Hai trung đội của lực lượng đặc công chống khủng bố vừa về tới quân doanh, lập tức thấy cổng của doanh trại đã được mở sẵn từ trước. Hai xe tải tạm dừng trước cổng doanh trại, Kiệt, Sơn cùng những đồng đội khác tò mò ghé mắt ra ngoài nhìn, thấy một đoàn xe đủ mọi chủng loại, từ xe tải quân dụng, xe ô tô đặc chủng, xe bọc thép nối đuôi nhau rời khỏi doanh trại. Người đi đường nhanh chóng dạt sang hai bên, nhường đường cho đoàn xe quân đội ấy đi, đến khi đối phương rời đi hết, lúc này hai xe tải chở hai trung đội đặc công chống khủng bố mới tiếp tục nổ máy, chầm chậm rẽ vào khuôn viên doanh trại.
- Mấy người đó đi đâu vậy nhỉ ? - Sơn lẩm bẩm hỏi.
- Họ là người của lực lượng đặc công đánh bộ. - Khải nói. - Hình như có chuyện gì đó đang xảy ra nên họ mới bị điều động đi như vậy.
Kiệt chợt nhớ tới ban nãy, khi vị công an kia lên sân khấu nói gì đó với bí thư tỉnh ủy đang phát biểu, khiến ông ta phải kết thúc buổi lễ sớm hơn dự kiến. Xâu chuỗi lại tất cả mọi chuyện, Kiệt cảm thấy có vẻ như chính quyền đang gặp vấn đề nào đó liên quan tới an ninh, buổi lễ bị gián đoạn là để mọi người có thể nhanh chóng về nhà, giữ an toàn cho chính bản thân và gia đình mình.
Nếu vấn đề an ninh mà cần phải điều động đặc công đánh bộ đến giải quyết, e rằng mọi chuyện không hề đơn giản, thực sự có chuyện gì đó nghiêm trọng đang diễn ra.
Chiếc xe tải quân dụng chạy sâu vào khuôn viên quân doanh rồi đỗ lại trước tòa nhà Bộ Chỉ huy Quân sự tiểu đoàn đặc công Nam Giang. Kiệt tạm quên đi chuyện mình vừa suy nghĩ, khẩn trương theo đồng đội mình xuống xe, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, rồi quay về kí túc xá để nghỉ ngơi.
- Đồng chí không định đi nắn lại sống mũi à ? - Khải hỏi Kiệt.
- Em mệt quá, muốn về ngủ một giấc cho khỏe. - Kiệt chán nản nói.
- Qua bệnh xá nắn lại mũi đi. - Khải nghiêm giọng. - Để vậy nhìn xấu lắm, mất mỹ quan doanh trại.
Kiệt : "..."
Kiệt nghe lời Khải nói cũng có lí, đành lắc đầu ngán ngẩm, trước tiên chạy đi báo danh với tiểu đội trưởng Tài, sau đó một mạch hướng thẳng về bệnh xá.
Bệnh xá vắng tanh, thoạt nhìn cứ tưởng không có ai trong đó. Kiệt bước vào phòng bệnh đầu tiên, thấy một nữ quân y đang cúi đầu, cặm cụi ghi chép sổ sách, bóng dáng người đó có chút quen thuộc, khiến Kiệt cảm thấy có chút ngờ ngợ.
Người kia thấy có người bước vào phòng bệnh, lập tức ngẩng đầu, hai cặp mắt giao nhau trong không trung, khoảnh khắc đó cứ ngỡ Kiệt vừa trúng một ánh chớp trời giáng, thân thể cứng đờ tựa hồ có dòng điện chạy qua, nhất thời không biết phải làm gì tiếp theo.
Thanh cũng ngạc nhiên nhìn Kiệt, biểu cảm ban đầu của cô có chút sững sờ, nhưng rất nhanh cô đã lấy lại bình tĩnh, mở lời lên tiếng trước :
- Kiệt đấy à ? Có chuyện gì vậy ? Mũi cậu bị sao thế kia ?
Não bộ Kiệt vận hành hết công suất tối đa, nhưng vẫn chưa biết nên đối đáp Thanh sao cho phải. Nửa năm trước cậu tỏ tình Thanh thất bại, trong lòng sinh ra mặc cảm tự ti, cậu cố tình trốn tránh cô, không còn chạy tới bệnh xá để tìm cô như trước nữa, rất nhanh cuộc sống của cậu đã vào quỹ đạo bình thường, kí ức cũng xóa nhòa đi hình bóng một người con gái đã từng bước vào cuộc đời của cậu.
Nay gặp lại Thanh, Kiệt có chút lúng túng, khó xử không biết phải xoay xở thế nào. Cậu định rời đi để tránh mặt cô. Nhưng giữa hai người vốn dĩ chẳng có mâu thuẫn gì, nếu cậu bỏ đi như vậy sẽ khiến Thanh nghĩ cậu đang cố tình tránh mặt cô, khiến cô có ấn tượng xấu về cậu mất.
Phóng lao thì phải theo lao, Kiệt thiết nghĩ hai chị em không còn thân thiết với nhau như trước, giờ đây chỉ xem nhau là đồng chí cùng đơn vị, cậu đến đây để nắn lại sống mũi chứ không phải tìm Thanh, chỉ cần cố tỏ ra bình thường là được. Nhưng nói và làm là hai chuyện khác nhau một trời một mực, việc đối mặt với Thanh khiến kí ức về màn tỏ tình thất bại hồi nửa năm trước lại sống dậy mạnh mẽ trong tâm trí Kiệt, khiến cậu cảm thấy mất tự nhiên, không dám đối mặt với cô.
- Kiệt ! - Thanh gọi một tiếng, lôi Kiệt khỏi đống hỗn loạn. - Cậu sao vậy ? Có chuyện gì à ? Sao mũi cậu bị lệch thế kia, lại còn có vết bầm tím trên mặt nữa ? Cậu đi đánh nhau với ai à ?
- Không có ... - Kiệt vội chối. - Em ... mới đi diễn tập về, bị đồng đội đạp trúng vào mặt nên bị gãy mũi nên đến đây định nhờ chị ... nhờ mấy đồng chí quân y nắn lại mũi thôi ...
Trái tim Kiệt bỗng hụt mất một nhịp, tâm tư phức tạp, cảm xúc dao động mạnh mẽ. Cảm xúc của cậu lúc này giống hệt như lần đầu tiên cậu gặp Thanh từ một năm rưỡi trước ở khu cách li COVID 19, cũng như tâm trạng khi cậu gặp lại Thanh một lần nữa hồi đầu năm nay ở doanh trại tiểu đoàn đặc công Nam Giang.
Trái tim Kiệt cứ ngỡ đã yên giấc sau bao biến cố, nhưng rồi chỉ vì một người con gái mà lại xao xuyến một lần nữa.
- Vậy ngồi xuống giường đi, để tôi nắn lại sống mũi cho. - Thanh tỏ thái độ bình thản, tựa hồ giữa hai người trước nay chưa có chuyện gì xảy ra.
Thấy biểu cảm Thanh tựa như mặt hồ tĩnh lặng, không có bất kỳ dao động gì, khiến Kiệt cảm thấy có chút an tâm hơn, song cũng có chút hụt hẫng dâng trào. Cậu cảm nhận được một sự lạnh nhạt tỏa ra từ cô, trước đây cậu chưa từng cảm nhận được điều này, khiến cậu có suy nghĩ rằng mình sẽ không có cơ hội làm thân trở lại được với cô.
- Quay mặt ra đây nhìn tôi này. - Thanh cầm lấy khuôn mặt Kiệt, cưỡng chế cậu quay đầu nhìn cô. - Sao cứ nhìn đi chỗ khác vậy ?
- Ơ ... Em xin lỗi ... - Kiệt ngại ngùng nói, xúc giác cảm nhận được bàn tay mát lạnh của Thanh mơn trớn trên da mặt khiến cậu cảm thấy thẹn thùng, trong lòng tựa hồ nổi lên một ngọn lửa, được mồi bởi những cảm xúc hỗn tạp của trái tim.
- Nhìn cậu khác hẳn lúc trước luôn. - Thanh cúi người, để tầm mắt mình ngang tầm mắt cậu, vẫn là ánh mắc sắc sảo quen thuộc như muốn nhìn thấu nỗi lòng của đối phương, khiến Kiệt đảo mắt, muốn tránh ánh mắt ấy cũng không được.
- Sao khác ạ ? - Kiệt ngớ người, chỉ sợ Thanh khơi gợi chuyện cũ.
- Nhìn cậu da ngăm hơn trước, rồi da tay có hơi chút chai sần này. - Thanh nói. - Cơ mà hình như trổ mã hẳn ra, ngày trước ... nhìn đã cao to đẹp trai rồi, bây giờ lại còn khỏe khoắn hơn ngày trước, lại còn có sức sống hẳn ra.
- Em vào đây được các tiền bối rèn luyện nhiều hơn ngày trước. - Kiệt nói. - Có nhiều hạng mục hồi ở binh chủng cũ chưa từng thử qua, lại còn phải luyện nội công nữa, luyện dến khi nào mình đồng da sắt, đinh nhọn đâm vào da thịt cũng chẳng cảm thấy đau nữa thì thôi.
Nhắc đến "ngày trước", cả Kiệt và Thanh không hẹn mà trở nên bối rối, nhưng rất nhanh Thanh đã ổn định tâm trạng, cũng gián tiếp nhắc nhở Kiệt không nên biểu lộ quá nhiều tình cảm của mình.
- Vậy là tốt rồi, luyện tập nhiều cho khỏe người. - Thanh nói, đột nhiên cô đặt hai ngón cái lên mũi Kiệt, khiến cậu có chút bất ngờ. - Đừng cử động, ngồi yên để tôi sửa lại mũi này.
Kiệt gồng hết sức mình mới có thể giữ bình tĩnh, ngồi yên đợi Thanh, lại nghe thấy cô nói tiếp :
- Chuẩn bị tinh thần đi nhé, tôi đếm đến ba là nắn lại đấy. Đừng lo, sửa mũi nhanh thôi, cũng không đau lắm đâu.
Cảm nhận bàn tay mềm mại của Thanh mơn trớn trên da mặt mình, Kiệt trong lòng bồn chồn không nguôi, toàn thân nóng ran như hừng hực lửa đốt, chẳng còn hơi sức đâu mà sợ đau.
- Một ... Hai ... - Thanh bắt đầu đếm.
Rắc !
Một cơn đau nhói từ cánh mũi xông thẳng tới đại não Kiệt, cậu tạm thời quên sạch đống cảm xúc ngổn ngang trong lòng, ôm lấy cánh mũi vẫn còn cảm giác nhoi nhói, nhưng lần này sờ vào thì thấy sống mũi cậu đã thẳng lại, không còn dị dạng như lúc trước.
- Lau sạch máu đi. - Thanh chìa một tấm khăn mùi soa cho Kiệt. - Nắn mũi lại cho cậu xong rồi đấy, đẹp trai trở lại rồi kìa.
Thanh buông một câu bông đùa, Kiệt cũng nhoẻn miệng cười, bất giác cậu cảm thấy sự lạnh nhạt của cô đã bay biến đi đâu mất, chỉ một câu nói đùa cũng khiến cậu chìm lại những hồi ức ngày trước.
Kiệt đứng lên, nhận lấy chiếc khăn mùi soa, bèn lau một lượt dưới cánh mũi, chỉ trong thoáng chốc chiếc khăn đã nhuộm một màu đỏ tươi. Vừa lúc đó mũi cậu không còn chảy máu nữa, cậu cảm thấy cũng không còn lí do gì để nán lại chỗ này, bèn đứng lên định ra về.
Giống như bản năng dâng trào mãnh liệt, một luồng suy nghĩ chợt chặn đứng ý định rời khỏi đây của Kiệt, cậu quay mặt lại, mặt đối mặt với Thanh, tần ngần đứng ở ngưỡng cửa nhìn cô.
- Có chuyện gì thế ? - Thanh ngạc nhiên hỏi.
Đứng đối diện với Thanh, mọi dự định trong đầu Kiệt rất nhanh đã bị phá đám rối tung hẳn lên, cậu đứng một hồi lâu, ổn định lại chính mình, cảm nhận nhịp tim loạn xạ tỏng lồng ngực, máu chảy rần rần trong tĩnh mạch, tập trung sắp xếp câu từ trong đầu, cuối cùng khó khăn lắm mới có thể mở miệng được :
- Chị Thanh.
- Sao vậy ? - Thanh ngẩng mặt nhìn Kiệt, từ góc nhìn của Kiệt nhìn xuống, nom cô như một con mèo nhỏ yếu ớt, khiến bản thân nảy sinh bản năng bảo vệ cô
- Em có cơ hội với chị không ? - Nói xong lời này, Kiệt cảm thấy mình đã đi quá xa, không thể quay đầu lại được nữa. Lần đầu tiên kể từ khi gặp lại Thanh, Kiệt vét sạch dũng khí còn sót lại của mình, nhìn thẳng vào mắt Thanh, im lặng chờ đợi một câu trả lời.
Thanh sững sờ nhìn Kiệt, rất nhanh gương mặt cô phát sinh biến hóa, ánh mắt cô đảo một vòng, lảng tránh ánh nhìn của Kiệt đang nhìn thẳng vào mình. Cô cắn môi, hình như trong lòng đang suy nghĩ chuyện gì đó, một hồi sau vẫn chưa lên tiếng.
Không gian trong phòng bệnh lại chìm vào tĩnh lặng.
- Chị Thanh ? - Kiệt lại một lần nữa lên tiếng, lần này cậu quyết chủ động đến cùng, không còn nhu nhược như buổi tối nửa năm trước nữa.
- Tôi ... xin lỗi ... - Thanh ngập ngừng nói, vẫn không khỏi bất ngờ trước sự bày tỏ đột ngột của Kiệt. - Cậu còn trẻ tuổi, đường đời còn dài, hãy suy nghĩ thật kĩ cho tình cảm của mình, đừng vội vã yêu đương như vậy, nhất là yêu một người như tôi.
- Tại sao chị lại nói em vội vã ? Nửa năm là chưa đủ sao ? - Kiệt hỏi. - Mà không phải nửa năm, từ khi gặp chị ở khu cách li, em đã có tình cảm với chị rồi, mà tình cảm đó không vì chúng ta không gặp nhau gần một năm mà bị