Sáng ngày 11 tháng 1, Mã Đảng Bồi đến cơ quan chưa đầy nửa tiếng đồng hồ thì Đội trưởng đội Điều tra hình sự xông thẳng vào phòng, sắc mặt nhợt nhạt, giọng điệu gấp gáp: "Sếp Mã, nhanh lên, khẩn trương nào, xảy ra chuyện lớn rồi, đám người của Phòng Công thương đã bị bắt cóc!"
Mã Đảng Bồi sững sờ trong giây lát, gần như không kịp phản ứng lại: "Cậu nói bắt cóc gì cơ? Xảy ra chuyện gì?"
Đội trưởng thở hổn hển: "Vừa rồi, mới cách đây năm phút, một... một người gọi điện thoại đến báo cảnh sát, nói... nói rằng tất cả bảy người của Phòng Công thương đều đang nằm trong tay của hắn. Hắn yêu cầu... yêu cầu trong vòng 24 giờ phải giải thể... hiệp hội doanh nghiệp trực thuộc Phòng Công thương, đồng thời lên báo xin lỗi dân chúng và thừa nhận việc thu phí bừa bãi trong mấy năm qua. Cam kết... cam kết từ nay về sau sẽ không bao giờ thành lập các tổ chức tương tự như vậy nữa. Nếu không... nếu không..."
"Nếu không thì sao hả?" Mã Đảng Bồi hỏi gấp.
Đội trưởng Đội điều tra hình sự dè dặt nhìn ông, giọng sợ hãi: "Nếu không tất cả bọn họ sẽ chết trước tối mai."
Tức thì, văn phòng lặng ngắt. Toàn thân Mã Đảng Bồi như bị đông cứng lại, ông đờ ra phải tròn nửa phút, sau cùng ho một tiếng rồi mở miệng nói: "Cái thằng thần kinh nào điện thoại đến đấy, nó... nó đang đùa hả?"
Mặt vị Đội trưởng lộ vẻ bối rối, nói: "Hình như... Chắc là không phải đùa đâu."
"Có ghi âm cuộc gọi lại không?" Mã Đảng Bồi hỏi.
"Có ghi lại, đối tượng gọi trực tiếp vào số 110 của Trung tâm cảnh sát nhưng giọng nói có lẽ đã được xử lý biến âm."
"Đưa ngay cho tôi nghe."
Vị Đội trưởng vớ lấy điện thoại trên bàn rồi gọi cho Trung tâm cảnh sát, nói một tràng, sau đó Trung tâm cảnh sát cho phát đoạn băng ghi âm.
Trong điện thoại vang lên giọng nói nặng âm kim loại do đã được xử lý kỹ thuật: "A lô, xin chào, tôi đã bắt cóc một chiếc xe chở khách."
"Anh là ai? Anh nói gì cơ?" Đây là lời của một nhân viên nữ ở trung tâm cảnh sát, rõ ràng cô ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì.
Tên kia chẳng để ý gì phản ứng của cô, tiếp tục nói: "Sáu nhân viên của Phòng Công thương Huyện và một tài xế, tổng cộng là bảy người, tất cả đều đang ở trong tay tôi. Có thể cô cho rằng tôi đang đùa, hãy nghe giọng của các con tin đi, vị này là Trưởng phòng: Tại sao chúng ta lại ở đây? Mày muốn làm gì hả?... Đây là Phó phòng: Đây là đâu, mày... Được rồi, không cần phải phát giọng của những người khác nữa, các người có thể cho người đi xác nhận vừa rồi có đúng là giọng của Trưởng, Phó phòng không."
"Anh là ai, anh muốn gì?" Cô nhân viên ở Trung tâm cảnh sát hỏi dồn dập. Cô ta chưa bao giờ gặp phải tình huống bất ngờ như thế.
Tên kia chẳng thèm bận tâm, vẫn tiếp tục: "Nghe cho rõ đây, bảy người bọn họ đang nằm trong tay tôi. Điều kiện của tôi rất rõ ràng, trong vòng 24 giờ, phải giải thể toàn bộ các loại tổ chức hiệp hội doanh nghiệp dưới quyền Phòng Công thương Huyện, phải đăng báo xin lỗi dân chúng, thừa nhận hành vi thu phí tùy tiện trong mấy năm qua, bảo đảm từ nay về sau không được thành lập bất kỳ tổ chức nào tương tự như vậy. Việc thanh tra doanh nghiệp hằng năm và quá trình thụ lý hồ sơ thường nhật không được gây khó dễ cho người khác, càng không được ép các doanh nghiệp phải áp dụng định chế bắt buộc nào cho sản phẩm của họ nữa, nếu không..." Tên kia cười mỉa: "Tôi sẽ gϊếŧ tất cả trước tối ngày mai."
"Alô alô..."
Đối phương cúp máy.
Văn phòng lại lặng ngắt như tờ.
Sao việc này lại xảy ra với mình? Mã Đảng Bồi khó có thể chấp nhận ngay được. Một lúc lâu sau, ông mới định thần lại, vội vàng nói: "Mau gọi điện bảo Lý Vệ Bình lập tức trở về."
"Lý Vệ Bình đang làm phẫu thuật ở Thượng Hải."
"Còn phẫu thuật cái khỉ gì nữa, bảo anh ta về ngay!" Mã Đảng Bồi hốt hoảng đi tới đi lui. Ông chẳng có kinh nghiệm gì trong việc xử lý sự việc bất ngờ này, Lý Vệ Bình lại không có bên cạnh. Suy nghĩ một lúc, ông nói: "Vụ việc này cảnh sát huyện chúng ta không xử lý nổi, tôi sẽ báo cáo với cấp trên, cậu hãy tiếp tục theo sát tình hình."
Ba giờ chiều, Lý Vệ Bình vừa mới đến cơ quan đã chạy ngay đến phòng làm việc của Mã Đảng Bồi. Khối thịt dưới tai anh vẫn còn rõ ràng chưa kịp tiến hành phẫu thuật thì phải vội trở về. Vừa vào phòng đã thấy Mã Đảng Bồi mặt đầy lo âu đang gọi điện thoại. Đợi ông gác máy, Lý Vệ Bình lập tức hỏi: "Thế nào rồi, đã xác nhận thông tin bảy người của Phòng Công thương bị bắt cóc chưa?"
Mã Đảng Bồi nhíu chặt mày, trả lời với vẻ bực bội: "Vẫn chưa chắc chắn, hiện giờ cả người và xe đều mất liên lạc."
"Sau đó bọn bắt cóc có gọi điện lại không?"
"Không. Tôi đã bảo lính của anh phải luôn túc trực ở điện thoại để lấy thông tin ngay. Đến giờ này chỉ mới có duy nhất cuộc gọi vào sáng nay đấy thôi."
Lý Vệ Bình thắc mắc: "Nếu đây thực sự là một vụ bắt cóc thì rắc rối lớn rồi, cảnh sát huyện chúng ta không kham nổi đâu, đã trình báo cấp trên chưa?"
"Đã báo từ lâu rồi."
"Cấp trên bảo sao?"
Mã Đảng Bồi trả lời: "Tôi điện thoại cho Công an Thành phố, họ bảo nếu việc này là thật thì vụ án này quá nghiêm trọng, cần phải báo cho Văn phòng Tỉnh và Bộ Công an. Sau khi Văn phòng Tỉnh xác nhận không liên lạc được với tất cả những người bị mất tích thì đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp ngay trong buổi sáng nay để thành lập Tổ chuyên án. Tổ này đang trên đường đến huyện chúng ta, khoảng trước tối nay là có thể tới nơi."
"Yêu cầu của bọn bắt cóc thì tính sao?"
"Lãnh đạo Văn phòng Tỉnh nói, tất cả nghe theo người phụ trách của Tổ chuyên án. Trước mắt, nhật báo Bạch Tượng ngày mai tạm thời chưa đem đi in vội, đến tối tính tiếp."
"Ai là người đứng đầu Tổ chuyên án?"
"Cấp trên cũ của anh."
"Cấp trên cũ của tôi?" Lý Vệ Bình thắc mắc.
"Cao Đống."
"Phó giám đốc Đống? Đích thân ông ta giám sát à?" Lý Vệ Bình hơi bất ngờ.
Cao Đống nguyên là Phó giám đốc Công an Thành phố sở tại, phụ trách Đội Điều tra hình sự, cũng là cấp trên cũ của Lý Vệ Bình. Vị trí Phó Công an Huyện của Lý Vệ Bình hiện nay cũng là do Cao Đống tiến cử. Năm ngoái Cao Đống đã được điều đến Văn phòng Tỉnh đảm nhiệm chức Trưởng Phòng Điều tra hình sự của tỉnh kiêm Phó chỉ huy trưởng của Đội Điều tra hình sự