Sóng biển đen ngòm, mãnh liệt đập vào bãi đá cũng đen ngòm, chia năm xẻ bảy thành bọt trắng, tòa biệt thự bằng đá trên mỏm đá ngầm đã tồn tại cả trăm năm qua, sừng sững bất động.
Trong đêm tối, tòa biệt thự tên gọi “Quan Triều” này rất giống một con ác quỷ với bộ mặt dữ tợn và thân hình cao lớn, coi rẻ thế nhân, khinh bỉ thần phật, đón đầu mây đen cuồn cuộn phía chân trời và trận mưa xối xả đang sắp ập về, đồng thời dò xét những con kiến tí hon bôn ba ngược xuôi trên quốc lộ ngoằn ngoèo.
Thực ra năm xưa tòa biệt thự xây bằng đá này cũng từng chịu đủ áp bức của lũ thực dân, tận mắt chứng kiến chín nước phương Tây ồ ạt dựng tô giới.
Lũ quỷ Tây chiếm được cảng vịnh phồn hoa trọng yếu của Thiên triều, ngang nhiên xây cất một tòa biệt thự mang phong cách Byzantine La Mã Cổ của giới quý tộc Nga Hoàng.
Tòa biệt thự được chống đỡ bởi hai lô cốt theo kiểu uyên ương sum vầy, ở giữa là mái hiên bằng đá nối liền, trên dưới tổng cộng có sáu tầng lầu, phòng lớn bao bọc phòng nhỏ, đường đi lối rẽ cực kỳ phức tạp, trên gác lửng còn có một lớp tường phòng thủ xây theo kiểu battlement*.
Lớp đá hoa cương bên ngoài như áo giáp kiên cố bao quanh thành lũy, mà bích họa lộng lẫy và mái vòm hùng vĩ bên trong lại khiến công trình này tràn ngập không khí trang nghiêm bí ẩn như một lễ rửa tội tôn giáo.
Hành trình vượt biển đào tẩu còn chưa bắt đầu, hi vọng cuối cùng đã bị chặt đứt.
Căn cứ bí mật bị tử thù xâm nhập và khống chế, không có đường lùi.
Nơi để làm ác cuối cùng lại trở thành nơi để phán quyết, mỗi một điều trong số này lại cắt đứt một cọng rơm yếu ớt níu giữ tinh thần gần như đã sụp đổ của Du đại nhân.
Trong túi Du Cảnh Liêm có một khẩu súng lục, nhưng lúc này đã quên mất mình có thể đánh trả.
Vốn đã không dùng súng, thì nắm đấm cũng chẳng để làm gì.
Bên cạnh vẫn có người chuẩn bị ghế lụa thêu hoa mềm mại và một chiếc bàn uống trà chân cao cho lão, pha cho lão một ấm Đại Hồng Bào* trên núi Vũ Di lão thường uống nhất.
Trên bàn bày một chiếc lược chải đầu tinh xảo, một chiếc gương nhỏ nạm ngọc và một chiếc đót giày nhập khẩu, nhắc bí thư Du nhớ lại quãng đời cơm áo vô lo, tài xế đầu bếp bảo mẫu túc trực hầu hạ ở nhà.
Cách khoản đãi này, trong thời điểm hiện tại chính là một sự giễu cợt sâu cay tinh tế, là chiến thuật tâm lý Lăng tổng trù tính nhiều ngày, trăm phương ngàn kế đánh vào thần kinh đối thủ.
Cầu thang xoắn ốc trước mắt, sao trông quen quá vậy.
Rất nhiều năm về trước, trong quán trọ xập xệ nơi hoang vu hẻo lánh kia chẳng phải cũng có chiếc cầu thang như vậy sao? Chẳng qua chiếc cầu thang làm từ gỗ kia đã hai mươi năm tuổi, lắp ghép sơ sài mà nhiều năm không tu sửa, đêm khuya bước lên cứ phát ra những tiếng kẽo kẹt chậm rãi cực kỳ khó chịu, giống tiếng quạ đen khàn khàn báo tử, giống tiếng gào thét của quỷ đánh tường, lại giống tiếng rên rỉ khó nghe của những ả điếm trung niên trong thôn làng nọ, cho năm mươi đồng là sẵn sàng hầu hạ cả đêm…
Du Cảnh Liêm ngồi trên ghế như bức tượng đất, chuyện tới nước này, lão lại bình tĩnh đến không ngờ, mồ hôi ướt sũng sau lưng, nhưng một sợi lông tơ cũng chưa rung động, cả khuôn mặt giữ vững bộ dạng thà chết không hối cải như được nặn từ đất vàng.
Du Cảnh Liêm khàn giọng nói, “Cậu Lăng… cậu cố sống cố chết bám lấy tôi làm gì? Cái gã Trần Cửu đã chết kia cũng chẳng phải người tốt, bị cảnh sát tóm được thì cũng khó tránh khỏi tội chết mà.”
Lăng Hà cười nhạt đáp lời, “Đúng là Trần Cửu chết chưa hết tội, vậy Du đại nhân có dám bước ra khỏi căn biệt thự này, chiêu cáo thiên hạ rằng mười lăm năm trước mấy người các ngài đã thay trời hành đạo, đoàn kết giết giặc, sau đó chẳng hề ngần ngại nuốt trọn số tiền ăn cướp đó làm của riêng không? Một ngàn năm trăm vạn đó là tiền thưởng công giết giặc của các ngài sao? Gan ngài thế mà to quá nhỉ.”
Du Cảnh Liêm chột dạ không dám lên tiếng, nhìn đi chỗ khác.
Nhác thấy tiền, nào có ai không sáng mắt? Ngày xưa lão chỉ là một viên chức hèn mọn vô dụng, bị xa lánh nhất trong ngành, cẩu thả bất tài, lãnh đạo không ưa, cũng chẳng có quan hệ gì trong đơn vị, trèo cả đời cũng chẳng lên chức nổi, nào dám mơ mộng hão huyền với con đường làm quan? Huống chi, lão chưa bao giờ được thấy khoản tiền lớn như vậy, kếch xù, hấp dẫn…
Du Cảnh Liêm ngập ngừng nói, “Con ác quỷ đoản mệnh, quê mùa cục mịch đó cũng chẳng phải cha cậu, cậu năm lần bảy lượt hao tâm tổn sức gây phiền toái cho chúng tôi làm gì…”
“Chỉ vẻn vẹn một mình Trần Cửu chết hay sao?” Lăng Hà ngắt lời lão như tiện tay ấn nút khóa âm, khí thế của y khiến cho Du Cảnh Liêm không dám thốt lên một lời nào nữa.
Lăng Hà nói, “Du đại nhân giả ngu hay nhanh quên vậy nhỉ? Bà chủ quán trọ đáng thương ấy vì sao lại trượt chân sảy thai, cả gia đình vô tội ấy vì sao chết trong biển lửa, nhà máy hóa chất ấy vì sao bị san thành bình địa, Lăng Hoàng bị lũ đạo chích các ngài vu oan hãm hại như thế nào?! Để che giấu một lời nói dối mà càng thêm sai lầm, để che giấu một mạng người, chiếm đoạt món tiền ăn cướp kếch xù mà không thể không sát hại thêm nhiều sinh mạng, tôi thuật lại chuyện xưa có sống động không hả Du đại quan nhân?”
Lăng Hà biết quá nhiều.
Kẻ nào cho thằng nhóc con này biết những chi tiết đó?
Chẳng lẽ lão quỷ Lăng Hoàng kia thật sự chưa chết giống như lời đồn?
Lúc này, vầng trán Du Cảnh Liêm đã mồ hôi nhỏ giọt, lấm lem chiếc mặt nạ đất của lão, để lại những vệt vàng, tự biết trốn không thoát.
Tài ăn nói tích lũy sau nhiều năm làm quan lúc này đã có đất dụng võ, lão nghẹn ngào, khản giọng giãi bày cầu xin Lăng Hà, “Thứ nhất, tôi, tôi không phải chủ mưu, thứ hai, tôi không phải người chém nhát dao đầu tiên vào Trần Cửu, thứ ba, tôi cũng không phải người chém nhát dao chí mạng, thứ tư, tôi không phải người cuối cùng xẻ thịt phanh thây hắn! Tôi, cùng lắm tôi chỉ là tòng phạm, dù phải nhận hình phạt thì tôi cũng không đáng chết!”
Bắt bẻ rất tốt, gạt mình ra sạch sẽ.
Lăng Hà rất phong độ cười nói, “Đúng, Du đại nhân cũng đen lòng lắm, nhưng lá gan ngài không lớn, ngài không chém nhát đầu tiên, cũng không chém nhát chí mạng, tất nhiên không dám phanh thây, nhưng với sự thông minh sáng suốt của ngài, giết người cướp của rồi xử lý thi thể, lừa gạt cảnh sát, quỷ kế đa đoan như vậy là chủ kiến của ai?”
“Của Thích Bảo Sơn!” Du Cảnh Liêm tái mặt, lật lọng hất chậu phân lên đầu người anh em kết nghĩa năm xưa, “Thích Bảo Sơn nham hiểm xảo trá, đầu óc lão khôn hơn tôi nhiều!!”
“Ha ha ha ha…” Lăng Hà phá lên cười châm chọc, khuôn mặt tuấn tú dưới ánh đèn phản chiếu hào quang rực rỡ mê hồn, chất giọng uyển chuyển êm tai thình lình hạ thấp, cực kỳ trầm và vang dội, “Du đại nhân hài hước quá.
Bây giờ ai mà chẳng ước mình thiểu năng bại não thần kinh, mắt mù chân chậm hai tay bại liệt để có thể phủi hết tội ác khỏi người mình.
Nếu bây giờ đi hỏi Thích gia, ông ta sẽ nói ông ta thiểu năng từ nhỏ!”
“Hay cho tình nghĩa đào viên, dập đầu vãi máu đồng sinh cộng tử, lúc cướp bóc giết người, các ông là đồng bào khăng khít, ác độc nham hiểm, tai vạ đến nơi, các ông cắn ngược lại nhau, phần mình mình chạy.
Năm xưa ông phát tài nhờ trục lợi bất chính, giết người cướp của, ông thăng tiến nhờ mua quan bán chức, thủ đoạn đen tối, ông lên làm quan, ăn hối lộ trái pháp luật, tâm tư trục lợi, ngày ngày ông làm đủ trò mờ ám, giả thần giả quỷ, chướng khí mù mịt.
Du đại nhân, hôm nay ông có đủ can đảm đứng trước vợ con ông, tự bóc trần lớp mặt nạ bùn nhão trên mặt, tháo xuống sợi lông công trên chiếc mũ quan; ông có còn chút xấu hổ và chút lương tâm của người làm cha để đứng ra gánh vác, tránh cho con ông gặp họa vì sai lầm của ông hay không! Tội ác bại lộ chỉ biết hốt hoảng chạy trốn như rắn rết chuột bọ, tôi cũng phải xấu hổ nhục nhã thay loại người hèn nhát cặn bã như ông, cột sống sau lưng ông còn chẳng dày bằng thằng con ông đâu!!”
…
Du Cảnh Liêm bị mắng mà co quắp cả người.
Lão không lên “Vân Đoan Hào”, nhưng cũng được nếm thử mùi vị món chửi xối xả rụng rời đã khiến Watanabe Yozan tái phát bệnh tim.
Lăng Hà mắng tới đây thì ngừng một lát, cũng bị những ký ức đó hành hạ tới đau đớn, trằn trọc mỗi đêm, y khàn khàn nói, “Du đại nhân leo lên địa