Dịch: Duẩn Duẩn
Tiếng hộp quẹt kêu tách một phát, ngọn lửa màu cam bỗng phụt lên nhún nhảy, hết tạt về phía Đông rồi lại quẹo về phía Tây. Thời gian như đang chậm chầm trôi đi trong ngọn lửa ấy.
Giọng ông lão hiền từ giống hệt vị cao tăng ngày xưa đã từng đặt tên cho Phạm Ca, dịu dàng hỏi:
"Con gái à, con có đang nghiêm túc nhìn không?"
"Dạ có ạ!"
"Thế con thấy được gì?"
"Ấm áp, rất ấm áp. Khắp nơi đều là ánh nắng chan hòa, bọn nhỏ đang nằm trên bãi cỏ phơi nắng, và mẹ của chúng đang kể chuyện cho chúng nghe ạ."
"Ừ, đúng rồi! Thế con có muốn đến đó, cùng nằm trên bãi cỏ, nghe mẹ chúng kể chuyện không?"
"Muốn ạ!"
"Ừ, vậy bây giờ con nhắm mắt lại và nghỉ ngơi một lúc nhé. Chốc lát sau sẽ có người đến đón con tới đó!"
Phạm Ca chậm rãi nhắm mắt lại, ngọn lửa đã biến mất, nhưng hơi ấm chiếu trên mí mắt vẫn còn đó. Trong mơ hồ, cô nhìn thấy ánh nắng vàng ươm phủ kín sườn đồi, bọn nhỏ đang nằm trên bãi cỏ, lắng nghe mẹ chúng kể những câu chuyện xưa. Hình ảnh ấy có chút quen thuộc. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, Phạm Ca mới nhớ ra đó là bức tranh mình vẽ hồi tiểu học.
Cô như đang đứng ngoài bức tranh ấy, chờ một người đến dẫn cô vào.
Rồi một giọng nói bất chợt vang lên: "Heo Phạm, Heo Phạm!"
Phạm Ca mỉm cười, hóa ra là anh Đại Âu!
"Heo Phạm, mau đưa tay cho anh nào, anh dẫn em đi chơi nhé!"
"Vâng ạ!" Phạm Ca hé miệng, đưa tay mình cho anh Đại Âu.
Tay anh Đại Âu thật ấm áp làm sao, giống hệt như ánh nắng vàng vươm phủ xuống sườn đồi kia vậy. Phạm Ca để anh Đại Âu nắm chặt tay mình, từ khi mặt trời mọc cho đến lúc hoàng hôn, rồi lại từ hoàng hôn cho đến lúc ánh trăng và muôn vì sao treo lấp lánh trên trời cao.
Đi rồi lại đi, Phạm Ca thấy hai chân nhức mỏi, anh Đại Âu thấy vậy bèn dẫn cô tới một gốc đa. Cây đa dưới ánh trăng có một khuôn mặt hiền từ như bà ngoại. Trên trạc cây cao cao còn treo lủng lẳng mấy thẻ cầu duyên. Đó là một số vật tế phẩm được cột chung lại bằng sợi dây buộc tóc dài màu đỏ. Người ta đồn rằng nếu ném vật ấy lên cây mà thành công mắc lại thì chắn chắn sẽ gặp được một mối lương duyên tốt đẹp.
Dưới gốc đa, anh Đại Âu ngượng ngùng nói rằng bọn họ bị lạc đường mất rồi. Trong khi chờ tài xế của nhà họ Ôn đến đón, Anh Đại Âu an ủi Phạm Ca bằng câu chuyện về nhóm sao Bắc Đẩu.
Nhưng còn chưa kể xong câu chuyện thì xe của nhà họ Ôn đã đậu ở trước mặt. Luồng sáng mạnh chiếu ra từ đèn xe ô tô phá vỡ sự yên tĩnh dưới gốc đa. Phạm Ca nheo mắt lại, trong ánh sáng mãnh liệt đó có một bóng người đứng ngược sáng gầy gò như con khỉ nhỏ. Chiếc bóng ấy càng lúc càng gần, Phạm Ca cố căng to hai mắt ra nhìn.
Cuối cùng cũng có thể thấy rõ, người đó là Ôn công tử nhỏ, trên người bận bộ đồ rất trang trọng. Hôm nay cậu ta được tòa thị chính mời đến biểu diễn độc tấu piano, trên đường về thì nhận được điện thoại của Cô Ôn.
"Lạc Phạm Ca, lên xe!" Ôn công tử nhỏ đứng đó, giọng nói vô cùng mất kiên nhẫn.
Đến khi nhìn thấy chiếc nơ trên áo sơ mi của Ôn công tử nhỏ, Phạm Ca lén cười trộm một phen. Thứ làm cậu ta bất mãn chắc chắn là chiếc nơ quái quỷ ấy. Ôn Ngôn Trăn cực ghét thắt nơ, bởi vì cậu ta quá gầy, đeo nơ vào là nom cổ cậu ta như sắp gãy đến nơi ngay!
Rồi thời gian như vật đổi sao dời, nháy mắt một cái, Phạm Ca lại thấy mình ở dưới gốc đa năm ấy. Lần này thì cô đã lớn, bí mật trốn tài xế của nhà họ Ôn, lén lút chuồn đến đây. Cô lặng lẽ đứng dưới gốc đa, giống như những chàng trai cô gái khác, lẩm nhẩm cầu nguyện, đoạn nín thở một hơi rồi dùng hết sức bình sinh ném tấm thẻ cầu duyên của mình lên trạc cây cao cao.
Phạm Ca đứng dưới gốc cây vô cùng căng thẳng, tay siết lại thặt chặt. Thẻ cầu duyên của cô có dấu hiệu sắp rơi xuống. Người đứng dưới tàng cây lẩm bẩm, Phạm Ca nghiêng tai lắng nghe, rốt cuộc cũng nghe thấy rõ ràng.
"Không được rơi, không được rơi..." Phạm Ca đang đứng dưới gốc cây không ngừng lặp đi lặp lại câu thần chú ấy.
Tiếc là Thượng đế không nghe thấy lời cầu nguyện của cô, một cơn gió mạnh thổi ào qua, tấm thẻ đang vướng trên cành cây liền rớt xuống, Phạm Ca đứng dưới tàng cây buồn bã không thôi. Nhưng tuyệt vời làm sao, tấm thẻ không rơi xuống đất nữa, vì có một đôi tay đã bắt lấy nó! Một đôi tay rất đẹp!
Ôn Ngôn Trăn cũng đứng dưới gốc đa, ánh nắng ngày thu lồng qua kẽ lá thưa thớt rọi nghiêng xuống mặt anh, linh động sáng ngời. Cuối cùng thì A Trăn của Lạc Phạm Ca cũng đã trở thành chàng trai anh tuấn nhất.
Anh không hề liếc nhìn mà giơ tay ném thẳng tấm thẻ lên trạc cây cao cao, sau khi thấy nó vững vàng nằm đó, bèn đưa tay về phía cô, "Phạm Ca, mình đi thử lễ phục thôi nào". Phạm Ca đứng dưới tàng cây liền đưa tay cho anh, anh kéo cô đi rất nhanh.
Theo lực kéo của Ôn Ngôn Trăn, Phạm Ca như cảm giác được một lực đẩy to lớn bên cạnh mình, cơ thể bỗng dưng chúi hẳn về phía trước, trong phút chốc hai Phạm Ca liền nhập lại làm một.
Vào mùa thu năm hai mươi ba tuổi, Phạm Ca kết hôn với Ôn Ngôn Trăn.
Hôn lễ, tuần trăng mật, lời chúc phúc và mang thai đều là những dấu mốc quan trọng của đời con gái. Những điều ngọt ngào đó đã đồng hành cùng Phạm Ca từ năm hai mươi ba tuổi đến năm hai mươi bốn tuổi.
Tất cả, tất cả đều được chiếu qua giống như một thước phim dài. Từng mùa cứ thế đi qua trong cảnh quay ấy, lá cây chuyển vàng, chết khô, rồi lại xanh trở lại. Điều duy nhất không thay đổi trong khung hình ấy chính là nụ cười ngọt ngào của Phạm Ca.
Chỉ tiếc rằng đầu thu năm nay nụ cười ngọt ngào ấy đã lụi tắt mãi mãi. Sự xuất hiện của người phụ nữ có tên Chu Bình đã phá tan giấc mơ hạnh phúc ngắn ngủi của Phạm Ca.
Ngày hôm đó, Phạm Ca đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe như thường lệ, em bé trong bụng cô đã được chín tháng tuổi. Do nhóm máu đặc thù và từng sinh non nên mỗi bước đi cô đều cẩn trọng từng li từng tí một. Hiềm nỗi thai nhi trong mấy tháng đầu không được ổn định thành thử Ôn Ngôn Trăn phải mời một bác sĩ chuyên khoa có kinh nghiệm nhất ở Mỹ đến. Dưới sự dốc lòng tận tâm của vị bác sĩ, thai nhi cuối cũng cùng ổn định trở lại. Mỗi tuần Phạm Ca đều phải đến bệnh viện làm kiểm tra định kỳ với Ôn Ngôn Trăn và cô hộ lý.
Hôm nay, trên đường hộ tống cô đến bệnh viện như mọi khi thì giữa chừng Ôn Ngôn Trăn nhận được cuộc điện thoại phải trở về công ty gấp. Như thường lệ, sau khi kết thúc kiểm tra, bác sĩ kiến nghị cô nên đến bệnh viện