Đêm nay Orson ngủ không yên.
Cậu ta thất bại trong hội nghị ngày đầu tiên, điều đó khiến cậu ta không thể không xem xét lại những gì đã xảy ra ban ngày, để rồi chưa chiếm được chỗ hời mà còn phải công khai bí mật của tinh cầu thuộc địa mới cho hai căn cứ kia nữa.
Nhưng mà nghĩ tới nghĩ lui, thật sự không có manh mối nào để lần theo cả, cậu ta dám chắc trong tay căn cứ số 1 chẳng có thứ gì có thể hối lộ được căn cứ số 3.
Theo tình báo từ căn cứ, căn cứ số 1 thiếu tiền trầm trọng, nghe nói bọn họ đang tiến hành nghiên cứu gì đó, cụ thể là cái gì thì Orson không biết.
Cậu ta nghi rằng người trong nhà biết đấy nhưng không ai chịu nói với cậu ta.
Thật ra thì trước lúc đến căn cứ số 3, ở trong gia tộc, Orson luôn bị khinh thường.
Cậu ta cho rằng đó là do mẹ mình có xuất thân hèn kém.
Nếu người phụ nữ ấy không được thừa hưởng vẻ đẹp hoàn mỹ từ tổ tiên, phỏng chừng lão công tước White sẽ không để bà tới gần cung điện một bước.
Orson vẫn luôn cảm thấy xấu hổ vì dòng máu nửa bình dân trong người mình, thậm chí còn vì thế mà sinh lòng oán hận với mẹ cậu ta.
Mãi cho đến nửa tháng trước, lão công tước để cậu ta kế vị và tham gia lễ mừng liên minh với tư cách đại biểu của căn cứ số 4.
“Chúng ta cần một hồi chiến tranh.” Lão công tước nói, “Với tiền đề là căn cứ số 3 không nổ súng về phía ta.”
Cái mũi Orson đỏ bừng vì phấn khích, và cậu ta biết nên hỏi gì mới trông có vẻ thành thục.
“Thế nên bố muốn con tranh thủ liên hôn sao?” Cậu ta ướm hỏi.
Lão công tước không nhìn cậu ta, “Tranh thủ là phương pháp giải quyết tốt nhất, dù tao cũng chẳng ôm kỳ vọng gì.”
Căn cứ số 3 đã từ chối rất nhiều lần.
“Con hiểu.” Orson nghiêm túc gật đầu, “Nhưng bọn họ đâu có gì đáng sợ ạ, lực lượng quân phòng vệ của chúng ta vẫn đủ để san bằng Tinh Điện.”
“Không có gì đáng sợ hả?” Lão công tước xoay người, cuối cùng cũng bố thí cho cậu ta một ánh mắt, “Mày thì biết cái gì? Đồ đần độn! Chỉ cần gia tộc Sylvie còn tồn tại thì đời nào chúng ta giành được chỗ tốt trong chiến tranh!”
***
“Gia tộc Sylvie...” Trong giờ giải lao của hội nghị ngày hôm sau, rốt cuộc Orson nhịn không được nữa bèn hỏi hai quân sư bên cạnh, “Ngoài cao lớn xinh đẹp ra, bọn họ còn có gì đặc biệt à?”
Hội nghị hôm nay rất nhàm chán.
Dưới sự tư vấn của quân sư, Orson giữ lại đề xuất cuối cùng làm con át chủ bài, cả ngày chỉ bàn về nội dung liên quan đến tuyến đường thương mại.
Hai căn cứ khác cũng y như thế.
Căn cứ số 4 mong rằng sẽ tối ưu hoá tuyến đường và lấy nó làm trạm trung chuyển.
Căn cứ số 3 thì yêu cầu lấy Tinh Điện làm trạm trung chuyển.
Căn cứ số 1 hy vọng không có trạm trung chuyển.
Ba phe bác bỏ lẫn nhau nên chẳng ai thực hiện được cả.
Cuối cùng, ngốn hết thời gian của mọi người toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi của mấy hành tinh nhỏ.
Orson không biết đã thất thần bao nhiêu lần, cậu ta ngáp liên hồi, bắt đầu suy tư về lời lão bá tước ngày đó.
Hai vị quân sư nhìn nhau rồi trả lời: “Sức chiến đấu của bọn họ rất đáng gờm.”
Orson hoang mang nhăn mi, chẳng hiểu kiểu gì: “Chúng ta đánh giặc là dựa vào tàu chứ không phải nhân lực.
Hơn nữa dù họ có lợi hại đến đâu thì chỉ vỏn vẹn vài người mà thôi.”
“Con người có thể thao túng bất cứ loại tàu nào.” Quân sư nói, “Gia tộc Sylvie chẳng những có sức chiến đấu đáng sợ, mà họ còn có thể nâng cao chiến lực toàn quân.”
“Cái gì cơ?” Orson hỏi.
“Công tước Orson.” Một người khác đột ngột cất lời, “Bên căn cứ số 1 có kẻ rời đi.”
***
Lindon đứng một mình ở phòng nghỉ cuối hành lang dài.
Vài phút trước, thành viên tổ 2 đã lẻn đi suôn sẻ và hoàn toàn cắt đứt liên lạc với cậu.
Lindon lập tức nỗ lực khống chế cảm xúc chính mình để tránh ảnh hưởng đến đội viên còn lại.
May mắn thay, cảnh sắc phía ngoài hành lang dài đã trấn an cậu - đối diện là cửa sổ sát đất, cây lá cao lớn ngoài cửa sổ nhảy nhót trong quầng sáng, màu xanh lục nồng đậm cùng ánh mặt trời khiến người ta cảm thấy như đang ở địa cầu.
Đó là mẫu tinh của cậu.
“Mười hai bộ đội đặc chủng.” Carrie hay tin bèn tiến lại, chặn ngang Lindon đang chuẩn bị trở về, “Thiếu tướng Lindon, đừng nói với tôi rằng mấy người đó chỉ tới Tinh Điện một ngày du hành rồi thôi đấy nhé.”
“Thống soái lý giải như vậy cũng ổn đó chứ.” Lindon dừng chân, đoạn đưa mắt nhìn ngoài cửa sổ, “Phong cảnh ở Tinh Điện thật đẹp.”
“Cảm ơn.
Nhưng nếu cậu không chịu nói cho tôi biết mười hai người kia đã đi đâu, thiếu tướng, cậu và những đồng bọn còn lại sẽ trở thành chất dinh dưỡng chôn dưới gốc cây ngay đêm nay.
Tin tôi đi, tôi chẳng nói đùa đâu.”
“Tôi biết.” Lindon gật đầu, “Tôi có thể kể chị nghe.”
Carrie nhìn cậu đầy bất mãn, “Bọn họ rời đi bằng cách nào?”
“Cưỡi tàu ngắm cảnh của quý căn cứ.” Lindon nói, “Tự chúng tôi trả tiền, mà vé tàu đắt kinh khủng.”
Carrie híp mắt rồi trầm mặc vài giây.
Lindon biết cô đang điều động cấp dưới đi tra thông qua liên lạc trên Vi Não.
Rất nhanh thôi, cô sẽ sớm xác minh lời kể của cậu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cô hẳn nên biết con tàu kia là tàu chợ đen ngắm cảnh trá hình, vì để buôn lậu Omega và tránh né sự rà soát của chính phủ, một khi đã rời cảng thì chúng nó sẽ ngụy trang lần thứ hai, rất khó truy hồi.
Quả nhiên Carrie khẽ mắng tục.
Lindon làm bộ không nghe thấy.
“Vấn đề thứ hai, bọn họ đi đâu?” Carrie đa nghi nhìn cậu.
“Mang theo tin tức chúng ta hợp tác và quay về căn cứ.” Giọng Lindon bình tĩnh, “Đó vẫn là đại sự đối với hai bên, mà việc điều quân từ căn cứ số 1 tới tinh cầu tài nguyên số 3 cũng cần thời gian.”
Carrie nén giận, cô bật cười: “Cậu nghĩ tôi ngu lắm sao? Ngu đến mức tin rằng các cậu chỉ có thể liên hệ với căn cứ bằng cách chạy chân ư?”
“Thật mà, lần này chúng tôi không mang theo thiết bị liên lạc đường dài.” Lindon nói, “Từ căn cứ số 3 đến căn cứ số 1 cần ít nhất ba lần vệ tinh thông tin.
Với trường hợp không có thiết bị, tin tức của chúng tôi bị phong bế tại Tinh Điện.”
Trong tinh hệ, muốn liên lạc cự ly xa đòi hỏi phải có thiết bị liên lạc đường dài đủ mạnh để tránh suy giảm tín hiệu quá mức trên đường truyền.
Liên lạc giữa các tinh cầu thông qua vệ tinh thông tin.
Thế nên ở những hội nghị liên minh trong quá khứ, người quyết sách của các căn cứ đều trực tiếp tham dự, nhằm bảo đảm hội nghị đạt hiệu suất cao.
Carrie biết bọn Lindon không mang theo thiết bị.
Tuy lý do thoái thác hợp tình hợp lý, song lại rất khó để người khác tiếp thu.
“Bọn họ vẫn có thể rời đi bình thường sau khi được tôi đồng ý mà.” Carrie nhíu mày.
“Chị nghĩ căn cứ số 4 sẽ cho phép?” Lindon vặn lại cô một cách chí lý, “Chị nghĩ căn cứ số 4 bằng lòng nhìn chúng ta đạt thành hợp tác sao?”
Con người màu xám của Carrie dán chằm chặp vào cậu.
Vẻ mặt Lindon cực kỳ chân thành, “Thống soái, ít ra chị nên tin chúng tôi không hề có địch ý với căn cứ số 3.”
“Tôi tin căn cứ số 1, nhưng tôi không tin cậu.” Carrie nhìn chằm chằm đôi mắt nọ, “Cậu có vấn đề.”
***
“Một là máy móc có vấn đề, hai là cậu ta có vấn đề.” Dưới tháp song tinh, tiến sĩ mổ xẻ thiết bị nhận dạng rất lâu mà vẫn không tìm ra nguyên nhân, bèn xoay người và lấy cái vòng tay đưa cho Sheen.
Sheen nhận lấy rồi nhìn nó, chợt nhướng mày nghi hoặc.
“Đây là vòng tay của Omega bị mất tích kia.
Ngày hôm qua tôi tiến hành sao lưu số liệu thì phát hiện một vấn đề.” Tiến sĩ duỗi tay, chộp cái gì đó trên bảng số liệu rồi ném lên không trung.
Một biểu đồ số liệu màu lam xuất hiện trên hư không.
“Ngài biết đấy, ngoài chức năng định vị, vòng tay này còn được tích hợp chip theo dõi cơ thể để quan sát số liệu sinh lý của người đeo.” Tiến sĩ nói, “Đây là quá trình biến hoá cảm xúc cùng hormone kích thích của Omega kia vào đêm đó.”
Sheen nheo mắt: “Một đường thẳng tắp.”
“Đúng vậy.” Tiến sĩ nói, “Không động dục, không khẩn trương, không phẫn nộ, không biến đổi gì cả.”
“Không thể nào.” Sheen nhớ lại làn da Omega nóng bỏng tối hôm ấy, bèn lắc đầu, “Chính mắt tôi trông thấy cậu ta động dục.”
Dù người nọ có là Lindon đi nữa thì cũng sẽ phẫn nộ và kinh ngạc chứ, ít nhất khi một Omega bị xâm phạm hẳn là như thế.
“Thiếu tướng vừa nói cậu ta có triệu chứng động dục sao?” Tiến sĩ hỏi.
Sheen thu lại suy nghĩ, gật đầu chắc chắn.
“Nếu con chip không có vấn đề, vậy chỉ có thể là cậu ta giả vờ động dục.” Tiến sĩ nói, “Thuốc ức chế của chúng ta không xi nhê gì với cậu ta, hoặc tên Omega này rất quen thuộc với triệu chứng động dục.
Hoặc là cậu ta có chỉ số IQ cực cao, cậu ta quan sát biểu hiện của người khác rồi dựa vào IQ chi phối ngược lại EQ, làm ra phản ứng tương tự.”
Sheen: “…”
“Bao gồm những biểu hiện khác nữa…” Tiến sĩ nói thẳng, “Tôi có nghe qua sự tình xảy ra đêm hôm đó, trong tình huống như vậy, vừa không dao động nội tâm vừa khống chế được cảm xúc, tên kia thật sự quá khủng bố.
So với điều này, tôi thà tin rằng đó là một cỗ máy có vấn đề hơn.”
“Giống với nó?” Sheen nhìn sang máy nhận dạng sinh vật tối qua.
Tiến sĩ gật đầu.
“Nếu là thật thì sao?” Sheen hỏi, “Người này có năng lực khống chế cực mạnh.”
“Vậy thì mong sao chúng ta đừng gặp phải.
Bởi vì ngài không thể tin nổi bất kỳ câu nào mà cậu ta nói.” Tiến sĩ bảo, “Cậu ta là kẻ lừa đảo bẩm sinh.”
Cho đến khi Sheen nhìn thấy Lindon, câu đánh giá “kẻ lừa đảo” nọ cứ liên tục lởn vởn trong đầu hắn.
“Tôi giận lắm.” Lindon thay trang phục ăn trộm mà hắn mang đến, cậu hầm hừ trừng Sheen, “Tại sao anh cho người giám sát chúng tôi? Căn cứ số 1 đã làm cái gì để bị đối xử như vậy?”
“Các cậu cử bộ đội đặc chủng làm đại biểu hội nghị.” Sheen nhìn cậu, suy đoán xem vẻ tức giận này có phải là giả hay không, “Một nửa trong số đó còn lặng lẽ rời đi, coi Tinh Điện là điểm du lịch muốn đến thì đến, muốn đi thì đi mà.”
“Đây không trái quy định.”
“Nhưng cũng không thân thiện.” Sheen liếc đồng hồ treo tường, “Nếu có thể, xin đừng lãng phí thời gian.”
Hằng đêm, Orson đều dẫn thủ hạ ra ngoài tiêu khiển trong chốc lát, sau 10 giờ khuya mới trở về.
Sheen đâu ngờ rằng một ngày nào đó hắn sẽ mặc trang phục ăn trộm trong chính ngôi nhà của mình.
Mà đầu sỏ gây tội cho hết thảy những thứ này lại đang có biểu hiện không dám chắc.
“Tôi không dám chắc có thể thu hoạch được gì hay không.” Lindon