Đường lên núi Nga Mi quanh co ngoằn ngoèo, dưới sườn núi có vài bóng người đang lướt nhanh tới, sương mù thấm ướt vạt áo, trong đó có một người phụ nữ tóc búi cao, cầm phất trần trong tay, sốt ruột nói: “Sư tôn, thế núi nơi này hiểm trở, con sợ sư đệ…”
Lão già râu tóc bạc trắng đạp chân lên núi đá, phóng người về trước, “Có người bảo vệ nó, con không cần quá lo lắng.”
“Sư phụ nói là không gấp, thế nhưng nãy giờ cứ chạy hoài không nghỉ.” Một đạo sĩ trẻ tuổi khác theo sát ngay sau, anh vác Trường kiếm, kiếm kia có tua trắng, bay phấp phới trong gió.
Ông quay đầu nhìn anh một cái, nói: “Đan Nham, vũ khí mới của con có thuận tay hay không? Đừng nói suông, đến lúc đó lại vô dụng.”
“Sư phụ chớ xem thường Thiên Ti tác, đợi lát nữa con thể hiện bản lĩnh là người biết mấy năm nay con chưa từng xao nhãng ngay.” Ba người lao vùn vụt trên đường, nháy mắt đã biến mất trong cánh rừng ngút mắt, hướng thẳng tới Kim đỉnh.
***
Lúc Trì Thanh Ngọc theo Mộ Dung Cẩn lên vực Xả thân, mây trắng mịt mờ dâng lên từ ngàn vạn khe suối đổ xuống từ trên cao, biển mây mênh mông vô tận, tầng tầng lớp lớp, ranh giới ấy như tơ, lặng lẽ phất phơ theo chiều gió. Đứng trên đỉnh núi phóng mắt nhìn bầu trời, chỉ thấy một màu xanh biếc trong vắt, không thấy điểm cuối. Quần núi Nga Mi này như đang ngủ yên, chìm vào giấc nồng, không cho phép bất cứ kẻ nào quấy nhiễu.
Gió núi thổi tới cuốn áo ngoài của Trì Thanh Ngọc bay lên, khiến chàng khó mà đứng thẳng.
“Đường phu nhân, đây là đâu?” Chàng do dự muốn dừng bước, Mộ Dung Cẩn lại giữ chặt cổ tay chàng, ôn hòa bảo: “Không phải sợ, đi theo tôi.” Đang nói, bà đã mang Trì Thanh Ngọc đến trước một Phật đường cũ kĩ trên vách núi cheo leo.
Một tiếng cạch vang lên, mở cửa.
Quan Âm đang rũ mắt, ánh nhìn nhân từ, ngón tay như hoa lan, có cành liễu xanh biếc trong bình trắng, cứu giúp chúng sinh thiên hạ.
Trì Thanh Ngọc nhớ mình là người tu đạo, không tiện tự ý bước vào Phật đường, chỉ đứng dựa vào khung cửa. Mộ Dung Cẩn một mình bước vào, trước ngọn nến, có đặt một chuỗi tràng hạt ngay ngắn. Đúng là thứ mà năm đó bà từng dùng để ngồi thiền tụng kinh.
Tay lần tràng hạt, ánh mắt bình tĩnh.
Đệm cói cũ kĩ, căn phòng thanh bần. Nhang đèn quấn quýt, Quan Âm mỉm cười.
Bỗng nhiên kí ức của đêm ngồi thiền khi ấy ùa về, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Cuộc gặp gỡ bất chợt, ngỡ như trong mộng.
— Trác Vũ Hiền, sao chàng lại đến đây?!
— Tôi biết em ở đây chịu tang… Tôi, tôi chỉ muốn đến thăm em một chút…
Đầu tiên là đánh, mắng, khóc, hận, thế nhưng ông ta không ngạc nhiên cũng chẳng bất ngờ, chỉ một mực sám hối. Bao nhiêu năm nay chưa từng có người nào đối xử với bà như thế, bà nhào tới cắn xé, lại bị ông ta ôm eo thật chặt. Trường bào màu xám rộng thùng thình thô ráp, chẳng che được dáng người thướt tha, lại một màn tình nồng kéo dài vô tận.
Mộ Dung Cẩn đã không còn nhớ nổi rốt cuộc là yêu thương, hối hận hay căm phẫn nữa rồi, chỉ là một hồi rối mù, ngã nhào trên mặt đất. Ánh nến lập lòe, hương nhang lởn vởn, chuỗi tràng hạt kia bị dẫm nát dưới chân. Ở dưới thân, bà nỉ non, rên rỉ, nhìn tượng Quan Âm dịu dàng nhân từ kia, một đêm xuân cuồng loạn cùng người.
Một quả phụ chịu tang chồng, mãi đến đêm đó, mới bị người phá thân, thành một phụ nữ.
Dục vọng ngả ngớn đến vô tận, nhìn tượng Quan Âm đứng trên đài sen, chẳng qua chỉ là thiện nam tín nữ, trong lòng giả dối, giả vờ chuộc tội.
Cũng trong Phật đường ấy, cậu thiếu niên tên Hàn Mặc vội vàng chạy đến, mang theo thư ông ta viết ở Thanh Thành xa xăm. “Anh họ nói, nay huynh ấy bị vây hãm trong tuyệt cảnh, muốn Phu nhân đưa ra chủ ý giúp đỡ.” Cậu thiếu niên kia ngây thơ không hiểu chuyện, chỉ biết làm việc thay Trác Vũ Hiền, không biết nguyên nhân thật sự.
Sau trận hỏa hoạn ở am Tùng Trúc, Chưởng môn Nga Mi đến Thanh Thành vấn tội, dù Trác Vũ Hiền đã giá họa cho Diệp Quyết Minh, thế nhưng vẫn sợ sau khi bị bắt hắn sẽ kể chuyện từng đi với nhau ở Nga Mi. Ở Thanh Thành, ông ta như đứng trên lửa ngồi trên thân, chẳng tìm thấy bất kì ai thân tín, bà ở núi hoang, cơ thể yếu ớt cũng chẳng thể tự mình ra tay. Thanh tu chịu tang không mang chút tiền bạc gì, nhìn lại trên người, chỉ có cái bông tai hoa sen ngọc trắng là xa xỉ.
Vội vàng viết tên họ và chỗ ở của Diệp Quyết Minh, cho vào thư, giao cả mặt ngọc kia cho cậu thiếu niên họ Hàn.
“Bán mặt ngọc đi, mang vàng tìm sát thủ xuất sắc nhất giang hồ, những chuyện còn lại cậu không cần quản, cũng không nên hỏi!” Bà cho rằng cậu ta sẽ làm theo không trái lời, chẳng ngờ Hàn Mặc lại mang luôn mặt ngọc mà tìm tới Tử Dạ. Cậu ta cho rằng chuyện đơn giản, trực tiếp giao mặt ngọc làm tiền thưởng. Đáng thương cho Tử Dạ dù đã ám sát Diệp Quyết Minh rơi vào đường cùng nhưng lại bị đuổi giết bịt miệng, mang một thân trọng thương biến mất khỏi giang hồ. Mà sau khi Hàn Mặc biết được chân tướng đã tranh chấp với Trác Vũ Hiền, trong lúc hoảng loạn, cậu thiếu niên truyền tin đã bị thương nặng. Đêm khuya vắng vẽ, Trác Vũ Hiền kéo em họ, nhốt cậu ta trong căn phòng bí mật dưới tầng hầm.
Sau đó, Trác Vũ Hiền trách cứ Mộ Dung Cẩn làm việc hồ đồ, nếu không phải do bà thì đã không dẫn tới quá nhiều phiền phức như vậy.
Bà vì để ông ta thoát khỏi tuyệt cảnh, lên chức chưởng môn, thế nhưng lại thành một yêu tinh hại người.
—- Đàn ông, chẳng qua thấy mày mỹ mạo có thể lợi dụng, như hổ đói vồ mồi, nhai nuốt sạch sẽ cả thân thể và trái tim.
Mộ Dung Cẩn quỳ gối trước Quan Âm, nhẹ nhàng dập đầu, vuốt tràng hạt kia, bỗng nhiên dùng lực, bứt sợi dây kia đứt rời.
Tiếng hạt châu rơi lách cách đầy trên đất, lăn tới bên cửa.
“Đường phu nhân, bà sao vậy?” Trì Thanh Ngọc khẽ nhíu mày, cẩn thận lắng nghe.
Bà đứng dậy, chỉnh đốn quần áo, vén mái tóc dài, nói: “Không có gì đâu, tôi làm rớt tràng hạt thôi.” Bà đi tới trước mặt chàng, nhìn đôi mắt nhắm chặt của chàng, không kiềm được mà hít một hơi thật sâu.
Bà không dám nhìn thêm nữa. Không muốn nhìn đôi mắt mù lòa, khuôn mặt khiến bà chán ghét này.
“Cậu nghe không, ở trên núi đối diện có tiếng người đang la hét.” Bà dìu tay chàng, chỉ vào vách núi phía trước.
“Thế ư? Sao tôi không nghe thấy?” Trì Thanh Ngọc ngẩn ra.
“”Hình như là Hạo Nguyệt, tôi mang cậu đi tới.” Bà cố gượng cười, nụ cười có phần cứng ngắc.
Đi từng bước một tới gần vách núi, gió núi mát mẻ phả trước mặt, phía dưới là mây trắng dày đặc, mà dưới mây lại là vực sâu vạn trượng.
Trì Thanh Ngọc đi rất chậm, đột nhiên trong lòng có một cảm giác rất kì dị, thế nhưng chàng không thể nói nổi rốt cuộc cảm giác này như thế nào. Mộ Dung Cẩn kéo chàng đi tới vách vực Xả thân, đưa mắt nhìn biển mây mênh mông, nói: “Cậu có một bông hoa tai bằng ngọc xanh phải không?”
“Vâng… Sao Phu nhân lại biết?” Chàng khựng lại một chút, lại khỏa lấp mà cười bảo, “Hạo Nguyệt từng nói với bà à?”
Bà lấy mặt ngọc màu xanh từ lồng ngực ra, cúi đầu kéo tay chàng, đưa chàng.
Trì Thanh Ngọc cẩn thận sờ, kinh ngạc nói: “Sao Phu nhân lại lấy được? Rõ ràng tôi đã để nó lại ở núi Thanh Thành.”
“Núi Thanh Thành…” Mộ Dung Cẩn cười vô lực, thấp giọng nói, “Cậu không nên đến đó…”
Trì Thanh Ngọc không hiểu, bà lại lấy mặt ngọc màu xanh kia, đeo lên cho chàng. Chàng cảm thấy hơi mất tự nhiên, muốn tránh đi, thế nhưng lại bị bà giữ chặt cổ tay.
“Đường phu nhận?”
“Và mày, càng không nên đến thế giới này.” Hung dữ dứt lời, tay áo như mây vung lên, một chưởng đẩy chàng xuống vực thẳm.
***
Trì Thanh Ngọc nghe tiếng gió kéo tới, nhanh chóng xoay người, thế nhưng vẫn bị trúng một chưởng của Mộ Dung Cẩn. Chàng kinh hoảng giơ tay đỡ thì bà đã chụp lên vai. Lúc này, chợt nghe thấy một tiếng kêu thét hoảng sợ, Mộ Dung Cẩn đột nhiên ngây người, chỉ thấy bóng áo hồng nhảy lên, là Lam Hạo Nguyệt đang phi người chạy tới.
Trong lòng Mộ Dung Cẩn kinh hãi, không kịp đẩy Trì Thanh Ngọc xuống, Lam Hạo Nguyệt đã chạy tới gần, giữ chặt cổ tay Trì Thanh Ngọc, kéo chàng ngã vách đá.
Cả người Mộ Dung Cẩn run rẩy, bà không hề ngờ rằng Lam Hạo Nguyệt đã đi mà còn quay trở lại, nay nhìn thấy cảnh này, nàng cảm thấy đất trời sụp đổ.
“Mợ, người muốn làm gì thế này?!” Giọng nói Lam Hạo Nguyệt run rẩy, cả người tê liệt. Mới vừa rồi chính mắt nhìn thấy Trì Thanh Ngọc bị đánh một chưởng đẩy xuống vách cho đến bây giờ đầu óc nàng cực kì hỗn loạn.
Kiếm của Trì Thanh Ngọc đã rớt xuống sườn núi, chàng đưa tay chống vào vách đá, cũng chưa kịp tỉnh táo từ trong kinh khiếp. Mộ Dung Cẩn ngồi sửng sờ nhìn hai người trước vực, đột nhiên quỳ rạp xuống đất, áp sát Lam Hạo Nguyệt.
“Hạo Nguyệt, con đừng hỏi nhiều, đừng hỏi nhiều.” Bà cố gắng hết sức để nở nụ cười khoan dung, nhưng trong mắt Lam Hạo Nguyệt, biểu cảm của Mộ Dung Cẩn trước mặt cực kì quỷ dị, hai mắt nhìn đăm đăm, như phát điên rồi.
“Sao con có thể không hỏi?! Vì sao mợ lại đẩy chàng xuống vách núi?!” Lam Hạo Nguyệt ôm Trì Thanh Ngọc, tránh về sau.
Mộ Dung Cẩn chống hai tay xuống đất, vẫn đang áp sát về trước, bà nhìn chằm chằm vào Trì Thanh Ngọc, bất ngờ không đếm xỉa tới ngăn cản của Lam Hạo Nguyệt, níu lấy vạt áo chàng. Ngón tay bà lộ khớp xương, đang run