"Em sinh ra ở thị trấn nhỏ này." Felix nói.
"Ở một nhà thờ làm lễ rửa tội phía bên kia."
Hai người đứng cạnh nhau trong nghĩa trang giáo xứ, đối diện với những bông hoa ba màu nở rộ trước bia mộ bằng đá granite xám và cây thường xuân phủ kín đầy mặt đất.
Một con đường lát sỏi mịn màu nâu đỏ ngăn cách nghĩa trang liền kề, dẫn đến nhà thờ Evangelical Lutheran phong cách đơn giản và khu rừng hạt dẻ bao quanh nghĩa trang này cách đó không xa.
Bãi đất trống ở góc Đông Nam có cánh đồng cỏ xanh mướt trải dài đến tận những ngọn đồi nhấp nhô phía chân trời ở xa.
Mặt trời đã mọc bên sườn núi đó, chiếu xiên phía bên này, khiến vạn vật được tắm mình trong ánh dương quang rực rỡ.
"Mẹ em là người Pháp gốc Đức ở Alsace.
Bà ấy gặp bố em, Fritz, khi bà ấy đang đi leo núi.
Họ kết hôn sau khi có em.
Đó là một sự kết hợp rất tồi tệ.
Mẹ em, bà ấy là người phụ nữ tuyệt vời nhất trên thế giới, và Fritz...có lẽ đối với anh ông ta có thể là một người bạn tốt hoặc một người chủ cũ, nhưng ông ta hoàn toàn là một kẻ khốn nạn đối với vợ con mình.
Mọi suy nghĩ và tiền bạc của ông ta đều dành cho chính ông ta.
Nhưng anh cũng biết, ông ta không giỏi kinh doanh, và ông ta thường phải chật vật kiếm sống."
"Cuối cùng họ ly hôn khi em mười bốn tuổi.
Mẹ em đưa em về với gia đình bà ở Strasbourg.
Hai, ba năm sau, bà gặp bố dượng hiện tại của em, Mike Taylor, một người Canada.
Ngay sau khi họ kết hôn, gia đình em chuyển đến Quebec.
Em học đại học ở Montreal."
"Em rất vui vì em đã rời khỏi đây.
Mọi thứ ở đây khiến em nghẹt thở, ngoại trừ những khu rừng đó.
Em dành tất cả thời gian rảnh rỗi của mình trong rừng vì em ở trường không có bạn bè.
Họ luôn gọi em là thằng người Pháp.
Không ngừng cười nhạo ngoại hình của em, con đường em đi, những cuốn sách em đọc và những bài hát tiếng Pháp em thích nghe...!tất cả những thứ đó hoàn toàn khác với bọn họ.
Bài hát yêu thích của em lúc đó là Run của nhóm Kyo [1], em vẫn luôn nghe bài hát đó mỗi ngày.
Nó nói, Trên đời này, ở chung với các người, tôi không thể thở được. Em muốn chạy, chạy, và chạy để rời khỏi nơi ma quái này, tiếp tục chạy như thể đến điểm cuối cùng của thế giới."
"Anh có nhớ chuyện gì đã xảy ra trong quán ăn Hy Lạp đó không? Jonas Baker đó.
Vết sẹo trên mặt hắn là của quá khứ.
Em đã dùng dao chém hắn trong một trận đánh nhau vì hắn biết em là đồng tính luyến ái.
Khi bố và em cãi nhau, cả hai chúng em đều hét to quá nên hàng xóm đã nghe thấy.
Hắn dọa em sẽ công bố chuyện này cho toàn trường biết, và em không thể chịu đựng được....Tất nhiên cuối cùng thì bọn họ đều biết.
Và nếu không phải mấy tháng nữa em mới mười bốn tuổi, thì họ có thể đã tống em ra tòa án hình sự vị thành niên."
"Em không ngờ rằng hắn sẽ nhận ra em trong nháy mắt sau ngần ấy năm.
Tất nhiên em không mong sẽ tình cờ gặp hắn ở đó, nếu không em sẽ không đến đó với anh."
"Tôi xin lỗi." Erik nói.
"Anh đã xin lỗi từ lâu.
Và em nói: Đó không phải việc của anh.
Em đã chuẩn bị tinh thần khi quyết định bắt đầu chuyến đi này.
Em đã tưởng tượng điều này sẽ xảy ra, vì vậy để đề phòng em đã mang theo thuốc chống lo âu." Y nở một nụ cười.
"Tất nhiên là em không sử dụng nó.
Như anh đã nói, em đã khóc rất nhiều trong đêm đầu tiên là vì xúc động, không phải vì một cơn lo lắng."
"Lúc đó, tại sao em lại hôn tôi?"
"Tâm tình em đang suy sụp." Y nhún vai.
"Tất nhiên, là phức tạp hơn một chút.
Có lẽ ai đó nghiên cứu tâm lý học có thể dựa vào đấy để viết thành một cuốn sách.
Nhưng em nghĩ rằng nhất định sẽ có cả hận thù ở trong đó."
"Đối với Fritz?"
"Với Fritz.
Với bản thân em - và với anh."
Erik kinh ngạc nhìn y.
"Tôi?"
"Đúng.
Anh.
Chuyện đó bắt đầu từ mười năm trước, và em đã ghét anh nhiều năm rồi."
"Tại sao? Trước đây em vẫn chưa gặp tôi không phải sao?"
"Anh không thể tưởng tượng được một người chưa bao giờ nhìn thấy anh lại ghét anh sao?" Y cười toe toét.
"Nhưng đó không phải là bản chất của con người sao? Con người luôn ghét những thứ mà họ không hiểu gì cả."
"Em ghét anh vì Fritz đã đề cập đến anh khi ông ta cãi nhau với em.
Lúc đó ông ta định kết hôn với mẹ của anh sau khi ly hôn.
Ông ta nói bà ấy có một cậu con trai.
Một cậu bé mạnh mẽ, ông tanói, "Tao nên có một đứa con trai như thế, mà không phải loại ẻo lả yếu đuối như mày. Anh thực sự nên thấy vẻ mặt kinh tởm của ông ta khi nói ra những điều đó, như thể em là một con bọ xít hay một thứ gì đó ghê tởm khác.
Lúc đó em ghét anh vô cùng.
Thật may là lúc đó anh không học cùng trường với em, nếu không em không đảm bảo được mình sẽ làm gì khi nhìn thấy anh – anh biết đó, em là người có chút cực đoan."
Y dừng lại một lúc, rồi lắc đầu.
"Nhưng nếu em quen biết anh có thể mọi chuyện sẽ khác, ai mà biết được.
Dù sao thì, em chưa bao giờ gặp anh.
Trước khi đến Đức lần này, em cũng chỉ thấy ảnh của anh, bức ảnh trên trang web của phòng tập leo núi.
Anh ở trong bức ảnh đó không giống như anh ở ngoài chút nào."
"Bức ảnh đó được chụp khi tôi mười ba tuổi," Erik nói.
"Bức ảnh đó cũng khiến em ghét anh." Felix nghiêng đầu và mỉm cười.
"Bởi vì em xem đó là sự uy nghiêm chói lọi của ông bố khốn nạn đối với em.
Em nghĩ ông ta đang nói với em qua bức ảnh đó: Mày thấy đấy, cuối cùng thì giờ đây tao đã có một người con trai lý tưởng.
Đây là người con trai mà tao muốn."
"Tôi không nghĩ ông ấy có ý đó."
"Vậy anh nghĩ ông ta có ý gì?"
"Tôi khó mà nói.
Nhưng em biết đấy, mọi người thường làm những điều hoàn toàn trái ngược với những gì họ cảm thấy trong lòng." Erik nói.
"Tôi không nghĩ Fritz muốn làm tổn thương cảm xúc của em.
Ông ấy có thể muốn thể hiện...điều ngược lại."
"Sau đó, ông ta đã chọn một cách rất tốt để đạt được hiệu quả giết người không chủ ý." Felix nói.
"Anh có biết không? Ông ta đã viết cho em một bức thư."
"Khi nào?"
"Hai tháng trước.
Không sai biệt lắm là lúc ông ta chuẩn bị tự tử." Y liếc nhìn những bông hoa dưới chân và bia mộ bằng đá cẩm thạch màu xám đen.
"Ông ta không biết em đang ở Pháp nên đã gửi bức thư đến Canada.
Vì vậy, em đã nhận được nó sau một thời gian dài trì hoãn."
"Thư nói cái gì?"
"Anh nghĩ ông ta sẽ viết gì?" Y nói một cách chế giễu.
"Anh có nghĩ rằng những người như ông ta sẽ xin lỗi em và yêu cầu hòa giải, hay nói ông ta thực sự yêu em rất nhiều và tự hào về em như một người cha?"
"Không...tôi không nghĩ ông ấy sẽ viết như vậy."
"Bức thư rất ngắn, chỉ có một ý nghĩa: Ông ta bảo em từ bỏ tài sản thừa kế hợp pháp của mình để cậu con trai quý giá của ông ta, là anh, có thể tiếp tục duy trì phòng tập leo núi.
Em gần như bật cười vì tức giận khi đọc bức thư đó và em đã thực sự cười thành tiếng.
Sau khi cãi nhau như vậy, em và ông ta hoàn toàn tan vỡ và không liên lạc trong suốt mười năm, lần đầu tiên em nhận được tin tức từ ông ta – bức thư đầu tiên cũng là duy nhất trong đời ông ta gửi cho em lại chỉ vì con trai của ông ta.
Mặc dù không có quan hệ huyết thống, nhưng đó là người con trai mà ông ta thực sự thừa nhận.
Đối với phòng tập leo núi, em chỉ muốn thiêu hủy nó đi, cùng một ít tiền – thật tựa như em con mẹ nó giống ông ta!"
Y mất đi phong thái bình tĩnh chống đỡ, sắc mặt đỏ bừng, lồng ngực kịch liệt lên xuống.
Erik tiến lên một bước, cố gắng chạm vào vai y, nhưng y đã tránh đi một cách thiếu kiên nhẫn.
Y quay lại nhìn những ngọn đồi và khu rừng trập trùng phía xa.
Khu rừng tuyệt đẹp lốm đốm dưới tia nắng được nhuộm màu vàng và đỏ cam đan xen.
Sau một lúc, y bình tĩnh trở lại và nói:
"Ông ta còn đề cập một điều nữa trong bức thư.
Ông ấy nói rằng anh bị khuyết tật - nhưng không nói đó là gì."
"Tôi nghĩ ý ông ấy nói đến chứng khó đọc của tôi." Erik nói.
"Fritz luôn cảm thấy rằng vì tôi đến trung tâm giáo dục hỗ trợ với một số trẻ khiếm thị, thì tôi cũng là một người khuyết tật.
Nhưng thực tế, tình trạng của tôi không được coi là khuyết tật, nó chỉ khiến tôi gặp một chút bất tiện trong cuộc sống hàng ngày.
Và cơ bản tôi đã vượt qua được những điều đó."
"Chà, rõ ràng là ông ta nghĩ rằng anh vẫn cần được giúp đỡ.
Thực ra, ông ta đã viết thư và nhờ em chăm sóc cho anh."
Trong một lúc Erik không biết phải nói gì.
Hắn cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng càng biết ơn và buồn bã không giải thích được.
"Em đã nghĩ về điều đó rất lâu sau khi tức giận." Felix nói.
"Em không nghĩ em muốn tiền của Fritz, nhưng em cũng không muốn đưa nó cho anh - bởi vì em ghét anh.
Kỳ thực em có chút muốn thực hiện những chuyện em đã nói khoác trước đây: đem phòng tập đó thiêu hủy, hoặc từng chút một mà đập phá nó.
Nhưng nếu ông ta thực sự đáng thương như lời anh nói thì em làm vậy chẳng khác nào một tên khốn.
Vì vậy, em quyết định kiểm điểm lại bản thân mình.
Rốt cuộc, em không còn là một đứa trẻ mười ba tuổi nữa.
Em biết việc ghét một người mà em chưa từng gặp hoặc chưa hiểu thực sự là điều ngoài sức tưởng tượng và xuất phát từ nhu cầu được trút bỏ cảm xúc của mình là một điều xấu xa, và người đó cũng không hề đáng trách.
Em định đến gặp anh, xác định anh là ai rồi quyết định có chia tài sản cho anh hay không."
Y ngẩng đầu lên và nhìn Erik.
"Vì vậy, anh có thể tưởng tượng, sau khi anh cho em xem chứng minh thư của anh, em đã mất vài phút để nhận ra rằng anh là Erik Bergmann mà em vẫn luôn ghét thì em đã choáng váng như thế nào?" Y hơi nheo mắt lại, lộ ra một chút biểu tình buồn cười.
"Em ngàn dặm xa xôi đến đây, dự định chăm sóc một đứa trẻ tàn tật tội nghiệp mà em đã tưởng tượng, nhưng em lại nhìn thấy một người đàn ông vạm vỡ, cao tận một mét chính, với đôi mắt như cây phong, mái tóc xoăn dễ thương và dáng người thật gợi cảm.
"
Erik hơi đỏ mặt.
Y nhớ lại tình hình ngày hôm đó.
"Tôi nghĩ em che đậy rất tốt." Hắn thấp giọng nói.
"Thực sự không tốt." Felix nói.
"Em hơi hoảng.
Em phát hiện anh không biết em là ai: bởi vì em đã sử dụng họ của mẹ thời con gái, và bà đã đổi họ của chồng sau khi tái hôn.
Em đột nhiên thấy em không có đủ can đảm để thừa nhận danh tính của mình với anh.
Khi đến đây, em đã vội vàng bịa ra một câu chuyện, vốn dĩ, theo thói quen của em, em nhất định sẽ không kể ngay cho một người em mới gặp về xuất thân của mình, em chủ động nói ra vì đó là những gì em đã bịa ra...Em muốn xóa tan sự nghi ngờ của anh, để anh không liên kết em với gia đình Taylor ở Canada."
"Vì lý do này, nên em muốn ở nhà của tôi?"
"Vâng, và còn phức tạp hơn thế." Felix nói.
"Em không biết nữa...!Lúc đó em không có thời gian để suy nghĩ kỹ càng, em chỉ biết hành động theo cảm tính.
Và em còn suýt nữa không kiềm chế được: Anh có nhớ khoảnh khắc em nhìn thấy phòng tập leo núi không?