữ cân bằng” khi xử lý chính sự của cậu nên sau khi cậu lớn lên, lúc Thác Bạt Đảo không thường xuất chinh nữa cũng là lúc cha con hai người nảy sinh mâu thuẫn nhiều hơn.
Nói một cách dễ hiểu hơn là tựa như một con báo ra ngoài săn thú, khi trở về lại phát hiện mùi của đối tượng thừa kế át hết mùi của mình, mà bầy đàn cũng bắt đầu tỏ vẻ tin phục đối tượng thừa kế hơn, đối với mãnh thú mà nói, cảm giác xuất hiện đầu tiên chính là sự uy hiếp chứ không phải vui mừng.
Hạ Mục Lan cũng không biết Thác Bạt Hoảng cười khổ vì cái gì, cô không hiểu nhiều về triều chính như Địch Diệp Phi bên cạnh.
Thế nhưng chỉ cần động não một xíu, cô đã biết Hạ Quang, à không, hẳn phải gọi là “Thác Bạt Hoảng” tới đây làm gì.
Đơn giản chính là quyền thế và danh vọng không đả động được Hoa Mộc Lan nên hy vọng dùng “Tình” để làm nàng cảm động.
Cậu chàng này chưa cai sữa à? Mà tới tận nông thôn tìm mẹ?
Hạ Mục Lan rất muốn cầm chổi quét hết đám người này ra ngoài.
Hiện tại lại không phải thời điểm thích hợp để truy cứu chuyện này, cậu ta là quân, còn cô bây giờ ngay cả thần cũng không phải, chỉ là thứ dân, làm căng với cậu ta thì được lợi ích gì?
Lúc sự thật chưa được bóc trần, nếu cô thấy cậu ta bướng bỉnh nghịch ngợm gì còn có thể đánh cho một trận nhưng hiện giờ đã biết thân phận thật sự của cậu ta, hành động đó cũng chỉ là hy vọng xa vời.
Không thấy ngay cả người ngạo mạn như Địch Diệp Phi mà vẫn phải ngoan ngoãn quỳ xuống trước mặt thằng nhóc này sao?
Tưởng tượng đến cảnh sau này chính mình cũng phải uốn gối quỳ lạy cậu ta, mà một nhân vật lợi hại như vậy cứ ngang nhiên giả ngây giả dại ở trong nhà cô, ngụy trang thành một chàng trai trẻ bỏ nhà trốn đi, Hạ Mục Lan liền cảm thấy khó chịu, cô bèn lựa chọn cách đối xử lạnh nhạt.
Ngoại trừ điều này, cô vẫn còn món nợ khác chưa tính đâu.
“Điều tra Cái Ngô đến tận đây? Hửm?” Hạ Mục Lan nhìn chằm chằm cái tên cò trắng mặt dài kia, ngay cả kẻ ngốc cũng nhận ra sự uy hiếp trong giọng điệu của cô chứ đừng nói chi tới cò trắng xui xẻo từng suýt chút bị Hạ Mục Lan cắt đứt cổ này.
Hắn lắp ba lắp bắp giải thích: “Hoa Tướng quân! Ta đến đây vốn thật sự là vì điều tra Cái Ngô! Không tin thì ngài hãy hỏi hắn….”
Cò trắng nọ duỗi tay chỉ về phía người đàn ông cao gầy mà Hạ Mục Lan đã gặp tối hôm trước.
Tên đàn ông cao gầy sửng sốt, ném một ánh mắt “Ngươi vậy mà dám kéo ta xuống nước” cho tên mặt dài, da đầu tê dại, ấp a ấp úng nói:
“Đúng thật là như thế, sau này chúng ta mới….”
“Ăn chơi trác tán, hửm?”
Hạ Mục Lan đã nhớ ra người này, đây chẳng phải là người cố ý khiến suy nghĩ của cô nghiêng về hướng Hạ Quang là một kẻ ăn chơi trác tán trong Kinh đấy sao!
“Đã từng đánh nhau với không ít con cháu Hoàng thất, hửm?”
Khó trách! Cậu ta chính là Thái tử, hồi còn cởi truồng từng đánh vài đường huynh đường đệ cũng là chuyện bình thường.
Ai mà ngờ là đánh kiểu đó!
Hiểu ra sự thật này, Hạ Mục Lan cố nén xúc động muốn đánh người, bởi vì cố nhịn nên bàn tay không khỏi dùng sức, một góc bàn bị cô siết chặt kêu lên kèn kẹt.
Trong mớ tiếng động đó đồng thời có cả tiếng hàm trên hàm dưới va vào nhau của mấy vị cò trắng.
“Chúng… chúng ta cũng không còn cách nào khác….
Chúng ta chỉ có thể theo lệnh mà làm….” Vẻ mặt cò trắng kia như đưa đám, “Hoa Tướng quân, chúng ta cũng xuất thân từ Hổ Bôn quân, nếu có thể thì chúng ta không hề tình nguyện xuất hiện trước mặt ngài mà.”
Ai mà không biết cò trắng luôn khiến người khác e ngại, nếu chẳng phải vì nhiệm vụ bắt buộc, ai lại muốn làm thần tượng ghét bỏ mình chứ?
“Ồ, ngươi cũng thuộc Hổ Bôn…”
Hổ Bôn quân là đội quân mà trước đây Hoa Mộc Lan đã từng dẫn dắt.
Có điều đội quân có tới hai nghìn chiến sĩ, Hoa Mộc Lan không thể nào nhớ rõ từng người.
Thế nhưng cò trắng cao cao gầy gầy này cũng không phải nhân vật vô danh tiểu tốt gì, Hạ Mục Lan cẩn thận lật giở ký ức, lại nhìn nhìn diện mạo hắn, một cái tên cứ thế tự nhiên vọt ra khỏi miệng.
“Ngươi là….
A Lộc Hoàn?”
Hạ Mục Lan rõ ràng đã đoán đúng.
Bởi vì trên mặt vị Hậu quan cò trắng này hiện lên nụ cười tươi rói đến nỗi sắp mù mắt người ta.
Lần đầu Hạ Mục Lan gặp họ đều chỉ ôm lòng phòng bị, mà bọn họ rời đi cũng nhanh; gặp lần thứ hai thì trời tối không thấy rõ mặt, mãi đến lần gặp thứ ba, lại được hắn nhắc nhở nên rốt cuộc cô mới nhớ ra thân phận của hắn.
Hạ Mục Lan có phần hơi áy náy.
Nếu là Hoa Mộc Lan thì có lẽ lần gặp đầu tiên đã nhận ra và hỏi rõ ràng mọi chuyện rồi.
Là do cô mắt mũi kém cỏi lại tự cao tự đại, không thể trách người khác.
“Vâng! Vâng! Thuộc hạ chính là A Lộc Hoàn, đại đội trưởng đại đội Bốn Hổ Bôn!”
Hổ Bôn là đội ngũ tinh nhuệ nhất Hữu quân, trăm người thành một đội, A Lộc Hoàn này có thể làm đại đội trưởng thì võ nghệ đương nhiên không yếu, cho nên Hoa Mộc Lan mới có thể nhớ rõ hắn.
“Đại đội Bốn, xuất thân trinh sát.
Thảo nào…” Hạ Mục Lan gật gù, nếu là thuộc hạ cũ của Hoa Mộc Lan, không biết mặt nên mới hiểu lầm(1), cô cũng không thể trách cứ gì được.
(1)Chú thích cuối chương.
Cô thậm chí còn hơi hoài nghi chiến hữu tốt của Hoa Mộc Lan là Tố Hoà Quân đã cố ý điều thuộc hạ của nàng tới Lương Quận làm cò trắng để giám sát nơi đây.
Là người một nhà, trong một vài trường hợp đặc biệt sẽ nương tay chút ít.
Còn nếu Hoa Mộc Lan thực sự có gì không ổn thì người đã từng là thuộc hạ dưới trướng cũng sẽ nể vài phần mặt mũi.
Mấy cò trắng khác thấy A Lộc Hoàng dùng phương thức “kết giao tình” thành công khiến Hạ Mục Lan bỏ tay khỏi cái bàn thì đồng loạt tỏ ý “làm tốt lắm” với hắn.
Mà A Lộc Hoàn lại khó thể kiềm chế vì vẫn còn chìm đắm trong nỗi hưng phấn “Mẹ ơi Hoa Tướng quân vậy mà còn nhớ rõ mình”, quả thật có thể dùng cụm từ mừng rỡ như điên để hình dung.
“Hoa Tướng quân, ta là Lỗ Nhĩ Xích! Là chiến sĩ đại đội Bảy!” Một cò trắng khác được Hạ Mục Lan điểm mặt nói “thấy quen mắt” cũng cười toe toét, tự báo thân phận.
“Ta không thuộc Hổ Bôn nhưng đã từng dưới trướng Hữu quân ở đại doanh Hắc Sơn suốt ba năm…”
Một cò trắng khác cũng nở nụ cười.
Hạ Mục Lan vừa nghe không ít đồng đội cũ vậy mà lãnh chức quan mật thám thì không nhịn được tò mò.
Cô cũng mặc kệ Thác Bạt Hoảng có sắc mặt khó coi hay không, bắt đầu nghiêm túc hỏi thăm rất nhiều đồng đội cũ đã về hưu.
A Lộc Hoàn hơi thấp thỏm liếc nhìn Thái tử một cái, thấy Thái tử cũng không tỏ vẻ khó chịu hay ra dấu cấm bọn họ nhiều lời, ngược lại còn có vẻ mặt kệ bọn họ bắt chuyện mới nhẹ nhàng thở phào, thoải mái tham gia vào “đại hội nhận thân”.
*
Thác Bạt Hoảng đương nhiên sẽ không tức giận, cậu còn đang cần có chuyện gì đó xảy ra để hoá giải khả năng nảy sinh cục diện xấu hổ sắp tới kia kìa.
Cậu cũng không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với vị “Oai vũ Tướng quân” này bởi vì nàng vậy mà lại bỏ mặc cậu ở đây, trực tiếp nói chuyện phiếm với nhóm cò trắng.
Điều này khiến Thác Bạt Hoảng vừa tức giận vừa buồn cười, lại càng hiểu biết thêm về lá gan của vị nữ Tướng quân và cả việc nàng vậy mà cũng có cái tính hay giận hờn của con gái.
Đôi khi mấy tỷ muội của cậu vòi vĩnh chuyện gì mà không được cậu đồng ý cũng dùng cách làm lơ thế này hòng biểu hiện sự tức giận của mình.
Trong chuyện này tất nhiên một phần nguyên nhân vì cậu là Thái tử, nhưng bọn đệ đệ của cậu cũng không dám làm vậy.
Thế thì chỉ có thể kết luận là do “tự tôn của nữ giới” thôi.
Mà đối với phái nữ, dù là bé gái hay bà lão thì lúc nào cậu cũng bao dung có thừa.
Ý tưởng đột ngột nảy sinh này khiến cái nhìn của Thác Bạt Hoảng đối với “Hoa Mộc Lan” càng rõ ràng hơn, cũng càng thân cận hơn.
Thế là cậu bèn đưa một ánh mắt cho thủ lĩnh cò trắng nơi đây, hy vọng hắn có thể nghĩ cách tìm bậc thang cho mình leo xuống.
Địch Diệp Phi ngồi quỳ một bên vẫn luôn chú ý tới động tác của Thác Bạt Hoảng, thấy vẻ mặt kia của cậu ta, hắn không nhịn được trào phúng trong lòng.
Cậu ta vốn không biết Hoa Mộc Lan là dạng người gì.
Chuyện mà nàng đã không thích thì dù là Bệ hạ cũng bó tay.
Người phụ nữ này không yêu tiền tài, không màng danh vọng, tuy quý trọng tính mạng nhưng lại không sợ chết, có thể nói là dầu muối không ăn.
Muốn lấy “tình” dao động lòng người, trước tiên ngươi phải trả giá bằng tình cảm mới được.
“Hoa Tướng quân, thật sự chúng ta không có ý mạo phạm ngài nhưng chuyện ngoài ý muốn cứ xảy ra liên tiếp, chúng ta mới không thể không để lộ hành tung….” Thủ lĩnh nhóm cò trắng cũng âm thầm kêu khổ trong lòng.
Đầu tiên là Cái Ngô bắt cóc cháu trai của Thôi Hạo, kế tiếp là hiệp khách tụ tập ở đây, sau đó thì Trấn tây Tướng quân không nên xuất hiện ở chỗ này cũng đến để “ôn chuyện”, dù có là Gia Cát Lượng cũng không tính được tới nhiều biến số như vậy.
“Vấn đề không phải các ngươi có đang giám thị gia đình ta hay không.” Hạ Mục Lan không tán gẫu cùng nhóm cò trắng nữa mà ngược lại nhìn về phía vị thủ lĩnh trung niên này, “Ta đã cởi giáp về vườn, cất đi vũ khí.
Ngươi có hiểu chuyện đó mang ý nghĩa gì không?”
Cô dùng đuôi mắt nhìn lướt qua Thác Bạt Hoảng, người nọ đang chột dạ xoa xoa chóp mũi.
“Nghĩa là Hoa Mộc Lan của hiện tại chỉ muốn sống một cuộc sống thanh bình yên tĩnh.”
“Nhưng mà….”
“Hồ Lặc, đừng nói nữa.” Thác Bạt Hoảng nắm được cơ hội nói chuyện bèn lập tức cắt đứt khả năng cấp dưới rất có thể sắp bị Hoa Mộc Lan lôi vào bài giảng đạo lý.
Cậu ở đây mới chỉ mấy ngày thôi nhưng đã chứng kiến được bản lĩnh lợi hại này của nàng.
“Hoa A di, ta muốn cùng ngài tâm sự.” Cậu thấy thái độ của Hạ Mục Lan không quá tình nguyện liền bày ra vẻ mặt mềm yếu hơn.
“Ta sẽ nói cho ngài biết vì sao ta muốn ‘bỏ nhà ra đi’, lại vì sao mà muốn lừa gạt ngài.”
***
Hạ Mục Lan cũng chẳng hiểu tại sao đã thấy Địch Diệp Phi lặng lẽ lắc đầu rồi mà bản thân vẫn cứ đồng ý với thỉnh cầu của Thác Bạt Hoảng.
Có lẽ là vì trong ánh mắt cậu ta có một loại cảm giác chết lặng chấp nhận số mệnh.
Từ trước tới giờ cô không hề là một người có dư sự tốt bụng, đối với bất cứ đồ vật hoặc nhân vật nào xuất hiện một cách bất thường, cô đều ôm lòng phòng bị và cảnh giác trời sinh.
Thế nên khi chị em tốt Cố Khanh bỗng đâu dẫn về một gã đầu óc lơ mơ tự xưng là đạo sĩ, nhờ cô làm hộ khẩu giúp thì điều đầu tiên cô nghĩ tới là bạn mình gặp phải tên lừa đảo, lừa tiền gạt sắc, cô khéo léo tìm cớ bảo bạn chờ một khoảng thời gian, đích thân đi điều tra sự thật.
Không phải Hạ Mục Lan không tin bạn tốt mà là một số người trời sinh đã dễ tin người khác, lại có một số người vì dễ tin mà phải trả một cái giá đắt.
Cô chỉ không muốn bạn tốt trở thành người phải trả cái giá đắt ấy để trưởng thành.
Thế nên lúc Thác Bạt Hoảng bắt đầu phân tích về “lịch trình đầy tính toán” của mình, Hạ Mục Lan ôm theo ba phần hoài nghi, bảy phần lơ đãng mà nghe.
Từ thời khắc Hạ Mục Lan biết được thân phận thật sự của Thác Bạt Hoảng thì cậu đã lấy lại khí độ vốn có, nét biếng nhác trước đây cũng biến mất hoàn toàn.
Một câu “Thái tử điện hạ” giống như chú ngữ hoá giải nào đó, rốt cuộc cũng biến “Hạ Quang” trở về tướng mạo vốn có của cậu, chính là Thác Bạt Hoảng – người thừa kế cao quý.
“Thú thật với ngài, ta cũng chẳng phải bỏ nhà ra đi mà là vì dự cảm được sắp có tai họa ập đến, nên mới dùng lý do ‘Phải nhanh chân đến xem Hoa Mộc Lan là dạng người gì’ để thuyết phục Phụ hoàng, trốn đến đây tị nạn.”
Nghe thấy câu nói của Thác Bạt Hoảng, Hạ Mục Lan thoáng giật mình.
“Thật ra ta vốn không quan tâm có thể mời được ngài vào cung hay không, thế nên ta mới lén giấu đi thân phận, sống cuộc sống của “biểu đệ của Du Huyện lệnh’.
Đối với ta, có thể tránh được những biến động sắp phát sinh đã là sự bảo vệ lớn nhất của ngài cho ta rồi.”
“Bảo vệ? Cậu là Thái tử mà, thế nào lại…”
“Nếu ta vẫn ở lại đó sẽ không còn là Thái tử nữa.” Thác Bạt Hoảng vừa giơ tay lên ngăn cản vừa nói rõ với Hạ Mục Lan.
Dường như cậu rất quen dùng cách thức này trò chuyện cùng người khác.
“Mùa hạ năm nay, Phụ hoàng không để ý lời khuyên can của ta và những triều thần khác, tiến đánh Nhu Nhiên ở phía Bắc, cuối cùng thất bại trở về, đã tiêu hao một lượng lớn lương thảo mà lại không thu được thú nuôi và chiến lợi phẩm của Nhu Nhiên, từ khi đó, ta biết ngày lành của mình đã chấm dứt rồi.”
“Những lời can gián lúc trước hiện giờ đã biến thành lời nguyền rủa.”
“Mà các đại nhân của ba mươi sáu Bộ Tiên Ti đã bất mãn cách trị quốc của ta từ lâu, bọn họ cho rằng một vị quân chủ không hướng tới chiến tranh và thu thập chiến lợi phẩm là vị quân chủ hèn nhát…” Thác Bạt Hoảng vừa nói vừa làm động tác cắt cổ.
“Thế nên bọn họ càng muốn tác động lên Phụ hoàng, hòng phế bỏ ta.”
“Hả? Ta nghe nói năm đó cũng là bọn họ ủng hộ cậu, bảo rằng trời sinh cậu thông minh, có thể trở thành minh quân tài năng…”
Khi ấy Nguỵ đế vẫn là “Đại khả hãn”.
Nói cậu có thể trở thành minh quân tài năng chẳng khác nào nói về sau cậu có năng lực ngồi lên vị trí của Thác Bạt Đảo.
“Mấy câu như vậy mà ngài cũng tin? Đó là họ có ý đồ khác, hoặc là hạng người a dua nịnh hót hòng bợ đỡ Phụ hoàng.
Ta là trưởng tử của Phụ hoàng, ông cố ý muốn lập ta làm Thái tử, bọn họ bất quá chỉ thuận nước đẩy thuyền thôi.
Năm tuổi ta đã được lập làm Thái tử, nói một đứa trẻ năm tuổi là cái gì minh quân tài năng, ta mới có năm tuổi mà nghe xong cũng thường không biết nên khóc hay cười.”
Cậu nở nụ cười vô cùng thoải mái.
“Hiện tại bọn họ không cần ta nữa thì nói ta ‘nhu nhược không giống nam tử Tiên Ti’.”
“Ôi, vậy thì thật đúng là khiến cho người ta phải đồng cảm.”
Hạ Mục Lan nhún vai.
“Ngoài ra, Phụ hoàng ta và Thôi Tư đồ đang thương nghị, tết Nguyên tiêu sang năm sẽ hạ chiếu phế Phật lần thứ hai, nếu lén dung dưỡng tăng môn sẽ bị giết hết cả nhà…” Cậu chắp tay trước ngực, nhẹ giọng niệm một câu kinh Phật, “Mà từ nhỏ ta đã lớn lên cùng tổ mẫu, tin Phật.”
“Nếu ta cứ tiếp tục ở lại sẽ không thể tránh