Cửu Dương Điện.
Phía trước bên trái long ỷ là chiếc ghế tựa chạm hoa làm từ gỗ tử đàn, Đông Phương Lâm Lang ngồi đó, vẻ mặt mơ hồ nhìn Đại nội Tổng quản Lâm Quang đang quỳ trước mặt mình. Hàn Sĩ Chiêu và Đậu Hưng Vinh đứng ở hai bên trái phải phía sau Lâm Quang. Máu trên mặt Đậu Hưng Vinh đã khô, làm cho hắn thoạt nhìn có chút chật vật. Hàn Sĩ Chiêu thì bất động nhìn Lâm Lang, chú ý quan sát từng biểu tình biến hóa trên gương mặt nàng.
Lâm Quang quỳ ở nơi đó, sắc mặt xanh đen, trong không khí se lạnh của đầu mùa xuân, vậy mà lại có những giọt mồ hôi lớn trượt theo gò má chảy xuống. Nhưng mà, xem như cũng trấn tĩnh. Ông theo Tề Vương nhiều năm, sớm đã quen bảo toàn chu đáo trong sự nghi kị của Đông Phương Bình. Lúc này, ông ấy đã biết là đại họa lâm đầu, nhưng vẫn duy trì ổn trọng, yên lặng chờ Đông Phương Lâm Lang đặt câu hỏi.
Mà Lâm Lang lại chậm chạp không mở lời. Nàng không cần người khác chứng thực, mỗi một hình ảnh hiện lên trong đầu đã tự cho nàng đáp án mà nàng cần. Dáng vẻ của Đông Phương Cữu sớm đã in sâu trong lòng nàng, thân hình mảnh mai, môi mỏng không râu mép, da dẻ quá mịn màng so với nam tử, còn có giọng nói ôn nhu mê hoặc tâm thần nàng, tất cả như đang mơ hồ ám chỉ gì đó. Dung nhan tuyệt mỹ của Cữu cùng với phong thái bá vương trời sinh từng là điều khiến bao người mến mộ, sùng bái. Mà nay, khi Vân Nhai Tử nói ra bí mật kia, chẳng khác nào vạch trần cái khăn che mặt, hé lộ ra bộ mặt chân thật của Đông Phương Cữu.
- Lâm công công, đó là sự thật, đúng không?
Ánh mắt Lâm Lang mê man ngẩn ngơ, giọng nói cũng lộ ra vài phần hư không.
Lâm Quang nghe thấy, ngập ngừng giây lát, mới thận trọng mở miệng:
- Nô tài không biết Trưởng công chúa hỏi chuyện gì.
- Lâm công công, ngươi là người thông minh, lúc này mà còn muốn lừa gạt bổn cung, cũng hơi quá to gan rồi.
- Trưởng công chúa, đây là chuyện long trời lở đất, cho dù nô tài có một vạn lá gan, cũng không dám nói bậy.
- Ngươi chỉ cần trả lời bổn cung, phải, hay không phải.
- Trưởng công chúa thông minh hơn người...
- Kêu ngươi trả lời! Không kêu ngươi nói nhảm!
Đông Phương Lâm Lang đột nhiên tăng cao giọng điệu, giống như bộc phát cơn giận dữ đã kiềm nén rất lâu.
Lâm Quang vẫn bình tĩnh:
- Nô tài quả thật không biết.
Lâm Lang không nói thêm gì nữa, âm thầm cắn chặt răng.
Toàn bộ tình yêu và sự săn sóc, bây giờ đều biến thành một trò cười tuyệt diệu. Nàng tưởng rằng, Đông Phương Cữu là đối xử với mình thật tâm, là từ ỷ lại chuyển sang một loại tình cảm kiểu khác. Không trách Cữu thay đổi tình cảm, là vì cho rằng đế vương nào mà chẳng như vậy. Mỗi khi nhìn đến nhi tử, chí ít vẫn cảm thấy mình cũng có nơi để kí thác mối tình này.
Thế nhưng một khi chân tướng được vạch trần, thực tại đau thương ở ngay trước mắt, mới nhận ra, tất cả mọi thứ, từ khi bắt đầu, chính là một âm mưu chân chân thật thật. Nàng chẳng qua chỉ là một nước cờ Đông Phương Cữu dùng để giấu trời, lừa gạt người trong thiên hạ; là một tấm lá chắn, một mắc xích quan trọng trong toàn cục mà thôi. Bên dưới dung nhan rung động lòng người, phía sau tấm nhu tình như nước khiến nàng say mê, chính là tâm tư lừa gạt và tính toán. Còn đứa con trai mà nàng dồn toàn bộ tâm huyết, lại biến thành biểu tượng cho sự sỉ nhục. Chân tướng tựa như thanh kiếm sắc bén đâm vào trong ngực, cắt đến máu chảy đầm đìa. Đêm triền miên hôm ấy, cơ hồ là hồi ức duy nhất mà Lâm Lang dùng để an ủi bản thân trong những đêm dài đằng đẵng, giờ đây lại biến thành một cái kết quả không thể nào chịu nổi.
Đông Phương Lâm Lang nắm chặt tay vịn đến trắng bệch, nhưng vẫn khó mà đè nén run rẩy, âm điệu truyền ra đã trở nên khàn khàn:
- Hàn tướng quân.
- Có mạt tướng!
- Truyền ý chỉ của bổn cung, thông lệnh cho tam quân, bố cáo với bách tính, Đông Phương Cữu...
Đọc đến tên này, Lâm Lang dừng lại, đáy lòng kéo tới đau đớn, lệ tràn đầy hốc mắt, tầm mắt trở nên mờ nhạt. Gắng sức thở mạnh vài lần, rồi mới nghẹn ngào nói hết câu:
- Đông Phương Cữu dùng thân nữ tử đăng ngôi Hoàng đế, lừa gạt thiên hạ phản nghịch tổ tiên, họa loạn triều cương, thiên địa khó tha thứ. Lệnh cho toàn bộ binh sĩ quốc gia, thảo phạt nghịch tặc này.
- Trưởng công chúa! - Đậu Hưng Vinh hoảng hốt:
- Chuyện lớn như vậy sao lại chỉ nghe từ một phía? Hay là chờ Hoàng thượng trở về rồi hãy chứng thực định đoạt, sao có thể...
- Đậu tướng quân.
Hàn Sĩ Chiêu sớm đã đặt Lâm Lang ở trong lòng, thấy Lâm Lang đau khổ tận tâm can, nhất thời đầu óc mê muội mà mặc kệ:
- Sự thật đã ở trước mắt, Đông Phương Cữu làm ra chuyện gièm pha kinh hãi thế tục như thế, vậy thì đã không còn là Hoàng đế nữa! Chẳng lẽ Đậu tướng quân vẫn còn ôm ấp một chút hy vọng với cô ta à? Lúc này chính là thời cơ thảo phạt cô ta tốt nhất, còn chờ đợi cái gì?
- Hàn Sĩ Chiêu! Ngươi muốn hưng binh tạo phản sao?
- Tạo phản? Đừng quên, Đông Phương Cữu là nữ nhân, vậy Trưởng công chúa mới là người đứng đầu Đông Khởi, lời của nàng mới là lệnh vua! Tạo phản, chính là Đông Phương Cữu! Còn có đám người trợ trụ vi ngược như các ngươi đây!
- Ngươi... - Đậu Hưng Vinh rút kiếm ra:
- Ta sẽ không để tên nghịch tặc ngươi phá hủy mấy trăm năm cơ nghiệp của Đông Phương gia! Chỉ dựa vào vài câu nói bậy của một tên đạo sĩ mà đã muốn lật đổ đế vị, cổ loạn triều cương!
Nói rồi đâm kiếm về hướng Hàn Sĩ Chiêu, Hàn Sĩ Chiêu cười gằn một tiếng, cũng rút kiếm ra đối đầu, hai người bắt đầu đánh nhau trong Cửu Dương Điện.
Đông Phương Lâm Lang ở một bên, nhưng lại như không nhìn thấy, không nghe thấy bất cứ thứ gì, nhè nhẹ lắc đầu, đau thương đến nỗi nước mắt đã không còn nữa. Tình cảnh hiện tại, với Lâm Lang mà nói, sớm đã là long trời lở đất thương hải tan điền, những điều tốt đẹp cùng với hy vọng trong đời nàng, vào thời khắc này bỗng chốc lụi tàn, tan biến thành tro bụi.
Khổng Nhậm thở hổn hển cưỡi ngựa phóng tới cổng Ngọc Trần Cung, nhảy xuống ngựa, định xông vào bên trong. Vệ binh giữ cửa vẫn cản hắn theo thường lệ. Nhưng hắn đã không còn dáng vẻ hòa khí ngày trước, túm lấy cổ áo của một tên vệ binh:
- Biết ta là ai không?
Vệ binh bị dọa sợ, lắp bắp nói:
- Biết... biết, ngài là Khổng... Khổng Thừa tướng...
- Biết thì tốt! Đông Khởi này ngoại trừ Hoàng đế, thì ông đây là lớn nhất! Ngươi dám cản ta?
- Nhưng mà... nhưng mà Hoàng thượng phân phó, Ngọc Trần Cung ngoại trừ ngài ấy, bất luận ai muốn tiến vào, đều phải thông báo cho Tây Môn Công chúa, được cho phép mới có thể cho qua. Kẻ tự tiện xông vào, đều bị bắt hết!
- Cái rắm! Ngươi bắt ta thử xem? Bắt ta thử xem? Xem ta có chém đầu tiểu tử ngươi không!
Khổng Nhậm giẫm chân mắng lớn tiếng, tiếp tục xông vào bên trong, vệ binh vẫn ngăn lại không cho vào.
- Ngươi muốn đầu dọn nhà có phải không? Bổn tướng tìm Công chúa Tuyết có chuyện quan trọng phải thương lượng, làm trễ nãi, ngươi gánh nổi trọng trách hả?
- Hoàng thượng có lệnh...
- Có cái rắm! Sắp mất mạng tới nơi! Đến lúc đó ngươi tự đi gánh hậu quả!
- ....
Trong vườn, Hồng Tuyết đang chăm sóc vài cây dược liệu, xa xa nghe tiếng la hét ầm ĩ ngoài cửa cung, trong lòng khó hiểu, phái một hầu gái bên cạnh đi xem thử là chuyện gì. Khi trở về, bẩm báo là Khổng Thừa tướng ồn ào ngoài đó, đòi vào trong.
Tuy bình thường Khổng Nhậm cũng hay tới đây, nhưng đều cho vệ binh vào thông báo. Hồng Tuyết có hứng thú gặp hắn thì kêu hắn tiến vào, không tâm tư gặp thì hắn cũng thức thời tự trở về, chưa từng đòi xông vào như vậy, hôm nay là làm sao nhỉ?
Hồng Tuyết càng thêm nghi hoặc, ngẫm nghĩ chốc lát, phân phó nói:
- Kêu vệ binh cho hắn vào đi.
- Dạ.
Hầu gái đi rồi, Hồng Tuyết cũng rửa tay, đi mấy bước vào trong chính điện Ngọc Trần Cung.
Khổng Nhậm cầm góc áo bào chạy như điên vào trong, dừng ở cửa đại điện, tựa vào khung cửa, nghiêng đầu há lớn miệng thở dốc. Hồng Tuyết thấy bộ dạng hắn thất thường, tò mò hỏi:
- Khổng Thừa tướng làm gì mà chạy thành như vậy?
- Nhị... Nhị công chúa, lần này, có thể... có thể xảy ra chuyện lớn rồi!
Hồng Tuyết nhíu mày, khó hiểu nhìn hắn. Khổng Nhậm nhìn những người bên cạnh:
- Các ngươi lui xuống trước đi!
Bọn hạ nhân nhìn Hồng Tuyết, thấy nàng gật đầu, lúc này mới nháo nhào hành lễ lui ra. Trong thời gian ấy, Khổng Nhậm tranh thủ điều hòa hơi thở, mở miệng liền nói:
- Thì ra Hoàng thượng của chúng ta lại là nữ!
Hồng Tuyết chợt giương mắt, quan sát hắn. Một lát sau, mới nhàn nhạt nói:
- Ngươi nghe ai nói?
- Mấy hôm trước có một đạo sĩ tự tiện xông vào Hoàng cung, nói ra trước mặt rất nhiều người Ngự Lâm quân. Hiện giờ đã truyền ra ngoài hết rồi.
- Mọi người đều tin?
- Trưởng công chúa, Hàn Sĩ Chiêu, Đậu Hưng Vinh đều ở đó, Lâm tổng quản trong cung cũng xác nhận.
- Trưởng công chúa cũng biết? - Sắc mặt Hồng Tuyết tối sầm.
- Đúng vậy! Ta cũng buồn bực, nếu Hoàng thượng là nữ, thế thì làm sao ra được hai đứa Công chúa Hoàng tử chứ? Chẳng lẽ là mượn người? Chẳng trách Trưởng công chúa giận dữ, phát binh muốn lật đổ đế vị.
- Cái gì? - Hồng Tuyết bật dậy lập tức.
- Đậu Hưng Vinh đứng ra phản đối, đã đánh nhau với Hàn Sĩ Chiêu ở Cửu Dương Điện, nhưng không địch nổi sức trẻ của người kia nên đã bị đâm một kiếm mất mạng! Bây giờ trong cung đã rối tung. Trong triều phái người viết một bài "Thảo Tặc Hịch văn" gì đó, đã dán thông báo cho toàn bộ đế đô rồi, cũng đã truyền đến các châu phủ sớm hơn cả đại quân. Ta thấy hả, thiên hạ đại loạn là chuyện sớm hay muộn thôi.
Hồng Tuyết không nói thêm gì nữa, đang suy nghĩ gì đó.
- Này? Nhị công chúa, sao ngươi không ngạc nhiên chuyện thân phận của Hoàng thượng vậy?
- Ta biết chuyện đó.
- Ngươi biết??? - Khổng Nhậm trợn to mắt.
- Hiện tại Trưởng công chúa định làm gì?
- Người xem Hàn Sĩ Chiêu như tâm phúc, hai người cùng dẫn binh đi Sở Châu bắt Hoàng thượng.
Hồng Tuyết nhíu chặt chân mày.
- Ngoại trừ bộ phận nhỏ binh mã trấn giữ ở các châu phủ, cùng với năm vạn tinh binh mà Hoàng thượng mang đi, trong kinh còn lại mười lăm vạn binh mã đang tập kết để chuẩn bị đi Bắc phạt, bây giờ Đậu Hưng Vinh chết, hai mươi vạn Ngự Lâm quân cũng thuộc về Hàn Sĩ Chiêu. Ba mươi lăm vạn nhân mã nếu xuất binh, e rằng... - Khổng Nhậm lắc lắc đầu:
- Hoàng thượng là dữ nhiều lành ít rồi.
- Lúc này trong triều ra sao? Tất cả