Qua một lúc lâu sau, Sở Thiên Hi dẫn theo một tiểu đội Sở quân điều khiển hơn mười thứ gì đó hình dạng kỳ lạ trông như chiến xa đi đến cổng Tây. Kế Thành Công vội vàng nghênh đón:
- Thất công chúa.
- Ừ, bên dưới chuẩn bị nghe ta phân phó, chúng ta lên đầu tường thành đi.
- Dạ.
Sở Thiên Hi gọi vài cung thủ qua, thừa lúc mấy người dưới thành chưa kịp chuẩn bị, hạ lệnh bắn mưa tên xuống phía dưới. Vài quân lính Đông Khởi cải trang sơn dân chết ngay tức khắc, mấy gánh gạo cũng bị vứt không xa cổng Tây Sở đô.
Ngay sau đó, cầu treo cổng Tây từ từ hạ xuống phát sinh âm thanh "kẽo kẹt", từng chút mở rộng. Quả nhiên không ngoài dự đoán, xa xa quân Đông Khởi nghe tiếng liền hành động, nhanh chóng quây lại tụ tập. Tuy rằng quân mã Đông Khởi trú đóng ở cổng Tây không nhiều lắm, nhưng vẫn sẽ có phần thắng nếu muốn công thành.
Nào ngờ, bên trong cổng thành không hề có quân Sở đi ra. Mà là lần lượt hơn mười chiếc chiến xa lửa cháy hừng hực ùn ùn xuất hiện. Mỗi chiếc dài hơn một trượng, được bao bọc bởi sắt lá, mặt trước cắm đủ loại binh khí lớn nhỏ dài ngắn khác nhau, mặt trên chất đống xơ cọ cây mây ngâm dầu dễ cháy nhưng sẽ không nhanh chóng cháy sạch toàn bộ. Sau khi châm lửa, phía sau chỉ cần một người đẩy về trước, người bị đụng trúng không chết cũng bị thương. Hoặc là bị đao kiếm sắc bén đâm chết, hoặc là sẽ bị lửa dấy lên vải vóc trên người, đốt chết tươi, nếu không sẽ bị phỏng bởi sắt lá nung đỏ, dùng cách nào cũng không thể với tới người đẩy xe ở sau.
(*) đây là chiến xa thời tam quốc, không có hình ảnh chính xác như trong tác giả tả, nên mọi người chịu khó tưởng tượng xíu nhen ;)
Loại xe này gọi là "Vạn Nhận xa", trước kia dùng trong chiến đấu vây diệt, hiện tại Sở Thiên Hi mượn làm thành loại vũ khí bậc thấp tấn công Đông Khởi, tranh thủ cướp gạo mang về.
Quả nhiên, loại xe này rất xa lạ đối với quân Đông Khởi, binh khí trong tay hoàn toàn không làm gì được mấy cái "Vạn Nhận xa" này, đều bị đâm bị thương, bỏng, còn dọa ngựa kinh động. Mười mấy chiếc xe đứng sát nhau thành hàng, làm thành vòng bảo hộ nhỏ che chắn cổng thành, để quân Sở nhanh chóng ra ngoài lấy gạo về. Sau đó, "Vạn Nhận xa" cũng nhanh chóng rút lui, từng chiếc một lui vào trong thành đâu vào đấy. Khi chiếc xe cuối cùng biến mất ở cổng thành, thì cầu treo cũng đã được kéo lên giữa lưng chừng, quân Đông Khởi không chiếm được chút tiện nghi nào, còn tổn hao không ít binh lực vô ích.
Trong trướng chủ soái, Đông Phương Cữu đang đọc sách, Hàn Sĩ Đạc vội tiến vào, sau khi hành lễ, kề gần tai Cữu bẩm báo cặn kẽ tình huống vừa rồi ở cổng Tây. Cữu nghe xong, con ngươi đảo một vòng, khóe môi vung lên nụ cười nhạt:
- Ha? Quả là vẫn có chút bản lĩnh?
- Hoàng thượng, chúng ta nên làm thế nào?
Cữu buông sách xuống, nói:
- Đến mức liều lĩnh ra thành cướp gạo, có thể thấy trong Sở đô đã không thể kéo dài nữa rồi. Nếu Thất công chúa thông minh như vậy, chi bằng chúng ta, tương kế tựu kế đi.
- Ý của Hoàng thượng là?
- Sĩ Đạc, ngươi có từng nghe qua cố sự "Nhị đào sát tam sĩ" chưa?
(*)Nhị đào sát tam sĩ: Hai trái đào giết ba dũng sĩ
Giải thích: dùng 2 trái đào để giết 3 dũng sĩ. Ví với việc mượn dao giết người. (cụ thể có thể tra google)
Xuất xứ: Chiến quốc - Dật danh Yến Tử Xuân Thu - Gián hạ nhị 晏子春秋 - 谏下二.
- Thời xuân thu các nước, triều đại Tề Cảnh Công có "Tam kiệt nước Tề", Tể tướng Yến Anh căm ghét thái độ ngạo mạn của họ, nhân dịp Cảnh Công thiết yến, ban thưởng hai trái đào cho ba người, ba người vì tranh chấp công lao cao thấp mà lần lượt tự vẫn.
- Trong Sở đô, chỉ riêng quân mã đã có bốn vạn, dù sao vài vánh gạo cũng không giải quyết được vấn đề, trái lại...
- Dẫn tới nội chiến.
Cữu không nói nữa, nụ cười khẩy càng hiện rõ trên mặt.
- Đêm nay, cứ để cho bọn chúng thoải mái chia gạo đi! Truyền lệnh xuống, toàn bộ chuẩn bị hoàn tất. Sáng sớm ngày mai, toàn lực công thành!
- Vâng! - Hàn Sĩ Đạc nhận mệnh, ra ngoài truyền lệnh.
Cữu nhìn hắn rời đi, lấy chiếc còi bùn hay mang bên người ra, ngón cái vuốt ve đuôi chim đã bị mài mòn đến sáng bóng như gương, trên mặt lộ ra biểu tình quái dị sâu không lường được.
Màn đêm buông xuống, bên trong Sở đô quả nhiên rối loạn, Thiên Hi hạ lệnh lấy mấy gánh gạo chia đều cho nhóm binh sĩ. Thế nhưng nàng ấy không có khả năng giám sát công đoạn gạo vào nồi sau đó phân chia đến tay mỗi người. Đợi sau khi nàng ấy rời đi, một vài tướng lĩnh ưu tiên lấp đầy bụng mình, số lượng còn lại không đủ phân cho binh sĩ cấp thấp, rất nhiều người vẫn đói, trong đó cũng bao gồm một bộ phận binh sĩ liều chết ra thành cướp gạo. Vì vậy nhóm Sở quân sao có thể cam chịu, nhao nhao oán giận không thôi, rất nhiều người còn đánh đập tàn nhẫn. Suốt một đêm, bầu không khí cáu kỉnh lan tràn khắp nơi trong Sở đô.
Cứ thế bất an và bất bình, cùng nhau nghênh đón mặt trời mọc ngày thứ hai.
Bởi vì vô sự mấy ngày liền, quân Sở đã không còn đề phòng sít sao đối với Đông Khởi nữa. Nhìn đến điểm tâm vẫn là vỏ cây rễ cỏ luộc với nước trong, những binh sĩ hôm qua chưa được ăn gạo càng phát hỏa, đều đang tức giận bất bình. Đột nhiên, một tiếng pháo nổ kinh thiên động địa, quân Đông Khởi phát tín hiệu công thành, lập tức, đại quân hô hào xung phong liều chết.
Trong hoảng loạn, quân Sở túm vũ khí xông lên đầu tường thành, y theo phương pháp đã thao luyện tốt cùng với kinh nghiệm ngăn chặn đợt trước thành công, nhưng đã không còn mạnh mẽ chống cự như ban đầu.
Mà lần này, quân Đông Khởi cũng không định tiến công dò xét. Mưa tên như trút nước bắn về phía đầu tường thành Sở đô, binh sĩ leo thang mây mang trọng giáp thật dày, kín không kẽ hở, mũi tên của quân Sở không làm gì được bọn họ. Hằng hà đại pháo nổ đinh tai nhức óc, tảng đá lỗ châu mai bị vỡ tung đến đá vụn bay tán loạn, toàn bộ Sở đô gần như đang rung động.
Dân chúng trong thành kinh hãi, binh sĩ canh giữ bốn cổng bị khí thế kia dọa đến tay chân mềm nhũn. Trong làn tên mũi giáo, Phó Thừa Chí và Sở Thiên Hi chỉ huy quân Sở ngoan cường chống cự, nhưng không cách nào truyền trấn tĩnh cùng dũng khí đến bọn lính.
Một trận chiến, đánh từ khi mặt trời mọc tới giữa trưa, rồi từ giữa trưa đến lúc mặt trời lặn.
Đông Khởi vẫn mãnh liệt tiến công, mà binh lực quân Sở đang dần dần thương vong, đã không còn khả năng tiếp tục chống cự đòn tấn công của Đông Khởi nữa. Thấy tình hình này, Phó Thừa Chí kéo Sở Thiên Hi ngồi xổm phía sau tường thành, gào lớn giữa tiếng pháo và tiếng la hỗn loạn:
- Thất công chúa! Xin hãy cấp tốc về cung đi! Nhân lúc này hãy đi đi, mau dẫn Hoàng thượng rời đi! Ở đây cứ giao cho mạt tướng!
Sở Thiên Hi ngẫm nghĩ giây lát, nói:
- Phó tướng quân, mặc kệ thế nào, phải cố thủ vững một canh giờ, ta đi một lát sẽ trở lại!
Nói xong, nhanh chóng nhảy xuống đầu tường thành, kéo ngựa chạy hướng Sở cung.
Toàn bộ Sở cung đã loạn thành một đoàn. Nhận được tin Sở đô nguy cơ không thể thủ thành, bên trong hậu cung, từ phi tần đến thái giám cung nữ, tất cả đều rối rít thu thập đồ châu báu, vội vội vàng vàng chạy khỏi Sở cung.
Thời điểm Sở Thiên Hi quay về cung, cổng cung đã mở toang, dọc đường đều bắt gặp người người hoảng hốt chạy thục mạng. Thấy Thất công chúa trở về từ cổng thành, bọn họ cũng chỉ cúi đầu, từ chạy đổi thành bước nhanh. Trong mỗi cung điện đều hỗn độn bừa bãi, vàng bạc châu báu bị phân chia không còn, thậm chí còn cạy cả dạ minh châu trên long ỷ trong điện Thừa Thiên. Mà Sở Thiên Hi đã không còn tâm tư quản mấy chuyện này.
Cấp tốc chạy vào tẩm cung Sở Hoàng, đã là lúc sắc trời hoàn toàn đen kịt.
Vừa vào cửa, thấy Sở Thiên Minh gấp đến độ xoay vòng quanh như kiến bò trên chảo nóng, miệng liên tục lầm bầm:
- Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Lần này Hoàng tỷ muốn hại chết quả nhân rồi! Nếu đi từ sớm, nói không chừng còn có thể trốn thoát, vừa lúc...
Thái hậu Yên Như ngồi bên cạnh cũng vô cùng lo lắng, vừa thấy Sở Thiên Hi trở về, vội vã tiến lên đón.
- Hoàng tỷ! Bên cổng thành thế nào rồi?
Giọng Thiên Hi hơi khàn khàn:
- Tối nay e rằng... - Vừa nói vừa lắc đầu.
- A? - Sở Thiên Minh cực kỳ hoảng sợ:
- Vậy chúng ta nhanh trốn đi?! Quả nhân, quả nhân thu dọn đồ xong rồi!
Sở Thiên Hi nhìn một đống đủ thứ bảo vật bên cạnh, nói:
- Không thể mang theo những thứ này. Thiên Minh, ngươi và mẫu hậu dẫn theo vài người, mau đi theo ta!
- Vậy sao được?! Không đem theo lộ phí thì sao quả nhân sống qua nổi ngày sau?
- Ngươi không cần lo tới! Tự ta có sắp xếp.
Nói rồi, ra khỏi tẩm cung Sở Hoàng, đi đến một gian nhà kế bên hậu điện, dẫn một con ngựa xấu ra, kéo thêm một chiếc xe ngựa đơn sơ không hề mang chút phong cách hoàng thất, hoàn toàn chính là đồ đạc tầm thường của dân gian. Dìu Thái hậu Yên Như lên xe, lúc Sở Thiên Minh định trèo lên xe, sắc mặt Thiên Hi trầm xuống, nói:
- Thiên Minh, trên người ngươi có đồ gì trong cung đó?
Sắc mặt Thiên Minh thoáng cứng đờ:
- Hoàng tỷ, dù sao sau này chúng ta cũng phải...
- Ném đi! Ném ngay lập tức!
- Cái này...
- Nhanh lên!
Sở Thiên Minh vô cùng không tình nguyện móc ra hai cái ly rượu vàng kim từ trong tay áo, vẫn quyến luyến không muốn vứt bỏ, bị Sở Thiên Hi đoạt lấy, tiện tay ném vào bụi cỏ bên cạnh.
- Còn ngọc bội trên người ngươi nữa!
- Hoàng tỷ...
Thiên Hi hai ba lần tháo hết một mớ đồ đạc treo trên người Sở Thiên Minh, ném toàn bộ mà không hề do dự. Sau đó đẩy Sở Thiên Minh lên xe. Gọi tới vài thị vệ vẫn âm thầm bảo hộ Hoàng thượng, phân phó bọn họ theo sát, rồi điều