Năm 1922
- Có phải... Thành Quận Vương đánh muội không? - Khải Trạch xót xa nhìn khuôn mặt đầy vết thâm tím của nàng, bàn tay lờ đờ giơ lên, mãi chẳng dám chạm vào gò má gầy gò kia vì sợ nàng đau. Nàng thở dài, lắc đầu nguầy nguậy:
- Là do ta vô ý, vào phòng không đúng lúc nên mới vậy.
- Chết tiệt thật. - Hắn chửi đổng, đá mạnh vào chân bàn. Hắn mới đi vắng có một buổi chiều mà mọi chuyện đã thành ra thế này đây. Lần sau có van nài, cầu xin thì hắn cũng chẳng thèm đi kiếm thuốc cho Thành Quận Vương nữa.
- Cứ thiếu ta là lại xảy ra chuyện. Bực hết cả mình!
- Thôi nào, ta đã bình yên trở về rồi đây. - Nàng vỗ về, dù cho chính nàng mới là người cần sự an ủi, chứ không phải hắn.
- Làm sao muội thoát khỏi Thành Quận Vương được? Có ai đã đưa muội về hay sao? - Hắn hỏi dồn hỏi dập, làm nàng nhất thời chưa biết phải trả lời thế nào. Nàng định kể hết sự thật cho hắn nghe, nhưng chợt nhận ra chỉ cần nhắc đến hai chữ "Tuệ Vương" trước mặt Khải Trạch thì hắn sẽ nghi ngờ nàng ngay. Vì thế, nàng cố tình lảng sang chuyện khác:
- Có ai hay không, không quan trọng. Ta chỉ thắc mắc vì sao Thành Quận Vương và Bùi Thịnh lại ngang nhiên sử dụng thứ bột gây nghiện ấy? Ở trong cung không cho phép lưu hành những loại thuốc như thế mà?
- Cái này kể ra dài dòng lắm. - Hắn đỡ trán - Có thể nói, Sơn Lâm và Bùi Thịnh như hai kẻ nghiện. Lúc ở doanh trại muội cũng để ý, cứ tối đến là cả hai lại hẹn nhau ở phòng riêng, hút thứ hơi độc hại ấy rồi say mê cho đến sáng. - Hắn chép miệng - Đáng lẽ ra ta phải cảnh báo muội từ trước mới đúng.
Hắn chẳng cần phải nói thêm, nàng cũng đã hiểu hết được sự tình. Nàng nhớ lại đợt trước, lúc còn ở doanh trại, Sơn Lâm thường sai nàng đi hái thuốc. Tuy lần nào cũng phải hái vô số các loại thảo dược khác nhau, nhưng không khi nào là thiếu hoa Uyển Sa. Đáng lí nàng phải nhận ra điều này sớm hơn khi Uyển Sa và Kinh Chí - thứ hoa được trồng vô số ở doanh trại, là hai thành phần chính điều chế nên bột Kinh Sa.
Theo như những gì nàng biết về Sơn Lâm thì hắn hoàn toàn không có hứng thú với y thuật. Nhưng lí do vì sao hắn lại biết rõ về công dụng của Kinh Sa và Túc Thảo như thế, nàng cũng chưa thể lí giải được. Phải chăng điều nàng thấy ở hắn chỉ là bề nổi của tảng băng chìm, tất cả đều là thứ mà hắn muốn người khác phải thấy? Không chỉ nàng mà có lẽ cả Khải Trạch cũng không nhìn thấu được bản chất thật của hắn. Người duy nhất hiểu Sơn Lâm chỉ có thể là Bùi Thịnh.
Đối với Thanh Ca, y chính là nam nhân dị biệt nhất trên đời. Nàng không ưa Bùi Thịnh không phải vì y lầm lì cả ngày chẳng nói câu nào mà là vì y tàn nhẫn giống hệt chủ tử của mình. Biết nàng nuôi chim bồ câu, y chẳng nể nang gì mà xông vào phòng riêng, tự tay bóp chết cả ba trước sự chứng kiến của nàng. Những kẻ đắc tội với Sơn Lâm bị xử tử cũng đều do một tay y hành quyết. Máu có thể dính đầy lên tay và y phục của Bùi Thịnh nhưng mặt y vẫn chưa một lần biến sắc. Có những lần, số người tử tù lên đến hàng chục người, thế mà chỉ cần nửa canh giờ là đã xử lí hết. Cái danh "sát thủ máu lạnh" của y cũng từ đó mà ra.
Nàng biết bản thân không nên dây dưa với Bùi Thịnh. Chỉ cần nhờn với y một lần, y cũng chẳng ngại róc xương nàng một trăm lần. Những lần Khải Trạch đi vắng, Bùi Thịnh ở lại canh chừng, nàng sợ không dám động đậy, chỉ biết thu mình vào một góc, chốc chốc lại ngước lên thăm dò. Vài canh giờ trôi qua, y vẫn ngồi đó, không biết mệt là gì. Nàng có thể bị cơn buồn ngủ hành hạ, gục lên gục xuống hàng chục lần, nhưng y thì vẫn giữ nguyên tư thế, quan sát từng hành động của nàng.
Và bi kịch này chưa dừng lại ở đó. Khải Trạch, sau khi giúp nàng thoa thuốc nơi hai cẳng tay, đã thông báo rằng:
- Ngày mai chỉ có ta đến Vũ phủ hành động. Bùi Thịnh sẽ ở lại đây với muội.
- Nữa hả? - Nàng kêu toáng lên.
- Nhiệm vụ nguy hiểm, không tiện để muội đi theo.
Nói là vậy nhưng nàng thừa biết hắn sợ nàng lại động lòng với Tuệ Vương,