Ba người về đến khu vực kí túc xá của trung đội, Khải ủy quyền cho Kiệt và Bảo phổ biến nhiệm vụ ở Philippines cho những người có phận sự, rồi anh ta tách ra, hướng về phía nhà vệ sinh của đại đội để giải quyết nỗi buồn của mình.
Kiệt và Bảo cầm theo bản danh sách, mỗi người tự rẽ về phía phòng ngủ của tiểu đội do mình quản lý, đọc tên từng người rồi gọi họ ra ngoài, nhanh chóng giải thích ngắn gọn nhiệm vụ quốc tế lần này. Gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ bất an, nhưng vì là nhiệm vụ do cấp trên giao cho, lại còn mang tính ngoại giao quan trọng nên mọi người chỉ có thể chấp nhận công việc lần này.
Phổ biến nhiệm vụ xong xuôi, Kiệt vừa bước ra khỏi phòng, bắt gặp Bảo đi ngang qua, cậu bèn lên tiếng bắt chuyện :
- Đồng chí Bảo, cậu nói nhanh thế ?
- Giải thích ngắn gọn cho mọi người hiểu là được rồi. - Bảo nhún vai. - Cơ mà ai cũng sợ nhiệm vụ lần này, lúc giải thích cho mọi người thì tôi để ý thấy ai cũng sợ hãi hết.
- Đương nhiên, nhiệm vụ lần này còn khó khăn hơn nhiều lần hồi sự kiện Nam Giang Pearl Center mà. - Kiệt nói, vừa nhắc tới chuyện này trong lòng cậu và Bảo không hẹn mà cùng thở dài. - Bất kỳ lúc nào có thể hi sinh, chẳng ai nguyện lòng bỏ mạng ở nơi tha hương xứ người.
- Chuyện này nặng nề quá, đừng nhắc tới nữa, dễ gặp xui lắm. - Bảo vội chuyển chủ đề. - Sao đồng chí Khải đi lâu thế nhỉ ?
- Chắc là bị táo bón rồi. - Khải nhún vai, bâng quơ đoán. - Giờ tụi mình còn phải đi nói cho ai biết nữa ?
- Tiểu đội Ba, những người có phận sự trong nhiệm vụ lần này là Trọng cùng mấy anh em lính cũ vừa được chuyển qua tiểu đội đó. - Bảo vừa nhìn danh sách mà Khải nhờ cậu ta giữ ban nãy vừa nói.
Bảo trả lời xong, Kiệt cũng gật gù tỏ vẻ đã hiểu, sau đó hai người lại rơi vào yên lặng, thơ thẩn ngắm nhìn bầu trời đêm, kiên nhẫn chờ đợi.
- Hay tôi với cậu qua nói với mấy người đó luôn đi, khỏi đợi Khải nữa ? - Kiệt đề xuất.
- Cậu không sợ Trọng à ? - Bảo ngạc nhiên nhìn Kiệt.
- Sao phải sợ ? - Kiệt khó hiểu nhìn Bảo. - Trọng tính ăn thịt tôi hả ?
- Trọng có vẻ không ưa tôi với cậu hay sao ấy. - Bảo nhún vai. - Thấy suốt ngày kiếm chuyện với tụi mình suốt.
- Trọng là lính tốt nghiệp đại học, có tâm lý coi thường lính nghĩa vụ như tụi mình. - Kiệt giải thích. - Mà nếu Trọng có kiếm chuyện thì cố gắng đừng để bụng thôi, tụi mình tuy ít học nhưng kinh nghiệm đầy mình, lại còn công tác ở đây lâu năm nữa, anh em trong đây bảo vệ nhau như người nhà rồi, Trọng mà khinh rẻ tụi mình chẳng khác gì đồng chí ấy đang tự cô lập chính bản thân mình. Ma cũ còn chưa bắt nạt ma mới, lính mới chưa gì đã đòi thể hiện ta đây trước mặt lính cũ, đúng là tuổi trẻ chưa trải sự đời mà.
Bảo nghe Kiệt nói vậy, cảm thấy cũng có thuyết phục, chẳng biết nên đối đáp lại sao, chỉ có thể gật gù công nhận.
Hai người nán lại thêm vài phút, mãi vẫn chưa thấy Khải đi ra, không đợi được thêm nữa bèn rời đi trước, hướng về phía phòng ngủ của tiểu đội Ba để tìm Trọng và những người có phận sự khác.
Phòng ngủ của tiểu đội Ba có phần im lặng, không ồn ào sôi nổi như những đơn vị khác. Kiệt và Bảo tới trước cửa phòng, thấy chỉ có non nửa số người của tiểu đội Ba ở trong, nhóm người quây quần bên nhau, tất cả bọn họ đều là lính mới tới, không ngừng chống đẩy hít thở gập bụng, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi buổi tối để rèn luyện thể lực của mình. Không khí kỉ luật nặng nề bao trùm cả phòng, khiến Kiệt và Bảo vừa bước tới ngưỡng cửa đã cảm thấy có chút căng thẳng áp lực.
- Tôi muốn tìm đồng chí Trọng. - Kiệt lên tiếng, thu hút sự chú ý của các chiến sĩ. - Đồng chí ấy có ở đây không ?
- Sếp Trọng đang kỉ luật mấy lính nghĩa vụ rồi. - Một người trả lời.
- Sao lại kỉ luật ? - Bảo ngạc nhiên. - Mà mấy người đó đi đâu hết rồi ?
- Mấy lính nghĩa vụ không có ý thức tự giác tuân thủ quy định, dám tụ tập với nhau đánh bài. - Người đó nói. - Đang chơi bài thì bị sếp Trọng phát hiện, bị bắt ra hố cát rồi.
Bảo còn định hỏi gì đó, Kiệt đã quắc tay, ra hiệu cậu ta đừng đôi co gì thêm, gật đầu cảm ơn mấy người lính mới kia rồi rời đi.
- Sao đồng chí bình tĩnh được hay vậy ? - Bảo bất bình nói. - Tụi nó nói vậy khác gì đang bôi bác hai đứa mình, tôi còn đang định mắng mấy người đó một trận cho bõ tức đây.
- Tụi mình còn có việc phải làm, hơi đâu để bụng mấy người đó, dù gì họ cũng chẳng phải cấp dưới của mình. - Kiệt đáp. - Với lại một đám lính mới như vậy đều không ưa tụi mình, tụi mình mà động tay động chân, kiểu gì cũng bị tụi nó tố lên cấp cao hơn, cuối cùng tụi mình bị kỷ luật trước mặt mọi người, lúc đó lại càng mất mặt hơn nữa.
Lời nói của Kiệt xoa dịu cơn bực tức của Bảo, cậu ta khẽ hừ một tiếng, rồi cùng Kiệt đi về phía thao trường huấn luyện.
Bên cạnh thao trường huấn luyện hạng mục ngụy trang có một bãi cát lớn, cát ở đây thường được dùng để cho vào những bao tải lớn làm bệ đỡ súng hoặc dùng để đắp chồng lên nhau thành công sự, vì thế bãi cát này rải rác ít nhiều hố lớn nhỏ khác nhau. Lúc Kiệt và Bảo đến đây, Trọng đang đứng trên bờ cát, bên dưới là tám người lính cấp dưới của cậu ta đang hì hục xúc cát vào từng bao, họ đều là lính lâu năm ở đây, Kiệt và Bảo đều quen biết họ, mấy người đó mồ hôi mồ kê nhễ nhại túa ra ướt sũng người bọn họ, lại phải hứng chịu gió đêm thổi lùa vào người khiến họ liên tục rét run.
- Đồng chí Trọng. - Kiệt có chút thông cảm với những người lính đang bị kỷ luật kia, nhưng mấy người đó phạm tội chính đáng, cậu không thể ra mặt bao che cho họ được. - Tôi có chuyện muốn gặp đồng chí.
- Chuyện gì vậy ? - Trọng nhướn mày nhìn Kiệt.
- Đồng chí sẽ được tham gia nhiệm vụ sắp tới của đơn vị chống khủng bố. - Kiệt nói tiếp. - Mấy người đang bị kỷ luật cũng được yêu cầu thực hiện nhiệm vụ lần này, đề nghị đồng chí cho mọi người dừng tay để nghe tôi phổ biến nội dung nhiệm vụ.
- Mấy người này đang bị kỷ luật, không được phép dừng tay. - Trọng nói. - Có gì thì đồng chí cứ nói với tôi, khi nào mấy người này xong việc thì tôi sẽ truyền đạt lại cho họ sau.
- Tôi được ủy thác phải gặp mặt những người được giao nhiệm vụ để phổ biến công việc họ sắp phải làm. - Kiệt kiên nhẫn nói.
- Vậy đồng chí cứ chờ đợi đi, mấy người này phải xong án phạt mới được ngưng tay. - Trọng nhún vai nói.
- Chúng tôi không có nhiều thời gian đâu. - Bảo bất bình lên tiếng. - Chẳng lẽ án phạt không được tạm dừng hay sao ?
- Tất nhiên. - Trọng nói, trưng ra bản mặt thiếu đòn nhìn Bảo.
Kiệt cảm nhận rõ ràng Trọng đang làm khó cậu và Bảo, nhưng cậu chẳng có quyền hạn để buộc Trọng dừng việc phạt những chiến sĩ trước mặt, đã vậy mấy người này còn bị bắt vì tội chơi bài, vi phạm nội quy quân ngũ, phần lý hoàn toàn thuộc về Trọng, chẳng thể nào bắt bẻ cậu ta được. Mấy người bị phạt kia ban đầu thấy Kiệt và Bảo tới, trong lòng còn có chút hi vọng, nhưng thấy hai người đuối lý với Trọng, những người kia tự ý thức được tội mình gây ra thì phải tự gánh, người ngoài không thể giúp đỡ được.
Kiệt định bụng sẽ nói cho Trọng, để cậu ta sau đó nói lại cho những người bị phạt sau. Song cậu cũng e ngại, Trọng vốn phân biệt đối xử những người này, chỉ sợ cậu ta không truyền đạt đủ ý, khiến những người được cử đi Philippines lần này không tiếp nhận đầy đủ thông tin để mà chuẩn bị cho nhiệm vụ, cuối cùng khi ra chiến trường lại chuốc lấy rắc rối, làm liên lụy tới những đồng đội khác.
Hai người Kiệt và Bảo còn đang khó xử, Khải đã xuất hiện sau lưng, tò mò hỏi :
- Kiệt, Bảo, hai người đã phổ biến công việc cho những người có phận sự chưa ?
- Báo cáo, chưa ạ. - Kiệt nói, sau đó thuật lại toàn bộ câu chuyện từ nãy tới giờ cho Khải.
- Có thật không, đồng chí Trọng ? - Khải nhìn Trọng.
- Báo cáo, đồng chí Kiệt nói đúng. - Trọng không chút chùn bước, bình tĩnh nói. - Lính của tôi vi phạm kỷ luật, tôi phạt họ là đúng, Kiệt và Bảo không có quyền hạn để tạm dừng hình phạt lại.
- Vậy tôi có việc cần gặp những đồng chí này, yêu cầu hủy bỏ án phạt của họ. - Khải nói, nếu Trọng muốn lấy cứng đối cứng thì anh ta cũng chấp nhận luôn.
Trọng chằm chằm nhìn Khải, chức quyền cậu ta thấp hơn Khải một bậc, cấp trên đã yêu cầu thì cậu ta cũng chẳng thể từ chối được, cuối cùng cậu ta chịu thua, gọi những người dưới hố cát dừng tay lại, ra lệnh cho những người đó tập trung lại xếp thành một hàng ngang, đứng đối diện với Khải.
Khải nhìn Trọng, rồi lại nhìn một lượt hàng ngũ vừa tập hợp trước mặt mình. Anh ta không lãng phí một giây, trước tiên điểm danh những người được cử đi Philippines, sau khi xác nhận những người đó đều có mặt ở đây, Khải liền phổ biến luôn thông tin công việc sắp tới cho mọi người.
- Đó là nhiệm vụ sắp tới của các đồng chí. - Khải nói. - Nếu không có câu hỏi nào, các đồng chí có thể quay về kí túc xá của mình.
Những người lính cũ biết mình không còn phải chịu phạt nữa, ai nấy đều mừng rúm, ríu rít cảm ơn Khải, rồi nhanh chóng rời đi. Trọng nhìn cấp dưới của mình, trên mặt lộ rõ vẻ bất mãn, cậu ta bèn quay người định rời đi, lập tức Khải gọi cậu ta lại.
- Báo cáo, có chuyện gì vậy ? - Trọng nhìn Khải, giọng đều đều không đoán được tâm trạng của cậu ta hiện tại.
- Tôi chỉ muốn nói đồng chí nên nhẹ tay với