Linh cữu được vận chuyển về đến kinh thành, Hoàng đế lệnh cho bách quan đồng loạt ra cửa Nam Huân nghênh đón linh cữu của Long Đức Công vào thành.
Tháng mười hai, đèn lồng đỏ trước cửa phủ khai quốc Lông Đức Công đổi thành đèn lồng giấy trắng, chữ Tiêu ban đầu cũng được phóng đại lên thật lớn đặt ở trong phủ.
Hoàng đế hạ chỉ theo lễ Vương hầu mà chôn Ngụy quốc công, lại dùng quy cách bài trí linh đường giống như vậy.
Sáng sớm, có một viên quan mặc y phục phi bào đứng trên mái hiên trước phủ quốc công, trong tay quan viên còn cầm một bộ áo choàng tròn màu tím, là mặc cho Long Đức Công khi còn sống, một tay cầm cổ áo, một tay cầm thắt lưng áo, mặt hướng phương Bắc hô to: "Tiêu Hoài Đức hồn hề trở về, Tiêu Hoài Đức hồn hề trở về, Tiêu Hoài Đức hồn hề trở về."
Hô xong ba tiếng, quan viên liền đem y phục trong tay từ mái hiên ném xuống, người dưới mái hiên bưng rương tiếp nhận y phục.
Ngay sau đó từ bậc thang phía Đông đi vào linh đường, đem y phục che lên thi thể của Long Đức Công.
Không phát tang lại cộng thêm trên đường vận chuyển chậm trễ gần một tháng, bởi vì là mùa đông, khi thi thể được vận chuyển về đến kinh thành vẫn còn nguyên vẹn.
Người nằm bên trong quan tài có khuôn mặt đã già, tóc bạc gầy gò, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên giống như đang ngủ rất yên ổn.
Ngày đầu tiên treo tang, trong linh đường tấu lên "Nhạc thi", Hoàng đế hạ lệnh hai đô đình triều, mệnh quần thần đến tế lễ, còn ba lần đích thân đến Khai Quốc Công phủ khóc tang thương vong.
Ngày phát tang, triều đình xuất động cấm vệ trong Điện Tiền ti, không cho dân chúng trong thành Đông Kinh được đốt pháo hoa.
Linh cữu do các vị tướng lĩnh cẩn thận nâng ra từ trong linh đường Quốc Công phủ, các tộc dòng họ Tiêu, thân mặc tang phục ngũ phẩm, trưởng tử và ấu tử của Long Đức Công mặc (*)"Trảm Suy".
Tiêu Hiển Phù không có nhi tử, cho nên Long Đức Công chỉ có một đích tôn trưởng phòng là Tiêu Vân Trạch mặc vải thô gọi là (*)"Tề Suy".
Người đưa linh đều tản tóc đi theo vòng quanh linh cữu, trưởng tử Tiêu Hiển Vinh nâng linh vị của hắn đi phía trước linh cữu.
(*)Trảm Suy: Trảm Suy, là tang phục ngũ phẩm có giá trị cao nhất trong các loại tang phục.
Chỉ có chư hầu là Hoàng đế, thần tử, con trai và người đã làm cha có con gái chưa gả đi, là cháu trai của tổ phụ, thê thiếp của chồng, như vậy mới được mặc Trảm Suy.
(*)Tề suy: Là một trong các loại tang phục phổ biến từ thời xa xưa Trung Quốc, Tề Suy so với Trảm Suy nhỏ hơn về giá trị địa vị trong dòng tộc và chức vị trong xã hội xưa.
(Tuy nhiên cũng có một số thông tin khác rằng Tề Suy là tang phục dành cho cháu ngoại.)
Các nhà sư gõ mõ, trống ở phía trước linh cữu dẫn dắt đi tới phía trước, tiếng trống và tiếng khóc của tang gia xen kẽ lẫn nhau.
Đội ngũ linh cữu từ cửa Triều Dương đi ra một đường chậm rãi đi về phía Đông, dọc đường vứt tiền giấy như tuyết bay trên bờ sông.
Ra khỏi cửa Triều Dương dọc theo bờ sông tiếp tục đi về hướng Đông, bên kia đường có một chiếc xe ngựa bình thường đậu đó, ngựa kéo xe đang cúi đầu ăn cỏ khô bên bờ, thỉnh thoảng phát ra tiếng thở khì khì bằng mũi.
Gió lạnh thấu xương trong ngày Đông, từ lúc linh cữu xuất đường cho đến khi ra khỏi cửa Triều Dương nàng đều đi theo, nhưng chỉ có thể đi theo xa xa, cũng không dám đi theo thể hiện lòng hiếu thảo, tiễn linh cữu như bọn họ.
Phụ nhân cả đời có nghĩa tam tòng, chưa gả theo phụ, vừa gả theo chồng, phu tử tòng tử, nữ tử một khi xuất giá liền thoát ly khỏi dòng tộc của phụ thân, mà sau đó nhập vào tông tộc của trượng phu, tang phục cũng chỉ có thể mặc ở bên nhà phu quân, đó là vì đạo "thê vi phu".
Sở vương cởi áo khoác ra khoác lên người nàng, đứng bên cạnh ôm chặt lấy nàng, đau lòng nói: "Nơi này gió lớn."
Tiêu Ấu Thanh chợt cọ vào trong lòng Sở vương run rẩy nức nở, Sở vương liền vươn tay nhẹ nhàng trấn an nàng, đau lòng không thôi, cũng không đành lòng nhìn nàng như vậy: "Tỷ tỷ là đích tôn của gia gia, kỳ thật cũng có thể đưa tiễn linh cữu, vì sao..."
Tiêu Ấu Thanh túm vạt áo nàng run rẩy lắc đầu trong lòng nàng.
Sở vương nhìn người thương tâm như thế nhưng vẫn còn bận tâm đến mình, nghẹn ngào nói: "Dù sao người trong thiên hạ cũng đều đã biết dã tâm của Sở vương, ta cũng không sợ người khác chỉ trích chuyện này.
Huống chi còn là tận hiếu, làm con cái nhưng lần cuối tận hiếu cũng không thể..." Người nghẹn lời nhẹ nhàng nhíu mày ôm chặt người trong ngực, run môi nói: "Thế đạo này thật đúng là không công bằng a, từ phụ thân, tòng phu, tòng tử, nữ tử cả đời ngoại trừ một chữ tòng, thì còn lại cái gì đây..."
————————————
Mùa xuân năm Kiến Bình thứ mười một, Chu Thế Nam từ quan cáo lão hồi hương, liên tiếp ba chức vụ quan trọng trong triều đều bị bỏ trống.
Hoàng đế bất đắc dĩ hạ phép, triệu Đoan Minh điện đại học sĩ, Thái Sư trí sĩ của Thái tử trở về nghe Hoàng đế hỏi chuyện.
"Hiện giờ vị trí Khu tướng và Hữu tướng đều đang bị bỏ trống, trong lòng Chu khanh có người nào thích hợp muốn tiến cử hay không?"
"Người hạ thần muốn tiến cử đã dâng lên rồi, nói vậy bệ hạ hẳn là đã xem qua rồi đi."
Hoàng đế trầm mặt: "Người Chu khanh đề cử, đều là người thuộc Sở vương phủ..."
"Thứ nhất bọn họ là thần tử của bệ hạ, sau đó mới là người thuộc Sở vương phủ.
Vả lại phiên vương ra lập phủ riêng đã giống như từ bỏ việc tham chính, lão thần vẫn là nói câu nói kia, tuyển thần tử tuyển hiền tài."
Hoàng đế xoa xoa trán, dựa trên ghế, chợt phất phất tay: "Chu khanh cố ý muốn cáo lão hồi hương, trẫm cũng không thể cưỡng cầu,...Người đâu."
"Bệ hạ."
"Tiễn Hữu tướng về cố hương."
"Vâng."
"Bệ hạ, tấu sơ trường sử của Triệu vương phủ đã đưa tới, là Triệu vương tự mình đưa lên."
Hoàng đế nheo mắt lại, do dự có nên xem hay không: "Gần đây hắn như thế nào?"
"Người của Thám Sự ti nói Triệu vương phủ vẫn như bình thường, vào ngày đầu tiên treo tang Long Đức Công, khi Triệu vương đến phúng viếng còn ngồi ở đó khóc một hồi.
Sau đó tới Chính Đán liền cùng Triệu vương phi trở về phủ bá tước Sơn Âm ở lại mấy ngày, nghe nói Sơn Âm Bá bệnh nặng, sợ là..."
Hoàng đế nâng trán, bưng một chén trà lên uống, kết quả phát hiện trà đã lạnh liền nặng nề buông xuống, trà trong chén trà nhất thời đổ lên tấu sơ: "Mấy năm nay rốt cuộc là làm sao vậy?"
Khu Mật viện gửi đến tấu sơ về tình hình biên cảnh ở các Châu phủ, nói đến quân vụ ở biên cảnh liền làm cho Hoàng đế đau đầu không thôi: "Trẫm cuối cùng cũng đã đến tình trạng không còn có người có thể sử dụng được rồi hay sao..."
Triệu Từ biết nguyên nhân nhưng cũng không dám mở miệng, không phải không có người dùng, mà là Hoàng đế nghi ngờ hết người này đến người khác nên không dám dùng mà thôi, hắn đành phải nhẹ nhàng đặt tấu sơ trong tay lên bàn.
Hoàng đế buồn bực do dự trong chốc lát vẫn cầm lấy nó mở ra, từ phải sang trái một đường nhìn xuống, đột nhiên thổi râu trừng mắt đem tấu sơ xé thành hai mảnh ném ra ngoài, chỉ vào góc Đông Bắc trong đại điện rống lên: "Hắn cho rằng hắn là ai? Hắn bảo trẫm lập ai thì trẫm phải lập người đó hay sao? Hắn muốn lấy vị trí Thái tử này làm cái gì, muốn đẩy tới đẩy lui xem như đồ chơi hay sao?"
"Bệ hạ bớt giận."
"Há có lý này, gọi Triệu vương vào cung gặp ta."
"Vâng."
Người của nội thị tỉnh đi tuyên triệu Triệu vương vào cung, chủ nhân Triệu vương phủ đã sớm thay xong cẩm bào, mang đai ngọc ngồi ở trung đường chờ.
Triệu vương theo nội thị tuyên triệu đi trên hành lang, bước chân dồn dập, đi một lát thấy sắp tới liền mở miệng hỏi: "Lúc bệ hạ tuyên triệu ta, sắc mặt có tốt hay không?"
"Bẩm Tam vương, lúc bệ hạ tuyên triệu ngài là đang lúc tức giận."
Triệu vương đột nhiên dừng lại, chợt thở dài một hơi sau đó tiếp tục đi về phía trước, đi đến cửa điện liền thả chậm bước chân, cạy hai tay áo trước ngực thong dong bước vào.
Người trong điện sớm đã bị Hoàng đế mắng đuổi ra ngoài, Hoàng đế chống một tay đưa lưng về phía cửa, Triệu vương liền cất bước nhỏ đến gần.
Cho đến khi có thể nhìn thấy đai ngọc phía sau Hoàng đế, hoa hoa điêu khắc phía trên, hợt quỳ gối xuống đất, tay trái ấn tay phải chắp tay trước hai đầu gối, đầu cũng chậm rãi cúi xuống, nói: "Kính chúc bệ hạ thánh cung vạn phúc."
Hoàng đế cầm tấu sơ đã bị xé thành phân nửa xoay người chậm rãi đi tới trước mặt Triệu vương, ném tấu sơ