Vì đứng cách quá xa, Phó Nhiễm không hề nhìn thấy bóng Minh Thành Hữu.
Cô vội vàng quay về phòng chuẩn bị thay quần áo, nhưng tìm đi tìm lại vẫn chưa thấy bộ nào thích hợp. Cô đánh mắt nhìn thấy chiếc váy len bó sát người mặc hôm đi ăn cùng cục trưởng Tống lần trước. Phó Nhiễm lấy ngón trỏ nhấc mắc quần áo lên, sau đó đi vào nhà vệ sinh.
Minh Thành Hữu những tưởng cô lại giả vờ câm điếc nên nhắn liền tù tì một lúc nhiều tin nhắn như đoạt mạng: Xuống đây! Em mà không xuống là anh lên đấy!
Mau lên, đừng giả vờ như không nhìn thấy.
Phó Nhiễm thay xong quần áo, đi ra khỏi nhà vệ sinh, đúng lúc nghe thấy tiếng rung của di động. Cô cầm lên xem, ngón tay lướt nhanh trả lời anh: Đừng ồn ào~
Chỉ ba chữ đơn giản, không ngờ lại có tác dụng ngay, trong một thời gian ngắn, Minh Thành Hữu quả nhiên không làm phiền nữa.
Phó Nhiễm tìm ra chiếc áo choàng anh tặng, khoác lên vai rồi kéo chặt lại, đi xuống nhà.
Phạm Nhàn và Phó Tụng Đình đều không có nhà, trong phòng khách chỉ có thím Trần và một người giúp việc khác đang dọn dẹp. Bầu không khí năm mới sắp tới, dĩ nhiên nhà cửa phải sạch sẽ tươm tất. Phó Nhiễm tìm ra một đôi bốt trong tủ, thím Trần ngó đầu nhìn: "Tiểu thư ra ngoài ạ?".
"Vâng." Phó Nhiễm đáp lại một tiếng, người đã bước ra khỏi cửa.
"Tiểu thư, còn bữa sáng..." Thím Trần nhìn thấy Phó Nhiễm lướt nhanh như một cơn gió: "Tốc độ này...".
Sau khi tuyết rơi, trời rất lạnh, con đường nhỏ trong vườn nhà họ Phó đã được quét tuyết đi. Phó Nhiễm nhìn lớp tuyết đắp hai bên, đôi bốt đen giẫm lên những bông hoa tuyết còn sót lại tiến về phía trước. Cô đi tới trước cánh cổng lớn. Xe của Minh Thành Hữu đang đỗ bên ngoài, nhưng phóng mắt nhìn qua vẫn không thấy bóng anh đâu.
Phó Nhiễm rút di động ra chuẩn bị gọi lại, bỗng một nguồn sáng đập vào mắt. Phó Nhiễm ngẩng đầu nhìn Minh Thành Hữu đang ngồi sụp bên cạnh con sư tư đá bên trái cửa nhà họ Phó. Phó Nhiễm rón rén bước qua, anh đang tập trung xây đắp hai người tuyết, đắp không cao lắm, tạo hình cũng rất thường, một trong hai người đó trên cổ được quấn một chiếc khăn quàng màu nâu đậm.
Bóng Phó Nhiễm lan tới bên chân Minh Thành Hữu, anh ngẩng đầu vẫy tay với cô: "Qua đây".
Cô đi thêm vài bước, Minh Thành Hữu đưa tay giựt lấy khăn choàng trên vai cô: "Tháo xuống".
"Làm gì chứ?" Phó Nhiễm cùng anh tháo xuống.
Minh Thành Hữu đứng lên chỉ tay vào hai con người tuyết mình vừa nặn: "Anh quàng khăn cho ấm, em định để mình lạnh chết à?".
"Em mà đưa cho anh thì em lạnh chết thật đấy."
Minh Thành Hữu vòng cánh tay ôm chặt lấy Phó Nhiễm: "Có phải không nỡ không?".
Cô đẩy tay anh ra: "Thói quen tùy tiện ôm người khác của anh không hay đâu".
"Em là người khác sao?" Minh Thành Hữu không đồng tình: "Đúng là với người khác anh không tùy tiện đâu".
Phó Nhiễm đi qua trước mặt hai người tuyết đang dính chặt vào nhau: "Mới sớm ra, anh tìm em có việc gì vậy?".
"Vết thương ở tay em đã đỡ hơn chưa?"
"Ừm..." Cô quay lưng lại, gật đầu với Minh Thành Hữu: "Đỡ nhiều rồi".
"Đi ra ngoài mua ít đồ với anh đi." Minh Thành Hữu đứng sát bên cạnh cô.
"Trong nhà anh chẳng phải có quản gia Tiêu sao, đồ tết bà ấy sẽ sắm." Phó Nhiễm nhìn chằm chằm hai con người tuyết, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Cô nhặt phiến lá rụng dưới đất lên đính lên khuôn mặt tròn xoe của chúng, coi như mắt và miệng.
"Anh muốn đi cùng em, có những việc quản gia Tiêu không hiểu."
Phó Nhiễm ngồi sụp xuống tiếp tục bận rộn: "Em còn chưa ăn sáng".
"Vừa hay, anh cũng chưa ăn."
Minh Thành Hữu bước qua kéo Phó Nhiễm. Cô ngẩng đầu lên, thấy cổ anh hở ra ngoài. Hôm nay anh ăn mặc khá nhẹ nhàng. Chiếc quần dài màu kaki càng tôn lên đôi chân dài và thẳng. Phó Nhiễm cúi xuống lấy chiếc khăn đang quàng lên cổ người tuyết, gạt đi những lớp tuyết vụn, chuẩn bị đeo lại cho anh.
Minh Thành Hữu bĩu môi: "Hôm nay từ chỗ mẹ anh qua đây, bà nhất quyết bắt anh đeo ra ngoài, chứ anh không thích".
Phó Nhiễm không nói một lời, kiễng chân lên, lẳng lặng quàng khăn, coi như không nghe thấy lời anh nói. Cô vòng hai vòng qua cổ Minh Thành Hữu, những ngón tay trắng muốt giúp anh đeo thành một hình thù không có quy tắc gì. Phó Nhiễm nhìn kiệt tác của mình: "Ừm, đẹp lắm".
Minh Thành Hữu cúi đầu, ánh mắt không lệch một phân, nhìn ngay xuống cổ Phó Nhiễm. Động tác giơ tay lên của cô khiến chiếc áo choàng cũng bị đùn lên, khe rãnh trước ngực lộ ra một hình ảnh đầy mờ ám. Phó Nhiễm chỉ tập trung vào việc của mình, đâu có nghĩ đến cảnh xuân nào khác.
"Em lại mặc cái váy này rồi." Ngữ khí không nặng không nhẹ, cũng khó nghe ra cảm xúc vui buồn hay giận dữ. Phó Nhiễm bực bội thu tay về: "Liên quan gì tới anh".
Minh Thành Hữu bị "ăn khói", thấy Phó Nhiễm cúi mặt xuống, anh bèn tươi cười ghé sát lại: "Đẹp lắm, đặc biệt là lúc nào mặc cho mình anh xem ấy".
Anh có thể bớt tự kỷ như vậy được không?
Phó Nhiễm khép chặt áo choàng lại. Minh Thành Hữu nắm lấy tay cô đi về phía xe: "Chúng ta đi ăn cho no bụng đã".
Phó Nhiễm đi bên cạnh anh, cũng không hề vùng vằng. Minh Thành Hữu cũng chưa kịp nhận ra sự khác lạ của cô ngày hôm nay. Bình thường được anh nắm tay, cô đều giằng ra, thế nên lần này anh dứt khoát nắm chặt, không cho cô cơ hội.
...
Con người Tam thiếu có một thói quen vẫn không thể thay đổi đó là đi ăn phải tìm quán ngon. Phó Nhiễm ngồi trên tầng hai nhà hàng, bên cạnh cửa sổ, trong trung tâm thương mại hoàng kim ngay gần đó, có thể nói là kiếm được một chỗ ngồi là cực kỳ khó khăn. Cô dùng thìa khuấy món ăn gọi là cháo tổ yến, Minh Thành Hữu ngồi đối diện thì đang ăn rất say sưa.
"Tổ yến là nước dãi của chim yến phải không?"
"Khụ..." Minh Thành Hữu quay mặt đi, lập tức rút tờ giấy ăn trên mặt bàn lên ấn vào khóe miệng. Anh hướng đôi mắt hẹp dài về phía Phó Nhiễm. Có lẽ anh đã bị sặc thật, khuôn mặt cũng hơi ửng đỏ. Phó Nhiễm múc một thìa đưa lên miệng: "Sao anh phải phản ứng dữ dội như vậy, em có bảo không ăn được đâu".
Minh Thành Hữu ho khẽ vài tiếng, rồi buông chiếc thìa tron tay ra, đan hai tay vào nhau đặt lên mép bàn: "Cái gọi là tổ yến chính là nơi ẩn mình được ngưng đọng từ lông vũ và nước dãi của chim yến hang, đây là thành phẩm sau khi dỡ tổ của chúng xuống và tinh chế..." Minh Thành Hữu mỉm cười quan sát sắc mặt Phó Nhiễm: "Em không thấy ghê à?".
"Chẳng phải rất bổ ư?" Phó Nhiễm chỉ tay vào bát tổ yến trước mặt anh: "Anh tưởng em giống anh à, đã là đồ ăn vào miệng rồi thì mặc kệ nó làm từ thành phần gì đi. Cứ truy cứu gốc gác của từng món ăn thì làm gì còn mấy món nuốt trôi".
Minh Thành Hữu gắp cho cô vài món khác. Ăn sáng xong, hai người đi ra khỏi nhà hàng. Phó Nhiễm được anh nắm tay đi dạo. Lúc này đã là chín giờ sáng, khi họ bắt đầu đi cũng không còn sớm.
Họ đi dạo một lúc không mục đích. Phó Nhiễm cảm thấy mồ hôi túa ra đầy lòng bàn tay, chẳng hiểu sao lại có chút căng thẳng. Xuất phát điểm của lần này khác các lần trước, có một đòn bẩy tâm lý như vậy, cô bỗng dưng nảy sinh một cảm giác hưng phấn khó nói rõ. Minh Thành Hữu chốc chốc lại nói với cô chuyện gì đó. Họ đi xuyên qua đám đông tấp nập, chẳng khác gì một cặp đôi đang yêu nhau thực sự.
Ngang qua một cửa hàng vàng bạc, Tết nhất mà làm ăn lại rất ổn, đông như trảy hội. Phó Nhiễm vô tình liếc thấy Triệu Lan đang đi ra ngoài cùng Minh Tranh.
Trong tay anh ấy xách một túi đựng hộp trang sức, bên ngoài có in tên thương hiệu của cửa hàng bằng nhũ vàng. Phát hiện ra bước chân của Phó Nhiễm hơi chậm lại, Minh Thành Hữu cũng dừng lại theo, anh quay đầu, va ngay phải ánh mắt Minh Tranh quét đến.
Minh Tranh lạnh lùng nhìn họ tay đan tay. Phó Nhiễm nhìn san Triệu Lan đứng bên cạnh anh ấy. Tổng cộng cô đã gặp Triệu Lan hai lần, một lần trong đám tang Minh Vân Phong và một lần vào ngày Lý Vận Linh thả tro cốt của Minh Vân Phong đi.
Chỉ mới vài tháng ngắn ngủi mà một người có thể gầy rộc đi như vậy, cho dù có mặc áo lông cũng không thể che được. Hai bên xương gò má bà nhô lên, hai bên thái dương, tóc đã bạc trắng.
Phó Nhiễm vô thức siết chặt tay Minh Thành Hữu, cô ngẩng đầu lên nhìn anh.
Minh Thành Hữu dĩ nhiên sẽ hiểu rằng cô đang muốn giằng ra. Anh cười với cô, hai bên có thể coi là đang căng thẳng, giằng co. Cuối cùng, Triệu Lan lên tiếng phá vỡ bầu không khí: "Thành Hữu, hai con cũng ra ngoài đi dạo à?".
Minh Thành Hữu hơi nhíu mày, chỉ lạnh lùng đánh mắt nhìn bà, hoàn toàn không có ý định trả lời. Sự khinh thường và căm hận nơi đáy mắt lan ra toàn bộ khuôn mặt. Phó Nhiễm không giấu được nỗi đau. Cô buông tay ra, mấp máy môi: "Bác gái, bác đi sắm đồ Tết ạ?".
"Ừm." Triệu Lan tỏ ra đã quen với thái độ xa cách lạnh nhạt của Minh Thành Hữu: "Hiếm có dịp Minh Tranh rảnh rỗi đi cùng bác".
"Cũng đúng." Đúng lúc này Minh Thành Hữu lại chen vào: "Ăn cho béo núc béo ních vào cũng đâu sợ nghẹn".
Minh Tranh từ Phó Nhiễm quay sang: "Dĩ nhiên rồi, mình có khả năng đến đâu, mình hiểu rõ nhất".
Triệu Lan giữ tay Minh Tranh, tỏ ý nhắc anh ấy đừng gây với Minh Thành Hữu, ánh mắt bà tràn đầy do dự, Minh Thành Hữu quay phắt đi, chẳng buồn nhìn hai người họ. Triệu Lan căng thẳng níu hai vạt áo: "Thành Hữu, dì biết hai mẹ con dì có lỗi với mẹ con con, dì cũng không muốn nói thêm gì nhiều. Chỉ mong con có thể cho dì biết bố con được chôn cất ở đâu. Dì muốn đến thăm ông ấy tết này. Dì hứa là mỗi năm chỉ thăm một lần thôi, có được không?".
Minh Thành Hữu nâng cằm lên, cao ngạo nhìn bà, biểu cảm kinh thường rất đậm: "Bà ư? Bà dựa vào đâu? Bà định lấy thân phận gì tới thăm ông ấy?".
Anh không nói thẳng giữa đường là đã nể mặt họ lắm rồi.
Triệu Lan ngày nào cũng đau buồn, chắc đây cũng là nguyên do bà gầy rộc đi. Phó Nhiễm hơi ngước lên nhìn Minh Thành Hữu. Minh Tranh kéo tay Triệu Lan, cất giọng phẫn nộ: "Mẹ, mẹ hỏi nó làm gì vô ích".
"Thành Hữu, con nói cho dì biết đi!" Lý Vận Linh có đánh chết cũng sẽ không tiết lộ, hy vọng đối với người nhà họ Minh chỉ có thể gửi gắm vào Minh Thành Hữu mà thôi.
Minh Thành Hữu tỏ ra kiêu ngạo, nỗi đau ẩn sâu nơi đáy mắt được che giấu rất kỹ. Nếu có thể, anh hy vọng biết bao Minh Tranh và Triệu Lan vĩnh viễn đừng xuất hiện trước mặt mình.
Minh Thành Hữu cầm tay Phó Nhiễm đi thẳng về phía trước. Anh bước từng bước vững chãi, đến nỗi Phó Nhiễm buộc phải bám sát theo. Đi được khoảng 50 mét, Phó Nhiễm mới giằng ra: "Anh làm gì vậy?".
...
Minh Tranh nhìn theo hai người họ, cho tới khi bóng Minh Thành Hữu và Phó Nhiễm khuất dạng giữa biển người.
Đáy mắt lạnh lẽo của anh như bị bao phủ bởi một tầng sương dày đặc. Anh quay người nói với Triệu Lan: "Mẹ, vì sao đứng trước mặt nó mẹ cứ phải khúm núm hạ mình?".
Triệu Lan ấp úng, không biết nên trả lời thế nào: "Minh Tranh à... Thành Hữu... Thành Hữu là con trai của Lý Vận Linh".
"Vậy thì sao?" Minh Tranh bất ngờ hỏi tiếp, giọng nói nghiêm nghị sắc bén.
"Chúng ta chung quy vẫn không thể ngẩng đầu mà sống được."
Minh Tranh cắn chặt răng, đến độ cơ bắp căng ra. Từng tia nắng nhạt xuyên qua bầu trời hắt xuống gương mặt tuấn tú của anh. Anh siết chặt chiếc túi trong tay: "Mẹ, xưa nay mẹ luôn là người nhấn mạnh con và Minh Thành Hữu khác biệt, nói con là con riêng. Nếu đã vậy, sao năm xưa mẹ nhất quyết bắt con quay về nhà họ Minh?".
"Vì con cũng là con trai của Vân Phong." Triệu Lan nhấn mạnh.
Minh Tranh hiểu ra, bật cười, khóe miệng có phần đắng chát: "Nếu mẹ đã biết con là con trai của ông ta, thì chẳng có gì gọi là mất mặt cả".
...
Phó Nhiễm cúi đầu mải miết đi về phía trước, Minh Thành Hữu tiến lên, nắm lấy tay cô: "Anh không thể nói cho họ biết nơi chôn bố. Phó Nhiễm, em giận anh vì chuyện này có phải là lòng đồng cảm trong em quá nhiều không?".
"Chuyện nhà anh em không dính vào được." Phó Nhiễm cảm thấy mệt mỏi bất lực, cô bước chậm dần: "Nhưng, chưa nói tới thân phận của bác ấy, Thành Hữu, chúng ta hãy cứ coi bác ấy là bề trên mà có sự tôn trọng, được không?".
Gương mặt căng thẳng của Minh Thành Hữu cùng lớp sương lạnh trong đôi mắt cuối cùng cũng tan ra vì hai chữ "Thành Hữu" của Phó Nhiễm. Anh đưa tay ôm lấy cô: "Hôm nay em đi chơi cùng anh thì anh sẽ đồng ý".
"Em nói chuyện nghiêm túc với anh đấy." Trong đầu Phó Nhiễm chỉ hiện lên khuôn mặt gầy gò và sắc mặt tiều tụy của Triệu Lan. Minh Thành Hữu vừa ôm cô vừa đi tiếp: "Bây giờ anh vô cùng nghiêm túc, nghiêm túc hàng trăm lần".
Đi dạo một lúc, Minh Thành Hữu nhận ra Phó Nhiễm hơi