(*) Mãn đường hoa túy tam thiên khách.
Nhứt kiếm sương hàn tứ thập châu.
Tạm dịch:
Hoa nở đầy nhà, say ba ngàn khách.
Một thanh kiếm tỏa, lạnh bốn mươi châu
Nghĩ thấy để nguyên Hán Việt sẽ hay hơn nên không đổi tên Quyển 3 về Thuần Việt nữa. :D
Nước dùng nóng sốt thơm nức mũi, khói bốc lượn lờ, sợi mì dai mảnh như sợi tóc, điểm xuyết thêm mấy cọng rau xanh ngắt, quả là món ăn đem lại cho thực khách trải nghiệm hoàn hảo cả về sắc hương vị.
Mạnh Kỳ bưng tô mì ngồi bệt trước tiệm ăn soàm soạp. Hết mì, hắn húp sạch luôn cả nước dùng nhưng vẫn chưa thấy đã bèn liếm môi bảo chủ tiệm:
- Cho thêm một tô nữa.
Giang hồ đồn đại quả không ngoa, mì long tu đúng là món ăn số một của thành Tần Sơn, mà tiệm mì long tu ngon nhất là tiệm lão Tạ nằm ngoài cổng Lục Phiến Môn, hôm nay được nếm đúng là danh bất hư truyền, vừa thơm vừa tươi vừa mềm vừa mảnh lại không mất độ dai, sướng miệng vô cùng.
- Vâng, khách quan. - Lão Tạ niềm nở đáp, lão vừa nhanh nhẹn khuấy nồi nước dùng vừa hỏi: - Phải chăng tiểu ca đang đợi danh sách thiên địa nhân bảng mới nhất? Nhưng lão thấy không phải lắm.
Cuối xuân đầu hè, tiết trời sáng sớm vẫn còn se lạnh, theo thói quen Mạnh Kỳ đưa tay lên miệng thổi rồi ủ vào ống tay áo, vui vẻ hỏi lại:
- Sao lão biết không phải?
Hắn chẳng thèm để ý lão Tạ chỉ là một ông già bán mì trong ngõ hẻm, khác với đám giang hồ hào khách đang ngồi khoác lác xung quanh luôn tỏ thái độ coi thường lão.
Do tiệm nằm bên cạnh Lục Phiến Môn nên khách ăn chủ yếu là người giang hồ, lão Tạ rất hiếm khi gặp những thiếu niên lễ phép như Mạnh Kỳ, lão vừa cười ha hả vừa đáp:
- Tiểu ca thân mang trường kiếm, lưng lại đeo một cái bọc lớn chắc là có chứa binh khí khác, bình thường nhất định là một hiệp sĩ trẻ tuổi đang hành tẩu giang hồ. Nhưng người giang hồ luôn giữ sĩ diện, nếu không còn chỗ ngồi thà mất công đứng đợi còn hơn ngồi xổm dưới đất. Chỉ có đám du côn lưu manh hay phu dưới bến tàu mới làm vậy, có điều tiểu ca tuấn tú như thế này, chắc là vị công tử của phủ nào ra ngoài chơi đúng không?
Mạnh Kỳ cười:
- Lão đoán đúng rồi, ta chính là một gã lưu manh.
Dù sao quanh đây chẳng ai biết hắn là ai thì giữ gìn hình tượng cá nhân làm quái gì, giữ gìn hình tượng có tốt bằng ăn mì long tu không?
Bề ngoài hắn nho nhã tuấn tú, thân mặc áo bào xanh, lưng đeo Băng khuyết kiếm, đầu đội mũ sa, tóc giả mềm mại thả xuôi, nếu không phải đang ngồi xổm húp mì xì xụp thế này thì người khác nhất định sẽ tưởng đây là một vị công tử thế gia.
Từ khi cáo biệt Giang Chỉ Vi, Mạnh Kỳ theo thuyền xuôi nam qua Tây Châu tới Lũng Châu, cuối cùng tới thành Tần Sơn nằm phía nam Lũng Châu, giáp ranh đông bắc Hoàn Châu và tây nam Hoa Châu. Hắn dự định sẽ xuôi dòng về phía đông tới Chân Vũ phái nằm ở phía nam Hoa Châu, phía bắc Trữ Châu để dạo chơi, tiện thể ăn chực Trương Viễn Sơn mấy bữa giao lưu cảm tình, sau đó vòng về Hoàn Châu đến Chu Quận tìm Tề Chính Ngôn đã được phái tới làm chủ sự ở một thành nhỏ. Đến chơi với Trương Viễn Sơn có địa vị trong phái chịu đủ dòm ngó lại thêm gia tộc ước thúc làm sao sướng bằng ở cùng một Tề Chính Ngôn tự do tự tại được?
Địa hình khu vực này thuộc Hoàn Châu kéo dài, thế núi hiểm trở, sông suối chảy xiết, tài nguyên giấu trong rừng sâu núi thẳm nên giao thương khó khăn, dân phong dũng mãnh, võ thuật hưng thịnh, cùng Tần Sơn, Chu Sơn, Tề Thủy gọi là Tam Sơn Tứ Thủy.
Nghe Mạnh Kỳ nói vậy, lão Tạ lắc đầu cười cười vẻ không tin, lão cho mì vào tô, chế nước dùng, còn đặc biệt bỏ thêm một trái trứng muối rồi đưa cho Mạnh Kỳ.
- Cảm ơn lão. - Mạnh Kỳ không khách khí, hắn nhận lấy tô mì rồi tiếp tục ngồi xổm ăn, mắt thỉnh thoảng liếc tới cổng lớn của Lục Phiến Môn.
Bởi lẽ võ đạo hưng thịnh nên bộ khoái của Đại Tấn và Bắc Chu đều tách khỏi nha môn thành một cơ quan độc lập, thường đặt trụ sở một nam một bắc trong thành.
Nghe nói hôm nay danh sách thiên địa nhân bảng do tổng bộ Lục Phiến Môn ở Thần Đô sắp xếp sẽ tới Tần Sơn nên Mạnh Kỳ quyết định đến sớm chờ đợi xem mình có được nằm trong danh sách không, tên hiệu ra sao.
Vì thế lực của hoàng thất Đại Tấn và các thế gia môn phái chênh nhau không nhiều nên rất chú ý khống chế châu quận, họ có mạng lưới liên lạc hoàn chỉnh đầy đủ từ khoái mã đến chim đưa thư, còn thêm không ít cao thủ ngoại cảnh sau khi nội ngoại thiên địa giao hòa có võ công đặc thù, giỏi về liên lạc từ xa nên tổng bộ Lục Phiến Môn luôn tự hào xưng rằng "tin tức thiên địa nhân bảng trong ba ngày tất đến quận thành, trong bảy ngày tất đến thị trấn".
Đang ngồi chồm hỗm húp mì, chợt hai thớt ngựa màu nâu dừng trước mặt Mạnh Kỳ, thiếu nữ xinh xắn lanh lợi trong hai người cất tiếng hỏi:
- Tiểu ca, thiên địa nhân bảng còn chưa công bố ư?
Ngồi trên con ngựa còn lại là một nam tử trẻ tuổi đầu búi tóc, lưng đeo trường kiếm, trán buộc khăn anh hùng, thân mặc trang phục đen chỉnh tề, lông mày như kiếm, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng.
Hai người này quả nhiên coi Mạnh Kỳ là kẻ giang hồ rỗi việc ngồi hóng chuyện.
Mạnh Kỳ vừa ăn mì vừa lắc đầu trả lời:
- Ta chưa thấy.
Hắn vừa dứt lời, cánh cổng Lục Phiến Môn bỗng mở ra, một bộ khoái trong đồng phục áo đỏ mũ đen, eo đeo trường đao cầm một tờ giấy màu vàng bước ra.
Đám giang hồ hảo hán đang ngồi ăn mì tức thì nhốn nháo hẳn lên, họ vội vàng trả tiền rồi đứng lên tựa hồ muốn biết thiên địa nhân bảng càng sớm càng tốt để mà có thứ tán chuyện.
- Vội vàng thì ích gì, những nhân vật có thể lên bảng ai thèm tự đến xem. - Thanh niên buộc khăn anh hùng tỏ vẻ xem thường đám nhân sĩ giang hồ.
Thiếu nữ xinh xắn cười:
- Hiếu kì thôi, ta cũng đang tò mò lần này có gì thay đổi, biết đâu có vị tông sư hoặc thiếu hiệp nào đó đột nhiên nổi lên thì sao?
- Ừ, chúng ta cũng qua đó đi. - Thanh niên kia ôn hòa nói.
Hai người nhảy xuống ngựa, cột ngựa chắc chắn rồi thi triển khinh công vượt mặt đa số người chạy lên trước.
- Tiểu ca, ngươi chạy nhanh thật đó. - Thiếu nữ bỗng nhận ra Mạnh Kỳ đang bưng tô mì vừa đi vừa ăn nhưng vẫn dẫn đầu đoàn người.
Mạnh Kỳ dừng đũa, cười nửa miệng:
- Ta được người trong giang hồ đặt cho ngoại hiệu Phi Mao Thoái mà.
Thiếu nữ nhíu mày, ngoại hiệu gì mà nghe thật kì cục.
Thanh niên kia hừ một tiếng:
- Rỗi việc ngồi lê cũng có ngoại hiệu cơ à?
Mạnh Kỳ không giải thích, hắn chỉ cười ha hả đi tới gần bức tường, cẩn thận đọc. Thiên bảng vẫn như vậy, quanh năm không hề biến hóa, nhưng ở Địa bảng, sư phụ đã leo lên vị trí thứ sáu mươi.
Xem hết Địa bảng hắn quay ra chỗ dán Nhân bảng, đại bộ phận giang hồ hào khách bao gồm đôi nam nữ kia đều tụ tập chỗ này. Với họ mà nói, thần tiên trên Thiên bảng, cao nhân ở Địa bảng đều quá xa xôi, chỉ biết qua là đủ rồi, Nhân bảng mới là trọng điểm đáng chú ý, đây chính là mục tiêu phấn đấu mơ ước của khối kẻ trong số họ.
- Vô Hình Kiếm Hà Cửu, Toán Tẫn Thương Sinh Vương Tư Viễn, Lang Vương Thiết Thăng, Đại La yêu nữ Cố Tiểu Tang, Đao Khí Trường Hà Nghiêm Trùng, Phật Tâm Chưởng Huyền Chân, Hoan Hỉ Đầu Đà Hành Nhất, Vô Vọng Địa Tiên Tào Nga, Chấn Kinh Bách Lí Tưởng Hoành Xuyên, Tuyệt Kiếm tiên tử Giang Chỉ Vi, ồ, Giang Chỉ Vi của Tẩy Kiếm Các mới xuống núi không lâu đã vào được mười hạng đầu rồi - Theo tiếng người đọc danh sách, những tiếng kêu thán phục thỉnh thoảng lại vang lên.
Sau khi cùng đệ tử Tẩy Kiếm Các xuống núi du lịch, danh tiếng Giang Chỉ Vi đã theo miệng trưởng bối các phái tới dự tân tú thi đấu lan truyền giang hồ, nàng được lên Nhân bảng từ khá sớm nhưng không ai ngờ chỉ một tháng sau đã leo tận vào mười vị trí đầu, tốc độ khiến