Khi ngẩng đầu, Cẩn Tri liền bắt gặp đôi mắt còn đen hơn cả màn đêm của Ứng Hàn Thời. Cô khẽ thì thầm: “Cộng thêm đôi tai nữa, tôi có thể sờ nó bất cứ lúc nào.”

Anh im lặng vài giây rồi lên tiếng: “Được thôi.”

Cẩn Tri mỉm cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc. Từ lúc hiểu chuyện, cô đã giữ một bí mật động trời liên quan đến bản thân. Hồi còn sống, mẹ cô là người duy nhất biết bí mật này. Bà từng nói với cô: “Nếu ông trời đã cho con thứ khác người, thì con hãy chấp nhận và bảo vệ nó. Mọi chuyện trong cuộc đời thực ra cũng chẳng có gì to tát.”

Bây giờ, cô sẽ phá lệ, tiết lộ bí mật với người thứ hai. Tuy nhiên, trong lòng cô không hề có một chút ngại ngần.

“Xin anh hãy giữ bí mật.” Cô nhướng mày nhìn Ứng Hàn Thời: “Bởi vì em chưa từng nói với người nào khác.”

Ứng Hàn Thời khẽ gật đầu. Giây tiếp theo, anh đột nhiên kéo cô vào lòng. Cẩn Tri còn chưa kịp phản ứng, anh đã đưa cô nhảy lên đỉnh núi. Chứng kiến rừng cây vùn vụt lướt qua dưới chân, cô chỉ cảm thấy toàn thân mềm nhũn, vô thức ôm anh càng chặt hơn.

Hai người đáp xuống đỉnh núi cao nhất, đằng sau là bầu trời cao lồng lộng, phía trước là vực sâu ngàn trượng. Cả dải núi Y Lam tựa như đều ở dưới chân họ.

Ứng Hàn Thời đi đến một cái cây lớn mới thả Cẩn Tri xuống đất. Cô tỏ ra nghi hoặc: “Tại sao lại đưa em lên đây?”

Anh chống tay vào thân cây bên cạnh cô, thân hình cao lớn che mất nửa vầng trăng. Sau đó, anh cúi đầu, đôi tai nhọn từ từ tiến lại gần.

“Em có thể tiết lộ rồi. Ở đây chắc chắn không ai nghe thấy.”

Cẩn Tri: “Hả?” Nửa đêm anh đưa cô lên tận đỉnh núi cao chỉ để nghe bí mật hay sao?

Vào thời khắc này, bất kể là đôi tai thú hay cái đuôi ở sau lưng anh đều nhắc nhở cô, đây là người ngoài hành tinh. Nhưng anh đang gần cô như vậy, cô chỉ cần hơi nhướn người là có thể chạm môi vào má anh.

Tim Cẩn Tri đập thình thịch trong lồng ngực: “Ứng Hàn Thời, thật ra em...”

Đúng lúc này, máy liên lạc bỗng dưng reo vang, giọng nói có chút nặng nề của Tiêu Khung Diễn truyền tới: “Boss, anh phải quay về ngay.”

“Chuyện gì vậy?”

Ngữ khí của Tiêu Khung Diễn càng ủ rũ hơn: “Bọn chúng đến rồi.”

Tín hiệu cắt đứt, Ứng Hàn Thời nắm lấy cổ tay cô.

“Bọn chúng là ai?” Cẩn Tri hỏi.

Ứng Hàn Thời không trả lời. Trong đầu anh đột nhiên vụt qua nhiều hình ảnh: bầu trời lửa đạn rực cháy, từng đoàn máy bay chiến đấu dày đặc lao về phía trước, lô cốt vũ trụ tiến hành bước nhảy không gian rời khỏi Ngân hà, từng gương mặt lạnh lùng và quyết tâm, những người lính trẻ tuổi trầm mặc và kiên định... cuối cùng là hình ảnh Diệu Nhật rơi xuống khoảng tăm tối.

***

Trong trường học, Tiêu Khung Diễn lặng lẽ quan sát năm người đàn ông không biết chui từ đâu ra đang đứng trên bãi đất trống bên ngoài. Anh ta “hừ” một tiếng.

Nhiếp Sơ Hồng và Cố Tế Sinh đã quay về, nhưng toàn thân đầy mùi rượu, mặt đỏ bừng bừng. Cố Tế Sinh gục xuống một chiếc ghế mây bất động. Nhiếp Sơ Hồng đỡ hơn một chút, ánh mắt vẫn còn tỉnh táo. Anh hỏi: “Bọn họ là ai vậy?”

Tiêu Khung Diễn đang hết sức bận rộn. Anh ta đã dỡ đồ trên xe việt dã vào trường học. Bây giờ, anh ta đang chuyển cỗ máy màu bạc giống khẩu súng liên thanh ra cổng trường, sau đó ngồi xổm lắp đặt.

“Đó là tàn quân nổi loạn, tương tự đội quân vũ trang chống chính phủ ở Trái đất. Chắc mọi người cũng để ý, má bên trái bọn chúng đều khắc dấu chữ thập. Đó là tượng trưng cho niềm tin bất diệt của quân nổi loạn. Chúng rất tuân thủ điều này nên không thể nhầm lẫn.”

Trang Xung và Nhiếp Sơ Hồng đều đi tới cửa ra vào, quan sát bên ngoài. Năm người đàn ông đều cao lớn, lực lưỡng, mặc áo sơ mi màu bạc và quần đen, nhìn qua cũng đoán ra là quân nhân. Trong số đó có ba gương mặt người châu Á, hai gương mặt giống người phương Tây, chỉ là nước da màu đồng chứ không trắng trẻo. Ánh mắt chúng không có bất cứ biểu cảm nào, chỉ nhìn chằm chằm về phía cánh cổng. Trên má mỗi người đều có hình chữ thập màu đen to bằng đầu ngón tay cái.

Trang Xung lên tiếng: “Hôm nay tôi đã gặp tám người ngoài hành tinh tất cả.” Khóe miệng anh ta cười cười.

Chẳng ai đáp lời, Tiêu Khung Diễn đứng lên: “Các vị cứ yên tâm đi. Bốn cỗ pháo quang tử đã chuẩn bị xong rồi. Mỗi cỗ pháo trấn giữ một phương nên chúng muốn xâm nhập cũng không phải dễ dàng. Tiểu John có thể tạm thời chiến đấu trong lúc chờ Boss trở về.”

Mọi người không hiểu “pháo quang tử” mà anh ta nhắc tới là thứ gì, nhưng đều cho rằng đây là vũ khí lợi hại của người ngoài hành tinh, bằng không, Tiêu Khung Diễn cũng chẳng ung dung như vậy.

Tiêu Khung Diễn ngồi xuống cạnh mọi người, chớp chớp mắt: “Thật ra, quân nổi loạn là một sự tồn tại khó lý giải. Đế quốc vốn rất tốt, vậy mà bọn chúng suốt ngày đòi tự do, dân chủ và hòa bình, còn thu hút không ít người nhập hội. Tiểu John từng đến mấy hành tinh nhỏ mà chúng thống trị. Tôi thấy cuộc sống của người dân ở đó không hề tự do, cũng chẳng hạnh phúc.

“Lấy đâu ra tự do và dân chủ thật sự? Tất cả chỉ vì lợi ích riêng mà thôi.” Cố Tế Sinh lên tiếng.

Mọi người đều im lặng. Vài giây sau, Trang Xung hỏi: “Bọn họ đến cướp con chip phải không?”

Tiêu Khung Diễn gật đầu: “Đúng thế. Tuy nhờ con chip, sức chiến đấu của Tiểu Sinh đã đạt đến mức S nhưng anh ta chẳng có kỹ năng gì cả.”

Cố Tế Sinh liếc Tiêu Khung Diễn một cái. Anh chàng người máy nói tiếp: “Điều này chẳng khác nào một đứa trẻ yếu ớt đang giữ một miếng thịt tươi ngon, ai mà không muốn tranh cướp cơ chứ? Hơn nữa, năm tên ở ngoài kia trông cũng không phải hạng tầm thường.”

“Cứ để chúng thử xem sao!” Cố Tế Sinh cất giọng lạnh lùng.

Tiêu Khung Diễn trừng mắt với anh ta: “Người Nano, anh đừng có manh động như vậy. Thật ra, Boss nhà tôi đã sớm dự liệu nên đang đợi bọn chúng tìm đến. Mọi người cứ yên tâm đi!”

“Đợi ư?” Trang Xung hỏi.

Tiêu Khung Diễn gật đầu: “Đúng thế. Trong nhiều tình huống, sách lược của Boss là chờ địch tự tìm đến. Những người đàn ông có thực lực mạnh đều vậy cả. Tất nhiên, đám tàn quân nổi loạn không biết ngài Tinh Lưu đang ở đây. Bằng không, làm sao chúng chỉ cử có năm tên để rồi chui đầu vào rọ? Tôi thật sự cảm thấy bi ai thay chúng.”

Nghe anh ta nói vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên thanh âm lạnh lùng: “Chúng tôi muốn Cố Tế Sinh.”

Cố Tế Sinh đứng dậy, khóe miệng nhếch lên. Đôi chân anh ta bắt đầu tan ra thành những hạt nhỏ rồi nhanh chóng lan ra toàn thân.

“Đã bảo đừng có manh động mà!” Tiêu Khung Diễn đập mạnh vào cái đầu vẫn còn chưa kịp tan biến của anh ta một phát. Có lẽ bị đau nên Cố Tế Sinh lại khôi phục nguyên hình, trừng mắt với anh chàng người máy. Không đợi đối phương mở miệng, Tiêu Khung Diễn đã cất giọng nghiêm nghị: “Chúng đã không dám xông bừa vào đây thì chúng ta cũng đừng manh động, đợi Boss về rồi tính sau.”

Nhiếp Sơ Hồng vỗ vai Cố Tế Sinh: “Anh ta nói đúng đấy.”

“Chúng ta làm gì bây giờ?” Trang Xung hỏi.

Tiêu Khung Diễn đảo tròng mắt, nói nhỏ: “Tôi có cách.” Sau đó, anh ta lại cất cao giọng: “Xin quý khách đợi một lát, Cố Tế Sinh đang tắm, chưa mặc quần áo. Các anh đừng vào đây.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc di động đang để trên bàn của Trang Xung, ngón tay kim loại lướt trên màn hình, ca khúc “Tôi thích tắm táp” của Phạm Hiểu Tuyên lập tức vang lên.

Trang Xung mỉm cười: “Anh bạn cơ trí thật đấy.”

Nghe câu trả lời và tiếng nhạc, năm người đàn ông bên ngoài hơi ngây ra rồi đưa mắt nhìn nhau. Sau đó, chúng rút khẩu súng dài màu trắng bạc từ tay áo rồi chậm rãi tiến về phía cửa ra vào.

***

Ứng Hàn Thời ôm Cẩn Tri nhẹ nhàng đáp xuống sân trường. Tiêu Khung Diễn và ba người đàn ông lập tức quay về phía họ. Ứng Hàn Thời buông người Cẩn Tri, nói nhỏ: “Em cứ ở đây, có gì chúng ta nói chuyện sau.”

Cẩn Tri gật đầu. Ứng Hàn Thời vừa đi ra cổng vừa lên tiếng: “Mọi người cứ ở yên trong này, đừng ra ngoài. Tiêu Khung Diễn hãy bảo vệ mọi người, bốn khẩu pháo quang tử đủ để chú đối phó một tiểu đội.”

“Vâng.”

Cố Tế Sinh lập tức đứng dậy: “Tôi đi cùng anh.”

Ứng Hàn Thời dừng bước, quay người về phía anh ta: “Anh hãy ở lại đây.”

Cố Tế Sinh cười nhạt: “Ít ra sức chiến đấu của tôi cũng ở mức S, bọn chúng mới là người cần được bảo vệ. Tôi có thể giúp anh tiêu diệt một hai tên.”

“Đây là trách nhiệm của một người lính. Dân thường không phải gánh vác nghĩa vụ trừ khi chúng tôi chết trong cuộc chiến.”

Nói xong, Ứng Hàn Thời đẩy cửa đi ra ngoài.

Năm người đàn ông lạ mặt đều đổ dồn ánh mắt vào anh. Bọn họ lần theo tín hiệu của năng lượng con chip nên mới tìm đến đây. Trước đó, họ đã tiến hành điều tra, biết được trên chiếc phi thuyền rơi ở gần khu vực này có một người Nano. Người Nano có thể tùy ý thay đổi diện mạo nên dù người đàn ông trẻ trước mặt không giống với tư liệu họ có trong tay, một tên vẫn mở miệng hỏi: “Ngươi là Cố Tế Sinh phải không?”

Ứng Hàn Thời bình thản đáp: “Tôi không phải.”

Năm người nhất thời im lặng. Giọng nói ôn hòa của anh lại tiếp tục vang lên: “Năm 347 theo lịch Đế quốc, cũng là năm thứ bảy của cuộc chiến, bởi vì quân nổi loạn giết vô số dân thường nên Bộ quân sự đã đưa ra lệnh tử hình vĩnh viễn không thu hồi với toàn bộ thành viên.”

Anh đột nhiên rút đôi găng tay trắng từ túi quần ra, thong thả đeo vào rồi lại chắp tay ra sau lưng: “Tuy Đế quốc đã diệt vong nhưng mệnh lệnh này vẫn còn hiệu lực.”

Năm người đàn ông sững sờ, một tên hét lớn: “Rốt cuộc ngươi là ai hả?”

Trong sân trường, Cẩn Tri lặng lẽ dõi theo bóng dáng người đàn ông. Vào thời khắc này. nhất cử nhất động của anh có một vẻ lạnh lẽo và uy nghiêm hiếm thấy, nhưng sao trong lòng cô lại dâng trào nỗi xót xa khó tả.