Dường như trôi qua thật lâu, Hồng Tuyết mới thấy lông mi Cữu khẽ run, nhãn cầu bên dưới mí mắt xoay vài vòng, chậm rãi mở mắt ra. Đông Phương Cữu tỉnh lại, nhìn chằm chằm trần nhà, ánh mắt vẫn mê man, vẻ mặt vẫn ngây ngốc. Hồng Tuyết không sốt ruột gọi nàng, mà chỉ yên tĩnh chờ nàng tự hoàn hồn.
Một lúc lâu sau, trong đôi mắt Cữu mới khôi phục một chút thần thái, bắt đầu tụ lại một chút ánh sáng, nhẹ thở ra một hơi, xoay người ngồi dậy.
Đối mặt với Tây Môn Hồng Tuyết, Cữu nhìn mắt nàng ấy một chút, nhếch khóe môi:
- Hồng Tuyết.
Tầm mắt lướt qua Hồng Tuyết, rơi vào trên người Khổng Nhậm đứng ở xa hơn chút:
- Khổng Nhậm!
Khổng Nhậm hưng phấn gật đầu lia lịa, sắc mặt vui mừng.
Tiếp theo, Cữu lần lượt nhìn mỗi người trong phòng:
- Sư bá.
- Dĩ Trại.
- Vân Trung đại sư.
Lần lượt gọi từng cái tên, duy chỉ là, không có Sở Thiên Hi. Đến cả ánh mắt cũng chưa từng đặt trên người Thiên Hi, giống như trong phòng không có người đó tồn tại.
Thiên Hi như đóng đinh tại chỗ, không thể cử động.
Vân Chu Tử chờ đợi, thấy Thiên Hi mặt mày trắng bệch, lại nhìn về phía Đông Phương Cữu, nặng nề thở dài, mở miệng hỏi nàng:
- Có quên gì không?
- Ừ, đều nhớ rồi. Ta là Đông Phương Cữu!
Vẻ mặt Cữu cực kỳ bình tĩnh, không vui giận, tâm tình có vẻ như không hề biến hóa.
Vân Chu gật đầu:
- Vậy là tốt rồi. Có khó chịu gì không?
- Không có, ta rất khỏe. Đa tạ Vân đại phu.
- Không cần cảm ơn ta, nên cảm ơn Hồng Tuyết với Khổng Nhậm kìa, bọn nó...
Nói đến đây, Vân Chu ngừng lại, tựa hồ cảm giác không thích hợp, lắc đầu như che giấu đi, mỉm cười nói:
- Thật ra không có việc gì thì tốt rồi, cái khác không sao, không có việc gì...
Đông Phương Cữu đứng lên từ mép giường, thẳng thắt lưng, nhìn thẳng phía trước, nhấc chân đi về phía cửa phòng. Hồng Tuyết ở sau nàng như muốn nói gì đó, mở miệng, rồi lại bỏ qua, chỉ nhìn theo bóng lưng Đông Phương Cữu đi tới cửa.
Đó chính là chỗ Sở Thiên Hi đang đứng, lúc này cả người căng thẳng nhìn Cữu đến gần, thậm chí là nín thở. Mà Cữu cũng là mặt vô biểu tình đi lướt qua người Thiên Hi, không thèm liếc mắt dù chỉ một chút. Lúc kề sát vai, nàng thậm chí còn hơi nghiêng người ra sau, đến cả tay áo cũng không muốn chạm vào, giống như sợ dính phải gì đó.
Đẩy cửa phòng ra, ánh mặt trời buổi sớm tràn vào. Đông Phương Cữu híp mắt nhìn bầu trời trong xanh một lát, rồi bước đi giữa ánh dương quang, không hề quay đầu lại. Mà ở phía sau nàng, Sở Thiên Hi chỉ cảm thấy đôi chân bủn rủn gần như không thể đứng vững, lùi mấy bước tựa vào cánh cửa, nhắm mắt lại, đã không còn nước mắt để rơi nữa. Toàn thân như chết lặng, ngay cả trái tim cũng không còn cảm giác đau đớn.
Có lẽ đã sớm đoán được kết quả trước mắt, nhưng lúc chân chính đối mặt, thật sự khó có thể chịu được. Sự thờ ơ như người dưng nước lã càng có lực sát thương sâu hơn cả đao kiếm lạnh lẽo. Nhưng mà chuyện cũ còn rõ mồn một trước mắt, những đau đớn khắc cốt minh tâm đã trải qua, có thể nào kêu Đông Phương Cữu quên lãng, không cừu hận, từ bỏ đi những chuyện trong quá khứ chứ?
Cữu âm thầm thu xếp hành trang, dùng tốc độ nhanh nhất rời núi Tây Côn Luân. Mãi cho đến khi sắp chia tay cũng không hề nhìn Sở Thiên Hi một chút. Đối với nàng, ngôi nhà trúc của Vân Chu dường như đã không còn là thế ngoại đào nguyên nữa, mà trở thành nơi mà nàng không muốn đặt chân lần nữa. Gút mắc với Sở Thiên Hi đã vượt qua đỉnh điểm, đến nỗi nàng chỉ có thể xem Thiên Hi như không tồn tại*.
(*) Mình sẽ nói thêm câu này ở cuối chương
Theo Hồng Tuyết và Khổng Nhậm đến quân doanh, sau khi Cữu nhìn bản đồ nghe Khổng Nhậm phân tích thế cục trước mắt thì không ở lại lâu, cải trang dịch dung, mang theo Bạch Yêu đêm tối hướng tới chỗ binh mã hoạt động do Thiều Tri Khiêm dẫn đầu. Thật vất vả mới tìm được vị trí bọn họ đóng quân, Cữu mặc áo choàng kéo mũ che mặt, đi theo lính liên lạc đến quân trướng của Thiều Tri Khiêm.
Thiều Tri Khiêm đang ngồi nghiên cứu trận hình, nghe bẩm báo thì ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn Cữu một lát, hơi nghi hoặc hỏi:
- Ngươi... từ Tây Viêm tới?
- Phải. - Cữu vẫn cúi đầu.
- Khổng Nhậm kêu ngươi tới đưa thư cho ta?
- Phải.
- Ồ. Vậy thư đâu?
Cữu lấy ra một phong thư từ trong ngực, tiến hai bước đưa ra. Thiều Tri Khiêm duỗi tay nhận lấy, đột nhiên phát hiện tay cầm thư thật nhẵn nhụi trắng nõn, không khỏi cảm thấy kỳ lạ, nâng mắt quan sát mặt Cữu. Thấy được một đôi mắt sáng ngời mang theo hứng thú nhìn hắn.
Thiều Tri Khiêm hoảng hốt, dường như không thể tin mà nhìn chăm chăm người trước mắt, há miệng như nói không nên lời:
- Ngươi... ngươi là...
Cữu giơ tay kéo mũ ra:
- Thiều Đô úy, từ biệt mấy năm, vẫn tốt chứ?
- Hoàng... Hoàng thượng?
Cữu không nói thêm gì nữa, chỉ câu hai bên khóe môi mà nhìn phản ứng của Thiều Tri Khiêm. Vị Đô úy Nhị phẩm ngày trước chợt đứng lên, đi mấy bước vòng qua chiếc bàn, lập tức "bùm" quỳ xuống:
- Mạt tướng tham kiến Hoàng thượng! Thì ra... thì ra Hoàng thượng chưa chết!
Thiều Tri Khiêm cực kỳ kích động khiến cho Cữu có chút bất ngờ, ổn định tinh thần một chút rồi nói:
- Thiều Đô úy vẫn nên đứng lên đi, đứng dậy rồi nói.
Thiều Tri Khiêm nghe lời đứng dậy, siết chặt song quyền (hai nắm tay), nói với Cữu:
- Nếu Hoàng thượng bình yên vô sự, vậy thì chúng ta sẽ có hy vọng phục quốc rồi!
- Hử? - Cữu nhướng mày hỏi:
- Thiều Đô úy quả thật thấy như vậy à?
- Ta vốn tưởng Khổng Thừa tướng gửi thư cho ta là muốn thương nghị hợp lực cùng nhau đánh Bắc Thần.
- Mục đích đến của ta đúng là như vậy.
- Hiện tại thuộc hạ của mạt tướng có hơn hai vạn bộ hạ cũ của Đông Khởi, nếu các huynh đệ biết Hoàng thượng vẫn còn ở nhân thế, nhất định sẽ thề chết tận hiến, chống Bắc Thần đến cùng!
Thiều Tri Khiêm quả quyết dứt khoát làm cho Cữu nhất thời không nói nên lời. Nàng vốn mang theo mấy phần lo ngại mà đến, hiện tại thấy vị thần tử ngày xưa hết lòng trung thành như vậy, nàng không biết nên nói gì.
Thiều Tri Khiêm cũng không để ý sự ngỡ ngàng của nàng, đổi sang chủ đề khác:
- Hoàng thượng! Chuyện kháng địch chúng ta sẽ từ từ bàn bạc sau, trước mắt mạt tướng sẽ dẫn ngài đi gặp một người!
- Người? Người nào?
- Ngài gặp sẽ biết! Người đâu! Đốt đèn lồng tới đây!
Thiều Tri Khiêm gọi vệ binh đốt đèn lồng, tự mình đi trước dẫn đường, đưa Cữu đến một nơi ở hậu trướng. Bên trong cửa chắn nho nhỏ chiếu ra ánh sáng yếu ớt, Cữu nhíu mày, khó hiểu nhìn hắn.
- Mời Hoàng thượng vào, người ở trong mà thấy ngài, không biết sẽ vui mừng biết bao nhiêu!
Cữu đảo mắt, ngẫm nghĩ, không nhìn ra được ý đồ của Thiều Tri Khiêm, chần chừ chậm rãi cúi đầu đi vào trong lều. Đập vào mắt là một cái bàn thờ nho nhỏ, trên bàn có lư hương đang bóc lên từng làn khói trắng, một người quỳ trước bàn thờ, mặc bố y màu xám tro, miệng đang lẩm nhẩm.
Cữu không biết đây là ai, từ từ đi vòng qua, thận trọng nhìn gương mặt người kia. Một gương mặt quen thuộc đập vào mắt:
- Hoàng tỷ?!
Lâm Lang nghe tiếng gọi thì giật mình, miệng ngừng đọc kinh Phật, cực kỳ chậm chạp xoay đầu từng chút từng chút, ánh mắt ngây ngốc nhìn Cữu.
- Hoàng tỷ! Ta là Cữu nhi đây! Hoàng tỷ sao vậy? Sao tỷ lại thành thế này? Thứ nhi đâu?
- Cữu... Cữu nhi?
Lâm Lang nói cực nhỏ đến gần như không nghe thấy, giống như sợ hơi lớn tiếng sẽ đánh vỡ ảo cảnh trước mắt.
- Là ta! Hoàng tỷ, là ta!
Cữu vươn tay nắm hai tay của Lâm lang, kéo nàng ấy đến sát mình, thẳng tắp nhìn nàng ấy:
- Hoàng tỷ, ta còn tưởng rằng không thể gặp lại tỷ nữa!
Lâm Lang chậm rãi giơ bàn tay đang cầm phật châu lên, từng chút kề sát má Cữu, muốn chạm nhưng rồi lại như không dám tới gần, vẻ mặt vẫn đờ đẫn, khiến tâm Cữu co rút từng cơn đau đớn.
- Hoàng tỷ làm sao vậy? Sao lại gầy như vậy? Hàn Sĩ Chiêu làm khó dễ tỷ hả?
Đôi mắt Cữu ngấn lệ, dáng vẻ của Lâm Lang làm nàng đau lòng cực kỳ.
Thiều Tri Khiêm theo sau, cúi thấp đầu nói:
- Từ khi trở về từ Trung Sở, Trưởng công chúa đã dọn vào Quan Âm Các để thanh tu, vẫn chưa từng rời nửa bước. Hàn Sĩ Chiêu cũng không có can đảm muốn làm gì thì làm. Chỉ là hôm thành bị phá đã không thấy tung tích của tiểu Hoàng tử nữa, vì tình thế bắt buộc nên không tìm kiếm kỹ càng. Mạt tướng đáng chết!
- Cái gì? - Cữu chợt ngẩng đầu nhìn hắn:
- Không thấy Thứ nhi?
- Có thể là nãi nương hộ tống chạy khỏi cung, mạt tướng đã cho người âm thầm điều tra.
Cữu lại quay qua nhìn Lâm Lang:
- Hoàng tỷ, tỷ... tỷ không cần Thứ nhi sao?
- Cữu, ngươi không sao rồi... không sao rồi... Là Hoàng tỷ đã hại ngươi...
Lâm Lang như không nghe thấy bọn họ nói chuyện, chỉ thì thào lặp đi lặp lại.
- Phải, ta không sao! Cữu không trách Hoàng tỷ. Hoàng tỷ... Hoàng tỷ đừng lo, ta sẽ tìm Thứ nhi về.
- Nó không phải con của ngươi... Ngươi tìm nó làm gì?
- Hoàng tỷ!! Ai nói nó không phải? Thứ nhi đã gọi ta là phụ hoàng nhiều năm như vậy, sao lại không phải con của ta?! Nó đã là huyết mạch duy nhất của Đông Phương gia chúng ta rồi. Cữu có lỗi với Hoàng tỷ, Hoàng tỷ cứ việc hận Cữu! Thứ nhi là vô tội, Hoàng tỷ...
Cữu nhíu chặt lông mày, cố gắng kiềm chế không cho nước mắt rơi xuống, nhìn Đông Phương Lâm Lang tựa như tro tàn, cảm giác hối hận cùng áy náy nói không nên lời. Thân thể Lâm Lang bắt đầu run rẩy, từng hàng lệ theo khóe mắt trượt xuống. Cữu vươn tay ôm Lâm Lang vào lòng, muốn cho Lâm Lang một chút ấm áp, thân tình máu mủ xông lên, lấn át đi cái quá khứ nhìn lại mà đau đớn lòng. Có lẽ là người đã trải qua quá nhiều tuyệt vọng, không muốn ôn tình duy nhất này cũng theo đó mà tan biến.
Nhờ cứu được Đông Phương Lâm Lang, Thiều Tri Khiêm đã chiếm được tín nhiệm của Cữu, hắn đưa Lâm Lang dẫn theo quân mã thủ hạ đi về phía Tây hội hợp với Khổng Nhậm và Tây Môn Hồng Tuyết trước. Riêng Cữu thì ngày đêm hướng tới biên giới Đông Khởi và Trung Sở xưa để tìm đội quân của Đậu Quảng. Với sự phong tỏa nghiêm mật của Bắc Thần, chỉ dựa vào thư hoặc tín vật thì sẽ rất khó để chứng minh thật giả, vì thế Cữu chỉ đành thân lực thân vi (tự mình hành động).
May mà gặp Đậu Quảng cũng vô cùng thuận lợi. Vị tiểu tướng quân ngày xưa sớm đã trở thành thống soái anh vũ. Ngày đó Cữu phái hắn đi bảo hộ Hồng Tuyết, sau khi đến hụt lại còn nhận được tin Cữu tuyệt mệnh. Bởi vì không muốn bị Hàn Sĩ Chiêu