Năm 2022
Cô gái từ từ đóng cuốn sổ lại. Đồng hồ đã điểm mười một giờ hơn, nghĩa là cô chỉ còn chưa đầy một tiếng để di chuyển đến địa điểm đấu giá. Cô thảy cuốn sổ lên bàn, vội vàng khoác lên mình chiếc áo đen, trùm mũ quá đầu rồi ngắm lại mình trong gương. Cô muốn chắc chắn rằng sẽ không ai nhận ra cô trong bộ dạng kín đáo này.
“Đi thôi!”, cô tự nhủ.
Sau khi rời khỏi phòng trọ, cô gái rẽ vào một con hẻm nhỏ ẩm ướt. Nền đất sau mưa nhớp nháp và đầy bùn đất, bắn hết lên chiếc quần kaki đen của cô gái. Cô gắng vượt qua vũng bùn lớn trước mặt bằng một cú nhảy, rồi lại đi sâu vào trong hẻm. Bằng manh mối mà Chí Dũng cung cấp, cô nhanh chóng tìm đến lối ra vào của sảnh đấu giá - hay đúng hơn chỉ là một nhà kho rộng lớn được bài trí vô vàn loại đèn treo để đánh lừa thị giác của con người. Cô gái lấy một hơi thật sâu rồi mạnh dạn đi vào, vượt qua hai tay lính canh trước cửa. Bọn chúng dòm cô một lượt nhưng cũng không có ý đụng chạm, nên cô cũng không cần phải đề phòng.
Vào đến nơi, cô gái đã bị choáng ngợp bởi những người cùng tham gia buổi đấu giá. Người thì sẹo chi chít trên mặt, kẻ thì xăm trổ đầy mình, trông ai cũng hung hãn và dữ tợn. Cô gái phải bình tĩnh lắm mới có thể chen vào giữa đoàn người đông đúc, chiếm ngay vị trí đầu tiên cạnh bục đấu giá.
Những cổ vật tiền triều được trưng bày sẵn trên bục khiến cô có cảm giác vừa lạ vừa quen. Cô không biết đó là vì cha mẹ cô từng cho cô xem những thứ đồ ấy hay vì chúng thường hay xuất hiện trong giấc mơ của cô, nhưng nếu cho cô một tờ giấy trắng, cô có thể phác họa gần hết những món đồ ấy.
Vì mải ngắm nghía từng vật một mà cô quên mất buổi đấu giá đã bắt đầu. Chỉ khi toàn bộ hệ thống đèn đều đã phụt tắt, cô gái mới nhận thức được điều ấy. Từ trong cánh gà, Thắng “sẹo” - kẻ chủ trì buổi đấu giá bước ra với cái chân thọt quen thuộc của gã cùng với ánh đèn tiêu điểm sáng chói cả một vùng, trịnh trọng giới thiệu:
- Xin chào! Đã gần bốn năm kể từ khi buổi đấu giá cuối cùng diễn ra và bản thân tôi cũng rất tiếc khi chưa thể tổ chức thêm buổi đấu giá nào cho quý vị. Bốn năm là quãng thời gian rất dài nhưng lại vừa đủ để tôi có thể sưu tầm nhiều cổ vật quý giá dành riêng cho những quý ông, quý bà đây!
Gã vừa nói, những tay sai quanh gã cũng bắt đầu bưng tráp lên, giới thiệu từng món đồ một.
- Đầu tiên, tôi xin trân trọng giới thiệu: bát gốm sứ nhà Yên! Chiếc bát tuy đẹp đấy, nhưng chẳng là gì cả! - Dứt lời, gã ném cái bát xuống đất, vỡ tan tành. Số đông vị khách bắt đầu xì xào, còn chưa hiểu mục đích của gã là gì thì Thắng “sẹo” lại tiếp tục cầm món đồ thứ hai lên và giơ ra trước hàng trăm con người trong sảnh - Món đồ thứ hai, chiếc vòng ngọc trai của Vương phi tiền triều. Nhưng tôi cũng phải nói rằng, nó chẳng đáng một xu nào.
Gã ném chiếc vòng xuống và một vài người xúm lại tranh giành. Số khác vẫn kiên nhẫn nghe hết bài giới thiệu mới lạ của gã.
- Thắng “sẹo” tôi trước giờ chưa từng buôn bán thứ rẻ tiền có thể mua được ở ngoài chợ như vậy. - Gã dõng dạc tuyên bố - Hôm nay tôi tổ chức buổi đấu giá này, chỉ để bán duy nhất một bảo vật của Hoàng hậu tiền triều, một viên ngọc dù rẻ mạt, nhưng lại có giá trị bậc nhất trong giới đồ cổ. Đó là, Thanh Bảo!
Gã lật tấm vải che ra, để lộ một viên ngọc vừa trong xanh, vừa tinh khiết như dòng nước được bọc lại bằng mảnh thủy tinh lấp lánh, vừa có thể cầm được, vừa có thể nhìn thấu qua lớp kính trong suốt. Cô gái giật nảy mình, dụi mắt liên tục. Có nằm mơ cô cũng không nghĩ mình