Lúc này chiếc xe đã chạy vào sân, tài tế dừng xe lại rồi mở cửa bước nhanh ra sau mở cánh cửa bên phía bà cụ. Bà cụ vội nói, “Đến rồi đến rồi, các con ngồi xe mệt không? Mau ra nào.”
Thế là Quan Hử và Tần Thiên Hạo theo bà cụ chui ra chiếc xe màu đen. Vừa đặt chân vào bãi giữ xe đã trông thấy bốn người phụ nữ mặc trang phục giống nhau đang đi từ con đường nhỏ bên trên xuống, khi trông thấy Tần Thiên Hạo và Quan Hử, gương mặt họ thoáng qua nét phức tạp quái lạ, nhưng khi nhìn thấy bà cụ mặc quần áo màu đen đang đứng trong bóng râm, các cô lập tức cúi đầu chào, “Chào buổi tối thưa bà chủ.”
“Ồ, mấy cô muốn đi đâu thế?” Bà cụ lộ ra vẻ mặt hiền hòa, hỏi với giọng thân thiện.
“Thưa bà chủ, bọn con đã làm việc ở đây hơn ba tháng rồi, cảm thấy mình làm việc không giỏi cho lắm nên bọn con đã nói với quản gia Lưu, hôm nay không làm nữa, từ chức về nhà ạ.” Từ đầu đến cuối các cô đều cúi đầu, thái độ vô cùng lễ phép.
“… Vậy, thôi được. Nếu các con không hợp với việc này thì bà cũng không ép. Lát nữa các con tìm gặp quản gia Lưu để nhận thêm tiền lương một tháng nữa, xem như tiền thưởng của bà cho các con.” Nghe thấy các cô xin nghỉ tập thể, bà cụ không chỉ không tức giận mà ngược lại còn thân thiện cho họ thêm một phần tiền, trông quả thật là một người chủ tốt.
Bốn người phụ nữ kia không ngờ bà cụ lại nói lời như thế, gương mặt họ không kiềm được vẻ mừng rỡ, liên thanh cảm ơn bà cụ rồi xoay người đi tìm quản gia Lưu nhận tiền.
Sau khi chào tạm biệt các cô, bà cụ mới ra vẻ xin lỗi nói với Tần Thiên Hạo và Quan Hử đang đứng bên cạnh, “Chỗ này của bà tuy môi trường và cơ sở vật chất khá tốt, nhưng cách thành phố hơi xa. Không tiện cho họ lắm nên mỗi khi gặp trường hợp như thế bà đều thông cảm. Làm lỡ nhiều thời gian của các con quá, lúc nãy bà đã gọi điện kêu đầu bếp chuẩn bị thức ăn rồi, bây giờ chúng ta qua đó vừa đúng làm xong, đi thôi nào.”
Tài xế đi đầu, bà cụ đi sau một khoảng dẫn đường, cuối cùng là Quan Hử và Tần Thiên Hạo. Đi trên con đường lát những viên đá chỉnh tề có hình hoa văn kiểu tây, trên con đường nhỏ này trồng đầy những cái cây cao ngang eo, cứ cách một khoảng sẽ có một ngọn đèn có thân làm bằng sắt sơn màu đen tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp. Không chỉ soi sáng con đường mà còn làm tăng vẻ đẹp của cảnh vật xung quanh giữa màn đêm tối tăm và yên tĩnh.
Dưới bầu trời đêm, từng làn hương thơm thoang thoảng trong gió, mùi thơm này tỏa ra từ những cái cây ngang eo xung quanh. Có thể thấy rõ những đóa hoa màu đỏ thẫm to như quả trứng vịt đang nở rộ dưới ánh đèn. Bà cụ giới thiệu chúng với Tần Thiên Hạo và Quan Hử đang đi sau mình, “Đây là loài hoa hồng đêm được nghiên cứu đặc biệt đấy, là chủng loài đặc biệt, mùi thơm cũng rất đặc trưng.”
Đang giới thiệu thì những khóm hoa rậm rạp bỗng lay động, không bao lâu sau, một người chui ra từ khóm hoa. Trông thấy bà cụ, người vừa chui ra nhanh chóng đứng lên chào, “Chào bà chủ.”
“Ừm, chào. Ra là làm vườn Tôn à, tối thế này rồi cậu còn chăm sóc hoa nữa sao?”
“Hê hê, bà chủ, bà cũng biết mà. Đây là giống hoa hiếm, chúng khá yếu ớt, nếu không chăm sóc kỹ sẽ rất dễ chết, nên con muốn chăm sóc nhiều hơn.” Có lẽ là người phụ trách chăm sóc vườn hoa, làm vườn Tôn là một người đàn ông cường tráng, hắn mỉm cười lộ ra hàm răng trắng tinh, nở nụ cười mộc mạc gãi ót, quên mất đôi găng tay dính đầy bùn đất bên trên.
“Được rồi, vậy cậu làm tiếp đi, tôi dẫn họ vào ăn tối đã.” Bà cụ gật đầu đáp.
Người đàn ông cường tráng kia vẫn giữ nụ cười ban đầu, hắn thả tay xuống, tầm mắt gần như kín đáo liếc nhìn Quan Hử và Tần Thiên Hạo đang đứng sau lưng bà cụ. Vẻ mặt hắn không có gì thay đổi, cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ tiếp tục nở nụ cười chất phác đưa mắt tiễn họ đi xa.
Đi thêm một đoạn đường khá dài, cuối cùng Quan Hử và Tần Thiên Hạo đã đến một tòa nhà cổ kính ba tầng. Tuy tòa nhà này chỉ có ba tầng, nhưng hầu như tầng nào cũng được xây cao khiến tòa nhà trông như có rất nhiều tầng, ngang bằng những tòa nhà năm tầng khác.
Đây là một tòa kiến trúc đan xen giữa phương đông và phương tây, có lẽ đã được xây từ lâu lắm rồi. Bức tường xám trắng đã ố vàng, nóc nhọn, nơi đỉnh nóc cao vút kia có những cây dây leo và rêu xanh bò đầy những chỗ tối và góc tường.
Cổng chính tầng một đang mở rộng sang hai bên, cửa lớn hơn những cánh cửa bình thường, trông rất đặc biệt. Lớp bên ngoài là cánh cửa sắt lớn đính đầy những chiếc đinh tán màu bạc. Còn bên trong hai cánh cửa đang mở toang ấy là cửa gỗ trông rất nặng.
Với Quan Hử, người vô cùng quen thuộc với những vật làm bằng gỗ, chỉ cần liếc nhìn đã biết ngay chất liệu của cánh cửa gỗ này vô cùng quý giá, muốn lấy gỗ làm cửa thì cần dùng một cây thật cứng và khó tìm. Cần hơn mười năm, cây mới dần trở nên thô to, phải là một cây đại thụ vài trăm tuổi mới đủ điều kiện làm cửa.
Nhìn tuổi của cánh cửa gỗ này, thật sự đếm không xuể nó có bao nhiêu vòng. Vì nó vô cùng rắn chắc, còn có thể chống mối, nên thông thường người ta đều lấy nó để chế tác những vật dụng trong nhà. Nhưng do cung không đủ cầu, những cái cây đó hiện giờ đừng nói là cây già, chỉ cây non thôi đã rất khó tìm rồi.
Quan Hử quan sát hai cánh cửa nọ, chúng đều được làm từ loài cây quý hiếm ấy, y cũng là người rõ hơn ai hết sự quý giá của cánh cửa này.
Khó khăn lắm mới dời sự chú ý từ cánh cửa đi, khi Quan Hử bước theo bà cụ vào trong, cảm giác lạnh lẽo bắt nguồn từ dưới chân rồi lan dần khắp toàn thân. Rõ ràng là mùa hè nhưng cái lạnh này không hề khiến người ta dễ chịu chút nào. Mùi bùn đất ẩm xộc vào khoang mũi Quan Hử. Không biết ngôi nhà cổ kính này đã trải qua biết bao nhiêu đời chủ rồi, nó luôn thoang thoảng sự lạnh lẽo và cũ kỹ.
Nhưng sau khi đi sâu vào, mùi ẩm mốc dần nhạt đi. Hơn nữa, khi bà cụ dẫn hai người vào phòng khách, có thể trông thấy cách bày trí bên trong rất tân thời, hoàn toàn khác biệt với vẻ bề ngoài của ngôi nhà, vật dụng tiên tiến và cách trang trí mới mẻ trông vô cùng sang trọng và cao quý, chẳng có chút cũ kỹ nào.
Trên chiếc bàn dài giữa phòng khách được bày rất nhiều món ngon. Một người đàn ông mập mạp mặc đồng phục đầu bếp, trên đầu đội một cái nón khiến hắn trông khá là hài hước, hai tay hắn khoanh trước ngực đứng bên cái ghế bên cạnh chiếc bàn dài. Tương phản với đầu bếp mập, một người khác đứng ở đối diện hắn, đó là một cô gái gầy như một cây gậy, cô mặc bộ đồ bó sát càng làm nổi bật vóc dáng gầy tong teo của mình. Xương gò má của cô nhô cao, gương mặt chẳng có lấy miếng thịt, hai má hóp lại trông bạc bẽo và chanh chua làm sao, làn da cô cũng vàng vọt và khô quắt.
Hai người này đang đứng, trên cái ghế bên cạnh bàn dài còn có hai người đang ngồi, đó là hai người đàn ông trông giống y như nhau. Hai người này là hai người trẻ tuổi nhất mà Tần Thiên Hạo và Quan Hử gặp trong ngôi nhà này, nhưng ước chừng cũng đã ngoài ba mươi.
Hai bên đều là lần đầu gặp mặt, cô gái gầy gò kia phản ứng trước, cô bước nhanh đến nhận lấy túi của bà cụ, sắc mặt trông rất đỗi vui mừng, cô nói, “Bà ơi, bà về rồi ạ. Cơm đã được đầu bếp Phùng chuẩn bị xong cả rồi. Hai người này là…”
“Họ là khách bà mời đến, các con cứ chăm sóc họ như chăm sóc bà là được. Quản gia Lưu, chuyện của những người hầu kia đã sắp xếp hết chưa?” Bà cụ gọi tên cô gái, thì ra cô tên quản gia Lưu. Không biết rốt cuộc là tên gọi tắt của quản gia Lưu hay tên thật của cô gái này là Quản đây.
Câu hỏi của bà cụ cũng khiến Tần Thiên Hạo và Quan Hử biết, thì ra cô gái gầy gò này chính là quản gia Lưu, người ban nãy bà cụ nhắc đến, chuyện bà đang hỏi có lẽ cũng là chuyện tiền nông của những người phụ nữ lúc nãy nhỉ?
Cô gái gầy gò tên quản gia Lưu phản ứng rất nhanh, cô đáp, “Tất cả đều làm theo lời bà, lúc nãy đã để các cô ấy đi