“Không được ló đầu ra ngoài.” Nguyễn Thị duỗi tay giữ trán nữ nhi, nhẹ nhàng ấn đầu con bé quay lại trong xe, màn xe một lần nữa được buông xuống che đi cảnh tượng náo nhiệt phồn hoa bên ngoài.
Hứa Quân Dao ngoan ngoãn dựa sát vào Nguyễn Thị, còn Châu ca ngồi cạnh nàng ấy đang bị thu hút bởi sự náo nhiệt của kinh thành, cái mông nhỏ ngồi không yên, hết xê chỗ này lại dịch sang chỗ kia.
“Nương ơi, con muối cưỡi ngựa cùng phụ thân.” Thằng bé nói.
“Như thế không được đâu, con phải nghe lời ngồi yên như muội muội, chúng ta sắp đến nhà rồi.” Nguyễn Thị kiên quyết từ chối lời đề nghị của nhi tử với giọng dịu dàng.
Châu ca cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng không hề khóc lóc làm loạn, thằng bé chỉ than thở vài câu, một lát sau lại thắc mắc hỏi:” Nương ơi, nhà chúng ta bao giờ mới chuyển đến kinh thành ạ?”
Nguyễn Thị xoa đầu thằng bé, nhẫn nại đáp: “Khi ông nội con còn sống, nhà chúng ta vốn sống ở kinh thành, chỉ là về sau xảy ra chút việc nên chúng ta tạm thời không thể ở lại đây mà phải chuyển đến Hà An phủ.”
Châu ca tiếp tục hỏi: “Đã có chuyện gì xảy ra mà không thể ở lại ạ?”
“Lúc đó có một vài người xấu luôn ỷ vào thế lực của bản thân, tìm đến nhà chúng ta phá hoại, ông nội con không thể chịu nổi sự quấy nhiễu này nên đành phải lựa chọn rời đi.”
“Châu ca ‘ Ồ’ một tiếng, gặng hỏi: ” Bây giờ đám người xấu kia bị đuổi đi hết rồi ạ?”
“Đuổi đi hết rồi, hoàng đế bệ hạ mang theo người đến tống cổ tất cả bọn họ đi rồi.”
“Hoàng đế bệ hạ lợi hại quá điiii!” Châu ca thán phục một tiếng, trong ánh mắt tràn đấy ngưỡng mộ.
Nguyễn Thị cười nhẹ, véo má nhi tử đầy yêu thương.
Hứa Quân Dao chớp mắt lắng nghe hai mẹ con Nguyễn Thị nói chuyện, thỉnh thoảng nàng sẽ ngẩng đầu nhìn gương mặt dịu dàng của Nguyễn Thị, rồi lại nhìn gương mặt ngây thơ của Châu ca; đôi môi nhếch lên, nhoẻn miệng cười mà không hay biết.
Họ của Bao phu nhân và tính cách của bản thân nàng ấy thật sự quá hợp nhau.
Nguyễn và Nhuyễn (*), lão già thối gian xảo như thế mà có thể lấy được một vị phu nhân như vậy, quả thật là được tổ tiên ban phúc.
(*) Gốc’ 阮 và 软’ hai từ này có cùng cách phát âm ‘ruǎn’; Trong khi đó có nghĩa là mềm; Câu nói mang ý liên tường, họ của Nguyễn Thị như nói lên con người nàng ấy vậy, mềm mại dịu dàng.
Mỗi khi nghĩ đến đời trước Nguyễn Thị chết sớm, nỗi đau lại nhen nhóm trong lòng nàng.
Rồi nàng bỗng cảm thấy mình may mắn, may mắn vì bản thân có thể thay thế đứa con đã mất của nàng ấy sống lại, không đến nỗi để cho nữ tử yếu đuối như nàng ấy phải trải qua nỗi đau mất con, sau cùng quá mức thương tâm mà chết.
Sau khi xe ngựa chạy vào thành đi chừng nửa canh giờ thì dừng lại, ngay sau đó giọng của Đường Tùng Niên vang lên bên ngoài: “Phu nhân, đến nơi rồi.”
Màn xe được vén lên, đầu tiên Đường Tùng Niên duỗi tay đỡ Nguyễn Thị bước xuống, sau đó đến lượt Hứa Quân Dao, lúc hắn đang định quay lại ôm nhi tử thì Châu ca đã ‘bịch’ một cái nhảy từ trên xe ngựa xuống, dọa cho Nguyễn Thị và Vương Thị hết hồn, mặt mày tái mét.
Nhưng thằng nhóc lại nghĩ rằng mình chất lắm, đắc chí nhướn mày nhìn muội muội, sau đó hai tay chống nạnh cười ha ha, lúc thằng bé định nói vài câu khoa trương thanh thế, cái mông nhỏ bị vỗ một cái, bên tai vang lên tiếng quở mắng của phụ thân: “Thằng nhóc thối tha này, cao như thế mà dám nhảy xuống, con không cần đôi chân này nữa rồi phải không?”
Còn chưa kịp khoe mẽ với muội muội thì đã bị ăn đánh, Châu ca buồn rầu cau mũi, ngoan ngoãn cúi đầu nghe phụ thân dạy bảo, không dám cãi lại một câu.
Hứa Quân Dao ngẩng đầu nhìn đèn lồng treo ở hai bên cổng lớn, trên đèn lông đều viết một chữ ‘Đường’ thật to.
Cổng lớn treo hoành phi (*), chính giữa viết hai chữ cỡ lớn, nét bút rắn rỏi mạnh mẽ ‘Đường phủ’.
(*) Hoành phi là những tấm biển gỗ có hình thức trình bày theo chiều ngang treo trên cao bên ngoài các gian thờ tại đình chùa, từ đường, cổng lớn.
Nơi mà các đại thần trong triều sau này ra vào tập nập, đời này lại trở thành ‘ nhà’ của nàng.
Thật sự làm cho người ta phải bất ngờ.
Đột nhiên, cơ thể nàng nhẹ hẫng một cái, thoắt cái đã bị Đường Tùng Niên bế lên, một bên tay nàng buông thõng, tay còn lại thì vòng qua cổ Đường Tùng Niên, sau đó được hắn bế vào cổng phủ.
Lão bộc già trong phủ đã nhận được thông báo từ trước, hiện giờ đang ở trước cổng nghênh đón cả nhà bọn họ.
Lão bộc vừa nhìn thấy tam cổng tử lớn lên giống hệt phụ thân, thậm chí còn xuất sắc, có khí chất hơn phụ thân hắn năm xưa; đôi mắt già cỗi đục ngầu nóng lên, rơm rớm nước mắt.
“Tam công tử, lão nô cuối cùng cũng đợi được người trở về!” Lão bộc tiến lên phía trước, run rẩy hành lễ; Đường Tùng Niên vội đặt nữ nhi xuống, bước nhanh đến đỡ ông lão dậy, nói: “Bác Phúc đừng hành lễ, Tùng Niên nhận không nổi.”
Hứa Quân Dao không quan tâm đến đôi chủ tớ vừa mới cửu biệt trùng phùng này, nàng hiếu kì phóng tầm mắt quan sát khắp nơi; chợt thấy Lý Thị và mấy đứa trẻ ở phía sau núi giả, đi bên cạnh Lý Thị có một thằng bé lớn tuổi, nàng nhận ra hắn chính là Hưng ca, con trai cả của Lý Thị và Đường Bách Niên; còn một đứa bé gái đứng sát cạnh Lý Thị ắt hẳn là nữ nhi thân sinh của nàng ta, Đường Quân Du.
Đường tùng Niên cau mày không vui khi chỉ thấy nữ quyến và nhi tử của đại phòng ra đây nghênh đón bọn họ mà không thấy bóng dáng của Đường Bách Niên đâu.
Là một người con vậy mà không thèm quan tâm đến người mẹ đường sa xa sôi đến thắm….Hắn lắc đầu, chán đến nỗi chẳng muốn nghĩ thêm.
Vương Thị cũng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại bình thường, mỉm cười nhận lễ của Lý Thị và mấy đứa trẻ, sau đó từ ái căn dặn mấy đứa nhỏ vài câu.
Hưng ca phớt lờ lời nói của bà ấy, hắn chỉ trừng ánh mắt hung ác nhìn Hứa Quân Dao đang kéo vạt váy của mẫu thân, hắn vẫn còn ghi hận đứa em họ đã từng lấy con rắn chết quật mình này.
“Các ngươi đến nhà ta làm gì?” Hắn khá là không vui nói.
“Cái gì mà nhà của huynh, đây cũng là nhà của đệ!” Châu ca không phục, phản bác.
“Là bọn ta đến trước!” Hưng ca tiến lên phía trước, trợn mắt nói.
“Không biết xấu hổ, huynh đến trước thì là của huynh chắc?” Châu ca ra vẻ e thẹn (**), cười nhạo nói.
“Ngươi thật đáng ghét!” Hưng ca tức tối, duỗi tay đẩy thằng bé.
“Hưng ca mau dừng tay, không được bắt nạt tứ đệ!” Lý Thị bị con mình làm cho khiếp sợ, chỉ sợ con mình thật sự đẩy Châu ca, vội vàng kéo hắn lại, trách mắng nói.
Hưng ca căm hận nhìn Châu ca hừ một tiếng, không cam lòng quay mặt đi chỗ khác.
Châu ca đắc ý nhìn hắn làm cái mặt quỷ, nhưng lại bị Nguyễn Thị véo má: ” Không được cãi nhau với đại ca, cũng không được trêu tức đại ca.”
Dáng vẻ kiêu căng của thằng nhóc tắt ngóm, trề môi xuống, kéo dài âm cuối “Dạ” một tiếng.
“Gặp ca ca và muội muội thì nên làm thế nào?” Nguyễn Thị lại hỏi.
Châu ca có chút không bằng lòng, cái miệng nhỏ nhắn chu cao, nhưng cuối cùng vẫn không cam lòng gọi: “Đại ca, nhị ca, đại muội, nhị muội.”
Hưng ca không thèm đếm xỉa thằng bé.
Diệu ca thoáng liếc nhìn Hứa Quân Dao, rụt cổ lại nhỏ giọng gọi: “Tứ đệ.”
Sau đó lại lí nhí gọi Hứa Quân Dao: “Tam muội.”
“Đồ kém cỏi!” Hưng ca thấy đệ đệ như thế thì tức giận hừ một tiếng, lại trừng mắt nhìn Hứa Quân Dao đầy căm tức.
Hứa Quân Dao đương nhiên cũng phát hiện ra thái độ căm thù của hắn, nhưng nàng chỉ khịt mũi rồi nhìn hắn một cách thờ ơ.
Thằng nhóc thối không biết tốt xấu, mai sau thức thời thì đừng có trêu chọc bản cung, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ!
Còn Diệu ca thì ngược lại, thằng bé vẫn luôn co rụt người lại, hận không thể rụt cả người vào trong một xó nào đó, đỡ phải gặp nha đầu quỷ quái vừa hung dữ lại vừa đáng sợ này.
Hứa Quân Dao đảo mắt nhìn Diệu ca, thằng bé đang đứng sau Đường Quân Du và một vị tiểu cổ nương.
Nàng chỉ tùy ý nhìn một cái thôi mà đã dọa Diệu ca sợ mất mật, suýt nữa thì co giò bỏ chạy; nhìn đệ đệ của mình như thế Hưng ca càng thêm tức giận.
Đúng là đồ kém, chỉ là một tiểu nha đầu thôi sao phải sợ như thế?
Hứa Quân Dao không thèm để ý tới hai huynh đệ của đại phòng, tiếp tục quan sát tiểu cô nương đang đứng cạnh Đường Quân Du.
Mặt mày của tiểu cô nương có phần giống với Đường Quân Du, nhưng nàng ấy cao hơn một chút, thân thể cũng gầy yếu hơn Đường Quân Du, song cử chỉ lại có phần khép nép.
Nàng suy nghĩ một chút thì nhận ra tiểu cô nương này nhất định là thứ trưởng nữ của đại phòng, cũng chính là chị họ Đường Quân Nhu của nàng đời này.
Đường Bách Niên không giống Đường Chương Niên và Đường Tùng Niên bên cạnh chỉ có nguyên phối phu nhân, hắn ta có tận hai người thiếp thất, trong đó Anh di nương từng là thị nữ bên người của Lý Thị, còn vị Hà di nương từng là thanh quan(*).
(*) Thanh Quan nử tử bán nghệ không bán thân.
Đường Quân Nhu là nữ nhi của Anh di nương, cũng là thứ nữ duy nhất trong đám trẻ này.
Đường Quân Du đố kị trừng mắt nhìn em họ, nhất là khi nàng ta nhìn thấy quần áo, trang sức trên người Hứa Quân Dao đẹp hơn của mình, lòng đố kị không sao che giấu được.
Thấy Đường Quân Nhu rụt rè nhìn Hứa Quân Dao cười thân thiện, Đường Quân Du lập tức không vui đẩy nàng ấy một cái, Đương Quân Nhu không kịp đề phòng nên ngã xoài sõng xoài ra đất, nhưng không dám khóc, nàng ấy chỉ cắn chặt môi dưới rồi lặng lẽ bò dậy.
Người lớn đang mải nói chuyện nên không chú ý đến tình huống bên này, Hứa Quân Dao cũng không quan tâm chuyện nhà của đại phòng, nàng nhìn sang chỗ khác làm bộ như không thấy gì cả, nhưng trong lòng ngày càng ghét Đường Quân Du.
Vừa bạo lực gia đình, vừa ỷ vào thế lực của chú ruột để gả vào nhà quyền quý.
Đời này bản cung sẽ chống mắt lên xem ngươi còn làm được gì!
Chỉ cần nàng ta không đụng vào mình, Hứa Quân Dao sẽ không đối phó với nàng ta, nhưng cũng không thèm cùng nàng ta biểu diễn một màn tỷ muội tình thâm.
Sau khi mất hết thể diện ở Hà An phủ, Đường Bách Niên cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại đây được nữa, đồng thời hắn nghĩ rằng vào kinh sẽ có nhiều cơ hội hơn, đằng nào trong kinh vẫn có tòa nhà của hắn cùng với một ít sản nghiệp, không bằng dứt khoát chuyển nhà tới kinh thành, xem có thể thay đổi vận mệnh không.
Cũng không biết có phải do vận may đến rồi không, hắn ở kinh thành dốc sức cày cấy hơn một năm, cuộc đời xuối cùng cũng tươi sáng hơn, trong đó hắn đã kinh doanh hai cửa tiệm của Đường phủ ở kinh thành ngày càng khấm khá hơn.
Chỉ tiếc là hắn một lòng muốn làm quan, vẫn luôn tìm đủ mọi cách để được làm quan, nhưng từ đó đến nay vẫn chưa tìm được chỗ dựa nào vững chắc.
Hắn ngày càng nóng lòng, cuối cùng mặt dày bám theo mấy tên công tử nhà quan, hi vọng bọn họ sẽ dìu dắt, cho mình nhiều cơ hội.
Ban đêm, hắn say khướt trở về nhà, Lý Thị vừa thấy bộ dạng của hắn thì không khỏi oán trách vài câu, sau đó nói cho hắn nghe chuyện tam đệ lần này vào kinh báo cáo, nói không chừng tiền đồ sẽ rộng mở hơn, sau này khó tránh khỏi phải nhờ tam đệ dìu dắt đề bạt, hôm nay hắn thật sự không nên làm mất thể diện của tam đệ và Vương Thị.
Nào biết Đường Bách Niên nghe xong thì quay ra trách nàng ta là ” Đàn bà thiển cận”; sau vài cái nấc cụt, lại lè nhè nói:” Tiền đồ của hắn có gì mà tốt, vị khâm sai lúc trước giúp hắn bị người ta vạch tội lạm quyền.
Giờ hắn ta thân trong bùn lầy, đến bản thân còn khó bảo toàn, làm gì có thời gian để ý đến hắn.”
Lý Thị sững ra: “Chàng nghe được lời này ở đâu?”
Ngặt nỗi lúc này Đường Bách Niên đã nằm vật ra ngủ say như chết, không hề nghe thấy câu hỏi của nàng ta.
Lý Thị đẩy cánh tay của hắn, gặng hỏi: “Ta hỏi chàng đấy, sao chưa nói rõ đã ngủ rồi? Chàng nghe được những lời này ở đâu? Có chính xác không?”
Thế nhưng chỉ có tiếng ngáy của nam tử đáp lời nàng ta.
Lý Thị tức giận trừng mắt nhìn nam nhân trên giường, sau cùng vẫn cam chịu số phận mà giúp hắn cởi giày, cởi tất và thay quần áo.
————
Việc đầu tiên mà Đường Tùng Niên làm