Sáng sớm, Hạ Minh kéo mở rèm cửa sổ, ô cửa kính hạ sát nền nhà phản chiếu toàn bộ gương mặt anh. Không biết từ khi nào, khóe mắt đã có thêm mấy nếp nhăn, loáng một cái đã hơn 30 tuổi.
Phía đối diện cửa sổ là một khu đô thị cũ thấp lè tè, lúc này, mặt trời buổi sớm đang lên, rắc ánh bình minh xuống khắp muôn nơi, khung cảnh cả khu phố thu gọn trong tầm mắt.
Thực ra chỉ cách một con đường, nhưng hai khu vực lại đối lập rõ rệt đến thế.
Phía bên anh ở, mấy năm trước còn là ruộng nông nghiệp, giờ đều đã biến thành những tòa chung cư mới đưa vào sử dụng, những căn nhà đẹp đẽ, cây cối mới trồng, quản lý quy phạm.
Phía bên kia đường là khu đô thị cũ, từ vị trí anh đứng phóng mắt nhìn sang, chỗ gần nhất là một ngân hàng Công thương hai tầng, thường ngày hội tụ đông kín các cụ ông cụ bà đủ phong cách. Tiếp đó là hai dãy cửa hàng ki ốt, bán quần áo, sửa đồ điện, bán vật tư kim loại, hoa quả, công ty thực phẩm chức năng đa cấp... Ở khu đô thị cũ, những cửa hàng chẳng liên quan gì đến nhau này luôn được đặt cạnh nhau một cách hài hòa. Phía đằng xa là chợ thực phẩm, con đường chỗ cổng chợ lúc nào cũng ẩm ướt, bẩn thỉu, đông đúc, những chiếc xe ba gác nhỏ chở hàng bán rau chiếm một dọc, xe 9 chỗ, ô tô riêng, xe taxi màu đen lại chiếm một dọc, không gian pha tạp đủ loại tiếng rao, làm nên khung cảnh ồn ào lúc sáng sớm. Tiếp nữa là trường tiểu học thị trấn, lúc này còn chưa đến giờ vào học, trên sân vận động đã thấy từng tốp hai, ba học sinh tiểu học dậy sớm hơn cả những người đến họp chợ, nô đùa vui vẻ. Xa hơn nữa, là những tòa chung cư cao thấp nhấp nhô xen lẫn với những cây cột điện, rất nhiều người ra sức xây trên phòng ốc trên tầng thượng nhà mình để có thể cho thuê vài phòng, hoặc để sau này khi phá dỡ sẽ được thêm một chút tiền đền bù. Phía sau mỗi tòa chung cư, đều có một khoảng đất trống chờ được đưa vào sử dụng những chiếc ô tô vượt quá sức chứa của khu đô thị cũ đỗ kín khoảng trống đỏ, Hạ Minh thấp thoảng vẫn có thể nhận ra một chiếc xe Mercedes màu nâu trong số đó, đây là xe của anh.
Anh đã mua một chỗ đỗ ô tô trong khu của mình, có điều anh luôn có thói quen đỗ chiếc xe ở bãi đất trống cách đó một quãng đi bộ mất 8 phút.
Lúc này, một cậu bé gầy gò khoảng chừng 10 tuổi lao ra từ trong phòng vệ sinh ở góc ngoặt sau lưng anh. Cậu bé cầm vội chiếc bánh bao trên bàn, vớ lấy cặp sách, hướng về phía anh nói to: "Anh Minh ơi, em phải đến trường đây."
"Ừm, anh đi cùng luôn." Hạ Minh kéo rèm cửa sổ lại, mang theo vật bất ly thân là chiếc túi đựng máy vi tính làm việc, đi ra khỏi nhà cùng cậu bé.
Cậu bé tên là Giang Đông Đông, đang học lớp hai, là em trai một người bạn của Hạ Minh, thường xuyên ngủ lại nhà anh. Tất nhiên rồi, người bạn đó của anh là nữ, anh không có hứng thú với việc chăm sóc em trai của các anh bạn cùng giới.
Trên đường đến trường tiểu học, Giang Đông Đông vừa ăn bánh bao, vừa nói: "Anh Minh này, sao mỗi lần em đến trường, anh đều muốn đưa em đi? Anh muốn cho chị em biết là anh rất biết cách chăm sóc em đúng không?"
Hạ Minh không tán thành, đáp: "Cũng không hẳn, anh vốn đã rất quan tâm đến em."
Giang Đông Đông ôm bụng cười ngặt nghẽo.
"Em cười gì, điều anh nói là sự thực."
Giang Đông Đông liếc mắt một cái: "Tại sao anh không đỗ xe ở khu nhà mình, mà lại đỗ ở phía sau nhà em, ngày nào cũng đi bộ một quãng đường dài như thế, anh không mệt à."
"Anh cũng không còn cách nào khác, thiết bị cảm ứng bluetooth trên xe bị hỏng mất rồi, không vào được hầm gửi xe."
"Không phải anh là đại chuyên gia điện tử gì đó đấy thôi, hỏng nửa năm rồi vẫn chưa sửa được à?" Giang Đông Đông không chút dè dặt, nói toạc ra luôn.
"Anh...", Hạ Minh không biết đáp lời cậu bé thế nào, đành cười hì hì vỗ vào vai cậu bé, "Em biết thôi, đừng nói với chị em đấy."
"Không nói cũng biết mà." Giang Đông Đông lẩm bẩm.
"Làm sao chị ấy biết được?"
"Chị ấy có não mà."
Hạ Minh đành nói: "Em nói đúng."
Giang Đông Đông lại hỏi: "Lát nữa anh sẽ đến ăn sáng ở chỗ đối diện với nhà em chứ gì?"
Hạ Minh cảnh giác nhướng mày lên: "Sao em cũng biết?"
"Ông chủ quán bán đồ ăn sáng nói chứ sao! Ông ấy bảo ngày nào anh cũng đi ăn sáng xa thế, là để đợi chị em từ trên tầng đi xuống, anh sẽ có cớ để lái xe đưa chị ấy đi làm."
"Cái gì?" Hạ Minh giật mình, ngay cả chút tâm tư cất giấu trong lòng, cứ tưởng không ai hay biết, không ngờ đến ông chủ quán bán đồ ăn sáng cũng biết.
Hạ Minh cảm giác thật bất lực, giây lát sau, anh khẽ hỏi: "Chị em có nói gì không?"
"Chị ấy tất nhiên là không nói, anh không phát hiện ra à, gần đây chị em toàn tránh mặt anh?"
"Tránh mặt anh, tại sao?"
"Có một ông nhiều tuổi lái ô tô đến đón chị ấy đi làm, rồi lại đưa từ chỗ làm về nhà suốt mấy hôm liền, họ còn..."
"Còn thế nào?" Hạ Minh sốt ruột chờ câu trả lời, trong đầu hiện ra hàng loạt hình ảnh tồi tệ.
"Còn nói cười rôm rả!" Giang Đông Đông nghĩ ngợi hồi lâu mới nghĩ ra câu thành ngữ mới học được.
Vẫn may, cũng chỉ là nói cười rôm rả, chưa đến mức cấm trẻ em không được xem, Hạ Minh vội an ủi mình, anh trầm ngâm giây lát rồi lo lắng hỏi: "Họ... họ có quan hệ thế nào?"
"Ông nhiều tuổi đó đang theo đuổi chị em."
"Ông ta theo đuổi thành công rồi à?" Lần nào Giang Đông Đông cũng chỉ nói một nửa, khiến huyết áp của Hạ Minh lại tăng cao lần nữa.
"Chắc là chưa đâu, em thấy chị em không thích ông ta, nhưng mà ông ấy rất xấu tính, toàn gọi điện thoại hẹn chị em ra ngoài vào buổi tối, lần nào chị ấy cũng bảo phải hướng dẫn em làm bài tập, không đi được." Giang Đông Đông vừa nhớ lại vừa kể, "Năm ngoái, lúc anh với chị ấy thân nhau, chị ấy không giống thế tí nào. Lúc đấy, tối nào anh chị cũng ra ngoài, để kệ em ở nhà chơi điện tử. Còn nữa, mấy hôm trước chị ấy bảo em đừng đến nhà anh nữa, cũng không được ở lại nhà anh."
Hạ Minh hỏi: "Chị ấy còn bảo em không được đến nhà anh?"
"Vâng, chị ấy bảo em trả chìa khóa cho anh. Anh phải nhanh chóng cứu vãn tình thế đi, em kiên quyết đứng về phía anh đấy, nên hôm qua lúc gặp cái lão đó, em gọi luôn là chú."
"Thế thì sao?" Hạ Minh không phản ứng kịp.
"Ông ta là chú, khoảng cách tuổi tác sẽ lớn hơn rất nhiều, làm sao mà làm anh rể em được?"
Hạ Minh bật cười, đưa tay xoa đầu cậu bé, cái đầu