tháng Một, hồi V
Benjamin nghiện tán dóc đến nỗi trễ nãi công việc, phải tăng ca bù lại; hơn nữa việc tìm người cũng chẳng tiến triển gì, mệt từ cả thể xác đến lẫn linh hồn.
Hắn định tìm người nọ hỏi những manh mối khác, song đặc vụ có mật danh Tử Đinh Hương đã trở về Hoa Quốc; bây giờ trừ phi cần thiết, hắn chỉ có thể bị động chờ người ta liên lạc trước.
Benjamin cứ mải ngờ ngợ, chẳng lẽ đối phương trả giá cao như thế chỉ muốn hắn tìm một người?
Anh ta ăn nói mơ hồ, có lẽ vì chính họ cũng chẳng biết nhiều; mà căn cứ vào thông tin đưa ra, không thể phán đoán năng lực và tầm quan trọng của người đó, nhưng dù sao nhất định là một kẻ phi thường.
Vậy có thể loại trừ tốp nhân viên bình thường...!"Ừm", mấy tên đồng nghiệp trông khờ khạo cũng loại nốt, cả cái đám chuyên a dua lấy lòng sếp cũng loại luôn.
Benjamin sửa xóa danh sách trong đầu theo sở thích, vị chi phạm vi còn lại cũng không lớn.
Trưa hôm ấy, khi đương tìm chỗ trống trong nhà ăn công ty, Benjamin mân mê thứ gì đó nên không để ý phía sau, vừa quay lại đã đụng phải một người.
"V-vâng...!Tôi xin lỗi!" Người nọ thế mà lên tiếng xin lỗi trước.
Benjamin buột miệng: "Ờ.
Không sao."
Người nọ cười bẽn lẽn, rồi ngồi một mình trong góc cặm cụi ăn mì ống.
"Thì ra là tên nhóc nói lắp, hèn gì tốt tính vậy."
Benjamin bỗng tròn mắt.
Người vừa rồi tên là Bob Taylor, trạc ba mươi, vì lúc nào cũng cụp mắt rụt vai nên bề ngoài thoạt trông trẻ trung.
Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong, cậu thực chất có chỉ số IQ cực cao, năng lực chuyên môn vững vàng, đủ tận tụy, bằng tiến sĩ cầm mỏi cả tay; hiện là một trong những người đứng đầu dự án máy tính lượng tử phá mã quan trọng nhất công ty họ.
Benjamin kính nể cậu, song cảm giác tồn tại của người nọ không cao, mắc tật nói lắp, từ nhỏ đã không giỏi giao tiếp, tính cách lại hướng nội; mỗi lần nói về công việc thì toàn dùng thuật ngữ khó hiểu, chỉ khi đối thoại qua mạng, cậu mới phô ra kiến thức tuyệt đỉnh của mình.
Người nọ lẽ ra phải là ứng cử viên đầu tiên Benjamin nghĩ đến khi nghe về sự khác biệt giữa đối thoại trực tiếp và đối thoại trực tuyến, nhưng Bob lại nói lắp, và đương nhiên có sự khác biệt nhất định giữa giao tiếp bằng văn bản và giao tiếp bằng lời nói.
Vì thế, chỉ khi Benjamin sàng lọc đối tượng theo tiêu chí năng lực cá nhân, hắn mới sực nhớ Bob Taylor chính là kẻ phù hợp nhất với mô tả của đặc vụ Hoa Quốc.
Mặc dầu anh ta bảo rằng người nọ có lẽ phải sử dụng một số loại phần mềm thông minh trên Internet, hơi khác so với tình huống của Bob, nhưng Benjamin vẫn gửi phát hiện này như ý nghĩa báo cáo theo từng giai đoạn.
Tối hôm đó trở về nhà, Benjamin bảo vợ sáng mai hãy đội mũ đỏ và quàng khăn lụa.
Cô vợ lấy làm khó hiểu, Benjamin lại chỉ nói: "Dạo này công việc của anh bết bát quá, em yêu đội cái mũ đỏ cầu may cho anh nhé."
Cô vợ im bặt, có vẻ như không thể tin một chuyên gia khoa học lượng tử tiên tiến lại mê tín.
Nhưng khi lật qua trang đầu tiên của cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng The Man in the High Castle trên giá sách chồng mình, nhân vật lớn bé bên trong đều thích sử dụng điển tích Trung cổ Kinh Dịch để chỉ đạo hành động; cô cũng biết chồng mình rất chi quan tâm đến những câu chuyện thần thoại về địa ngục phương Đông, đành chiều theo ý hắn.
Mũ đỏ và khăn lụa chỉ là tín hiệu cho thấy hắn muốn gửi tin nhắn, sau đó mới đến nội dung chính.
Hôm sau, cô vợ đội mũ nồi và quàng khăn lụa màu đỏ, còn vận một chiếc váy chỉnh tề.
Vào ngày thứ ba, cô đội mũ và khăn vàng theo ý kiến của chồng; tiếp theo là mũ hoặc khăn đen trong ba ngày liên tiếp, rồi mũ và khăn đen cùng lúc vào một ngày; cách một hôm, chồng lại bảo cô đội mũ đỏ quàng khăn đỏ.
Và kể từ hôm ấy, hắn không đòi hỏi gì về khoản ăn mặc của cô nữa.
Như thế, tin tức đã được gửi đi.
Đây là mã hiệu mà đặc vụ Tử Đinh Hương đã thỏa thuận với hắn, nó chỉ giới hạn trong việc truyền tên những kẻ tình nghi, thông điệp quá phức tạp không thể truyền qua cách thức này.
Khi yêu cầu vợ đội mũ đỏ quàng khăn lụa cùng lúc, đồng nghĩa hắn muốn gửi một tin nhắn, mong đối phương chú ý kiểm tra.
Ngũ sắc "đỏ, vàng, xanh lam, trắng, đen" được sử dụng làm màu cơ bản, năm màu được tuần hoàn để tương ứng với 26 chữ cái.
Nói một cách đơn giản: đỏ, vàng, xanh lam, trắng và đen đại diện cho ABCDE và FGHIJ/KLMNO/PQRST/UVWXY/Z tương ứng.
Benjamin muốn nói cho các đặc vụ giấu mặt của Hoa Quốc về tên Bob Taylor, tất cả những gì hắn phải làm là chuyển hai chữ cái đầu B và T, với B tương ứng với màu vàng và nằm trong tổ hợp năm chữ cái đầu tiên, biểu thức có thể kết thúc cùng lúc, vậy nên đội mũ và quàng khăn lụa vàng vừa có nghĩa là B vừa đã hết một chữ; T tương ứng với màu đen, chữ cái thứ tư trong tổ hợp năm, chỉ cần đội mũ đen hoặc khăn đen ba lần liên tiếp, sau đó mang cả hai vào lần thứ tư, biểu thị thông điệp cuối cùng đã hết.
Sau khi truyền đi hai chữ cái, mũ đỏ khăn đỏ xuất hiện trở lại, cho thấy việc truyền tin đến đây là kết thúc.
Trước sau mất bảy ngày mà chỉ nói hai chữ B-T, hiệu quả thấp thật, nhưng dễ nhớ và khá an toàn.
Vào thời điểm đó, Tử Đinh Hương đã rất vội vàng liên lạc với Benjamin, không có thời gian sắp xếp các phương thức liên lạc phức tạp; đối với sản phẩm công nghệ như máy thu phát vô tuyến, chúng lại càng vô dụng trong thời khắc căng thẳng hiện nay – vào ngày 32, nhiều quốc gia đã kiểm soát chặt chẽ tín hiệu vô tuyến từ các nguồn không xác định, nên họ phải truyền tin bằng mã năm màu dễ nhớ và an toàn này, mặc dù lượng thông tin rất ít.
Hơn nữa, vợ của Benjamin là một diễn viên hát Opera duyên dáng, guu thẩm mỹ thời thượng, tủ đồ chất đầy những chiếc mũ và khăn lụa sặc sỡ, mỗi ngày thay phụ kiện cũng không hề thu hút sự chú ý.
Benjamin nghĩ, có lẽ anh ta cũng đã điều tra việc này trước khi tính toán về vợ hắn.
Còn người nhận tin thì không biết ở đâu, có lẽ sống gần nhà.
Mỗi sáng khi vợ đi làm, người nọ hẳn đều nhìn qua ống nhòm ở con xe Acura nào đấy.
Đó là cô bán vé của Nhà hát Opera, bác bảo vệ béo, ông chú bán bỏng ngô, những người hâm mộ cuồng nhiệt đến ủng hộ vợ hắn hàng ngày, hoặc thậm chí vợ hắn đã về phe của họ, dù sao Benjamin cũng không cần biết.
Chấm dứt một nỗi lo lắng, Benjamin bỗng nhiên bật cười khi nghĩ tới hành vi của mình mấy ngày qua.
Hiện tại, với sự phát triển nhanh chóng của khoa học và công nghệ, một hệ thống mật mã truyền thống và đơn giản như thế vẫn được sử dụng.
Nó càng chứng tỏ suy nghĩ của Benjamin, rằng thật lãng phí khi dành nhiều nhân tài, thời gian và thiết bị hàng đầu cho việc bẻ khóa.
Bạn liều mạng thiết lập tường lửa, tôi liều mạng phá nó; bạn tiến bộ một bước, tôi cũng muốn tiến bộ một bước.
Tranh tới tranh lui, giằng co không ngừng.
Ta đầu tư toàn bộ nhân lực tài lực vào nó, lại hệt như đầu tư vào cối xây, chống lại nhau rồi tiêu hao một cách vô vị.
Benjamin hiểu chứ, thời cơ và tình báo – nếu có thể sớm phá giải hệ thống an toàn của đối phương, dẫu chỉ sớm một ngày, cũng có thể thay đổi cục diện chính trị thế giới.
Nhưng từ góc độ nhân văn, Benjamin vẫn cho rằng đó là một sự lãng phí.
Bản chất chiến tranh đã là một sự lãng phí, huống chi là những hệ lụy của nó.
Đến khi tài nguyên eo hẹp, e rằng họ mới đánh giá cao sự lãng phí dân số này.
Khi số lượng thỏ nhiều hơn, đàn sói sẽ lớn mạnh hơn; số lượng thỏ giảm đi, đàn sói cũng giảm theo – đây là sự cân bằng sinh thái đến từ một bàn tay vô hình.
Dùng người để tiêu người, chừng như là một phương pháp tự nhiên.
Benjamin có thể ý kiến gì, khi những người phát động chiến tranh thừa nhận mình là nô lệ của tự nhiên?
Nhưng Benjamin thỉnh thoảng chìm sâu vào những khái niệm phương Đông mà hắn nghe được, chẳng hạn như địa ngục, dương thọ âm thọ.
Trong truyền thuyết phương Đông, sau khi chết, linh hồn sẽ đi đến địa ngục của âm phủ; sau đó thưởng phạt tùy theo những gì đã làm lúc sinh thời, kẻ ác bước vào mười tám tầng địa ngục, người tốt được ban cho âm thọ tùy theo công trạng.
Những hồn ma ấy sẽ sống tốt nơi âm phủ, sống trong ngôi nhà mà người thân đốt xuống; còn được chăm sóc bởi người giấy, được tiêu xài vàng mã gia đình hiếu kính hàng tháng.
Khoái lạc vui sướng, vô ưu vô lo; nếu âm thọ đủ lâu, còn có thể chờ gia đình trước khi đầu thai, mở ra một cuộc đoàn tụ tốt đẹp.
Nếu âm thọ địa ngục thực sự tồn tại, và nếu mọi người biết rằng sau cái chết là sự tiếp nối và phán xét, thì họ đã có thể đối xử với mọi sinh mệnh một cách tử tế hơn.
Truyền thuyết dẫu sao chỉ là truyền thuyết, song Benjamin nghĩ, nếu công nghệ phát triển tới một trình độ nhất định thì sao? Nó được