Sau khi chiến dịch Nam Giang kết thúc, công tác tu sửa cơ sở hạ tầng của thành phố nhanh chóng được tiến hành. Một đài tưởng niệm những người đã khuất sau vụ khủng bố được dựng lên ở quảng trường trung tâm, trở thành một địa điểm du lịch nổi tiếng toàn tỉnh Nam Giang. Chính phủ rót tiền, đẩy mạnh đầu tư vào tỉnh, thu hút các nhà đầu tư dài hạn quay trở lại tiếp tục hoạt động sản xuất kinh doanh của mình ở đây, trong thời gian ngắn sau đó nền kinh tế thành phố dần phục hồi và có dấu hiệu khởi sắc trở lại.
Nhưng trái ngược với sự phát triển của thành phố, khu đô thị Nam Giang Pearl Center đã bị Chính phủ phong tỏa, trở thành địa điểm quân sự, người không có nhiệm vụ sẽ không được tiếp cận, nếu từ trên không nhìn xuống có thể thấy một khu vực gồm các tòa nhà cao tầng hoang tàn im ắng nằm gần trung tâm thành phố, buổi tối nơi này được bao trùm bởi đêm đen vắng lặng, nổi bật giữa rừng ánh sáng rực rỡ hoa lệ. Chính phủ giải thích rằng có thể bên trong khu vực này vẫn còn tồn tại mầm bệnh zombie, cho dù đã được khử khuẩn nhưng không ai có thể đảm bảo rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, vậy nên chính quyền không thể để cho dân thường tiếp cận. Mà không cần cảnh báo của Chính phủ, người dân chẳng ai rảnh rỗi mà tiến vào bên trong khu vực này để làm gì, chỉ có cánh nhà báo nước ngoài hoặc những khách du lịch ngoại quốc hiếu kì luôn lảng vảng quanh đây, chỉ mong có cơ hội được một lần xâm nhập vào địa điểm nổi tiếng toàn cầu này.
Cũng chính bởi vì sự phong tỏa của Chính phủ áp đặt lên khu đô thị Nam Giang Pearl Center, công ty chủ đầu tư của khu dân cư này mất đi nguồn doanh thu lớn nhất của mình, báo cáo tài chính cuối năm 2021 của họ sau khi được kiểm toán đã ghi nhận lợi nhuận giữ lại sau thuế ở mức âm, doanh thu không bù được cho chi phí, nợ công ty lớn đến mức không dám nhìn, cuối cùng công ty không thể bù lỗ cũng như thanh toán những khoản nợ khổng lồ này, đành phải nộp đơn xin phá sản, chính thức biến mất khỏi thị trường bất động sản Việt Nam.
Lại nói đến chuyện của Taing Kheang, y đã bị xét xử theo luật pháp Việt Nam, sau nhiều phiên phúc thẩm, cuối cùng bởi vì hành vi đặc biệt nguy hiểm mà Kheang đã gây ra, y đã nhận bản án tử hình. Việc xử tử Kheang đã khiến quan hệ giữa hai nước Việt Nam và Campuchia dần trở nên căng thẳng, cái chết của Kheang giống như ngòi nổ, châm ngòi cho phong trào bài trừ Việt Nam ở Campuchia ngày càng trở nên mạnh mẽ, nhưng giống như một ngọn lửa yếu ớt le lói trước đầu ngọn gió, rất nhanh đã bị dập tắt, quan hệ hai nước lại tốt đẹp trở lại
Thành phố Nam Giang từ từ hồi sinh, dần dần lấy lại nhịp sống sầm uất bận rộn của mình trước kia, cơn ác mộng về vụ khủng bố cũng dần biến mất, mọi người cùng nhau hướng về phía trước, chung tay xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho thành phố Nam Giang.
***
Sau sự kiện Nam Giang Pearl Center, quân số đại đội đặc công chống khủng bố của tiểu đoàn đặc công Nam Giang sụt giảm nghiêm trọng. Trung đội Một bị diệt toàn quân, trung đội Hai thì đỡ hơn vì có ba người sống sót là Kiệt, Khải và Bảo, nhưng cũng chẳng khá hơn trung đội Một là bao. Chỉ có trung đội Ba là thiệt hại ít nhất, đơn vị đó nhận nhiệm vụ cứu hộ những người sống sót trong khu vực ổ dịch zombie trước khi quân đội triển khai chiến dịch Nam Giang, tính chất nhiệm vụ không nguy hiểm như của trung đội Hai, vậy nên trung đội Ba chỉ có ít người hi sinh, đa phần đều bảo toàn mạng sống mà trở về.
Nhân lực thiếu hụt, việc thay đổi cơ cấu biên chế là điều cấp bách phải làm. Sau khi chiến dịch Nam Giang kết thúc, Kiệt được thăng quân hàm lên trung úy, sang năm sau được cử đi học tiểu đội trưởng cùng Khải và Bảo trong thời gian sáu tháng, sau đó quay trở lại đơn vị, bắt đầu tiếp nhận lính mới, từng bước chậm rãi xây dựng lại đơn vị chống khủng bố của tiểu đoàn đặc công Nam Giang.
***
Thành phố Nam Giang, trưa ngày 5 tháng 8 năm 2022.
"Cơn bão số N đã đi vào khu vực biển Đông, tâm bão hiện đang nằm ở phía tây bắc đảo Luzon ở miền bắc Philippines, dự kiến trong vài ngày tới sẽ đổ bộ vào đảo Hải Nam và khu vực phía nam Trung Quốc, các tỉnh ven biển ở khu vực Đông Bắc Bộ và Bắc Trung Bộ của nước ta sẽ bị ảnh hưởng từ cơn bão này."
"Được xem là cơn bão mạnh nhất trong lịch sử nhân loại tính tới thời điểm hiện tại, cơn bão số N đã càn quét qua toàn bộ lãnh thổ Philippines trong vài ngày qua. Tâm bão đổ bộ từ phía đông đảo Mindanao ở miền nam Philippines, đi xuyên qua quốc đảo này rồi rời đi từ tây bắc đảo Luzon. Gần như toàn bộ lãnh thổ Philippines đều ghi nhận thiệt hại từ cơn bão, cơ sở hạ tầng ở nhiều nơi bị phá hủy nghiêm trọng, lũ lụt càn quét khiến hàng ngàn người mất tích và tử vong."
"Nhiều nơi bị cúp điện hoàn toàn, thủ đô Manila của Philippines là một trong những nơi bị tâm bão quét qua, lúc này đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khung cảnh hoang tàn ở khắp mọi nơi, chính phủ Philippines ban bố tình trạng khẩn cấp, quân đội được huy động tới mức tối đa, khẩn trương cứu nạn và khắc phục hậu quả của thiên tai vừa rồi ..."
- Sếp đang nghe thời sự đấy à ? - Kiệt xuất hiện trước cửa phòng làm việc của đại đội, sau lưng là Bảo, cậu lên tiếng thu hút sự chú ý của Khải.
- Kiệt, Bảo. - Khải thuận tay tắt đài cát xét trên bàn, lập tức nói vào trọng tâm, trước tiên đưa một tập hồ sơ cho hai người. - Chiều nay sẽ có lính từ trường Sĩ quan Đặc công tới đây để nhận nhiệm vụ công tác, hai cậu đến nhận lính cho mình đi nhé.
- Sếp có đi cùng tụi em không ? - Bảo tò mò hỏi.
- Tôi đi nhận tiểu đội trưởng cho tiểu đội Ba. - Khải nói tiếp. - Nghe đồn người này giỏi lắm đấy, tốt nghiệp chuyên ngành tham mưu đặc công của trường Sĩ quan Đặc công, cũng về đại đội mình để nhận công tác. Tôi dự định sẽ sắp xếp lại biên chế của toàn trung đội, mỗi tiểu đội sẽ cắt ra một phần tư số chiến sĩ của mình cho tiểu đội Ba, rồi nhận một phần học viên trường sĩ quan để bù đắp vào số lượng binh sĩ được chuyển đi của mình.
- Em cảm thấy làm vậy không ổn lắm sếp. - Kiệt nói. - Sắp xếp lính mới cùng lính cũ chung một tiểu đội, sợ lính mới không bắt kịp tiến độ huấn luyện của lính cũ, rồi lại xảy ra nguy cơ ma cũ bắt nạt ma mới nữa, mọi người dễ chia rẽ, thậm chí là đánh nhau lắm..
- Cậu là tiểu đội trưởng mà, mấy việc này không tự giải quyết được à ? - Khải cau mày hỏi. - Nếu để lính của mình đánh nhau, tôi sẽ trực tiếp phạt tiểu đội của cậu, bao gồm cả cậu nữa đấy.
- À dạ ... em sẽ cố gắng ... - Kiệt không rét mà run, chỉ có thể miễn cưỡng đáp lại.
- Cố gắng lên. - Khải vỗ vai Kiệt và Bảo động viên, rồi ra hiệu cho hau người rời đi.
Rời khỏi phòng làm việc của đại đội, Kiệt thở phào nhẹ nhõm, cảm giác vừa rũ bỏ gánh nặng trên người vậy. Từ khi Khải nhận chức trung đội trưởng trung đội Hai thay cho Sỹ đã hi sinh, anh ta trở nên nghiêm khắc hơn hẳn, giống như hồi anh ta làm công tác huấn luyện và tuyển chọn cho lứa tân binh đặc công của Kiệt vậy. Nhưng việc Khải nghiêm khắc là có lí do, anh ta nắm trong tay một trung đội dưới quyền của mình, lúc nào cũng phải cẩn trọng mọi lời nói hành vi của mình để cho binh lính dưới quyền mình noi theo, không thể đùa vui bỡn cợt tùy tiện như hồi mọi người chỉ là đội viên của một tiểu đội nhỏ nữa.
Không chỉ Khải mà ngay cả Kiệt và Bảo lúc nào cũng gồng mình, bởi hai người bây giờ cũng là tiểu đội trưởng của hai tiểu đội khác nhau, luôn phải chú trọng đến tác phong của bản thân, không thể để đội viên phát hiện rồi học hỏi những thói xấu của mình được. Kiệt chỉ mới chính thức nhậm chức tiểu đội trưởng tiểu đội Một có ba tháng, đến giờ vẫn chưa quen với lối sống nghiêm túc của một người chỉ huy, thời gian đầu còn bị Khải phê bình khi có những thái độ hoặc hành vi không đúng mực, may mà bây giờ cậu đã quen với lối sống của một tiểu đội trưởng, lúc nào cũng là hình mẫu cho lính của mình noi theo.
Chức vụ càng cao thì danh dự càng lớn, tuy nhiên đối với những người làm việc có lương tâm thì công việc cũng theo đó mà áp lực hơn nhiều.
Kiệt giở tập hồ sơ trên bàn, xem qua một lượt sơ yếu lí lịch của các tân binh tốt nghiệp trường Sĩ quan Đặc công. Đợt này tiểu đoàn đặc công Nam Giang tiếp nhận 18 người, trong đó có hai người là tham mưu đặc công, còn lại đều tốt nghiệp từ chuyên ngành đặc công biệt động hoặc đặc công chống khủng bố. Thành tích tốt nghiệp của các chiến sĩ đều đạt loại tốt trở lên, đối với một người sĩ quan xuất thân từ nghĩa vụ như Kiệt, điều này thật đáng ngưỡng mộ.
Kiệt cầm theo danh sách gồm hai tờ A4 quay trở lại phòng ngủ tập thể của tiểu đội Một, trong phòng các chiến sĩ đều đã tập trung đầy đủ. Bây giờ là giờ nghỉ trưa, nhưng chẳng ai nghỉ ngơi gì, ai nấy đều háo hức trò chuyện rôm rả, chuẩn bị tinh thần đón chào những người đồng đội mới.
Những người chiến sĩ đặc công chống khủng bố trước mặt Kiệt đều được tuyển chọn sau sự kiện Nam Giang Pearl Center. Một phần bọn họ được điều động từ trung đội Ba, các đơn vị đặc công đánh bộ của tiểu đoàn đặc công Nam Giang hoặc từ các tiểu đoàn khác. Một số nhỏ thì gia nhập đơn vị từ đợt tuyển chọn năm nay của tiểu đoàn Nam Giang và các tiểu đoàn khác. Thế nhưng quân số hiện tại vẫn chưa bằng quân số ngày trước của lực lượng chống khủng bố, vì cấp trên muốn để dành chỉ tiêu cho nhóm đến từ học viện sĩ quan đặc công, cân bằng tỷ lệ xuất thân trong biên chế lực lượng chống khủng bố của quân đội tại Nam Giang.
- Tôi có một chuyện muốn báo với mọi người. - Kiệt đứng trước lối đi giữa phòng, chậm rãi nói với mọi người. - Sẽ có bốn người của tiểu đội mình được điều qua tiểu đội Ba, và ngược lại sẽ có bốn tân binh vừa tốt nghiệp được sắp xếp vào tiểu đội của mình. Ba đồng chí sau đây sẽ được điều động sang tiểu đội Ba là Nghĩa, Đông vag Huân, ba đồng chí chuẩn bị hành lý chuyển chỗ ngủ đi nhé.
- Nghe chán thế ! - Một đồng chí tên Nghĩa, là lính cũ từ trung đội Ba chuyển qua than thở. - Mãi mới kết thân được với anh em tiểu đội Một, giờ lại có bốn người bị điều đi như thế này, anh em tụi tôi buồn lắm !
- Có sao đâu. - Kiệt mỉm cười nói. - Mọi người vẫn ở chung một trung đội, vẫn còn là đồng đội của nhau mà, muốn qua chơi với nhau lúc nào chả được.
- Thực sự chỉ muốn làm lính của tiểu đội trưởng thôi. - Huân chen lời. - Chẳng thấy ai là hiền như Kiệt cả.
- Có đồng chí Bảo còn hiền hơn tôi nữa đấy. - Kiệt vui vẻ trả lời.
- Ừ thấy có Bảo với Kiệt là hiền khô, anh em ai cũng quý mến. -