Editor: Tây An
Giờ Tý, một cụm dân cư trong thành Để Lư đột nhiên cháy to.
Người Yết trong thành bị dọa giữa đêm hôm khuya khoắt, vội vã sang xem xét.
Chẳng ngờ, thế lửa mạnh dị thường, chưa đến nửa khắc thôi, lại có gió đêm nên cứ bùng lên, ngay cả nhà thành chủ cũng bị tai vạ.
Đám người Yết lập tức loạn cả lên, vội lấy nước dập lửa, chuyển đồ có giá trị đi.
Đang lúc trên dưới hối hả, cửa thành Để Lư lại bị ai đó mở ra.
Hàng trăm hàng ngàn người xông vào trong thành Để Lư, như hổ như sói, nhìn thấy người Yết là chém.
Người Yết trở tay không kịp, đến khi cứu viện đến nơi, cả nửa cái thành đã bị chiếm rồi.
Tên tướng Yết đầu lĩnh vui tiệc một đêm, được biết quân địch đã giết tới mới tỉnh rượu, bụng giận lắm, cưỡi ngựa bèn dẫn người phóng về dưới thành.
Dưới bóng đêm lửa khói mù chẳng cần bàn, dọc đường toàn là nhà dân đổ sụp trong cơn lửa, chiếu sáng bóng người ồn ào bôn tẩu, khiến lòng dạ người ta bồn chồn.
Tên tướng Yết dọc đường cứ hò hét mở đường, phóng ngựa phi nước đại, người qua đường vội tránh sang hai bên.
Đột nhiên, phía trước vẳng đến một loạt tiếng vó ngựa như nổi trống, sau đó, trong sương khói đột nhiên có kỵ binh tót ra, người ngồi trên ngựa thân hình vĩ thẳng, khôi giáp lưỡi đao phản chiếu sáng loáng trong ngọn lửa.
Đầu Tên tướng Yết vẫn chuếnh choáng, đương dồn đủ sức toàn thân, giận dữ gầm lên một tiếng, nâng đao tiến ra đón.
Người phía sau thấy mà kinh, chỉ thấy hai con ngựa thác thân qua nhau, lưỡi đao vang lên một tiếng, hoa lửa bắn ra.
Tên tướng Yết tái đấu, trước mặt bỗng có một ánh hàn quang như gió đột ngột vung tới, gã chưa kịp hoàn hồn đã kêu thảm một tiếng, ngã ngựa mất mạng.
Thấy chủ tướng bị giết, đám người Yết còn lại nhất thời đại loạn.
Thấy kỵ binh mà tên Đại tướng mặc giáp sắt kia dẫn theo sau lưng rào rạt vọt tới, cũng ngăn cản một lượt, rồi tức thì nhớn nhác lui lên núi Để Lư.
Người tấn công thừa thắng xông lên, dọc đường đánh lén.
Quân sĩ liên tục tràn vào thành, chiếm hết phố lớn ngõ nhỏ ở Để Lư, tiếng kêu gào của người Yết vang vọng toàn thành, cùng với ánh lửa hừng hực, vươn liếm đến nửa bầu trời.
“Lưu huỳnh tán quả là ghê gớm!” cạnh nhà thành chủ đã bị thiêu hủy, Tào Nhượng cười nói với Cố Quân: “Công lao trận chiến này, hai người anh em Ôn Tử và Dư Khánh cũng phải nửa ấy chứ.”
Cố Quân gật đầu, phóng tầm mắt nhìn trong thành, chỉ thấy cơn lửa đã nhỏ đi nhiều, lại vẫn đang hừng hực, nơi trông qua, bảy tám phần mười đã bị hủy hoại.
Nhìn Ôn Hủ, chỉ thấy vẻ mặt y bình tĩnh, cũng không có đắc ý giành công.
“Người Yết trên núi còn có bao nhiêu?” Cố Quân hỏi.
“Lần này tổng cộng có tới hơn ba ngàn người Yết, tất cả đều là kỵ binh.” Ôn Hủ nói: “Người lĩnh quân chính là con rể Thạch Kiên, mới rồi đã bị tướng quân chính tay đâm.
Kể ra cho ngắn gọn, thì trong thành đã diệt được hơn hai ngàn tên địch, mấy trăm tên còn lại chạy trốn vào núi rồi.”
Nghe y đáp đến là trật tự rõ ràng, Cố Quân không hỏi thêm nữa, nhìn về ngọn núi đem ngòm, trầm giọng nói với Tào Nhượng: “Tăng thêm nhân mã vào trong núi tiễu sát, không được để một kẻ nào sót lại.”
Tào Nhượng ôm quyền đồng ý, đương toan quay người cưỡi tọa kỵ, chợt nhớ tới một chuyện, hỏi Ôn Hủ: “Tiên sinh có thấy Dư Khánh không?”
Ôn Hủ gật đầu, nói: “Dư quân sĩ vào trong núi rồi ạ.”
Tào Nhượng thấy quái lạ, lúc trước đã bàn rõ ràng bảo anh ta ở lại trong thành mà.
“Đi vào núi làm gì?” Không chờ gã hỏi thăm, Cố Quân đã mở miệng.
“Đi tìm Diêu Biển Thước ạ.” Ôn Hủ nói.
Móng ngựa lao vùn vụt qua đường núi núi Để Lư.
Càng lên cao, đường càng uốn lượn khó đi, hồ dương và liễu đỏ ban đầu đã bị từng lùm vân sam* cao ngất thay thế.
*Vân sam [云杉]: một loài thông.
Trên đường đi toàn gặp người đang truy tìm lính Yết, Cố Quân tra hỏi họ, không ít họ đều nhìn thấy Dư Khánh, song không ai thấy Diêu Biển Thước.
Cố Quân nhìn bốn phía, giục ngựa tiếp tục chạy về phía trước.
Bó đuốc chiếu rọi, cánh rừng trước mặt càng thêm tăm tối, hắn cảm thấy trong lòng sao lại mơ hồ xao động.
“Tả Tướng quân!” Bỗng, giọng Dư Khánh vẳng đến từ nơi không xa.
Tâm thần Cố Quân chấn động, trông lại, chỉ thấy anh ta đi ra từ trong bụi cây, trong tay dắt ngựa.
Cố Quân bước lên phía trước, hỏi: “Diêu Biển Thước ở đâu?”
Mặt Dư Khánh uể oải: “Không tìm được ạ.”
Lòng Cố Quân thoáng nặng xuống, một lát sau, hỏi: “Thế có tung tích không?”
“Chắc là đường này.” Dư Khánh nói, dừng lại, đoạn anh ta bổ sung: “Tôi nhớ khi đó lính Yết đuổi theo Biển Thước lên núi, vẫn cứ lần theo, nhưng...”
Anh ta không nói tiếp, Cố Quân nhìn anh ta, cũng không hỏi lại, hai con ngươi sâu tối như núi.
Sau một lát, hắn quay đầu, nhìn xung quanh một lượt, lệnh Dư Khánh cùng mấy quân sĩ đi các hướng để tìm.
Mọi người đáp vâng, Dư Khánh thấy chính Cố Quân cũng toan chạy vào trong rừng, vội nói: “Tướng quân, tôi theo ngài...”
“Không cần.” Cố Quân không quay đầu mà nói, còn chưa dứt lời, đã cưỡi ngựa chạy vào một mảnh sam cao lớn.
Trong mắt người Tiên Ti thì Để Lư là ngọn núi thần bất trắc, giờ xem ra, đây chẳng phải lời khoe khoang khoác lác.
Bây giờ là cuối thu, trong rừng sam vẫn um tùm cỏ cây, Cố Quân đi một hồi, đường sau lưng đã bị che khuất, không cẩn thận sẽ lạc đường.
Song cây sam tuy cao to, cũng không coi là dày, còn có thể dẫn ngựa đi qua.
Hắn rút đao ra, vừa vẽ ký hiệu khi đi ngang qua đường, vừa cầm bó đuốc cẩn thận tra xét.
Dưới ánh sáng, cỏ cây trên đất bị dày xéo, nhánh cây bên cạnh có mấy vết tích bị bẻ gãy, Cố Quân chậm dần bước chân, thuận hướng về phía trước, đi một đoạn, chợt phát hiện bên đường có một thứ đồ vật, nhặt lên trông, lại là một cái mũ Yết.
Trong lòng Cố Quân phút chốc khẽ động, tay cầm bảo kiếm, cẩn thận tiến lên nhìn.
Bên đường, trăng sao như khảm trong bức màn sân khấu mà lóe sáng, đã là sát bên vách núi.
Trước mặt lại khoáng đạt hơn tí, từng cây vân sam cao to thô kệch vút lên trong mây, trên mặt đất, vừa trông vào mắt chính là hai tên lính Yết đang nằm.
Cố Quân đi qua, xem bọn chúng, chỉ thấy cũng còn sống, mắt trợn tròn nhìn hắn, trong mắt tràn đầy hoảng sợ.
Cố Quân nhưng không để ý tới, đi thẳng qua, réo lên: “Diêu Biển Thước!”
Giọng đâm vào trong rừng sam to lớn, lại không ai trả lời.
Cố Quân lại về phía trước, thoáng cất cao giọng: “Diêu Biển Thước!”
Vẫn không ai trả lời.
Đi chưa được mấy bước, trước mặt lại xuất hiện hai tên lính Yết đang nằm.
Cố Quân lại trông, chúng cũng có vẻ bị chuốc thuốc.
Trong lòng lại cháy lên hi vọng, Cố Quân không khỏi vội vàng.
Hắn nhìn về phía rừng cây đen nhánh, nhanh giọng hét to: “Diêu Phức Chi!”
Giọng nói vang dội làm kinh sợ mấy con chim to đậu trên đại thụ “vèo” cái giương cánh bay lên, nơi xa vẳng đến mấy tiếng vang mơ hồ.
Sau đó, lại quay về cơn lặng thinh hoàn toàn.
Cố Quân đứng một lát, đang toan đi lên phía trước nữa, bỗng nhiên lại nghe thấy trên đỉnh đầu có mấy tiếng động.
Cố Quân cảnh giác dừng bước, thoáng giơ bó đuốc trên tay lên.
Chỉ thấy ấy là một vách đá cao hơn trượng, đầy đằng la rủ xuống, trên đỉnh, có một gốc cây tùng già nghiêng ra vươn thân cành to lớn che phía trên, hình thành một cái cửa hang cao nửa người.
Cố Quân ngưng thần tĩnh khí, ngửa đầu nhìn chằm chằm nơi đó, tay phải vững vàng đặt trên thân kiếm.
Dưới tùng già, lá cây đằng la khẽ rung, sau đó, bỗng nhiên có một gương mặt nhô ra, ánh lửa chiếu rọi, lại chính là Diêu Phức Chi.
Cố Quân rút kiếm được một nửa, đột nhiên dừng.
“Tả Tướng quân?” Phức Chi nhìn thấy Cố Quân, cũng khẽ giật mình, một lát sau, nàng đẩy cửa động bằng lá cây đằng la ra.
Cố Quân nhìn nàng, không nói gì, giơ bó đuốc lên.
Chỉ thấy nàng cẩn thận đi ra, bên trong ánh sáng, tuy tóc có hơi rối, lại vẫn được búi chỉnh tề, quần áo người Yết nàng mặc trên người, trông rộng rãi không ít.
“Sao lại đến chỗ đây?” Một lát sau, Cố Quân hỏi.
Phức Chi ngồi bên cửa hang, vừa buông chân xuống, vừa đáp: “Tìm mấy thứ ấy mà.”
Cố Quân không hỏi nữa, ánh mắt rơi vào mấy miếng lá kim rơi cạnh tóc nàng.
Phức Chi ngồi trên cửa hang, hướng mặt xuống nhìn quanh, như đang tìm chỗ đặt chân.
Cố Quân quay đầu kéo kéo mình ngựa, một lát sau, kéo lên trước.
Phức Chi sững sờ, nhìn ngựa, lại nhìn Cố Quân, sắc mặt hơi quẫn.
Suy nghĩ một hồi, nàng bắt lấy mấy cây đằng la thô to, xuống từ cửa hang, đưa chân đạp trên yên ngựa.
“Ngựa của tôi bị dọa phát sợ nên chạy rồi.” Phức Chi vừa cẩn thận xuống yên, vừa nói.
“Ừm.”
Phức Chi vừa định xuống ngựa, chợt thấy trước mặt có một bóng dáng cũng vượt tới.
“Vịn lấy!” Cố Quân thấp giọng quát, nắm chặt dây cương, đánh ngựa hướng chạy về