Kiệt, Sơn và Tuấn Anh còn bán tín bán nghi trước những lời mà người lính mặc đồ đen kia nói, giây tiếp theo bên ngoài vang vọng lên giọng nói trầm ấm của một người đàn ông, được truyền phát qua hệ thống loa bố trí trên khắp doanh trại :
"Thông báo ! Sát hạch tuyển chọn bộ đội đặc công đã kết thúc, đề nghị tất cả các chiến sĩ không được nổ súng ! Nhắc lại, không ai được phép nổ súng, từ giây phút này bất kỳ đồng chí nào có hành vi bạo lực trong phạm vi doanh trại sẽ bị kỷ luật !"
- Vậy là hết rồi. - Sơn nói, bỗng trở nên mừng rỡ, bá vai ôm lấy Kiệt. - Qua được đợt đầu rồi.
- Chúng ta đã làm rất tốt ! - Kiệt thở phào một hơi, mọi mệt nhọc mà cậu phải bỏ ra đêm nay đều được trả giá xứng đáng.
- Đừng vội mừng, đây mới chỉ là bắt đầu thôi. - Một chiến sĩ mặc áo đen nói. - Các đồng chí thu dọn súng đạn lại, ai còn sức thì giúp chúng tôi đưa những người bị trúng đạn tới bệnh xá để chữa vết trúng đạn đã.
Ba người Kiệt, Sơn và Tuấn Anh kìm nén sự vui mừng của mình lại, trước tiên thu dọn súng ống, rồi theo những người chiến sĩ đặc công xuống tầng dưới. Khói trắng vẫn lượn lờ khắp hai tầng tòa nhà, song đã mờ nhạt hơn ban nãy, cả ba người cùng hít những ngụm không khí tươi mát trong lành vào phổi, trong lòng cảm thấy khoan khoái dễ chịu.
Tầng dưới nhà đầy người nằm sõng soài, máu vương vãi khắp nơi. Những người mặc đồ đen kiểm tra tình trạng của đồng đội mình, đa phần đều bị Điền hạ gục để cầm chân ban nãy, hầu hết vẫn còn tỉnh táo nhưng cơ thể vì ngấm thuốc mê mà có chút mệt mỏi nên không thể tự đứng dậy được, bắt buộc phải nhờ người kéo dậy. Kiệt dáo dác đi một vòng tìm kiếm, phát hiện trong góc nhà, phảng phất sau làn khói trắng có một bóng người, trên thân mặc đồ rằn ri đại diện cho nhóm tân binh đặc công tham gia sát hạch, xụi lơ ngồi dựa vào tường, ngửa đầu lên mệt mỏi nhìn mọi người.
- Điền ? - Kiệt nhớ tới quyết định bỏ Điền lại ban nãy, trong thâm tâm cũng có chút cảm giác tội lỗi với cậu ta, bèn chủ động tiến tới hỏi. - Đồng chí còn tỉnh không ?
Sơn và Tuấn Anh nghe Kiệt nói liền nảy sinh tò mò, đi theo cậu về phía bóng người ngồi kia. Điền vẫn bất động ngồi đó, không hồi đáp lại tiếng gọi của Kiệt, nhưng mắt cậu ta vẫn mở to, trong ánh mắt hằn đầy tơ máu, tựa như chất chứa vô số phẫn uất nhẫn nhịn, chằm chằm nhìn thẳng vào mắt Kiệt.
- Tôi ... xin lỗi. - Kiệt bị ánh mắt của Điền làm cho dọa người, động tác hơi chần chừ song cuối cùng vẫn tiến tới gần cậu ta. - Tôi phải để đồng chí ở lại thì mọi người mới có cơ may "sống sót" được.
Điền vẫn cứ hằn học nhìn Kiệt, đột nhiên chộp lấy khẩu súng MP5 để bên cạnh mình, cầm lên rồi chĩa thẳng về phía Kiệt. Nói thì chậm, chuyện lại diễn ra trong chớp mắt, trong giây lát Kiệt thấy nòng súng hướng về ngực mình, trái tim dường như nhảy vọt lên tận cổ họng.
- Bình tĩnh nào Điền ! - Sơn và Tuấn Anh được một phen hết hồn, định lao tới ngăn cản Điền.
- Đồng chí kia, bỏ súng xuống ! - Một người mặc áo đen thấy tình hình không ổn bèn lao tới, quát lớn tỏ vẻ uy nghiêm, giọng nói đanh thép cảnh cáo Điền.
- Tôi đã làm gì đâu. - Điền chua chát nói, tháo băng đạn khỏi khẩu súng MP5 trên tay. - Nhìn đi, hết đạn rồi, bắn ai được giờ.
Kiệt nghe Điền nói vậy, tâm tình mới thả lỏng một tí. Ngộ nhỡ khẩu súng trên tay Điền còn đạn, cậu ta thực sự nổ súng, với khoảng cách gần thế này thì e rằng Kiệt khó lòng mà tránh đạn.
- Đồng chí tự kiềm chế chính mình lại. - Người mặc áo đen kia tiếp tục cảnh cáo. - Nếu đồng chí định gây hấn với người khác, kết quả sát hạch của đồng chí sẽ bị hủy bỏ, đồng thời sẽ bị xét xử vi phạm kỉ luật. Đồng chí rõ rồi chứ ?
- Rõ ! - Điền nói, không còn hằn học nhìn Kiệt nữa. - Tuấn Anh, kéo tôi dậy với, tôi đuối quá rồi.
Tuấn Anh lưỡng lự, cuối cùng đưa tay, kéo Điền đứng dậy.
- Đã thông qua được đợt sát hạch đầu rồi, đừng để vì một phút nổi nóng mà vứt bỏ mọi nỗ lực cả đêm qua của mình. - Người mặc đồ đen kia đã trở nên ôn hòa hơn. - Giờ các đồng chí tân binh, các đồng chí đến bệnh xá trước đi, ai bị thương thì chữa, ai không bị thương thì nghỉ ngơi, ai còn sức thì giúp đỡ những người bị trúng đạn khác tới bệnh xá. Đêm nay hơi mệt đấy, nhưng mà mọi việc đều xong xuôi cả rồi.
Lời cuối cùng của chiến sĩ kia tựa như trút bỏ được mệt mỏi đã tích tụ cả đêm, cũng như tháo bớt gánh nặng tinh thần của Kiệt cũng như các chiến sĩ tân binh khác phải tham gia sát hạch đêm nay.
Kiệt, Sơn, Tuấn Anh và Điền hầu như sức cùng lực kiệt, không còn tâm trạng giúp đỡ những người bị thương khác, mà những người mặc đồ đen lúc trước bị Kiệt bắn hạ khi đang vây quanh tòa nhà đều hoàn toàn tỉnh táo, có người thậm chí còn không bị trúng đạn, chỉ giả vờ nằm xuống để đánh lừa nhóm của Kiệt. Những người mặc áo đen đa phần ở lại giúp đỡ những đồng đội khác của mình, chỉ có ba người mặc áo đen được cắt cử đi cùng với bốn người nhóm Kiệt, vừa để dẫn đường cho mọi người tới bệnh xá, vừa đề phòng Điền gây hấn với Kiệt một lần nữa.
Bảy người im lặng đi, bầu không khí nặng nề bao trùm cả nhóm, không ai lên tiếng nói gì, càng không đả động đến kì sát hạch ban nãy. Mọi người không đi theo đường cũ quay trở lại kí túc xá của đại đội đặc công nữa, ba người mặc áo đen trên đường đi còn cưu mang thêm ba người bị trúng đạn khác nhưng may mắn là còn tỉnh táo, băng ngang qua tòa nhà Bộ Chỉ huy Quân sự của tiểu đoàn đặc công, tới được bệnh xá là một tòa nhà hai tầng nằm bên cạnh của tòa nhà Bộ Chỉ huy kia.
- Trong nhóm có tân binh còn "sống" đúng không ? - Một người xuất hiện trước mắt bảy người, Kiệt nhận ra đối phương chính là Khải, người đã dẫn cậu đi nhận đơn vị sáng hôm qua. - Những ai là tân binh, mau tiến tới đọc tên.
Kiệt, Sơn, Tuấn Anh và Điền lật lượt đọc tên mình, người kia hí hoáy ghi tên vào tờ giấy đã được kẻ khung sẵn, viết xong liền ngẩng đầu lên nói :
- Chúc mừng các đồng chí đã thông qua đợt sát hạch lần này, bây giờ các đồng chí vào phòng bệnh số 3 để chữa trị. Ba người còn lại đi theo tôi.
Ba người mặc đồ đen kia bất an nhìn Điền, nhưng cuối cùng nghĩ lại thấy nơi này đông người, Điền sẽ không giở trò gì nữa, lúc này mới yên tâm đi theo Khải rời khỏi bệnh xá, tìm kiếm những người bị thương khác.
Lúc này tất cả đèn điện đã được bật lên, ánh đèn đô thị quay trở lại với doanh trại đặc công, xua tan màn đêm căng thẳng ban nãy. Bệnh xá tấp nập những người bị trúng đạn, bao gồm những người mặc đồ đen và những người tân binh đặc công mặc đồ rằn ri xanh, có người thậm chí chỉ mặc quần dài với áσ ɭóŧ màu trắng, chứng tỏ những người này vừa rời khỏi giường khi sát hạch bắt đầu đã bị loại ngay tại chỗ. Không khí ở đây ồn ào náo nhiệt, các bác sĩ quân y hối hả ra lệnh, sắp xếp dụng cụ và giường bệnh, chuẩn bị cho một ngày dài chữa trị vết đạn cho tất cả những người ở đây.
Kiệt, Sơn, Tuấn Anh và Điền được phân vào bốn giường bệnh khác nhau, mỗi giường bệnh được ngăn cách bởi một tấm màn che tạo thành mọt buồng riêng biệt. Kiệt ngồi chờ đợi bác sĩ của mình trên giường bệnh, trong lòng hồi tưởng lại đêm sát hạch dài đằng đẵng của mình, thầm nghĩ mình đã đánh đổi tình đồng đội của mình để có thể trụ được qua đợt sát hạch lần này.
May mắn là Kiệt và Điền đều có thể thông qua, nhưng sau này hai người đều phải cùng nhau huấn luyện, chỉ sợ rất khó có thể kết giao lại một lần nữa. Kiệt rất muốn xin lỗi Điền vì những gì mình đã làm đối với cậu ta, có điều lời xin lỗi nói ra rất dễ, nhưng vĩnh viễn không thể gây dựng lại được lòng tin của Điền đối với cậu.
Kiệt đau đầu không biết nên giải quyết tình huống này như thế nào, đột nhiên một nữ quân y mặc đồ blouse trắng bước vào buồng bệnh của mình. Dù người kia đeo khẩu trang chỉ hở mỗi phần mắt và trán, nhưng Kiệt vẫn cảm giác đối phương rất giống Thanh. Ban đầu cậu còn bán tín bán nghi trước suy đoán của mình liền nhìn xuống bảng tên treo trước ngực của đối phương, lúc này mới dám can đảm hỏi :
- Chị Thanh phải không ? Có phải chị từng tham gia hỗ trợ công tác cách li dịch COVID 19 hồi tháng Tư năm ngoái đúng không ?
- Sao cậu biết ? - Thanh làm mặt nghiêm túc, chẳng biết đang đùa hay nói thật. - Cậu theo dõi tôi đấy à ?
Kiệt : "..."
- Đồ biếи ŧɦái này. - Giọng Thanh nghiêm nghị hơn. - Tôi phải báo cáo với cấp trên của cậu mới được.
- Ơ ... Không ... - Kiệt á khẩu, không biết có phải vì lượng thuốc mê tồn dư trong người ảnh hưởng tới tư duy không mà cậu không nghĩ ra được gì để nói lại Thanh.
- Còn chối gì nữa ? - Thanh trừng mắt nhìn Kiệt, vừa nói vừa chuẩn bị dụng cụ chữa bệnh. - Nãy tôi còn thấy cậu nhìn vào ngực tôi nữa mà. Cậu có ý đồ gì với tôi vậy hả ?
Kiệt : "..."
Thanh suy diễn quá mức chân thật, đến mức Kiệt còn tưởng mình vừa mắc tội thực sự.
- Em thấy chị quen quen nên nhìn bảng tên chị để coi mình có nhận nhầm người không thôi ... - Kiệt vội vàng giải thích. - Chứ em không có ý như chị nói ...
- Sao cậu lại thấy tôi quen quen ? - Thanh không còn nhìn Kiệt nữa, tập trung sát trùng dụng cụ trên tay.
- Em từng tham gia hỗ trợ công tác cách li bệnh COVID 19 với chị. - Kiệt nói. - Em có tiếp xúc với một người nhiễm bệnh nhập cảnh từ Campuchia, sau đó chính chị là người phụ trách lấy mẫu xét nghiệm cho em đến khi em phải nhập viện vì dương tính với bệnh.
Thanh chăm chú nhìn Kiệt, vẫn là ánh mắt sắc sảo quen thuộc như muốn nhìn xuyên thấu tâm can của đối phương. Rồi cơ mặt Thanh bỗng giãn ra, vẻ nghiêm túc đã biến mất, cô tủm tỉm cười nhỉn Kiệt rồi nói :
- Vậy mà tôi cứ tưởng cậu quên tôi rồi cơ, hóa ra vẫn còn nhớ tôi đấy à ?
- Ơ ... Vâng ... - Kiệt hơi lúng túng nói. - Chị còn nhớ em à ?
- Còn nhớ chứ sao không ? - Thanh nói tiếp, thái độ đã thoải mái hơn ban nãy. - Nãy giờ tôi đùa cậu thôi, chứ trông cậu đẹp trai sáng sủa như vậy mà quên đi thì tiếc lắm.
Kiệt : "..."
- Bị trúng đạn chỗ nào, cánh tay hả ? - Thanh đổi đề tài, nhìn một lượt Kiệt. - Vén cánh tay áo lên để tôi xem nào.
Kiệt lúng túng kéo cánh tay áo lên, để lộ vết thương do cậu bị trúng đạn