Nước da trắng ngần của Tạ Kiều loang dần mảng đỏ, thẳng đến khi đầu óc nổ oành một tiếng, cậu mới bối rối đẩy đẩy Ngu Hàn Sinh.
Ngu Hàn Sinh lại vẫn ôm cậu không rời, còn nhìn cậu bằng đôi mắt hẹp dài ướt nhẹp.
Nhìn vào đôi mắt ấy, Tạ Kiều tức khắc chẳng nói ra nổi lời cự tuyệt nào, thôi thì mình vốn cũng là anh, đành cứ nhắm một mắt mở mắt cho qua đi vậy.
Để rồi lẫn trong âm thanh rì rào của vòi hoa sen trong phòng tắm, là tiếng thở dốc dồn dập bị cố nén thật êm.
*
Ngày hôm sau, tỉnh lại rồi nhưng Tạ Kiều vẫn chỉ có thể nằm nguyên trên giường cho bớt đau lưng, đồng thời bắt đầu suy tính về vấn đề rèn luyện sau này của cậu.
Cậu mở điện thoại, thấy một tin tức mới.
------ [thách thức hoang dã] ngừng phát sóng một tháng.
Dù điều nghĩa là cậu có một tháng nghỉ ngơi, nhưng cũng có nghĩa cơ hội thăm dò Trần Nhược Sương của cậu lại lần nữa bị trì hoãn.
Lúc cậu toan tắt điện thoại chuẩn bị ngủ thêm thì thấy một sợi dây leo thò vào dáo dác nhìn quanh qua khe cửa hở.
Sau đó nó khẽ đung đưa, có vẻ là đang thẹn thùng chào hỏi cậu, không biết có được phép vào hay không.
"Vào đi."
Tạ Kiều bước xuống giường.
Yêu quái cây dùng đám dây leo ôm theo một chiếc cốc thủy tinh vào phòng, rồi dâng lên trước mặt cậu như dâng một thứ đồ trân quý.
"Bạn tự mình làm cái này sao?"
Tạ Kiều nhận chiếc cốc trong kinh ngạc, đáy cốc có một khu rừng tí hon được tạo thành từ rêu, cỏ và mấy viên sỏi nhỏ, thoạt trông xanh um đầy tươi tốt.
Yêu quái cây gật đầu.
"Bạn giỏi quá." Tạ Kiều cổ vũ.
Nhưng cậu vừa nói xong yêu quái cây lại lắc đầu, Tạ Kiều không hiểu ý nó nên cứ đứng ngây ra.
Ni Ni cạnh cửa thấy yêu quái cây còn lớ ngớ liền lo lắng bay vào: "Là em làm với cậu ấy đấy."
Thấy Ngu Hàn Sinh không có mặt, yêu tinh xanh bạo gan bay lên vai Tạ Kiều, thu cánh, cọ lên cổ Tạ Kiều đầy thân mật.
Ý là cũng muốn được khen.
Tạ Kiều xoa cái đầu bé xinh của nó: "Em cũng rất tuyệt."
Ni Ni suиɠ sướиɠ nhảy bật lên, ngã lăn ra giường.
Để thưởng cho hai đứa nhóc, Tạ Kiều nhận lời sẽ làm tôm hùm đất cho họ, bầy mèo hay tin bèn xung phong đi chợ mua đồ.
Cúi đầu nhìn bầy mèo con lờn vờ quanh ống quần của cậu, Tạ Kiều đành phải giao tiền cho bọn nhóc: "Nhớ đi cẩn thận nhé."
Bầy mèo con rối rít gật đầu, đoạn tung tăng ngoạm giỏ đựng đồ ăn ra ngoài đi chợ.
Nửa tiếng sau, bầy mèo mang về nhà hai mươi cân tôm hùm đất tươi sống, ngoài ra còn có thêm cả đồ ăn cho mèo mà chủ cửa hàng trao tặng.
Tạ Kiều: ... Bầy mèo rất là tự lập.
Có tôm hùm rồi Tạ Kiều làm liền một mạch các công đoạn rửa tôm, tách vỏ và rút chỉ.
Kế tiếp cậu cắt thái đồ ăn kèm trên thớt, cắt khối hành tây, thái mỏng khoai tây đem chiên trên chảo, sau lại cắt váng đậu thành từng tấm vuông vức và cho tất cả đồ ăn kèm vào bát để sẵn sàng chế biến.
Điều quan trọng nhất để làm nên món tôm hùm đất ướp cay tê chính là gia vị dồi dào, kết hợp với đại hồi, quế, hành, gừng và đồ ăn kèm được đảo đều trên chảo tôm đến khi ngấm đều và phủ lên mình tôm một lớp tương dầu đỏ lựng.
Mùi thơm ngạt ngào tỏa ra bốn phía.
Tám cân tôm hùm đất còn lại cậu hấp cách thủy, trong lúc chờ tôm chín cậu bắt đầu làm nước chấm.
Nước chấm nổi bật ở chữ tươi, đổ thêm ít xì dầu, giấm và đường trắng rồi khuấy lẫn.
Hấp xong xuôi tám cân tôm hùm đất, succubus và Arcus nhận nhiệm vụ bưng chỗ tôm ra ngoài bàn ăn.
Ni Ni lập tức ôm lấy một con, có điều vừa ôm được về bát thì bị Arcus cướp mất.
Yêu tinh nhìn bàn tay trống rỗng mà ngẩn ngơ, nó quay đầu nhìn Arcus, chỉ mong Arcus sẽ thức tỉnh lương tâm của mình.
Arcus nhướng mày, lột vỏ tôm: "Ồ cảm ơn."
Ni Ni nhìn Tạ Kiều với vẻ ấm ức.
"Anh đừng trêu nó." Tạ Kiều rất là bất đắc dĩ.
Arcus nghe vậy hơi ngừng lại, cuối cùng vẫn trả con tôm đã được bóc xong vào bát Ni Ni: "Ai thèm tranh chấp với một tên hói da xanh."
Ni Ni vùi đầu ăn tôm mà chẳng buồn cãi lời Arcus.
Thật sự rất bon miệng, tôm đẫm sốt đậm đà, cắn một miếng vừa tê vừa thơm, vị giác bị kíƈɦ ŧɦíƈɦ trong khoảnh khắc khiến người ăn càng thử càng thèm.
Tôm hấp lại có một chất riêng hoàn toàn trái ngược với tôm sốt cay tê, nó có mùi thơm thoảng, rưới sốt lên sẽ thấy tươi và ngọt hòa làm một.
Chỉ trong chốc lát số vỏ tôm chất đống trước mặt Ni Ni đã cao hơn cả người nó.
Hôm nay Ngu tiên sinh bận việc cả ngày, không thể về nhà ăn cơm, Tạ Kiều bèn chụp ảnh tôm gửi cho hắn.
----- với chút xíu ý định khoe khoang.
[Tạ Kiều] hôm nay em dậy làm tôm hùm đất đó, ngon tuyệt cú mèo, tiếc là không có anh ở nhà *ảnh*.
Sau đó, cậu nhận được tin nhắn trả lời.
[Ngu Hàn Sinh] em còn đau không?
Lúc mới thấy tin nhắn cậu phải ngơ ngác mất hai giây mới hiểu ra Ngu tiên sinh hỏi vấn đề gì, mặt cậu lập tức đỏ lên, tắt điện thoại vội vã.
Đoạn cậu cúi đầu, hít một hơi sâu thật là sâu, mảng đỏ hồng trên mặt mới dần dần rút bớt.
Ngẩng đầu lên đang định đeo găng tay tiếp tục ăn tôm thì cậu lại liếc thấy bé rắn giấy đang lảo đảo leo lên bàn.
"Em cũng muốn ăn sao?"
Tạ Kiều thử hỏi.
Bé rắn giấy kéo lê một con tôm hùm đất, kéo tới bên bát cậu rồi bắt đầu ăn tôm, còn gặm luôn cả vỏ.
Tạ Kiều không khỏi tò mò nó tiêu hóa thế nào, nhưng nhìn chằm chằm người ta thì vô duyên quá, thế là cậu đành dời mắt đi.
Với một bữa ăn lúc nhúc trẻ con thế này, thì ăn cơm cũng là một vấn đề nguy hiểm.
Tạ Kiều tận mắt chứng kiến Ni Ni suýt chết đuối trong chiếc cốc giấy chỉ vì khát nước, may có cậu nhanh tay nhanh mắt cứu kịp Ni Ni ra ngoài.
Sau đó cậu cầm chiếc cốc định bón nước trái cây cho Ni Ni.
Chẳng qua vừa kề tới miệng Ni Ni, chiếc cốc đã bị thứ gì kéo lại.
------ là bé rắn giấy đang giữ chặt chiếc cốc.
Ni Ni không chịu thua, cũng ganh đua kéo cốc về phía mình.
Giúp người này thì mếch lòng người khác, Tạ Kiều bất đắc dĩ thả tay, thầm nghĩ trông hai đứa không chênh nhau mấy, chắc là sức cũng tương đương.
Chẳng ngờ cậu vừa buông tay, bé rắn giấy đã đoạt lại chiếc cốc một cách hùng hồn và dữ dội.
Lúc ấy thân rắn bị kéo rất căng, cứ như thể ngay giây sau sẽ đứt, làm Tạ Kiều trông mà kinh hồn táng đảm.
"Được rồi được rồi."
Tạ Kiều vội tiếp lấy cốc nước từ đuôi rắn, vừa mớm nước cho nó vừa vỗ về: "Học ở đâu mà dữ dằn thế chứ."
Bé rắn giấy yên lặng uống nước trái cây, còn cọ lên ngón tay mềm mại của Tạ Kiều một cái như là thỏa mãn lắm.
Lúc này 427 nằm trong túi ngoài phòng khách động đậy thân mình, nó ngửi được mùi đồ ăn thơm nức.
Chắc chắn là có kẻ mưu toan mê hoặc nó.
Nhưng một con thi trành sống có nguyên tắc như nó thì dù có bị nhốt cả ngày không ăn không uống, thì vẫn sẽ trung thành với nguyên tắc của mình, có bưng đồ ăn đến kề miệng nó cũng vô dụng.
Thế rồi mười phút,
Ba mươi phút,
Sáu mươi phút trôi qua, không thấy có ai đến dụ, 427 chợt thấy mất mát.
Hai tiếng sau.
427 men theo mùi đồ ăn, nhảy những bước chậm chạp vào đến phòng ăn.
Mà Tạ Kiều đang định rời bàn ăn thì trông thấy một cái bao tải từ đâu nhảy về phía cậu.
Cậu thấy cái bao tải này có vẻ quen quen, hình như là túi đựng thi trành của Arcus ngày trước, nhưng sao lại chạy ra tận chỗ này...
Tạ Kiều cảm thấy khá là bối rối.
"Tộc chúng tôi ăn sức sống tinh cầu, phải mất mười triệu năm di chuyển mới đến được Hành Tinh Xanh, vua là người đầu tiên đáp xuống nơi này, ngài ấy trở thành mồi lửa duy nhất và thai nghén chúng tôi."
Tạ Kiều suy tư, nếu thi trành trong túi nói không sai, thì tất cả thi trành đều do vua thai nghén, điều này đồng nghĩa với việc một khi mồi lửa tắt, thi trành sẽ không thể xuất hiện thêm được nữa.
"Abel là lứa đầu tiên được sinh ra, ngoài vua ra thì ngài ấy là một trong những thi trành mạnh mẽ nhất."
"Nhằm tiêu diệt sinh vật khác loài cũng như tạo điều kiện cho sương xám lan tràn nhanh nhất, ngài ấy giả làm con người, sáng lập nên Hội nghiên cứu, sau đó lệnh cho Hội nghiên cứu lùng gϊếŧ phần lớn sinh vật khác loài, thế nên sương xám mới có thể phát tán nhanh như vậy."
Tạ Kiều hỏi: "Sương xám và bọn mi có liên hệ thế nào?"
Cậu vẫn luôn cho rằng sự mở rộng của sương xám đã tạo nên thi trành, mà lại quên đi rằng chính thi trành đã thúc đẩy sự lan tràn của sương xám.
Nói chính xác hơn, phải là hỗ trợ lẫn nhau.
"Tôi cũng không biết." Giọng 427 phát ra trở nên nghèn nghẹn qua chiếc túi thắt chặt.
"Mi nói tiếp đi." Tạ Kiều tạm