Ngày hôm sau, Lăng tổng dẫn đầu đoàn người cố tình ngủ nướng, đặc biệt chờ tới lúc phiên chợ sáng trên đường Vinh Chính kết thúc mới bò dậy.
Lái buôn thịt cá gà vịt chó đã xong xuôi mối làm ăn buổi sáng, gói lớn gói nhỏ bán phá giá chuẩn bị dọn hàng.
Dòng người chen chúc trước các quầy hàng cũng lập tức giải tán như đã hẹn trước, tuy thành phố không có văn bản quy định rõ ràng nhưng các tập thể đã có thỏa thuận ngầm về thời gian lên lớp, đi làm vội vã chạy về nơi mình yên thân gửi phận.
Các quầy hàng nhỏ rút lui, để lại rau héo lông gà, hàng quán mặt đường vén cửa chớp nghênh đón nắng mai rót xuống đỉnh đầu.
Lăng Hà và Nghiêm Tiểu Đao bước trên rau cỏ tàn héo, lại đi một chuyến tới con hẻm sau phố lớn Lão Thành khu, tất nhiên không phải để thưởng thức đặc sản địa phương, mà là để dò đường tìm người.
Bọn họ cũng chưa xác định được những người muốn tìm hiện đang mưu sinh ẩn dật ở ngóc ngách nào trong xã hội, hoặc thậm chí có còn tồn tại nữa hay không cũng rất khó nói.
Lăng Hà vẫn ăn mặc tuềnh toàng tùy tiện, nhưng khuôn mặt thật sự quá chói chang, rất dễ bại lộ chân tướng, người khác đã gặp y là không thể nào quên.
Nghiêm Tiểu Đao đánh mắt ra hiệu cho ngài Lăng: Nhóc ở trong xe nghỉ ngơi hóng mát đi, chuyện lặt vặt này để anh ra tay!
Mao tiên cô không chỉ thẳng thắn dứt khoát mà còn rất nhanh nhẹn linh hoạt, tóc búi gọn, mặc áo ba lỗ ôm sát để lộ hai cánh tay trần, đi đứng hiên ngang như một vị đại tỷ hoành hành trên đất tam giang nào đó, hôm nay tâm trạng vui vẻ về Vinh Chính, còn cố tình khoe hình xăm bàn long phục hổ sau vai!
Mao đại tỷ kẹp điếu thuốc trên mép, mang khí thế rồng thần vượt sông đất cảng từ những năm tám mươi, rút nửa số bài trong tay một vị chủ quán, “Này chị bảo, nhà họ Trần bên cạnh quán của chú vẫn ở đó chứ?”
“Ủa… Không phải bên cạnh nhà chú à? Chuyển sang ngõ bên kia rồi hả?”
“Chị biết Trần Cửu đi đời rồi, thời sự nói đấy thôi, quắt queo thành miếng thịt khô, xương xẩu cũng sắp rữa nát.”
“Thằng bố chết còn nợ cả đống, không ai trả à? Nhà hắn nợ nhiều lắm mà.”
“Hắn có con cái gì không? Bố nợ con trả là chuyện hiển nhiên, con hắn đâu rồi?!”
Mao tiên cô thông minh nhanh trí, thăm dò rất nhanh, chủ quán nọ không hề bất ngờ trước câu chuyện Trần Cửu bỏ mạng đã nhiều năm, ôm theo món nợ chưa trả nổi, nhỏ giọng nói, “Đúng là có một thằng con… Ôi, nhưng nó đi khỏi Vinh Chính từ lâu rồi, chạy cho sớm chứ ở lại để chủ nợ tới tận nhà đập cửa hả…”
Mao Trí Tú dùng đầu ngón tay búng mặt bài tành tạch, nhả ra một vòng khói, “Người sống sờ sờ chạy đi đâu được? Có manh mối gì không?”
“Từ nhỏ đã không ở đây rồi hả?”
“Nhà hắn không còn họ hàng nào khác à? Vợ cũng chết rồi hả?”
Chủ quán khinh thường đáp, “Ai dám nhận là họ hàng nhà hắn? Trốn còn chẳng được ấy chứ… Ai chẳng biết nhà hắn bây giờ còn lại gì…”
Những tin tức lặt vặt thu được qua lời chủ quán cho thấy, không phải hàng xóm cũ ngày xưa cố tình che chở cho gia đình Trần Cửu, mà ai cũng thể hiện sự khinh bỉ và lạnh nhạt tột cùng, chẳng thèm bố thí chút quan tâm hay để ý.
Thứ cảm giác lạnh lùng xa cách đối lập mãnh liệt với mặt ngoài thân thiện phồn vinh này bao trùm cả con đường Vinh Chính.
Từng cá thể nơi đây sinh tồn dựa vào con đường này, nhưng trong đầu luôn khao khát được vùng thoát khỏi chiếc lồng chim, cải biến vận mệnh vốn có của bản thân mình.
Tại bậc cửa gỗ tồi tàn cách đó bốn năm mét, hai gã trung niên ôm đòn gánh chờ việc.
Đàn ông lớn tuổi trường kỳ độc thân chắc chắn nằm trong sĩ số ba trăm ngàn gã ế vợ đã được công bố, lúc này đang dùng ánh mắt thô bỉ đánh giá Mao Trí Tú từ trên xuống dưới, từ ngực đến chân.
“Nhỏ kia mặt mũi xinh xắn quá nhỉ.”
“Nhưng mà ngực lép, không có sữa đâu.”
Một cây gậy thình lình chặn ngang phía trước hai gã nọ, sức lực không lớn nhưng vẫn khiến cả hai líu lưỡi ngậm miệng, Nghiêm Tiểu Đao híp mắt nhìn thẳng vào hai gã, “Sao, thấy mà thèm hả? Thiếu đàn bà hả?”
“Con đường này lắm đàn ông như thế, Trần Cửu đứt bóng rồi, quả phụ nhà hắn đi theo ai?”
“Bọn tôi đâu có quen Trần Cửu…” Một trong hai gã khuân vác khàn giọng nói, “Nhưng tôi nghe anh tôi kể lại, trước kia vợ hắn cũng đi gánh hàng thuê trên con đường này, nuôi một thằng con, sau đó chẳng biết bỏ đi đâu, có khi cùng đường chết đói rồi cũng nên.”
…
Bọn họ đi dạo chừng một buổi sáng, cố tình lòng vòng nghe ngóng tại nơi ở cũ của nhà họ Trần, hỏi được người nào đều đã hỏi, nhưng quả thật không thu được tin tức gì.
Cái gọi là nơi ở cũ của nhà họ Trần thực ra chỉ còn lại mấy tấm ván gỗ quây thành căn nhà lụp xụp, đã bị một cửa hàng ngoại lai chiếm đoạt làm kho chứa hàng và phế liệu lặt vặt, chút manh mối cũng chẳng còn.
Bà thím nhà bên đeo lô cuốn tóc, cả người bốc mùi thuốc nhuộm rẻ tiền, tay chân thô thiển tạt ra một chậu nước gội đầu bẩn thỉu.
Nghiêm tổng đi đứng bất tiện không kịp né tránh, bị tạt ướt sũng một ống quần! Bà thím rũ mắt chẳng buồn khách sáo, “Đã nói không biết là không biết! Không biết nhà họ Trần nào hết!”
“Đã nói bao nhiêu lần rồi còn cố tình đến hỏi!”
“Nhà tôi mới dọn đến, ai quen biết gì với cái nhà đã chết hơn mười năm trước! Đi đi, đừng có chặn cửa cản trở tôi làm ăn!!”
Mao Trí Tú khẽ nói, “Giá mà người chết tự mở miệng nói chuyện được thì tốt, chỉ lão họ Trần mới biết rõ nhất ai là kẻ xuống tay giết mình hồi đó, phía sau còn đồng lõa hay chỉ là người qua đường chợt nổi lòng tham giết người cướp của?”
Lăng tổng mở cửa kính xe, ánh nắng rọi xuống khuôn mặt tuấn tú sâu sắc khó lường.
Y lắc đầu khẽ cười với Mao Trí Tú và Nghiêm Tiểu Đao, “Gặp phải bà thím khó tính khó chiều, hai vị bó tay chưa? Ba cái chuyện thăm dò do thám này, cứ phải để tôi ra tay.”
Nghiêm Tiểu Đao nghĩ bụng, ngài Lăng ra tay thì làm được gì?
Cậu định bắt cóc tra tấn bà thím hay là định bán sắc dụ dỗ bức cung người ta?
Nhưng Lăng Hà không có ý định rao bán nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của mình, cố tình đội mũ đeo kính đen che mặt.
Y bảo Mao cô nương đưa Nghiêm tổng đi tìm chỗ nghỉ ngơi ăn cơm, bản thân mình thì dùng thân thể mảnh mai dong dỏng hòa vào dòng người lui tới trên con đường Vinh Chính…
Ánh nắng chiều đọng trên nóc nhà thành một bức tranh Mosaic rực rỡ sắc màu.
Đây là thời khắc tiêu điều tĩnh lặng nhất của con đường này, rất nhiều chủ quán khép cửa, vào trong nhà ngủ trưa, bận rộn từ sáng sớm tới qua trưa, buổi chiều nghỉ ngơi, chờ đến tối lại thắp đèn mở chợ đêm kiếm thêm thu nhập.
Bà thím tay trái cầm chiếc túi xách bằng da thật, tay phải xách chậu hoa hồng rất nặng, đôi chân vòng kiềng cất bước trở về, mái tóc tự uốn buổi sáng vẫn xoăn tít cứng còng.
Bà thím ngâm nga ca hát, cầm túi tiền cực kỳ đắc ý, vừa ngước lên đã thấy một bà chị xăm hình, Mao tiên cô khoanh tay trước ngực, chặn đường về nhà của bà ta!
“Oái…” Bà thím quay ngoắt lại, phía sau là một chàng trai tuấn tú chân dài đang chống tay vào vách tường thảnh thơi nhìn lại bà ta.
Ánh nắng luồn qua vành mũ và gọng kính, càng làm nổi bật hào quang không thể che giấu quanh thân thể chàng trai tuấn tú nọ.
“Đã bảo không biết rồi còn gì! Lằng nhằng nữa tôi báo cảnh sát đấy nhé!!” Bà thím phẫn nộ, khóe mắt khóe miệng đồng loạt toát lên vẻ hung dữ, tuổi trẻ lang bạt Vinh Chính cũng dựa vào điệu bộ này.
“Thì thím báo đi ~~~” Chàng trai tuấn tú cất giọng du dương, “Vừa đi hai chặng tàu điện ngầm, tay chân người ngợm nhanh nhẹn quá, chưa kịp bỏ tiền mua vé đã lách vào rồi, gần về tới nhà còn tiện tay cầm theo chậu hoa hồng của nhà nước dưới biểu ngữ ‘Hoan nghênh đại hội XX’ trước cổng chính ngã tư! Thím à, thím báo cảnh sát nhanh lên.”
Bà thím sững cả người, khóe miệng run run, nhưng da mặt rất dày, bách độc bất xâm kiên cường bất khuất từ lâu, chẳng nói chẳng rằng co giò bỏ chạy.
Lăng Hà cũng không cản trở, bà thím ba chân bốn cẳng chạy về trước cửa hàng nhà mình, vừa ngước lên đã thấy một anh chàng cao lớn đẹp trai duỗi thẳng một chân đang ngồi trước bậc cửa gỗ, chặn đứng đường về nhà của bà ta.
Lăng Hà thong dong bước tới, bàn tay vỗ nhẹ lên chiếc xe đạp màu cam đỗ trước cửa nhà bà ta, uốn lưỡi từng từ, “Chiếc xe này trông quen quá, nếu bỏ cái giỏ đằng trước, gỡ đệm ngồi phía sau thì chẳng phải chính là xe công cộng chạy đầy đường Phàn Giang nhà thím sao?”
Bà thím lập tức biến sắc, đã giấu cái xe đạp sau cổng chính rồi mà?!
Lăng Hà giễu cợt, “Xe này chắc chỉ có cái giỏ là thím bỏ tiền mua thôi nhỉ?”
Bà thím quát, “Thằng oắt con chõ mũi vào làm gì?”
Nụ cười chế nhạo trên mặt Lăng Hà chợt biến mất, y cười khẩy, “Trưa nay thím chạy tới văn phòng nha môn, chẳng biết dùng giấy chứng nhận của ai để lĩnh đủ các loại trợ cấp thượng vàng hạ cám, tháng nào thím cũng đi lĩnh tiền nhỉ, năm này qua năm khác gom góp được không ít đâu nhỉ? Nhân khẩu bảy chục tuổi nhà thím đâu? Nhân khẩu tàn tật và nhân khẩu bệnh nan y nhà thím đâu? Thím nhận vơ trợ cấp của nhà ai thế?!”
Hành vi này sẽ bị tạm giam và phạt tiền, vẻ kiêu căng phách lối trên mặt bà thím tức khắc tiêu biến.
Nhân lúc bà ta sững người, Lăng Hà dùng hai ngón tay thăm dò chiếc túi của bà ta, rút chứng minh thư và giấy chứng nhận trợ cấp ra đọc, “Thái… Hồng Anh… Đây không phải tên thím nhỉ? Có phải tên quả phụ của Trần Cửu sống bên cạnh nhà thím không? Nhận tiền của người đã chết là giảm âm đức đấy, thím thật là dũng cảm và có bản lĩnh!”
Sở trường của Lăng Hà khi thẩm vấn người khác là ba hoa để từng bước ép cung.
Y chỉ nói mò dựa trên phân tích lòng người, nhưng tất cả hình dạng sắc thái của lòng người trên đời này, tình cờ lại đều nằm gọn trong phân tích sắc sảo của y.
Miệng lưỡi “mắng chết Vương Lãng” tay đấm thiên vương chân đá quỷ thần, mang ra đối phó một thị dân nhỏ bé chẳng có gì trong bụng thì đúng là dùng dao mổ trâu giết gà.
Lúc này bà thím như một quả đậu bị sương sớm vùi dập, như con gà rừng bị vặt trụi lông đuôi, thật lâu sau mới cam chịu số phận ngồi bệt xuống bên cửa, giận dữ nói, “Thôi hỏi đi hỏi đi! Về cái nhà đoản mệnh kia chứ gì, bọn bây muốn hỏi gì?!”
Bây giờ Nghiêm Tiểu Đao cũng đã nắm được cách làm việc và cách làm người của ngài Lăng.
Lăng Hà làm việc không từ thủ đoạn, không ngại bẩn tay, ngao du biến ảo trên ranh giới ngăn cách giữa quang minh chính đại và đen tối mịt mù.
Ở trong mắt Lăng Hà, chính nghĩa mãnh liệt và đen trắng rạch ròi không hề tồn tại, ai đã từng gian nan lăn lộn trên con đường này thì chắc chắn cũng đã từng nhúng chàm đôi tay, từng làm những chuyện không dám mở miệng, đơn giản chỉ là bẩn nhiều hay bẩn ít và người ngoài có lột trần cái bẩn ấy ra hay không mà thôi! Đừng ai mơ tưởng ngụy trang đạo mạo cả đời trong sạch.
Bà thím bắt đầu kể, có vẻ cuối cùng cũng tìm được cơ hội trút hết oán giận trong lòng, liến thoắng tới nỗi Nghiêm Tiểu Đao muốn chen vào cũng không nổi.
“Hồi trước tôi lấy chồng sinh sống trên con đường này, ở đây mười tám năm, cả nhà kia cũng gọi là chết yểu.
Nếu Trần Cửu không chết thì bọn tôi cũng chuyển nhà vì chả ai được yên cả! Ăn chơi cờ bạc, cái gì hắn cũng dính, thằng đàn ông vô dụng không kiếm được tiền nuôi sống gia đình, gánh hàng thuê còn chẳng cần mẫn bằng con vợ!”
“Vợ hắn là đứa mệnh khổ, mà cũng đáng đời cả thôi, cứ dăm ba ngày bị đánh một trận, ăn đòn suốt mà không bỏ chạy chẳng quá là hèn à? Nếu tôi mà là Thái Hồng Anh ấy hả, tôi sẽ vớ con dao liều mạng đâm chết hắn!”
“Sao? Vụ án mười lăm năm trước ấy hả? Lúc đó ai mà biết là do hắn, tôi đâu có chứng kiến hắn cướp ngân hàng, hắn cướp ngân hàng cũng có chia cho bọn tôi ít nào đâu! Tôi nhớ lúc ấy hắn có về một chuyến, mua cho vợ hắn ít đồ ăn, vung tiền sắm mấy món đồ mới tinh đắt đỏ, trả tiền học một kỳ cho thằng con, xem gan hắn to cỡ nào kìa!”
“Sao tôi nhớ rõ thế hả? Bởi vì Trần Cửu toàn cướp tiền của vợ chứ có bao giờ tự mua cái gì đâu! Sau đó tự nhiên hắn mất tích, cuối cùng không về nữa.
Bây giờ mới biết là bị chém chết nên không về được!”
“Hồi đó Trần Cửu hết ăn lại nằm, du thủ du thực, đi gánh hàng thuê cũng bữa đực bữa cái… À, cái ngày cuối cùng trước khi mất tích là hắn gánh quần áo vải vóc cho ai ấy.
Có người ở nơi khác đến thuê mặt bằng mở tiệm làm ăn ngay trên con đường này, bán quần áo giày dép… Người