Mấy hôm sau ngày anh em Ngô gia ghé nhà, bọn họ đã cho người đưa nửa xe chở vải da tới, Tiểu Thất chọn mấy thớ cao cấp đưa đến Vạn phủ, Hà phủ, lại chọn thêm hai thớ để may cho hắn và vá áo cho ma ma, số còn dư tạm cất vào trong kho.
Mùa Đông ở Dương Thành đến rất sớm, chưa gì mới giữa tháng Mười đã có tuyết rơi, đại doanh phải nhanh chóng hoàn thành cứ điểm trước khi trời vào rét, Lý Sở là Hữu chỉ huy sứ nên phải ở lại đại doanh, có khi dăm bữa nửa tháng chưa được về, mà một lần về cũng chỉ được nửa ngày một đêm —— có lúc bận chính sự, hắn còn không nhớ là có người ở nhà, cũng may Tiểu Thất không thích kiểu cách, nhân thời gian này chuẩn bị xong xuôi quà lễ cuối năm.
Mọi năm những chuyện này đều do ma ma chuẩn bị, năm nay đến lượt các nàng phải tự chuẩn bị, không thể không bày tỏ gì được. Nàng gọi Lâm quản gia đến bàn bạc, để Lâm quản gia ra mặt vào thành lùng sục mua đồ, nhất là những loại thuốc rượu ở Dương Thành và ngọc thạch ở hầm mỏ phía Bắc, phải dự trữ nhiều một chút, ở đây không dùng được nhưng đem về cho ma ma biếu quà cũng tốt.
Sau tháng Mười một, Dương Thành chính thức bước vào tiết trời rét buốt, rét tới nỗi đổ nước nóng ra là lập tức đông thành đá. Ngày nào Tiểu Thất cũng rúc mình trong phòng không dám ra ngoài, đợi mãi mới được hôm trời nắng, nhưng ra ngoài đi dạo một vòng thì tới lúc về suýt đông cứng mũi.
“Nương tử, Vạn phu nhân sai người đến nói Tang phủ có chuyện, mời ngài đi cùng.” Lâm ma ma rém vèn bước vào.
“Có nói là chuyện gì không?” Tiểu Thất mới từ ngoài về, đang co đầu rụt cổ ôm lò sưởi sưởi ấm.
“Sợ bé lớn ở Tang phủ khó qua khỏi ạ.” Lâm ma ma đáp.
“Hả? Không phải hôm trước thấy vẫn còn ổn đấy ư?” Nghe bảo cô bé bị bệnh nên gia quyến các nàng rủ nhau đến Tang phủ thăm bệnh, tặng khá nhiều thuốc thang, Tiểu Thất còn lấy thiệp của Lý Sở đến ngoại ô điền trang của Thuận thân vương mời Lưu thái y đã về hưu đến.
“Ai mà biết được.” Lâm ma ma thở dài.
Tiểu Thất lật đật đặt lò sưởi cầm tay xuống, để Thanh Liên đi chuẩn bị xe rồi gọi Hồng Phất đến tìm trang phục, còn mình thì tháo trâm vàng trên búi tóc xuống, đổi thành cây trâm hình phượng trong tráp, lại thay chiếc vòng tay đính hạt lộng lẫy trên cổ tay bằng một chiếc vòng tay có dây bạc, xiêm y thì bảo Hồng Phất tìm một bộ giản dị, cuối cùng khoác mao huy gấm bạc, Hồng Phất sợ nàng lạnh nên lấy áo khoác dày bằng lông ở trong rương ra.
Ở bên ngoài, mặt trời chỉ mới nhú quá đầu tường, gió nổi tứ phía, tầng mây bờ Bắc ngày một dày, xem chừng sắp có tuyết rơi.
Ba người chủ tớ đi đến tiền viện, vừa tới thì đã thấy ma ma do Vạn phu nhân phái tới đang chờ, hỏi han vài câu đơn giản, xem chừng bé lớn nhà họ Tang thực sự bệnh nặng, Tiểu Thất nhanh chóng cho người đến nhà kho lấy một cây sâm núi, ngồi xe ngựa đi đến Tang phủ.
Tang phủ và Lý trạch khá xa nhau, lúc Tiểu Thất đến nơi, mấy người Vạn phu nhân, Hà phu nhân đã đợi ở hậu viện, thấy Tiểu Thất tới, Vạn phu nhân vẫy tay gọi nàng.
Tiểu Thất nhấc bước đi tới, Vạn phu nhân giơ tay rỉ tai, “Nói là đã một ngày một đêm không thuốc thang, xem ra không được ổn lắm.”
“Ôi?” Tiểu Thất không biết nên nói gì.
“Mau vào thăm thôi.” Vạn phu nhân nói với các nữ quyến.
Các vị phu nhân gật đầu, theo Vạn phu nhân nối đuôi đi vào.
Lưu lão thái y vừa châm kim, giờ đang rửa tay, Tang lão thái thái nhìn ông, lão thái y lắc đầu.
“Đại nhân, bọn ta có đem ít thuốc đến, ông xem có dùng được không?” Vạn phu nhân ra hiệu cho nha đầu đưa hộp sang, bên trong là các dược liệu quý do các vị phu nhân đem tới, mỗi sâm núi thượng hạng mà có đến những ba củ.
Lưu thái y cũng không dám chắc, chỉ bảo, “Cơ thể cô bé ốm quá, bệnh lại quá nặng, còn thêm bệnh cũ chưa khỏi.” Ông cũng hết cách rồi.
Các vị phu nhân cũng không biết nên mở lời sao, chỉ lắc đầu thở dài.
Tang lão thái thái thở dài đầy nặng nề, song lại chẳng thấy có bao nhiêu đau lòng, nói, “Âu cũng là số mệnh.”
Ngực Tiểu Thất bỗng thít lại, mệnh cái gì mà mệnh, còn không phải chính bà lần lữa không để đại phu khám sao, “Lưu đại nhân à, đồ cũng đã đem tới, hay cứ thử xem thế nào.”
“Đúng vậy, không thể cứ nhìn cô bé chịu khổ thế được.” Vạn phu nhân tiếp lời.
Các vị phu nhân khác cũng luân phiên phụ họa.
“Cũng được, để ta kê một toa thuốc, dùng mấy cây sâm núi làm dịu bệnh xem sao, nếu còn uống được thì có lẽ còn có thể cứu.” Nghe các vị phu nhân nói như vậy, Lưu thái y cũng quyết định thử thêm lần nữa.
“Nhìn là biết có ngàn vàng cũng không mua nổi mấy cân nhân sâm đây, Tang gia nhà ta nào có phúc lớn thế, ăn rồi cũng không có cách trả, lão đại nhân mau kê toa đi, uống vào thì là nha đầu nhà ta mạng lớn, còn uống không vào, coi như nó mệnh mỏng.” Tang lão thái thái cao giọng nói.
Các vị phu nhân nhìn nhau, nói thế tức là ý gì, cho rằng các nàng đem đồ đến cứu mạng là muốn tham chút tiền đó của nhà bà ta sao! Đúng là có lòng tốt lại còn bị chó cắn!
“Lão thái thái nói thế khác gì muốn từ chối lòng tốt của mọi người, các phu nhân nương tử đây, nhà ai mà không có mấy mẫu đất, nhà ai lại thiếu tí tiền cứu mạng ấy? Cũng chỉ là một hai cây sâm núi, không phải trong phủ không có.” Bản thân mình trọng nam khinh nữ, không dám tiêu tiền chữa bệnh cho cháu gái đã đành, nay người khác đem đến cũng phải châm chọc mấy câu —— có lẽ vì nhớ đến tình cảnh bi thảm của mình lúc mới đến thế giới này, Tiểu Thất không nén nổi giận.
Vạn phu nhân thầm liếc Tiểu Thất, nghĩ bụng tiểu nương tử này bình thường nom dịu dàng hiền lành, chẳng ngờ chỉ trích người khác lại chí mạng đến thế, vừa lột cái vẻ giả thanh cao của Tang lão thái thái, vừa chỉ ra bà ta trọng nam khinh nữ không để ý đến an nguy của cháu gái, đúng là giết người không cần dao, “Ngô nương tử nói rất đúng, trong số chúng ta có mấy người đúng là trông cậy vào bổng lộc của chồng, bọn họ ở ngoài dãi gió dầm sương, nhưng đó là cái rễ của nhân thần, là tấm lòng vì dân, chút tiền chi tiêu ở hậu viện nào dám trông cậy vào họ, chẳng qua là nhờ vào mấy mẫu ruộng cằn tổ tiên lưu lại, con cháu tích lũy mà thành. Nay cánh đàn ông cũng đang bận rộn bên ngoài, trong nhà chỉ còn lại mỗi chúng ta, nói gì thì nói cũng là một nhà vì nhiều nhà, ta nghĩ nếu chuyện xảy đến với chúng ta thật, ắt hẳn lão thái thái sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu, lão thái thái nói xem có đúng không?” Một phó đô úy nhỏ bé thôi mà liên tục khiến bà ta bị bẽ mặt, bà ta đã nể mặt đủ lắm rồi, nếu không phải vì tiền đồ và danh tiếng của chồng thì việc gì bà phải nhẫn nhịn?!
“Đúng thế.” Các vị phu nhân phụ họa.
Ngay cả Hà phu nhân cũng liếc lão thái thái, nói một câu cuối cùng, “Xem ra là chúng ta đã nhiều chuyện, khéo người ta đang muốn tiết kiệm lương thực cho trong nhà đấy.” Những người phụ nữ ở đây có ai chưa trải qua nỗi khổ bị trọng nam khinh nữ, làm như các nàng không hiểu biết ấy.
Tang lão thái thái nổi đóa vì bị châm chọc, gắt gỏng cho người tiễn khách, cũng may con dâu bà còn có lý trí, vội sai người đỡ lão thái thái về phòng rồi liên tục nhận lỗi với các vị phu nhân, lại mời lão thái y kê thuốc, sắc mấy củ sâm núi đút cho cô bé nằm trên giường, khó khăn lắm mới đút vào chút ít.
Đến cuối giờ Tuất, trên mặt cô bé đã dần có sắc máu, lúc này mọi người mới an tâm.
Rồi lại thấy quần áo và chăn đệm của cô bé quá phong phanh, lòng chua xót, ai cũng nói đứa bé này số khổ, không có mẹ ruột lại còn có bà nội như thế, đúng là tội nghiệp!
Cô con gái của Vạn phu nhân cũng sàn sàn tuổi với tiểu nha đầu đây, nên lúc này cũng chẳng bận tâm Tang lão thái thái nói gì, mạng người quan trọng hơn, bà lập tức sai nha hoàn về lấy hai bộ quần áo và mao huy dày của con gái đến, ồn ào đến giờ Hợi canh ba thì mọi người mới về phủ.
Lúc Tiểu Thất về tới hậu viện, Lý Sở đã rửa mặt xong, đang ngồi trong phòng đọc sách.
“Ngài về sao không báo trước?” Tiểu Thất ôm lò sưởi trong người, dưới chân giẫm qua giẫm lại.
“Sao lại lạnh thế?” Đặt sách xuống, hắn lấy áo khoác của mình đang vắt trên ghế phủ lên người nàng.
“Tang lão thái thái muốn tiết kiệm củi than nên chỉ đốt một lò nhỏ ở trong phòng, đứng cả một đêm, cả người sắp đông cứng rồi.” Tiểu Thất nói.
“Nha đầu Tang gia sao rồi?” Vừa về nhà, nghe Lâm Điền Sinh nói nàng và mấy người Vạn phu nhân đến Tang gia thăm bệnh, vì vậy hắn không hỏi nhiều.
“Nếu hôm nay bọn ta không tới, chỉ sợ cô bé nhà họ Tang đã không qua khỏi tối nay, lão thái thái kia đúng là quá đáng quá!” Rồi nàng kể tóm tắt chuyện ở Tang phủ.
Hắn nghe thế, chân mày nhướn cao.
“Không nói Tang gia nữa, phía Vạn phu nhân đã chuẩn bị hết rồi, ắt sẽ không có chuyện gì lớn đâu. Đúng lúc ngài về, hay đi với ta đến Đông viện xem lễ lộc thế nào, nếu không có vấn đề gì thì hai ngày nữa sẽ cho người đưa đến kinh thành.” Đây mới là chuyện lớn.
“Cứ bình thường là được.” Cho đến nay hắn chưa bao giờ quản những chuyện này.
“Chỉ có được với không được, ở đâu ra cứ bình thường. Ngài cứ đi xem với ta đi, cũng có mất nhiều thời gian đâu.” Nghe Lâm quản gia nói sáng mai hắn phải ra ngoài, không biết bao giờ mới về, “Đi thôi.” Nàng bèn đi tới níu lấy tay áo hắn.
Vì bị nàng kéo nên hắn thoáng nhíu mày, song cũng chẳng nói gì, đứng dậy theo nàng ra ngoài.
Gió bên ngoài ngày một lớn, chốc chốc lại lẫn một hai bông tuyết đập vào mặt, lập tức hóa băng.
Tiểu Thất không chịu nổi gió lạnh, ì ạch đi sau lưng hắn. Mà hắn cũng không nói gì, chỉ giơ một tay lên, dùng mao huy che chắn cho nàng.
Nhiều phụ nữ có chứng ám ảnh với chi tiết nhỏ, rất dễ dàng nhận ra những động tác vô tình như thế, Tiểu Thất cũng không ngoại lệ, có lúc nóng đầu còn tự hỏi liệu có phải hắn thích mình thật không? Nhưng thời gian sau lại thấy bản thân đã nghĩ nhiều, như hắn đối xử với ma ma mới gọi là tận tụy, còn với nàng, có lẽ cùng lắm chỉ coi như là người phụ nữ của mình, nếu đổi thành người khác có thể hắn cũng như vậy, nên tốt nhất chớ nên tự mình đa tình.
Vất vả